Er kommt als Untertan eines französischen Königs zur Welt, der seine Insel gerade erworben hat, und stirbt als britischer Gefangener auf einem Felsen im Südatlantik. Dazwischen regiert Napoleon Bonaparte fünfzehn Jahre lang Frankreich, zeichnet die Landkarte Europas neu, schreibt ein Zivilgesetzbuch, unter dem noch heute Hunderte Millionen Menschen leben, und hinterlässt Schlachtfelder, deren Tote nach Millionen zählen. Diese Biografie folgt dem Faden Jahr für Jahr, mit Zahlen, wo sie bekannt sind, und Spannen, wo die Quellen auseinandergehen.
Eine Insel, die gerade den Besitzer gewechselt hat
Im Mai 1768 tritt die Republik Genua im Vertrag von Versailles die Verwaltung Korsikas an Frankreich ab. Die Korsen Pascal Paolis wehren sich. Am 8. Mai 1769 werden sie bei Ponte-Novu vernichtend geschlagen. Drei Monate später, am 15. August 1769, bringt Letizia Ramolino in einem Haus an der Rue Malerba in Ajaccio einen Jungen zur Welt, den man Napoleone nennt, nach einem zwei Jahre zuvor verstorbenen Onkel. Das Kind wird zu Hause nottaufen lassen und erst am 21. Juli 1771 in der Kathedrale von Ajaccio getauft.
Der Vater, Carlo Buonaparte — französisiert Charles —, ist Anwalt am Conseil supérieur der Insel. Die Familie gehört zu jener kleinen inselstädtischen Honoratiorenschicht, die laut Jean Tulard seit 1616 im Ältestenrat von Ajaccio sitzt: Notare, Juristen, Anwälte, verschwägert mit älteren Feudalfamilien. Reich ist sie nicht. Napoleon nennt das Elternhaus später «elend», was übertrieben ist, doch der Haushalt lebt von Ernten und wenigen Renten.
Charles spielt seine Karten geschickt. Am 8. Juni 1777 zum Abgeordneten des Adels bei den korsischen Ständen gewählt, reist er im Dezember 1778 nach Versailles und erhält durch die Protektion des Grafen von Marbeuf, des Gouverneurs der Insel, ein königliches Stipendium für seinen zweiten Sohn. Dafür sind Adelsnachweise über vier Generationen nötig. Charles legt sie vor. Dieses Bündel Pergamente, nicht irgendeine Vorsehung, öffnet einem neunjährigen Korsen die Türen einer französischen Militärschule.
Der Stipendiat
Am 1. Januar 1779 treten Joseph und Napoleon in das Kolleg von Autun ein. Der Jüngere bleibt drei Monate und zwanzig Tage, lange genug, um genug Französisch für den Unterricht zu lernen — bis dahin spricht er nur einen korsischen Dialekt. Die Legende lässt ihn die Sprache in drei Monaten meistern; das ist wenig glaubhaft, und Akzent wie fehlerhafte Rechtschreibung bleiben ihm lebenslang.
Am 15. Mai 1779 tritt er in die königliche Militärschule von Brienne-le-Château ein, eine von zwölf Anstalten für Söhne des niederen Adels. Fünf Jahre bleibt er dort. Die Zeugnisse über diese Zeit widersprechen einander — der Historiker Jacques Godechot hielt sie für unzuverlässig —, doch in zwei Punkten stimmen sie überein: Der Schüler ist überall mittelmäßig außer in Mathematik, wo er glänzt, und man verspottet ihn wegen seines Akzents, was ihn isoliert. Die berühmte Schneeballschlacht, die er einen Winter lang befehligt haben soll, gehört eher zur Legende als zu den Akten.
Am 17. Oktober 1784 verlässt er mit fünfzehn Jahren Brienne für die königliche Militärschule in Paris, wo er in zehn Monaten jenes Mathematiklehrbuch von Bézout durcharbeitet, für das andere drei Jahre brauchen. Am 24. Februar 1785 stirbt sein Vater mit achtunddreißig Jahren an Magenkrebs; die Familie steht ohne Einkünfte da, und Napoleon hält seinen älteren Bruder Joseph stets für zu schwach, sie zu führen. Im September besteht er die Abschlussprüfung als Zweiundvierzigster von achtundfünfzig. Am 3. November 1785 tritt er mit sechzehn Jahren als Unterleutnant in das Artillerieregiment La Fère in Valence ein.
Der korsische Leutnant
Was folgt, sieht nach allem aus, nur nicht nach einer Musterlaufbahn. Zwischen 1786 und 1793 verbringt Napoleon mehr Zeit auf Korsika als bei seinem Regiment: halbjährige Urlaube, verlängert, verspätete Rückkehr, lange Abwesenheiten. Im September 1786 betritt er die Insel zum ersten Mal wieder, sieben Jahre und neun Monate nach seiner Abreise, und kehrt erst dreizehn Monate später zur Garnison zurück. Dazwischen liest er unablässig — Plutarch, Livius, Rousseau, Raynal — und füllt Hefte mit Notizen.
Die Revolution findet ihn als neunzehnjährigen Leutnant in Auxonne. Er wählt seine Seite ohne Zögern: Die Bonapartes stehen für die Revolution, Paolis Anhänger für ein Korsika unter britischem Schutz. Am 1. April 1792 lässt er sich unter reichlich trüben Umständen — gezählt wurden 522 Stimmen bei 492 Eingeschriebenen — zum zweiten Oberstleutnant der korsischen Freiwilligen wählen. Am 20. Juni 1792 ist er in Paris, als die Menge die Tuilerien stürmt; am 13. Juli wird er Hauptmann. Im Februar 1793 endet die Expedition nach La Maddalena, bei der er die Artillerie führt, im Fiasko.
Der Bruch mit Paoli ist brutal. Am 24. Mai 1793 wird das Haus der Bonapartes von Paolisten geplündert und niedergebrannt; am 11. Juni flieht die Familie von der Insel, am 13. landet sie in Frankreich, ohne Geld und ohne Stellung. Napoleon ist dreiundzwanzig, hat eine Familie zu versorgen und einen Hauptmannssold. Am 29. Juli 1793 schreibt er in Beaucaire Le Souper de Beaucaire, eine projakobinische Streitschrift, in der ein Offizier föderalistischen Kaufleuten erklärt, dass sie im Unrecht sind. Der Konvent lässt sie drucken. Es ist sein erstes politisches Ausloten, und es trägt.
