Borodino (Schlacht an der Moskwa)

Ein Feldzug ohne Schlacht

Am 24. Juni 1812 überschritt die Grande Armée den Njemen und drang in das Russische Reich ein. Napoleon suchte einen schnellen, glänzenden Sieg, der Zar Alexander I. zur Rückkehr in die Kontinentalsperre zwingen sollte. Sein Großstallmeister Armand de Caulaincourt, früher Botschafter in Sankt Petersburg, hatte versucht, ihn von diesem Krieg abzubringen; der Kaiser hörte nicht auf ihn.

Doch die Entscheidungsschlacht entzog sich ihm. Zahlenmäßig weit unterlegen, wichen die russischen Armeen unter dem Befehl des Kriegsministers Michael Barclay de Tolly nach Osten zurück. Seine Methode bestand darin, Raum gegen Zeit zu tauschen: den Gegner verlangsamen, ihm Verluste zufügen, sich aber nie festnageln lassen. Immer wenn die Russen versuchten, eine Verteidigungslinie aufzubauen, zwang sie das Tempo des französischen Vormarsches zum Weiterziehen. Mitte August wurde Smolensk erobert und brannte nieder.

Der Marsch zermürbte zuerst den Sieger. Die Hauptgruppe, die Napoleon persönlich führte, war mit rund 286 000 Mann in Russland einmarschiert; Hunger und Krankheiten dezimierten sie zuverlässiger als die Gefechte. Ihre nächste Versorgungsbasis, Kowno, lag 925 Kilometer von Moskau entfernt, das Depot in Smolensk 430 Kilometer. Das Kräfteverhältnis, zu Beginn des Feldzugs drei zu eins, betrug Ende August nur noch fünf zu vier.

Kutusow übernimmt den Oberbefehl

In Russland stieß der Rückzug auf immer mehr Ablehnung. Barclay, schottischer Abstammung, wurde am Hof und in der Armee beschuldigt, dem Kampf auszuweichen, und seine Generale lagen im Streit. Am 20. August ernannte Alexander I. einen neuen Oberbefehlshaber, Fürst Michail Kutusow, einen Veteranen, der schon bei Austerlitz die österreichisch-russische Armee befehligt hatte. Kutusow traf am 29. August in Zarjowo-Saimischtsche bei der Armee ein.

Der neue Oberbefehlshaber wusste, dass Barclay mit dem Rückzug recht gehabt hatte. Doch weder der Zar noch die Armee noch die öffentliche Meinung hätten hingenommen, Moskau kampflos aufzugeben: Eine Schlacht war nötig, schon um der Moral der Soldaten und der Nation willen. Nach einem weiteren Rückzug über Gschatsk hinaus machte Kutusow am 3. September beim Dorf Borodino halt, rund 125 Kilometer westlich von Moskau, und ließ die Stellung sofort befestigen.

Das Schlachtfeld von Borodino

Das Gelände war keine natürliche Festung. Es ist eine wellige, von Schluchten und Wäldern durchzogene Hochfläche, die von zwei Straßen von Smolensk nach Moskau durchquert wird: der neuen Straße über Borodino und Gorki und der alten, weiter südlich, über Utiza. Kutusow wählte den Ort, weil er beide Straßen sperrte und weil es vor der Hauptstadt keinen besseren gab.

Die russische Linie erstreckte sich über etwa acht Kilometer. Im Norden lehnte sie sich an die Kolotscha, einen Nebenfluss der Moskwa mit steilen Ufern, der den rechten Flügel nahezu unangreifbar machte. In der Mitte, auf einer Anhöhe, die die Russen Kurgan nannten, lag die Rajewski-Batterie, benannt nach dem General, der sie verteidigen sollte: ein großes, nach hinten offenes Erdwerk mit je nach Quelle 18 oder 19 Geschützen, das die Franzosen „die Große Redoute“ nennen sollten. Im Süden, vor dem Dorf Semjonowskoje, schützten drei pfeilspitzenförmige Werke, zwei Lünetten und eine Redan mit 24 Geschützen, den linken Flügel: die „Bagration-Flèches“. In Eile errichtet, weil es an Pionieroffizieren fehlte, hatten sie zu flache Gräben und zu breite Fronten, die ihre Verteidiger ungeschützt ließen. Noch weiter südlich verlor sich der russische linke Flügel in den dichten Wäldern um Utiza.

Kutusow übertrug den rechten Flügel und die Mitte Barclays 1. Armee mit rund 76 000 Mann, den linken Flügel der 2. Armee des Fürsten Pjotr Bagration mit etwa 34 000 Mann. Diese Aufteilung gehört zu den großen Streitfragen der Schlacht. Clausewitz, der dort in russischen Reihen kämpfte, und viele Historiker sahen darin einen Fehler: Der vom Fluss geschützte rechte Flügel wurde nie angegriffen, und ein großer Teil der russischen Artillerie blieb dort untätig. Die russische Geschichtsschreibung sah darin dagegen eine bewusste Anordnung, die die neue Moskauer Straße decken und zugleich Reserven für einen Flankenstoß gegen den Angreifer bereithalten sollte.

