Zwölf Tage des Zögerns in einem blockierten Hafen: nach Amerika segeln, den Durchbruch wagen oder sich ergeben. Am 15. Juli 1815 ging Napoleon an Bord eines englischen Schiffes im Glauben, Asyl zu erhalten.

Historischer Kontext

Am 3. Juli 1815 traf er von Malmaison kommend in Rochefort ein, mit einem Gefolge von etwa fünfzig Personen. Zwei Fregatten, La Saale und La Méduse, waren ausgerüstet, um ihn in die Vereinigten Staaten zu bringen. Doch Fouchés provisorische Regierung wollte keine Verantwortung, die englischen Pässe kamen nicht, und die Bellerophon kreuzte vor der Mündung.

Die Pläne lösten einander wirr ab. Der Kommandant der Méduse bot an, das englische Schiff nachts anzugreifen, damit die andere Fregatte durchkäme; Offiziere wollten ihn auf einem dänischen Kauffahrer zwischen zwei Fässern verstecken; man sprach von einem Fischerboot, von einer einsamen Abfahrt. Er lehnte alles ab, was nach verkappter Flucht aussah: Er wollte als Kaiser abreisen oder sich als Soldat ergeben.

Am 8. Juli setzte er auf die Île d'Aix über, wo er einige Tage blieb. Am 13. schrieb er dem Prinzregenten den berühmt gewordenen Brief: „Ich komme, wie Themistokles, mich an den Herd des britischen Volkes zu setzen. Ich stelle mich unter den Schutz seiner Gesetze, den ich von Eurer Königlichen Hoheit als dem mächtigsten, beständigsten und großmütigsten meiner Feinde erbitte."

Am Morgen des 15. Juli ging er an Bord der Bellerophon, und Kapitän Maitland empfing ihn mit den einem General gebührenden Ehren. Er erwartete einen englischen Landsitz, ein Haus, Bücher. Am 31. Juli eröffnete man ihm, er sei Gefangener und werde nach St. Helena gebracht. Rochefort ist der letzte Ort, an dem er noch eine Wahl hatte.