Toulon, oder die ergriffene Gelegenheit
Am 28. August 1793 übergibt sich Toulon, von Föderalisten und Royalisten gehalten, der britischen und der spanischen Flotte. Frankreich verliert dort sein Arsenal und einen Teil seiner Marine. Die Armee, die die Stadt zurückerobern soll, führt Carteaux, ein ehemaliger Maler. Am 7. September wird dessen Artilleriechef Dommartin verwundet; die Volksvertreter — darunter der Korse Saliceti und Augustin Robespierre — drängen Carteaux den jungen Hauptmann auf, der sich im Abschnitt herumtreibt.
Sein Plan ist einfach und richtig: nicht die Stadt angreifen, sondern die Höhen der Halbinsel Le Caire nehmen und damit der alliierten Flotte die Reede verwehren. Ohne Nachschub über See müssen die Verteidiger abziehen. Die Briten erkennen die Gefahr und befestigen die Stellung, die sie «Klein-Gibraltar» taufen. Bonaparte requiriert in der ganzen Gegend Geschütze, baut rund fünfzig Batterien und wird am 19. Oktober zum Bataillonschef befördert. General Dugommier, der im November eintrifft, erkennt den Wert des Plans und führt ihn aus.
In der Nacht vom 16. auf den 17. Dezember 1793 erfolgt der Sturm im Regen. Der Nahkampf dauert die ganze Nacht; Bonaparte erhält einen Espontonstich in den Oberschenkel. Am Morgen ist die Stellung genommen, die Artillerie fährt auf, und die Briten räumen die Reede. Toulon fällt am 18. Dezember. Am 22. wird Napoleon Bonaparte mit vierundzwanzig Jahren Brigadegeneral.
Vendémiaire, oder die zweite Chance
Gunst ist ein gefährliches Geschäft. Am 9. Thermidor II (27. Juli 1794) fällt Robespierre; am 9. August wird Bonaparte wegen seiner Freundschaft mit Augustin Robespierre in Antibes im Fort Carré verhaftet. Nach wenigen Tagen kommt er frei, doch seine Laufbahn stockt. Man bietet ihm die Vendée an, er lehnt ab, meldet sich krank und wird am 15. September 1795 aus der Liste gestrichen — oder er nimmt den Abschied, die Quellen schwanken. Mit sechsundzwanzig ist er ohne Stelle und ohne Sold und isst bei Freunden, um nicht allein zu essen.
Am 13. Vendémiaire IV (5. Oktober 1795) erheben sich sieben Pariser Sektionen gegen den Konvent, der soeben die «Zwei-Drittel-Dekrete» erlassen hat, um sich eine republikanische Mehrheit zu sichern. Etwa 25 000 Aufständische marschieren auf die Tuilerien. Barras, mit der Verteidigung betraut, ruft fünf Generale an seine Seite, darunter Bonaparte — der die Sache tatsächlich führt. Er schickt einen jungen Schwadronschef namens Joachim Murat nach den vierzig Geschützen im Lager Les Sablons, lässt sie an den Straßenmündungen auffahren und mit Kartätschen feuern. Die Kanonade dauert eine Dreiviertelstunde. Auf den Stufen von Saint-Roch zählt man etwa dreihundert Tote.
Elf Tage später ist er Divisionsgeneral, am 25. Oktober Oberbefehlshaber der Inneren Armee. Man nennt ihn «General Vendémiaire». Bei Barras begegnet er am 15. Oktober 1795 einer Kreolin aus Martinique, Witwe eines guillotinierten Generals, Mutter zweier Kinder und hoch verschuldet: Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, die er Joséphine nennt.
Sie heiraten am 9. März 1796 vor einem Standesbeamten, der dazu gar nicht befugt ist, ohne kirchliche Trauung und mit Barras als Zeugen. Auf der Urkunde lügen beide: Sie macht sich vier Jahre jünger, er sich achtzehn Monate älter, womit ihr Altersunterschied von sechs Jahren fast verschwindet. Zwei Tage später bricht er nach Nizza auf. Am 2. März war er zum Oberbefehlshaber der Italienarmee ernannt worden.
Italien erfindet Bonaparte
Man gibt ihm einen Nebenkriegsschauplatz. Die beiden großen Rheinarmeen sollen den entscheidenden Schlag führen; die schlecht bezahlte, schlecht beschuhte Italienarmee soll die Österreicher nur beschäftigen. In einem Jahr schlägt sie fünf österreichische Armeen nacheinander und entscheidet den Krieg allein.
Die Methode, die er sein Leben lang wiederholen wird: schnell marschieren, sich zwischen zwei feindliche Armeen schieben und sie nacheinander schlagen, bevor sie sich vereinigen. Montenotte, Millesimo, Lodi im April und Mai 1796; Einzug in Mailand am 15. Mai; Castiglione im August; Arcole vom 15. bis 17. November, wo er sich mit einer Fahne auf dem Damm exponiert; Rivoli am 14. und 15. Januar 1797; Mantua kapituliert am 2. Februar.
Doch Italien ist nicht nur eine militärische Angelegenheit. Bonaparte regiert dort: Er schließt Waffenstillstände, gründet Tochterrepubliken, erhebt Kontributionen, schickt Millionen und aus italienischen Sammlungen genommene Meisterwerke nach Paris und verhandelt die Präliminarien von Leoben und dann den Frieden von Campo Formio am 18. Oktober 1797 selbst. Ein General, der anstelle seiner Regierung Frieden schließt: Das Direktorium kassiert das Geld und lässt ihn gewähren.
Er fabriziert auch seine eigene Figur. Zwei Armeezeitungen, selbst verfasste Bulletins, Proklamationen, die zu den Soldaten sprechen wie kein General zuvor: Mit dreißig ist der Mann bereits ein öffentliches Bild — und dieses Bild gehört ihm.
Die Fata Morgana des Orients
Als Held zurückgekehrt, am 25. Dezember 1797 ins Institut gewählt, inspiziert er die Kanalküste im Hinblick auf eine Landung in England — und kommt zu dem Schluss, dass sie unmöglich ist. Er schlägt stattdessen Ägypten vor: den Weg nach Indien abschneiden, sich im östlichen Mittelmeer festsetzen. Das Direktorium stimmt am 5. März 1798 zu, allzu froh, einen zu beliebten General fortzuschicken.
Die Flotte verlässt Toulon am 19. Mai 1798 mit der Orientarmee und einer Kommission von Gelehrten. Malta fällt am 10. und 11. Juni, Alexandria am 1. und 2. Juli, die Mamluken werden am 13. bei Schubra Chit und am 21. bei den Pyramiden geschlagen. Kairo fällt am 24. Juli. Elf Tage nach der Landung kippt alles: Am 1. und 2. August vernichtet Nelson bei Abukir die französische Flotte. Die Armee ist Gefangene ihrer eigenen Eroberung.