Schewardino, das Vorspiel vom 5. September

Die ursprüngliche russische Stellung stützte sich im Süden auf eine fünfeckige Redoute, die vor der Hauptlinie auf einem Hügel beim Dorf Schewardino errichtet worden war. Am 5. September stieß die französische Vorhut dort auf die Nachhut General Konownizyns, die zurückwich. Die Redoute selbst hielt die Abteilung des Fürsten Gortschakow mit rund 11 000 Mann und 46 Geschützen.

Murat warf die Kavalleriekorps Nansoutys und Montbruns dagegen, unterstützt von der Division Compans aus Davouts Korps, während Poniatowskis Polen von Süden angriffen. Der Kampf dauerte bis in die Nacht. Die Redoute wechselte mehrmals den Besitzer, zweimal warf die Infanterie General Newerowskis die Franzosen wieder hinaus, bis Kutusow Gortschakow befahl, sich auf die Hauptlinie zurückzuziehen. Die Verluste, die in den Quellen unterschiedlich angegeben werden, lagen in der Größenordnung von 4000 Mann auf französischer und 6000 auf russischer Seite. Ohne diesen Stützpunkt ruhte der russische linke Flügel nun auf den Flèches und den Wäldern von Utiza, wohin Kutusow am nächsten Tag das III. Korps General Nikolai Tutschkows und Tausende Milizionäre aus Moskau und Smolensk schickte.

Zwei erschöpfte Armeen

Die Angaben zur Truppenstärke gehen auseinander. Auf französischer Seite zählte ein Appell am 2. September 133 815 Mann; allgemein geht man von rund 130 000 Mann und 587 Geschützen auf dem Schlachtfeld aus. Die Armee war durch und durch europäisch: Neben den Franzosen kämpften Polen, Italiener, Westfalen, Württemberger, Sachsen, Bayern und Kroaten. Die Kaiserliche Garde mit rund 18 500 Mann und 109 Geschützen bildete die Reserve. Die schwere Kavallerie war zahlreich und gefürchtet, doch die Pferde litten ebenso wie die Männer unter dem Futtermangel.

Die russische Armee zählte nach Angaben der Historiker 103 000 bis 115 000 reguläre Soldaten, dazu 7000 bis 11 000 Kosaken und 10 000 bis über 30 000 Milizionäre, das Opoltschenije, oft nur mit Piken bewaffnet und vor allem für Schanzarbeiten und den Abtransport von Verwundeten eingesetzt. Sie verfügte über rund 640 Geschütze und damit über eine deutliche Überlegenheit an Artillerie. Seit den Niederlagen von Austerlitz, Eylau und Friedland reformiert, zählte sie viele Rekruten, kämpfte aber auf eigenem Boden, verschanzt und mit einer Entschlossenheit, die ihre Gegner überraschen sollte.

Die Pläne

Am 6. September erkundete Napoleon das Gelände und erkannte die Schwäche des russischen linken Flügels. Davout schlug vor, ihn im Süden zu umgehen. Der Kaiser lehnte ab: In so bewaldetem Gelände hielt er eine Umfassung für zu schwierig und zog einen Frontalangriff auf einem schmalen Abschnitt zwischen der Großen Redoute und den Flèches vor, wo er die Masse seiner Kräfte zusammenzog.

Der Plan sah Folgendes vor. Im Norden sollte das IV. Korps des Prinzen Eugène de Beauharnais, Vizekönig von Italien, Borodino nehmen, um die Aufmerksamkeit der Russen zu binden; es erhielt als Verstärkung zwei Divisionen aus Davouts Korps, die von Morand und Gérard, um danach die Große Redoute anzugreifen. Rechts der Mitte sollten die Korps Davouts und Neys, unterstützt von Murats Reservekavallerie und Junots westfälischem VIII. Korps, die Flèches erstürmen. Im Süden sollte das polnische V. Korps Poniatowskis auf der alten Straße vorgehen und den russischen linken Flügel bei Utiza umfassen. Die Garde blieb in Reserve bei der Redoute von Schewardino, wo Napoleon seinen Befehlsstand einrichtete.

Kutusow seinerseits verbrachte die Nacht im Dorf Tatarinowo und richtete seinen Befehlsstand in Gorki hinter der Mitte ein. In der Nacht verstärkte er seinen linken Flügel. Mehreren russischen Historikern zufolge wollte er Tutschkows Korps in den Wäldern von Utiza verborgen halten, um den Angreifern in die Flanke zu fallen; sein Stabschef Bennigsen zog es am Morgen in die vorderste Linie vor und vereitelte damit die Überraschung.