Die gelehrte Seite des Unternehmens bleibt. Das Institut d'Égypte wird am 22. August 1798 in Kairo gegründet, im Juli 1799 kommt der Stein von Rosetta ans Licht, und die monumentale Description de l'Égypte erscheint zwischen 1809 und 1829. Von dort stammt die moderne Ägyptologie — Champollion entziffert die Hieroglyphen anhand einer Kopie der Inschrift von Rosetta.
Die militärische Seite ist finsterer. Der Aufstand von Kairo am 21. Oktober 1798 wird blutig niedergeworfen. In Syrien wird Jaffa am 7. März 1799 gestürmt und geplündert: Bonaparte lässt etwa 2 500 bis 3 000 osmanische Gefangene erschießen oder, aus Mangel an Munition, mit dem Bajonett töten. Die Pest lichtet die Reihen. Die am 19. März begonnene Belagerung von Akkon wird am 17. Mai ergebnislos abgebrochen. Am 25. Juli rettet ein letzter Sieg bei Abukir den Schein.
Am 23. August 1799 geht Bonaparte an Bord der Fregatte La Muiron und überlässt Kléber das Kommando, der von der Abreise durch einen Brief erfährt. Am 9. Oktober landet er in Saint-Raphaël. Im Militärrecht heißt das Fahnenflucht vor der eigenen Armee; im Frankreich des Jahres 1799 heißt es, im richtigen Moment einzutreffen. Kléber wird am 14. Juni 1800 in Kairo ermordet, sein Nachfolger Menou kapituliert am 31. August 1801.
Brumaire: die konfiszierte Republik
Das Direktorium ist am Ende: zerrüttete Finanzen, wieder aufgenommener Krieg, ein Staatsstreich nach dem anderen. Sieyès, einer der Direktoren, will eine neue Verfassung und sucht einen Degen. Bonaparte werde es tun, glaubt er.
Am 18. Brumaire VIII (9. November 1799) werden die Kammern unter dem Vorwand einer jakobinischen Verschwörung nach Saint-Cloud verlegt, und Bonaparte erhält den Oberbefehl über die Truppen in Paris. Am Tag darauf geht beinahe alles schief. Vor dem Rat der Fünfhundert gerät seine Rede wirr, die Abgeordneten pfeifen ihn aus, man ruft «Diktatur», man spricht davon, ihn zu ächten. Sein Bruder Lucien, Präsident der Kammer, rettet den Tag: Er verschleppt die Abstimmung, tritt hinaus, sagt den Soldaten, Abgeordnete hätten den General erdolchen wollen, und schickt Murats Grenadiere in den Saal. Aus einem Parlaments- wird ein Militärputsch.
Noch am selben Abend beschließen die verbliebenen Abgeordneten das Ende des Direktoriums und übertragen die Macht drei provisorischen Konsuln: Bonaparte, Sieyès, Ducos. «Die Revolution ist auf die Grundsätze festgelegt, die sie begonnen haben: Sie ist beendet», verkündet Bonaparte am 20. Brumaire. Die am 13. Dezember 1799 angenommene Verfassung des Jahres VIII organisiert hinter einer parlamentarischen Fassade eine erdrückende Exekutive: drei Kammern ohne wirkliche Macht und ein Erster Konsul, der regiert. Der beiseitegeschobene Sieyès erhält den Vorsitz des Senats.
Das Plebiszit zur Bestätigung des Textes ergibt offiziell 3 011 007 Ja gegen 1 562 Nein. 1972 wies der Historiker Claude Langlois nach, dass Lucien Bonaparte als Innenminister die Ja-Stimmen schlicht verdoppelt hatte, um die massive Enthaltung zu verdecken. Das Regime beginnt mit einer falschen Zahl.
Der Konsul als Baumeister
Die Macht festigt ein Sieg. Am 14. Juni 1800 wird die über den Großen Sankt Bernhard gekommene Reservearmee bei Marengo zunächst geschlagen: etwa 22 000 Franzosen gegen 30 000 Österreicher, die Linie durchbrochen, der Tag verloren. Gerettet wird er am späten Nachmittag durch die zurückkehrende Division Desaix — Desaix fällt — und einen Reiterangriff Kellermanns. Die französischen Verluste erreichen rund 5 600 Mann, die österreichischen mit den Gefangenen über 14 000. Bonaparte kehrt als Sieger nach Paris zurück und lässt den amtlichen Schlachtbericht dreimal umschreiben.
Es folgen vier Jahre, die für Frankreich mehr bewirken als alle Schlachten. Am 13. Februar 1800 entsteht die Banque de France; am 17. Februar setzt das Gesetz vom 28. Pluviôse VIII Präfekten an die Spitze der Departements; der von der Verfassung geschaffene Staatsrat bereitet die Gesetze vor. Am 15. Juli 1801 beendet das mit Pius VII. geschlossene Konkordat zehn Jahre Religionskrieg, indem es den Katholizismus als Religion «der großen Mehrheit der Franzosen» anerkennt — nicht als Staatsreligion — und den Klerus besoldet. Die Lyzeen entstehen am 1. Mai 1802, die Ehrenlegion am 19. Mai, der Franc germinal am 7. April 1803. Das Kataster wird begonnen, Handelskammern werden wiederhergestellt, Rechtsschulen wieder eröffnet.
Mitten in dieser Baustelle lauert die Gewalt. Am 24. Dezember 1800 explodiert in der Rue Saint-Nicaise eine «Höllenmaschine» Sekunden nach der Kutsche des Ersten Konsuls: zweiundzwanzig Tote, rund hundert Verletzte. Bonaparte beschuldigt die Jakobiner und lässt hundertdreißig deportieren; Fouché wird beweisen, dass das Attentat royalistisch war.
Das Denkmal der Epoche bleibt der Code civil. Eine Kommission aus vier Juristen — Tronchet, Portalis, Bigot de Préameneu und Maleville — entwirft den Text ab August 1800. Im Staatsrat wird er Artikel für Artikel beraten, in rund hundert Sitzungen, von denen Bonaparte mehr als die Hälfte mit einer Hartnäckigkeit leitet, die die Juristen erstaunt. Die sechsunddreißig Titel werden zwischen März 1803 und März 1804 einzeln verabschiedet und durch das Gesetz vom 21. März 1804 zu einem Werk von 2 281 Artikeln zusammengefasst.