Der Vorabend: das Bildnis des Königs von Rom

Am 6. September traf Louis-François de Bausset, Palastpräfekt, aus Paris im Hauptquartier ein, mit einem Bildnis des Königs von Rom, gemalt von François Gérard. Napoleon zeigte es seiner Umgebung und ließ es dann, Zeugen zufolge, wieder fortbringen: „Nehmt es weg, er soll nicht so früh ein Schlachtfeld sehen.“ Am Abend schrieb er an Marie-Louise: „Ich bin sehr müde. Bausset hat mir das Bildnis des Königs überbracht. Es ist ein Meisterwerk.“

Der Kaiser litt an diesem Tag an einer starken Erkältung und, einigen Zeugen zufolge, an Fieber und Schmerzen. In seiner Geschichte Napoleons und der Großen Armee im Jahre 1812 machte Philippe de Ségur dies zu einer der Erklärungen für die Unentschlossenheit, die er Napoleon während der Schlacht zuschrieb; Gaspard Gourgaud, Ordonnanzoffizier des Kaisers während des ganzen Feldzugs, bestritt diese Darstellung heftig.

Im russischen Lager trug man am selben Tag die Ikone der Gottesmutter von Smolensk, die bei der Räumung der Stadt mitgenommen worden war, die Linien entlang. Die Soldaten knieten nieder, als sie vorbeigetragen wurde, und Kutusow betete vor ihr.

Um zwei Uhr morgens am 7. September unterzeichnete Napoleon einen Aufruf, den die Offiziere den Truppen bei Tagesanbruch verlasen: „Soldaten, hier ist die Schlacht, die ihr so sehr ersehnt habt! Von nun an hängt der Sieg von euch ab: Wir brauchen ihn. Er wird uns Überfluss, gute Winterquartiere und eine baldige Rückkehr in die Heimat verschaffen! Haltet euch wie bei Austerlitz, bei Friedland, bei Witebsk, bei Smolensk, und möge die fernste Nachwelt euer Verhalten an diesem Tag mit Stolz nennen; möge man von euch sagen: Er war bei jener großen Schlacht unter den Mauern Moskaus dabei!“

Sechs Uhr: die große Batterie und Borodino

Der Legende nach rief der Kaiser, als die Sonne an einem wolkenlosen Himmel aufging: „Das ist die Sonne von Austerlitz!“ Gegen 6 Uhr eröffnete eine Batterie von rund hundert Geschützen das Feuer. Sie war zu weit von den russischen Linien aufgestellt worden, und es ging wertvolle Zeit verloren, um sie vorzuziehen.

Im Norden stürzte sich im Schutz des Nebels die Division Delzons aus Eugènes Korps auf das Dorf Borodino. Es wurde vom Leibgarde-Jägerregiment verteidigt, das mehr als ein Drittel seiner Männer verlor und über die Kolotscha zurückgehen musste. Vom eigenen Schwung mitgerissen, folgte ihm das französische 106. Linienregiment über die Brücke; doch die verstärkten Jäger griffen mit dem Bajonett an und rieben die Franzosen am rechten Ufer auf. Die Brücke wurde zerstört, und die Franzosen versuchten an dieser Stelle den ganzen Tag über keinen Übergang mehr.

Die Bagration-Flèches

Zur gleichen Zeit traten die Divisionen Compans und Dessaix aus Davouts Korps gegenüber der südlichsten Flèche aus den Wäldern von Utiza. Kaum begannen sie sich am Waldrand zu entfalten, gerieten sie unter Kartätschenfeuer. Compans wurde verwundet, dann Dessaix. Davout führte das 57. Linienregiment selbst zum Sturm; sein Pferd wurde unter ihm erschossen, und er stürzte so schwer, dass man ihn für tot hielt. General Rapp, der ihn ersetzen sollte, fand ihn lebend, mit einer Prellung, an der Spitze seiner Truppen; Rapp führte daraufhin das 61. Linienregiment zum Angriff und erhielt die zweiundzwanzigste Verwundung seiner Laufbahn.

Napoleon setzte Neys Korps mit den Divisionen Ledru und Razout sowie der württembergischen Division Marchand ein. Gegen 7.30 Uhr hielten die Franzosen alle drei Flèches. Bagration griff sofort mit Newerowskis 27. Division, den Achtyrka-Husaren und den Neurussland-Dragonern an und warf sie aus den Werken. Er bat um Hilfe, ohne den Weg über Kutusow zu nehmen, und Barclay reagierte schnell: Garderegimenter, Grenadierbataillone, Zwölfpfünder und bald das ganze II. Korps Baggowuts verlegten vom rechten auf den linken Flügel.