Der Code verankert die bürgerliche Gleichheit, das Eigentum, die Vertragsfreiheit, die Zivilehe und die von der Revolution ererbte Scheidung. Er verankert ebenso die väterliche Gewalt und die Geschäftsunfähigkeit der Ehefrau, die für die meisten Akte des bürgerlichen Lebens der Autorität ihres Mannes unterstellt ist: Es wird anderthalb Jahrhunderte dauern, die Spuren zu tilgen. Am selben 21. März 1804 wird mitten in der Nacht der Herzog von Enghien in den Gräben von Vincennes erschossen, auf badischem Gebiet entführt und binnen weniger Stunden von einer Militärkommission abgeurteilt. Code und Hinrichtung tragen dasselbe Datum: das ganze Konsulat an einem Tag.
Der Makel: die Wiedereinführung der Sklaverei
Am 4. Februar 1794 hatte der Konvent die Sklaverei in den Kolonien abgeschafft. Angewandt wurde die Maßnahme nur in Saint-Domingue, Guadeloupe und Guyana; anderswo blockierten britische Besetzung oder der Widerstand der Pflanzer sie. Der Friede von Amiens gibt Frankreich Martinique, Tobago und St. Lucia zurück, wo die Sklaverei nie aufgehört hat. Die konsularische Regierung entscheidet sich für den Status quo — also für die Sklaverei.
Das Gesetz vom 20. Mai 1802 erhält Sklaverei und Sklavenhandel in den zurückgegebenen Kolonien «gemäß den vor 1789 geltenden Gesetzen und Verordnungen». Auf Guadeloupe landet General Richepance am 5. Mai 1802 mit 3 500 Mann; der Widerstand unter Louis Delgrès endet am 28. Mai bei Matouba, wo sich die Aufständischen in die Luft sprengen, statt sich zu ergeben. Ein konsularischer Erlass vom 16. Juli 1802 — dessen Original erst 2007 im französischen Nationalarchiv wiedergefunden wurde — stellt dort die Sklaverei offiziell wieder her. In Guyana tut ein Erlass vom Dezember 1802 dasselbe.
In Saint-Domingue landet die Expedition General Leclercs, des Schwagers Bonapartes, mit rund zwanzigtausend Mann. Toussaint Louverture, am 7. Juni 1802 trotz der bei seiner Unterwerfung gegebenen Zusagen festgenommen, wird nach Frankreich deportiert und stirbt am 7. April 1803 im Fort de Joux im Doubs. Das Gelbfieber rafft Leclerc am 2. November 1802 und einen großen Teil des Korps dahin; der Krieg wird zur gegenseitigen Vernichtung; am 1. Januar 1804 wird Haitis Unabhängigkeit ausgerufen. Inzwischen hat Bonaparte am 30. April 1803 Louisiana für achtzig Millionen Francs an die Vereinigten Staaten verkauft: Der amerikanische Traum stirbt mit der Armee von Saint-Domingue.
Der Menschenpreis ist nicht der einzige. Ab 1802 werden schwarze Offiziere und Offiziere gemischter Herkunft aus der Armee gedrängt — General Thomas-Alexandre Dumas, der Vater des Schriftstellers, wird mit vierzig Jahren pensioniert —, und die Staatsbürgerschaft verengt sich auf die Hautfarbe. Historiker haben die Absichten differenziert, ohne die Tatsachen zu mildern: Jean-Joël Brégeon erinnert daran, dass Bonaparte anfangs nicht für die Wiedereinführung war und an Übergangsstatuten dachte, und Jean-François Niort beschreibt einen Ersten Konsul, der «von der Sklavenhalterlobby manipuliert» wurde. Am 29. März 1815, während der Hundert Tage, wird Napoleon unter britischem Druck den Sklavenhandel abschaffen — nicht die Sklaverei —; das Dekret kommt nicht mehr zur Anwendung.
Die Krönung: eine Dynastie gründen
Die Verschwörung Cadoudals liefert 1804 das entscheidende Argument: Würde der Erste Konsul ermordet, bräche alles zusammen. Die Antwort heißt Erblichkeit. Der Senatsbeschluss vom 18. Mai 1804 überträgt «die Regierung der Republik» einem Kaiser der Franzosen — die Formel sagt alles über die Zweideutigkeit, und die Münzen tragen bis 1808 die Aufschrift «Napoleon Kaiser, Französische Republik».
Die Krönung findet am 2. Dezember 1804 in Notre-Dame de Paris statt. Pius VII. hat die Reise auf sich genommen; Napoleon hat ihn am 25. November im Wald von Fontainebleau empfangen, zu Pferd und in Jagdkleidung, wie zufällig. In der Kathedrale krönt sich der Kaiser selbst und krönt dann die vor ihm knieende Joséphine. Alles ist für den Anlass angefertigt: merowingische Bienen, der römische und karolingische Adler, eine eigens geschmiedete «Krone Karls des Großen». Napoleon will die vierte Dynastie sein, nach Merowingern, Karolingern und Kapetingern.
Am 26. Mai 1805 setzt er sich in Mailand die Eiserne Krone der Langobardenkönige auf und wird König von Italien. Davids 1807 vollendetes Gemälde tut das Übrige: Seit zwei Jahrhunderten sieht man die Krönung durch dieses Bild — und was es zeigt, ist nicht ganz das, was geschah.
1805: Trafalgar und Austerlitz
Zwei Jahre lang lagert die künftige Grande Armée bei Boulogne gegenüber England und übt, wie keine französische Armee zuvor geübt hat. Der Plan — die britische Flotte in die Karibik zu locken und den Kanal für einige Tage frei zu machen — scheitert; im August 1805 verlässt das Heer das Lager und marschiert zur Donau. Am 20. Oktober kapituliert Mack bei Ulm mit seiner Armee, eingeschlossen ohne Schlacht. Tags darauf, am 21. Oktober 1805, vernichtet Nelson vor Kap Trafalgar Villeneuves französisch-spanische Flotte: achtzehn genommene oder versenkte Linienschiffe, je nach Zählung zwischen 2 458 und über 4 000 Tote, und die Seeherrschaft für ein Jahrhundert bei Großbritannien. Nelson stirbt in seiner Stunde des Ruhms.
Am 2. Dezember 1805, dem Jahrestag seiner Krönung, schlägt Napoleon bei Austerlitz die Schlacht, die noch heute studiert wird. Er gibt die Pratzener Höhen absichtlich preis, um die Österreicher und Russen gegen seinen geschwächten rechten Flügel zu ziehen, und stößt dann durch ihre entblößte Mitte. Gegen 85 000 bis 89 000 Verbündete verlieren seine 72 000 bis 75 000 Mann 1 305 Tote, 6 940 Verwundete und 573 Gefangene; die Österreicher und Russen lassen 24 000 bis 36 000 Mann zurück, darunter mehr als 11 000 Gefangene, dazu 45 Fahnen und rund 180 Geschütze.
Der Friede von Pressburg treibt Österreich am 26. Dezember aus Italien und Deutschland. Was die Teiche von Satschan betrifft, in denen russische Flüchtende unter französischen Kugeln versinken, so spricht das Armeebulletin von Tausenden Ertrunkenen: Historiker nennen eher 200 bis 2 000 Tote, und örtliche Berichte melden, die wenige Tage nach der Schlacht abgelassenen Teiche hätten nur zwei oder drei Leichen und etwa 150 Pferde hergegeben. Dort beginnt die Legende, in den Bulletins.
Europa zu seinen Füßen
Am 12. Juli 1806 bilden sechzehn deutsche Fürsten unter Napoleons Protektion den Rheinbund; am 6. August legt Franz II. die Krone des Heiligen Römischen Reiches nieder, das nach acht Jahrhunderten zu bestehen aufhört. Das gedemütigte Preußen greift zu den Waffen.
Am 14. Oktober 1806 werden wenige Meilen voneinander zwei Schlachten am selben Tag geschlagen. Bei Jena glaubt Napoleon das preußische Heer zu zerschlagen und trifft nur auf einen Teil davon; bei Auerstedt schlägt Davout mit seinem III. Korps allein die Hauptmacht der Preußen unter dem Herzog von Braunschweig. Die Armee Friedrichs des Großen bricht binnen Tagen zusammen. Am 27. Oktober zieht Napoleon in Berlin ein und tritt in Potsdam vor das Grab Friedrichs II.
Aus Berlin unterzeichnet er am 21. November 1806 das Dekret über die Kontinentalsperre: Kein aus England kommendes Schiff darf einen Hafen des Kontinents anlaufen. Die Waffe ist wirtschaftlich, und sie wird sich gegen ihren Erfinder wenden. Um sie durchzusetzen, muss man Portugal, Spanien, Russland und Holland kontrollieren — also überall Krieg führen.
Der polnische Winter versetzt ihm den ersten echten Schock. Bei Eylau, am 7. und 8. Februar 1807, wird die Schlacht im Schnee zum unentschiedenen Gemetzel: je nach Quelle 10 000 bis 25 000 französische Verluste, 15 000 bis 20 000 auf russischer Seite, dreiundzwanzig französische Generale außer Gefecht. Am 14. Juni stellt Friedland alles wieder her: etwa 10 000 französische Verluste gegen 20 000 bis 25 000 russische nach ausländischen Historikern.
Am 7. und 9. Juli 1807 teilen Napoleon und Alexander I. auf einem mitten in der Memel verankerten Floß Europa unter sich auf. Tilsit schafft das Herzogtum Warschau und das Königreich Westphalen, nimmt Preußen die Hälfte seines Gebiets und macht den Zaren zum Verbündeten. Das ist der Gipfel. Throne werden in der Familie verteilt: Joseph nach Neapel und dann nach Spanien, Louis nach Holland, Jérôme nach Westphalen, Murat nach Neapel, Eugène de Beauharnais als Vizekönig von Italien. 1808 entsteht ein Adel des Kaiserreichs mit seinen Herzögen von Montebello, Auerstaedt und Danzig.
Das spanische Geschwür
Alles beginnt mit Portugal, das die Sperre verweigert und das Junot im November 1807 besetzt. Um dorthin zu gelangen, durchqueren französische Truppen das verbündete Spanien. Napoleon nutzt dann den Streit zwischen Karl IV. und dessen Sohn Ferdinand, beruft sie nach Bayonne und presst ihnen im Mai 1808 eine doppelte Abdankung ab. Seinen Bruder Joseph setzt er auf den spanischen Thron.
Das ganze Land erhebt sich. Am 2. Mai 1808 empört sich Madrid; die Repression des folgenden Tages liefert Goya sein berühmtestes Bild. Im Juli kapituliert General Dupont bei Bailén mit fast 18 000 Mann — die erste Kapitulation einer kaiserlichen Armee im freien Feld und das Signal, dass der Adler nicht unbesiegbar ist. Napoleon kommt im Herbst persönlich, nimmt Madrid zurück, treibt die Briten ans Meer und zieht wieder ab: Österreich rührt sich.
Was bleibt, ist ein Krieg ohne Front, aus Hinterhalten, grässlichen Belagerungen — Saragossa zweimal — und Vergeltungen. Das Wort Guerilla tritt in den europäischen Militärwortschatz ein. Wellington landet und lässt nicht mehr los. Sechs Jahre lang bindet die Halbinsel Hunderttausende Soldaten, die Napoleon überall sonst fehlen werden. Auf St. Helena hat er es eingeräumt: «Dieser unglückselige Krieg hat mich zugrunde gerichtet; alle Umstände meiner Katastrophen hängen an diesem verhängnisvollen Knoten.»
Wagram, die Scheidung und der König von Rom
Im April 1809 greift Österreich in Bayern an. Napoleon gewinnt die Initiative in fünf Tagen zurück, doch der Feldzug ist hart: Vor Regensburg wird er am 23. April leicht am Fuß verwundet. Nach der Einnahme Wiens überschreitet er die Donau und erleidet am 21. und 22. Mai bei Aspern-Essling seine erste Niederlage in einer offenen Feldschlacht. Marschall Lannes, einer seiner wenigen Freunde, wird dort tödlich verwundet.
Sechs Wochen später beginnt er noch einmal, mit erdrückender Übermacht. Am 5. und 6. Juli 1809 stehen bei Wagram mehr als 150 000 Franzosen und Verbündete mehr als 130 000 Österreichern gegenüber: fast 900 Geschütze, eine Front von mehreren Meilen und entsprechende Verluste — 6 901 Tote und 26 757 Verwundete nach den amtlichen französischen Listen, 41 250 Mann auf österreichischer Seite nach dem Historiker Ian Castle. Der Krieg hat die Größenordnung gewechselt.
Am 12. Oktober 1809 versucht in Schönbrunn ein siebzehnjähriger deutscher Student, Friedrich Staps, ihn bei einer Truppenschau zu erstechen. Das trifft ihn: Er ist sterblich, und er hat keinen Erben. Inzwischen weiß er, dass die Kinderlosigkeit der Ehe nicht an ihm liegt — der kleine Léon wurde 1806 geboren, und Marie Walewska ist schwanger. Die Scheidung von Joséphine wird am 15. Dezember 1809 ausgesprochen, die kirchliche Annullierung folgt im Januar 1810.