Es folgte ein Ringen von selbst für jene Zeit unerhörter Gewalt. Die Werke wurden genommen und zurückerobert: Je nach Zählweise kommt man auf sieben oder acht Angriffe. Die Kolonnen rückten in undurchdringlichen Rauch vor und stießen auf Kartätschen und Gewehrfeuer aus nächster Nähe; Infanterie und Kavallerie konnten über Berge von Leichen und Verwundeten kaum manövrieren. Die Generale Woronzow und Newerowski wurden an der Spitze ihrer Divisionen verwundet, die im Feuer dahinschmolzen. Von Dukas russischen Kürassieren angegriffen, entging Murat nur knapp der Gefangennahme, indem er sich in die Reihen der württembergischen Infanterie flüchtete. Gegen 10 Uhr nahm Ney die Flèches wieder; Konownizyns 3. Division warf ihn hinaus, und General Alexander Tutschkow fiel, als er die Regimenter Reval und Murom zum Gegenangriff führte. Junots Westfalen, die aus den Wäldern in den Rücken der Flèches vorzustoßen versuchten, wurden von einer reitenden Batterie und Baggowuts Regimentern zurückgeschlagen.

Napoleon war von der Hartnäckigkeit der russischen Infanterie überrascht, die auf verlorenem Posten weiterkämpfte, wo Österreicher und Preußen sich ergeben hätten; er verglich die Russen mit Festungen, die man mit Kanonen zerstören müsse. Er ließ eine ständig wachsende Artilleriemasse gegen die Flèches wirken, nach manchen Zählungen bis zu fast 400 Geschütze.

Bagrations Verwundung

Gegen 11 Uhr unternahmen die Franzosen einen entscheidenden Sturm auf die Flèches. Bagration sah, dass seine Geschütze die Kolonnen nicht mehr aufhielten, und wartete nicht auf sie: Er warf alles, was vom linken Flügel übrig war, in einen allgemeinen Gegenangriff. Ein erbittertes Handgemenge entbrannte und dauerte fast eine Stunde. In diesem Moment traf ein Granatsplitter Bagration am Bein. Er versuchte, auf dem Feld zu bleiben, stürzte dann vom Pferd und musste fortgetragen werden.

Die Nachricht verbreitete sich in den Reihen und brach die Moral der 2. Armee, deren Führung in Unordnung geriet. Konownizyn übernahm die Truppen, gab die Flèches endgültig auf und führte die Überlebenden hinter die Semjonowka-Schlucht zurück, wo die Garderegimenter Litauen und Ismailowo warteten; Kutusow übertrug danach das Kommando über den ganzen linken Flügel General Dochturow. Gegen 11.30 Uhr hielt die Division Friant die vorgeschobenen russischen Stellungen und griff die Trümmer von Semjonowskoje an, die hart umkämpft bleiben sollten.

Die Bresche war offen, doch die französischen Befehlshaber sahen sie nicht. Staub, Rauch und Erschöpfung hinderten Davout, Ney und Murat daran zu erkennen, wie schwer erschüttert der russische linke Flügel war. Die Kürassiere Nansoutys und Latour-Maubourgs attackierten die hinter der Schlucht in Karrees formierten russischen Garderegimenter: Stundenlang wiesen diese die Angriffe ab, ohne zu wanken, unterstützt von Dukas Kürassieren und Sievers' Kavallerie.

Utiza: die Polen in den Wäldern

Ganz im Süden blieb das Poniatowski anvertraute Umfassungsmanöver stecken. Seine rund 10 000 Mann, die auf der alten Smolensker Straße vorrückten, brachten ihre Kolonnen und Geschütze nicht durch einen dichten, sumpfigen Wald, den russische Jäger hielten. Die Polen nahmen das Dorf Utiza, das die Russen in Brand steckten; Tutschkow zog sich auf einen Hügel zurück, den Kurgan von Utiza, der die Straße beherrschte.

Im Laufe des Vormittags nahm Poniatowski, unterstützt von Teilen des Korps Junot und rund vierzig Geschützen, den Hügel. Tutschkow griff an der Spitze der Pawlowsker Grenadiere an, eroberte die Stellung zurück und wurde durch einen Brustschuss tödlich verwundet. Baggowut trat an seine Stelle. Geschwächt durch die zur Hilfe an die Flèches entsandten Regimenter, erlebte dieser Abschnitt kaum mehr als Plänkeleien und Kanonaden, und den Polen gelang es nicht, den russischen linken Flügel zu umgehen.

Der erste Sturm auf die Große Redoute

Während des Ringens um die Flèches ließ Eugène seine Divisionen über die Kolotscha gehen und griff am Vormittag die Große Redoute an. Die Rajewski-Batterie war geschwächt: Bagration hatte ihr die zweite Linie zur Verteidigung der Flèches entzogen. Die Division Morand rückte unter starker Artillerieunterstützung vor, und ihre Brigade Bonamy drang, das 30. Linienregiment an der Spitze, in das Werk ein. Barclay musste Paskewitschs fliehende Truppen persönlich sammeln.