Am 2. April 1810 heiratet er Erzherzogin Marie-Louise, Tochter des Kaisers von Österreich, achtzehn Jahre alt und Großnichte Marie-Antoinettes. Am 20. März 1811 wird Napoleon François Charles Joseph geboren, König von Rom. Das Große Kaiserreich zählt damals 134 Departements von Hamburg bis Rom und beherrscht mit seinen Vasallenstaaten ein Europa von rund siebzig Millionen Menschen. Im selben Zug werden der Kirchenstaat annektiert, Pius VII. exkommuniziert den Kaiser und findet sich als Gefangener in Savona und dann in Fontainebleau wieder.
Der russische Abgrund
Das Bündnis von Tilsit hält keine vier Jahre. Russland erträgt die Sperre nicht, die seinen Handel ruiniert, das Herzogtum Warschau beunruhigt es, und die Annexion der Länder des Herzogs von Oldenburg, des Schwagers des Zaren, liefert den Vorwand. In der Nacht vom 23. auf den 24. Juni 1812 überschreitet die Grande Armée bei Kowno die Memel. Im Lauf des Feldzugs werden mehr als 600 000 Mann nach Russland ziehen, mehrheitlich keine Franzosen: Deutsche, Italiener, Polen, Schweizer, Österreicher, Preußen.
Die Russen verweigern die Schlacht und verbrennen alles hinter sich. Das Heer schmilzt, ohne zu kämpfen: Krankheiten, Hitze, verendete Pferde, Nachzügler. Smolensk wird am 17. August in Trümmern genommen. Am 7. September stehen an der Moskwa — Borodino für die Russen — etwa 130 000 Franzosen 103 000 bis 115 000 russischen Linientruppen gegenüber, verstärkt durch Kosaken und Milizen. Der Tag kostet die Franzosen 28 000 bis 35 000 Mann, darunter neunundvierzig Generale, und die Russen 44 000 bis 45 000: der blutigste Tag aller napoleonischen Kriege. Napoleon, krank, setzt die Garde nicht ein. Kutusow zieht sich geordnet zurück.
Am 14. September zieht die Grande Armée in Moskau ein, eine von ihren Bewohnern verlassene Stadt: Von rund dreihunderttausend sind einige Tausend geblieben. Schon in der folgenden Nacht brechen an mehreren Stellen zugleich Brände aus; der Gouverneur Rostoptschin hatte die Feuerspritzen fortschaffen lassen. Die überwiegend aus Holz gebaute Stadt brennt vier Tage und verliert zwei Drittel ihrer Häuser samt den Vorräten, auf die das Heer für den Winter gezählt hatte. Fünf Wochen wartet Napoleon auf eine Antwort Alexanders, die nicht kommt.
Der Aufbruch erfolgt am 19. Oktober. Bei Malojaroslawez abgeriegelt, muss das Heer den bereits kahl gefressenen Hinweg zurücknehmen. Ende Oktober kommt die Kälte, die Kavallerie verschwindet mangels Pferden, die Disziplin löst sich auf. Vom 26. bis 29. November schlagen General Éblés Pontoniere beim Übergang über die Beresina zwei Brücken durch das eisige Wasser; das Heer entgeht der Einkesselung, doch Tausende am linken Ufer zurückgebliebene Nachzügler werden getötet oder gefangen. Am 5. Dezember verlässt Napoleon, vom Putschversuch des Generals Malet in Paris unterrichtet, die Armee und kehrt im Schlitten zurück.
Im Januar 1813 sammeln sich etwa 23 000 Mann hinter der Weichsel. Der Rest — fünfhunderttausend Mann, vielleicht mehr — ist tot, gefangen oder versprengt. Die Russen haben ebenso viele verloren, aber sie sind zu Hause.
Deutschland verloren
Was nun folgt, nötigt selbst den strengsten Historikern Bewunderung ab: Binnen Monaten stellt Napoleon eine neue Armee auf. Ein Senatsbeschluss vom 11. Januar 1813 stellt ihm 350 000 Mann zur Verfügung — vorzeitig einberufene Rekruten, in die Linie überführte Nationalgardisten, zu Infanteristen gemachte Marinekanoniere. Das Wichtigste fehlt: die Pferde, in Russland verendet. Ohne Kavallerie gewinnt man Schlachten, kann sie aber nicht ausnutzen.
Lützen am 2. Mai, Bautzen am 20. und 21. Mai: zwei teuer erkaufte Erfolge, die nichts entscheiden. Der Waffenstillstand vom Juni, den Napoleon annimmt, gibt den Verbündeten Zeit, russische Verstärkungen aufzunehmen und Österreich zu gewinnen, das im August den Krieg erklärt. Dresden, am 26. und 27. August, ist sein letzter großer Sieg auf deutschem Boden.
Vom 16. bis 19. Oktober 1813 stehen bei Leipzig 190 000 bis 210 000 Franzosen am ersten Tag rund 200 000 Verbündeten gegenüber, am dritten mehr als 300 000. Die sächsischen Kontingente laufen mitten im Gefecht über. Der Rückzug wird zur Katastrophe, als die Elsterbrücke zu früh gesprengt wird: Marschall Poniatowski, drei Tage zuvor zum Marschall ernannt, ertrinkt beim Versuch, hinüberzukommen. Die französischen Verluste erreichen 38 000 bis 45 000 Tote und Verwundete, mindestens 15 000 Gefangene und mehr als 20 000 in den Lazaretten der Stadt zurückgelassene Verwundete. Deutschland ist verloren; am 30. Oktober muss sich das Heer bei Hanau den Weg durch die Bayern bahnen, tags zuvor noch Verbündete.
Der Feldzug in Frankreich
Am 1. Januar 1814 überschreiten die Verbündeten den Rhein. Napoleon stellt ihnen etwa 70 000 Mann entgegen, darunter viele zwanzigjährige Rekruten, die man «Marie-Louises» nennt, gegen drei- bis fünffach überlegene Kräfte. Und er liefert nach dem Urteil der Fachleute seinen schönsten Feldzug: Brienne, Champaubert, Montmirail, Vauchamps, Montereau — eine Reihe von Schlägen gegen Blüchers Armee in einer einzigen Woche, geführt von einem Vierundvierzigjährigen, der im Sattel schläft.
Es genügt nicht. Am 9. März bindet der Vertrag von Chaumont die Verbündeten auf zwanzig Jahre aneinander. Sie hören auf, dem Kaiser nachzujagen, und marschieren geradewegs auf Paris, das am 31. März kapituliert. Am 3. April setzt ihn der Senat ab. Seine Marschälle weigern sich weiterzukämpfen; am 6. April 1814 dankt er in Fontainebleau bedingungslos ab. In der Nacht vom 12. auf den 13. April schluckt er ein im Russlandfeldzug vorbereitetes Gift; er erbricht und überlebt.