Zwei Generale befanden sich in diesem Augenblick in der Nähe des Kurgans: der Stabschef der 1. Armee, Jermolow, und ihr Artilleriechef, der junge Kutaissow, beide von Kutusow zum linken Flügel geschickt. Sie stellten sich an die Spitze eines Bataillons des Regiments Ufa und von Jägerregimentern und griffen mit dem Bajonett an, während die Divisionen Paskewitsch und Wassiltschikow die Flanken attackierten. Laut Jermolow dauerte der Kampf nicht länger als eine halbe Stunde. Die Redoute wurde zurückerobert; Bonamy, von Bajonettstichen übersät, geriet in Gefangenschaft. Doch Kutaissow fiel, und sein Tod beraubte die russische Artillerie ihres Chefs: Ein großer Teil der Reservegeschütze kam nie zum Einsatz, während die französische Artillerie verheerend wirkte. Das erschöpfte Korps Rajewskis wurde von der 24. Division General Lichatschows abgelöst.

Mittag: der Vorstoß Uwarows und Platows

Gegen 7.30 Uhr hatten Kosakenpatrouillen am äußersten russischen rechten Flügel eine Furt durch die Kolotscha entdeckt, jenseits davon feindfreies Gelände. Ataman Platow schlug vor, den französischen linken Flügel zu umgehen. Oberst Toll vom Stab regte an, das I. Kavalleriekorps General Uwarows hinzuzunehmen, und legte Kutusow den Plan vor, der ihn billigte, ohne ein genaues Ziel festzulegen.

Gegen Mittag überquerten rund 8000 Reiter mit 12 Geschützen, ohne Infanterie, den Fluss. Bei Besubowo stieß Uwarow auf Ornanos Kavallerie und ein Infanterieregiment; Platows Kosaken drangen weiter westlich in den Rücken von Eugènes Korps vor. Das Auftauchen dieser Reitermassen nahe den Trains und dem kaiserlichen Hauptquartier löste Beunruhigung aus. Eugène brach den Angriff ab, den er gerade gegen die Große Redoute erneuern wollte, und führte die italienische Königsgarde und Grouchys Kavallerie nach Norden zurück. Ohne Infanterie konnten die Russen kaum mehr erreichen und kehrten am Nachmittag in ihre Linien zurück.

Kutusow und sein Stab hielten das Unternehmen für einen Fehlschlag. Viele Historiker messen ihm dennoch echte Bedeutung bei: Es verzögerte den Sturm auf die Große Redoute um etwa zwei Stunden. Die Russen nutzten die Zeit, um das IV. Korps Ostermann-Tolstois und das II. Kavalleriekorps Korffs zur Mitte zu verschieben. Unterdessen stand das französische II. Kavalleriekorps, dessen Kommandeur Montbrun früher am Tag von einer Kanonenkugel getötet worden war, regungslos in mörderischem Feuer. Mehreren Historikern zufolge trug der Vorstoß auch dazu bei, dass Napoleon seine Garde nicht einsetzte.

Der Fall der Großen Redoute

Gegen 14 Uhr befahl Napoleon den allgemeinen Sturm auf die Rajewski-Batterie. Eine gewaltige Artilleriemasse nahm sie ins Kreuzfeuer: Eugènes Batterien, die auf den Höhen von Semjonowskoje aufgestellten Geschütze und die Kanonen, die General Sorbier, Befehlshaber der Gardeartillerie, vorziehen ließ. Die Divisionen Broussier, Morand und Gérard gingen frontal gegen das Werk vor, während die Kavallerie es umfassen sollte.

Als Nachfolger Montbruns hatte Napoleon General Auguste de Caulaincourt bestimmt, den jüngeren Bruder des Großstallmeisters und Gouverneur der Pagen. An der Spitze der Kürassiere Wathiers umritt Caulaincourt die Anhöhe und stürmte gegen die offene Rückseite der Redoute. Er fiel dort. Gleichzeitig warf General Thielmann acht sächsische und zwei polnische Schwadronen gegen die Rückseite des Werks: Einzelne Reiter zwangen ihre Pferde durch die Schießscharten und stifteten unter den Verteidigern Verwirrung. Eugènes Infanterie erstieg die Brustwehr von vorn.

Im Inneren tobte ein schreckliches Handgemenge. Die russische 24. Division wurde fast vollständig aufgerieben. General Lichatschow warf sich verwundet mit dem Degen in der Hand den Angreifern entgegen und geriet in Gefangenschaft. Ostermann-Tolstoi wurde an der Schulter verwundet, blieb aber auf seinem Posten. Zwischen 15.30 und 16 Uhr war die Große Redoute endgültig in französischer Hand. Sie hatte die Kavallerie so viel gekostet, dass sie den Beinamen „Grab der französischen Kavallerie“ erhielt.