Der Vertrag von Fontainebleau belässt ihm den Kaisertitel, die Souveränität über die Insel Elba, eine Jahresrente von zwei Millionen Francs und eine Garde. Marie-Louise erhält Parma. Am 20. April nimmt er im Hof des Weißen Pferdes Abschied von der Garde und küsst ihre Fahne. Auf der Fahrt nach Süden muss er in royalistischen provenzalischen Dörfern eine österreichische Uniform anziehen, um nicht erkannt zu werden.
Elba und der Flug des Adlers
Auf Elba regiert er, wie er immer regiert hat: Er lässt Straßen anlegen, ordnet Verwaltung und Bergwerke neu, kümmert sich um Städtebau, inspiziert alles. Doch die versprochene Rente wird nie gezahlt, Frau und Sohn werden in Österreich festgehalten, Joséphine stirbt am 29. Mai 1814 in Malmaison, und Gerüchte über eine Deportation auf eine Atlantikinsel gehen um. In Frankreich schafft sich die Restauration Feinde: Offiziere auf halbem Sold, zurückkehrende Emigranten, Bauern in Angst um die gekauften Nationalgüter.
Am 26. Februar 1815 geht er mit etwa tausend Mann an Bord der Brigg l'Inconstant. Am 1. März landet er bei Golfe-Juan. Das royalistische Rhônetal meidend, nimmt er den Weg durch die Alpen: Grasse, Castellane, Digne, Sisteron, Gap. Am 7. März versperrt ihm bei Laffrey ein aus Grenoble entsandtes Bataillon den Weg. Er geht allein vor und öffnet seinen Mantel: Die Soldaten laufen über, ohne einen Schuss abzugeben.
Grenoble, Lyon, dann Ney — der versprochen hatte, ihn «in einem eisernen Käfig» zurückzubringen — schließen sich ihm nacheinander an. Am 20. März 1815 schläft er in den Tuilerien, die Ludwig XVIII. tags zuvor verlassen hat. Am 13. März hat ihn der Wiener Kongress geächtet. Um seine Basis zu verbreitern, lässt er von Benjamin Constant eine Zusatzakte aufsetzen, die das Kaiserreich liberalisiert; das Plebiszit darüber bringt wenige Stimmen und sehr viele Enthaltungen. Frankreich ist müde.
Waterloo
Er beschließt anzugreifen, bevor sich die Verbündeten sammeln. In Belgien schiebt sich die Nordarmee zwischen Blüchers Preußen und Wellingtons englisch-alliierte Truppen. Am 16. Juni schlägt er Blücher bei Ligny, während Ney sich bei Quatre-Bras festbeißt; doch die Preußen weichen geordnet nach Norden zurück, nicht nach Osten, wie er glaubt. Grouchy, mit einem Drittel des Heeres hinterhergeschickt, sucht sie den ganzen 18. Juni vergeblich.
Am Sonntag, dem 18. Juni 1815, greifen südlich von Brüssel 72 000 bis 74 000 Franzosen die rund 68 000 Mann Wellingtons auf dem Höhenrücken von Mont-Saint-Jean an. Nächtlicher Regen verzögert den Angriff um mehrere Stunden. Hougoumont verschlingt eine ganze Division, die großen Reiterangriffe zerbrechen an den britischen Karrees, La Haye Sainte fällt zu spät. Am späten Nachmittag treten die Preußen in die rechte Flanke und nehmen Plancenoit; gegen neunzehn Uhr greift die Garde an und weicht zum ersten Mal in ihrer Geschichte zurück. Das Heer zerfällt.
Die Franzosen verlieren 24 000 bis 26 000 Tote und Verwundete, darunter 6 000 bis 7 000 Gefangene; Wellington verliert etwa 17 000 Mann, Blücher 7 000. Der Satz «Die Garde stirbt, sie ergibt sich nicht», Cambronne zugeschrieben, ist die Erfindung eines Journalisten: Der Betroffene hat ihn zeitlebens bestritten.
Am 22. Juni dankt Napoleon zum zweiten Mal ab, zugunsten seines Sohnes. Er erreicht Rochefort in der Hoffnung, in die Vereinigten Staaten zu entkommen, findet die Reede blockiert, schreibt an den Prinzregenten und erbittet Asyl beim «beständigsten» seiner Feinde und geht am 15. Juli an Bord der Bellerophon. Die britischen Minister weigern sich, ihn englischen Boden betreten zu lassen: Dort würde er sich auf die Habeas-Corpus-Akte berufen. Am 7. August wird er auf die Northumberland umgeschifft, Kurs Süd.
St. Helena
Die Insel liegt rund 1 900 Kilometer vor der afrikanischen Küste, mitten im Atlantik. Am 15. Oktober 1815 trifft er ein und zieht am 10. Dezember nach Longwood, einen feuchten ehemaligen Gutshof auf einer windigen Hochebene, sechs Kilometer von Jamestown entfernt. Das Gefolge ist klein: Großmarschall Bertrand und seine Frau, Montholon und die seine, Gourgaud, Las Cases und einige Bedienstete.
Mit Gouverneur Hudson Lowe, der im April 1816 eintrifft, führt er einen Kleinkrieg der Schikanen: verweigerte Titel, überwachte Ausritte, geöffnete Post. Napoleon zieht daraus Gewinn. Stundenlang diktiert er die Geschichte seines Lebens und seiner Herrschaft. Las Cases, Ende 1816 ausgewiesen, nimmt seine Aufzeichnungen mit und veröffentlicht 1823 das Mémorial de Sainte-Hélène. Das Buch erfindet den liberalen Napoleon, Erbe der Revolution, Anwalt der Nationalitäten, Opfer der Könige: Für Jean Tulard wird es zum «Brevier des Bonapartismus». Kein Feldzug ist ihm besser gelungen als dieser, geführt ohne einen einzigen Soldaten.
Der Tod und seine Kontroversen
Ab 1817 verschlechtert sich seine Gesundheit. Im April 1821 schreibt er sein Testament und rund vierzig Seiten Kodizille. Er stirbt am Samstag, dem 5. Mai 1821, um 17.49 Uhr, mit einundfünfzig Jahren. Seine letzten Worte werden von den Zeugen auf drei verschiedene Weisen überliefert — «Frankreich, Armee, an der Spitze der Armee, Joséphine» in der verbreitetsten Fassung, «Kopf… Armee…» in einer anderen: Man wird es nicht wissen.
Die Obduktion nimmt tags darauf Doktor Antommarchi vor, unterstützt von britischen Ärzten. Sie beschreibt einen zerstörten Magen, ein von der Leber verschlossenes perforiertes Geschwür und eine von Geschwüren übersäte Schleimhaut. Der amtliche Kompromiss lautet auf Magenkrebs — jene Krankheit, die seinen Vater mit achtunddreißig getötet hatte. Die Historiker Thierry Lentz und Jacques Macé halten diese Fassung, die der ursprünglichen Protokolle, für die glaubwürdigste; andere Mediziner betonen, das Wort «Tumor» komme in keinem Protokoll vor, und plädieren für eine chronische Magenblutung, verschlimmert durch eine abwegige Behandlung, insbesondere eine massive Kalomeldosis am Tag vor dem Tod.
Bleibt die These der Arsenvergiftung, 1961 vom schwedischen Zahnarzt Sten Forshufvud anhand von Haaranalysen aufgestellt. Die Fachhistoriker der Epoche verwerfen sie: Arsen findet sich in Haarsträhnen aus allen Lebensabschnitten, auch aus der Kindheit, und es war im 19. Jahrhundert allgegenwärtig — in Farben, grünen Tapeten, Arzneien. Chronische Belastung ist kein Mord.
Weil man sich über die Inschrift nicht einigt — London lehnt «Napoleon» ohne den Namen Bonaparte ab —, bleibt sein Grabstein im Geraniental neunzehn Jahre lang leer.
Die Rückführung der Asche
1840 erreicht Louis-Philippe in London die Herausgabe des Leichnams. Sein Sohn, der Prinz von Joinville, holt ihn mit der Fregatte La Belle Poule ab. Die Exhumierung erfolgt am 15. Oktober 1840; der bemerkenswert gut erhaltene Körper verlässt die Insel am 18. Über Cherbourg und Le Havre fährt der Sarg an Bord des Dampfers La Dorade die Seine hinauf und macht am 14. Dezember in Courbevoie fest.
Am 15. Dezember 1840 fährt der Leichenwagen bei eisiger Kälte die Champs-Élysées hinab, vor einer ungeheuren Menge, und erreicht den Invalidendom. Victor Hugo, der dabei ist, wird daraus berühmte Seiten ziehen. Das von Louis Visconti entworfene Grabmal wird erst 1861 vollendet: ein oft als roter Porphyr beschriebener Sarkophag, tatsächlich ein Aventurinquarzit aus Finnland, auf einem Sockel aus grünem Vogesengranit, im Grund einer offenen Rundkrypta unter der Kuppel.
Longwood und das Grabtal werden 1858 französisches Eigentum, von Napoleon III. gekauft: zwei Hektar Frankreich mitten im Atlantik, bis heute von einem aus Paris entsandten Konservator betreut.
Was er hinterlässt
Das Frankreich von 1815 ist kleiner als das von 1792, besetzt, verschuldet, ohne die verbliebenen Kolonien und ohne Flotte. Die Menschenbilanz der Revolutions- und Napoleonischen Kriege geht in die Millionen: Die Schätzungen reichen von 3,5 bis 6,5 Millionen Toten, und die 2023 von Vincent Haegele und Frédéric Bey veröffentlichte Übersicht nennt 4,5 Millionen Tote zwischen 1792 und 1815, davon etwa 3 135 000 Soldaten und 1 365 000 Zivilisten. In dreiundzwanzig Kriegsjahren dienten fast 2,8 Millionen Franzosen im Landheer.
Und doch lebt der französische Staat noch heute in den Mauern, die er gebaut hat. Der Code civil, der Staatsrat, der Rechnungshof, die Banque de France, die Präfekten, die Lyzeen, das Abitur, die Ehrenlegion, die Handelskammern, die Arbeitsgerichte, das Kataster: All das stammt von ihm, manches aus einem einzigen Monat des Jahres VIII. Der Code civil gilt weiterhin; zu Beginn der 2000er Jahre standen noch mehr als 1 100 seiner ursprünglich 2 281 Artikel. Die Armeen trugen ihn nach Belgien, in die Niederlande, ins Rheinland, nach Italien und Polen, und er hat Gesetzbücher von Quebec bis Lateinamerika und von Japan bis Ägypten angeregt.
Zur Bilanz gehört auch, was man lange verschwieg: die 1802 wiedereingeführte Sklaverei, die auf wenige überwachte Blätter zusammengestrichene Presse, eine politische Polizei, Staatsgefängnisse, die Ehefrau als Rechtsunmündige und der Krieg als Dauerzustand. Der zweihundertste Todestag 2021 hat gezeigt, dass die französische Debatte nicht abgeschlossen ist: Man kann gedenken, ohne zu feiern, und die Übung bleibt unbequem.
Die Legende schließlich ist auf St. Helena geboren und nie gestorben. Das Mémorial lieferte die Erzählung, die Romantik besang sie, das Zweite Kaiserreich machte sie zur Institution, und der Buchmarkt hält sie am Leben: 2014 schätzte man die Zahl der Werke über den Kaiser auf rund 80 000. Die Historiker wiederum haben aufgehört, zwischen goldener und schwarzer Legende zu wählen. Georges Lefebvre stellte Napoleon in die Sozialgeschichte der Revolution, Jean Tulard beschrieb den «Mythos des Retters» und machte die Napoleon-Forschung zur Disziplin, Thierry Lentz hat die institutionelle Akte Stück für Stück neu aufgerollt, und englischsprachige Historiker wie Steven Englund, David A. Bell oder Michael Broers haben das Kaiserreich in die Geschichte des totalen Krieges und der europäischen Herrschaft eingeordnet. Der Mann widersteht ihnen allen: vielleicht die beste Definition seiner Bedeutung.
Zum Weiterlesen
- Jean Tulard, Napoléon ou le mythe du sauveur, Fayard, 1977 (mehrere Neuauflagen) — das Buch, das die Lektüre der Figur erneuert hat.
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, Fayard, 2002-2010, vier Bände — die maßgebliche Synthese zu Institutionen und Diplomatie.
- Georges Lefebvre, Napoléon, PUF, 1935 — der Klassiker der Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der Epoche.
- Steven Englund, Napoleon. A Political Life, Scribner, 2004 — eine politische Biografie aus den Vereinigten Staaten.
- Patrice Gueniffey, Bonaparte (1769-1802), Gallimard, 2013 — der Aufstieg bis zum Konsulat.
- Emmanuel de Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène, 1823 — die Quelle der Legende, als solche zu lesen.