Weiter kam der Durchbruch nicht. Hinter der Redoute prallte die französische Kavallerie auf russische Dragoner, Husaren und Gardekürassiere, die sie zurückwarfen. Grouchy wurde verwundet; Barclay, mit seinem Stab ins Handgemenge geraten, musste den Degen ziehen, um sich zu verteidigen. Als Napoleon von Caulaincourts Tod erfuhr, soll er zu dessen Bruder Armand gesagt haben: „Er ist als Tapferer gestorben, indem er die Schlacht entschied.“

Die Garde bleibt Gewehr bei Fuß

Im Laufe des Tages forderten die kämpfenden Marschälle mehrmals die Garde, um die russische Armee zu vernichten. Nach Ségurs Bericht meldete General Belliard, Murats Stabschef, dem Kaiser, die russische Linie sei durchbrochen, dahinter sehe man die Straße nach Moschaisk voller Flüchtender und Fuhrwerke, und eine letzte Anstrengung genüge. Daru, Dumas und Berthier unterstützten die Bitte, ebenso Rapp, der verwundet vom Schlachtfeld zurückgebracht wurde. Auch Ney drängte.

Bessières, Befehlshaber der Gardekavallerie, war einer der wenigen, die davon abrieten: Man setze seine letzte Reserve nicht so weit von Frankreich entfernt aufs Spiel. Napoleon lehnte ab. Zeugen zufolge wollte er seine Garde nicht „zerschlagen“ sehen und erklärte sich sicher, die Schlacht ohne sie zu gewinnen. Er befahl lediglich Mortier, dem Befehlshaber der Jungen Garde, das Gelände zu halten, ohne vorzurücken oder zurückzuweichen, und ließ die Kanonade verstärken. Als er von den ehemaligen russischen Stellungen aus die Lage beobachtete, sah er, dass sich der Feind auf dem nächsten Höhenrücken in geschlossenen Reihen neu formiert hatte: Nichts deutete darauf hin, dass der Sieg in Reichweite war.

Diese Weigerung gehört zu den umstrittensten Entscheidungen seiner Laufbahn. Der Historiker Oleg Sokolow meinte im Anschluss an Marschall Gouvion Saint-Cyr, ein Eingreifen der Garde hätte die russische Armee zerschlagen und Napoleon einen Sieg ohne Folgen erspart. Andere, etwa Digby Smith, meinen dagegen, der weitere Verlauf des Feldzugs habe dem Kaiser recht gegeben, seine letzte Elitetruppe Hunderte Meilen von seiner Basis entfernt unversehrt zu erhalten.

Der Abend des 7. September

Nach dem Fall der Großen Redoute flaute die Schlacht allmählich ab. Die Russen waren etwa einen Kilometer auf eine Linie von Gorki bis zur alten Smolensker Straße zurückgewichen. Von 16 bis 18 Uhr stand die russische Garde regungslos im Feuer der französischen Artillerie, in dichten Karrees, die ein leichtes Ziel boten. Im Süden unternahm Poniatowski noch erfolglose Angriffe. In der Mitte und auf dem rechten Flügel dauerte die Kanonade bis gegen 19 Uhr.

In der Nacht wusste noch keine Seite, ob am nächsten Tag weitergekämpft würde. Nach der russischen Geschichtsschreibung zogen sich einige französische Einheiten bei Einbruch der Dunkelheit in ihre Ausgangsstellungen zurück. Kutusow ließ zunächst die Fortsetzung des Kampfes vorbereiten. Doch die Meldungen, die ihn erreichten, zeigten das Ausmaß der Verluste, und gegen Mitternacht befahl er den Rückzug. Am 8. September verließ die russische Armee in guter Ordnung in zwei Kolonnen das Schlachtfeld in Richtung Moschaisk.

Napoleon war Herr des Schlachtfelds, doch die Beute verwirrte ihn. Armand de Caulaincourt berichtet in seinen Memoiren, der Kaiser habe immer wieder gefragt, wo die Gefangenen seien, und nicht begriffen, warum so kühn eroberte Stellungen ihm so wenige eingebracht hatten. Ségur spricht von 700 bis 800 Gefangenen und etwa zwanzig Geschützen. Dennoch schrieb Napoleon am 8. September an Marie-Louise: „Gestern habe ich die Russen geschlagen, ihre ganze Armee, 120 000 Mann stark, war da. Die Schlacht war heiß: Um 2 Uhr nachmittags war der Sieg unser. Ich habe mehrere Tausend Gefangene gemacht und 60 Geschütze genommen.“ Und er fügte hinzu: „Caulaincourt, der Gouverneur der Pagen, ist gefallen.“

Der blutigste Tag der Napoleonischen Kriege

Keine an einem einzigen Tag geschlagene Schlacht hatte bis dahin so viele Opfer gefordert. Rund 250 000 Mann nahmen daran teil; etwa 70 000 wurden in rund zwölf Stunden getötet oder verwundet, nach vorsichtigsten Schätzungen also fast 6000 Mann pro Stunde. Die französische Artillerie soll rund 60 000 Schuss abgefeuert haben, die russische etwa 50 000.

Die französischen Verluste sind schwer zu ermitteln, da ein großer Teil der Unterlagen beim Rückzug verloren ging. Die Aufstellungen des Revueinspektors Denniée nennen 6562 Tote, darunter 269 Offiziere, und 21 450 Verwundete, insgesamt rund 28 000 Mann; sie wurden geheim gehalten und erst 1842 veröffentlicht. Diese Zahlen sind zu niedrig: Der Historiker Aristide Martinien fand die Namen von mindestens 460 gefallenen Offizieren, und die Forschungen Wladimir Semzows kommen auf 1928 Offiziere und 49 Generale, die vom 5. bis 7. September getötet oder verwundet wurden. Meist gehen Historiker von 28 000 bis 35 000 Mann französischer Verluste aus. Unter den Toten waren die Divisionsgenerale Montbrun und Auguste de Caulaincourt; Tharreau und mehrere Brigadegenerale starben an ihren Wunden. Da es selbst für die gesunden Männer an Lebensmitteln fehlte, konnten die Franzosen ihre Verwundeten kaum ernähren und versorgen: Im Kloster Kolozki, das als Lazarett diente, starben viele von ihnen in den folgenden Tagen. Chefchirurg Larrey nahm während der Schlacht und in den Stunden danach rund 200 Amputationen vor.

Auf russischer Seite verzeichnen die in den Militärarchiven erhaltenen Listen 39 300 Tote, Verwundete und Vermisste; da sie unvollständig sind, gehen Historiker meist von 44 000 bis 45 000 Mann aus, die Zahl 45 000 ist auf dem 1839 auf dem Schlachtfeld errichteten Denkmal eingemeißelt. Bagration starb am 24. September im Dorf Sima an seiner Wunde. Auch Nikolai Tutschkow erlag seiner Verletzung; sein Bruder Alexander und General Kutaissow waren auf dem Feld gefallen. Insgesamt wurden rund fünfzig französische und fast dreißig russische Generale getötet oder verwundet, daher der Name „Schlacht der Generale“, den ihr der Brite Sir Robert Wilson gab.

Im folgenden Winter und Frühjahr ließen die russischen Behörden die auf dem Feld verbliebenen Leichen verbrennen und begraben. Nach dem russischen Militärhistoriker Michailowski-Danilewski wurden so 58 521 Tote bestattet oder verbrannt; die Forscher des Museums von Borodino schätzen die Zahl der auf dem Schlachtfeld begrabenen Toten eher auf 48 000 bis 50 000.

Wer hat gesiegt?

Beide Seiten beanspruchten den Sieg. Kutusow schrieb dem Zaren, das Schlachtfeld sei in russischer Hand geblieben und der Feind habe sich auf die Stellungen zurückgezogen, von denen aus er angegriffen habe. Alexander I., der sich nicht täuschen ließ, ließ einen Sieg verkünden, um die Moral des Landes zu stützen: Kutusow wurde zum Generalfeldmarschall befördert und erhielt 100 000 Rubel. Das Bulletin der Grande Armée spielte seinerseits die französischen Verluste herunter, und Napoleon schrieb am 9. September dem Kaiser von Österreich, er habe 8000 bis 10 000 Tote und Verwundete verloren.

Die meisten Historiker sprechen heute von einem taktischen französischen Sieg, der strategisch nichts entschied, oder gar von einem Pyrrhussieg. Die Franzosen hatten die Flèches und die Große Redoute genommen, die Russen etwa einen Kilometer zurückgedrängt und das Feld behauptet, und der Weg nach Moskau lag offen. Doch sie hatten die russische Armee nicht vernichtet, die sich geordnet zurückzog und neu formierte, während Napoleon, mehr als tausend Kilometer von seinen Basen entfernt, seine Verluste nicht ersetzen konnte. Clausewitz zählte Borodino zu den Schlachten, die nicht zu ihrer vollen Entwicklung gekommen waren. Für Christopher Duffy war sie ein neues Torgau, in dem jede Seite ausblutete, ohne ihr Ziel zu erreichen; Frederick Kagan sieht darin einen teuer erkauften russischen Sieg, der russische Historiker Nikolai Troizki einen unentschiedenen Kampf, dessen Folgen sich gegen die Franzosen wandten. Die sowjetische Geschichtsschreibung hatte Kutusow zum Lenker jeder Bewegung des Tages gemacht; die russische Enzyklopädie zum Krieg von 1812 hält die Behauptung einer Niederlage Napoleons heute für unbegründet.

Napoleon selbst stellte sie, als er auf St. Helena seine Erinnerungen diktierte, als seine größte Schlacht dar, einen Kampf von Giganten. Ihm wird ein oft zitierter Satz zugeschrieben: „Von allen meinen Schlachten war die schrecklichste die, die ich vor Moskau geschlagen habe. Die Franzosen zeigten sich darin des Sieges würdig, und die Russen erwarben das Recht, unbesiegbar zu sein.“

Von Borodino nach Moskau

Mehrere Tage lang versprach Kutusow eine neue Schlacht vor den Mauern Moskaus. Doch die vor der Stadt gewählte Stellung war schlecht, und es fehlte an Verstärkungen. Am 13. September berief er im Dorf Fili einen Kriegsrat ein. Bennigsen trat, unterstützt von mehreren Generalen, für die Schlacht ein, Barclay für den Rückzug. Kutusow entschied: Es gehe nicht darum, Moskau zu retten, sondern die Armee. Die russische Armee zog in der Nacht und am Tag des 14. September durch die Stadt, gefolgt von einem großen Teil der Einwohner.

Am selben Tag wartete Napoleon auf dem Poklonnaja-Hügel vergeblich auf die Abordnung von Honoratioren, die er zu empfangen hoffte. Am Abend brachen die ersten Brände aus; sie verwüsteten die Stadt bis zum 18. September und zerstörten drei Viertel von ihr. Gouverneur Rostoptschin wird oft für den Brand von Moskau verantwortlich gemacht, was umstritten bleibt. Der Kaiser wartete fünf Wochen auf eine Antwort Alexanders I. auf seine Friedensangebote, die nie kam. Am 19. Oktober verließ die Grande Armée Moskau: Der Rückzug aus Russland begann.

Borodino in der Erinnerung

In Frankreich behielt die Schlacht den Namen der Moskwa, des Flusses, der einige Kilometer vom Schlachtfeld entfernt fließt; Napoleon wählte ihn als klangvoller als den Namen eines Dorfes. 1813 erhielt Marschall Ney den Titel eines Fürsten von der Moskwa. Zwei Maler, die den Tag miterlebten, hinterließen Bilder davon: der Stabsoffizier Louis-François Lejeune und der Deutsche Albrecht Adam, der dem Stab Eugène de Beauharnais' zugeteilt war.

In Russland wurde Borodino zu einem Gründungsort des nationalen Gedächtnisses. Michail Lermontow widmete ihm 1837 sein Gedicht Borodino, die Erzählung eines alten Soldaten an einen jungen Mann. Lew Tolstoi machte die Schlacht zu einem der Höhepunkte von Krieg und Frieden: Für ihn konnte sich die bei Borodino tödlich verwundete französische Armee zwar noch bis Moskau schleppen, war dort aber verloren. 1880 komponierte Tschaikowski die Festouvertüre 1812, 1882 in Moskau uraufgeführt, die die Verteidigung Russlands gegen die Invasion feiert. Zum hundertsten Jahrestag malte Franz Roubaud ein riesiges Panorama der Schlacht von 15 mal 115 Metern, das am 11. September 1912 in Anwesenheit Nikolaus' II. in Moskau enthüllt wurde; seit 1962 ist es in einer eigens dafür errichteten Rotunde am Kutusowski-Prospekt zu sehen.

Das Schlachtfeld westlich von Moschaisk zählt heute mehr als fünfzig Denkmäler. 1820 ließ Margarita Tutschkowa, die Witwe General Alexander Tutschkows, an der vermuteten Stelle seines Todes nahe den Flèches eine Kirche errichten; daraus wurde das Kloster Spasso-Borodinski. 1839 wurde auf der Anhöhe der Rajewski-Batterie ein großes, von Antonio Adamini entworfenes Denkmal für die Verteidiger Russlands enthüllt, an dessen Fuß Bagrations sterbliche Überreste beigesetzt wurden. Das Denkmal wurde 1932 abgerissen und 1987 samt dem Grab des Generals rekonstruiert. Zum hundertsten Jahrestag 1912 wurden 32 neue Denkmäler errichtet, die meisten davon den Divisionen und Regimentern gewidmet, die dort gekämpft hatten.

An der Stelle von Napoleons Befehlsstand bei der Redoute von Schewardino errichtete Frankreich 1913 einen Granitobelisken mit einem Adler mit ausgebreiteten Schwingen, gewidmet „Aux morts de la Grande Armée“ (Den Toten der Großen Armee); zerstört, wurde er in den 1980er Jahren wieder aufgestellt. Er gehört zu den wenigen Denkmälern auf russischem Boden, die dem Gedenken an einstige Gegner gelten.

Das Schlachtfeld erlebte einen zweiten Krieg. Im Oktober 1941 hielt die 32. Schützendivision von Oberst Polossuchin dort mehrere Tage lang die Verteidigungslinie vor Moskau gegen die Wehrmacht; das Museum und mehrere Denkmäler wurden beschädigt, und das Gelände wurde erst im Januar 1942 befreit. Seit 1961 Museumsreservat, ist das Feld von Borodino jedes Jahr Anfang September Schauplatz einer großen Nachstellung der Schlacht, und der 8. September ist in Russland ein Tag des militärischen Ruhms.