Völkerschlacht bei Leipzig

Von Russland nach Deutschland

Zu Beginn des Jahres 1813 hatte sich die Grande Armée nicht von der Katastrophe in Russland erholt, wo sie rund 400 000 Mann und 200 000 Pferde verloren hatte. General Yorck, der das preußische Hilfskorps befehligte, schloss bereits am 30. Dezember 1812 mit den Russen die Konvention von Tauroggen; Preußen verbündete sich im Vertrag von Kalisch mit Russland und erklärte Frankreich im März 1813 den Krieg. Vor dem russischen Vormarsch gaben die Franzosen das Herzogtum Warschau auf, räumten Berlin und wichen bis an die Elbe zurück.

Binnen weniger Monate stellte Napoleon eine neue Armee auf, doch sie bestand großenteils aus jungen, unerfahrenen Rekruten, und die in Russland dezimierte Kavallerie blieb ihre Schwachstelle. Er schlug Russen und Preußen bei Lützen am 2. Mai und bei Bautzen am 20. und 21. Mai, konnte diese Siege mangels Reiterei aber nicht ausnutzen. Im Juni nahm er den Waffenstillstand von Pläswitz und die Vermittlung Österreichs an. Die Verhandlungen scheiterten: Am 12. August erklärte auch Österreich Frankreich den Krieg.

Der Trachenberg-Plan

Während des Waffenstillstands trafen die Herrscher Russlands und Preußens auf Schloss Trachenberg in Schlesien den schwedischen Kronprinzen Karl Johann, niemand anderen als den ehemaligen Marschall Bernadotte. Der mit den Österreichern ergänzte Plan sah drei Armeen vor: die Böhmische Armee des Fürsten Schwarzenberg, die stärkste, die Schlesische Armee Blüchers und die Nordarmee Bernadottes, zu denen bald die Polnische Armee Bennigsens stieß. Der Grundsatz war einfach: der Schlacht ausweichen, wenn Napoleon persönlich befehligte, vor ihm zurückgehen und seine vereinzelten Marschälle schlagen.

Die Methode wirkte. Napoleon errang am 26. und 27. August bei Dresden noch einen großen Sieg, doch das Korps Vandamme, das den Geschlagenen nachsetzte, wurde am 29. und 30. August bei Kulm vernichtet. Oudinot unterlag am 23. August bei Großbeeren auf dem Marsch nach Berlin, Macdonald am 26. August an der Katzbach gegen Blücher, Ney am 6. September bei Dennewitz. Frankreichs deutsche Verbündete gerieten ins Wanken: Sächsische Einheiten liefen über, die Westfalen desertierten, und am 8. Oktober löste Bayern mit dem geheim mit Österreich geschlossenen Vertrag von Ried sein Bündnis mit Napoleon.

Die Konzentration um Leipzig

Anfang Oktober zogen die Verbündeten die Schlinge zu. Blücher überschritt am 3. Oktober bei Wartenburg die Elbe und marschierte nach Süden, Bernadotte folgte ihm, während Schwarzenberg aus Böhmen hervorbrach. Von der Verbindung nach Frankreich abgeschnitten zu werden drohend, verließ Napoleon den Raum Dresden und zog seine Armee um Leipzig zusammen, die große sächsische Stadt, wo er die Entscheidungsschlacht zu schlagen hoffte, die ihm seine Gegner seit zwei Monaten verweigerten. Am 14. Oktober stießen südlich der Stadt die Reiter Murats und die der Vorhut Schwarzenbergs um Liebertwolkwitz aufeinander, in einem Gefecht, das oft als eines der größten Reitergefechte der Geschichte gilt, mit fast 14 000 Reitern. Der Ausgang blieb unentschieden, doch die französische Kavallerie büßte weitere wertvolle Kräfte ein.

Das Gelände bestimmte die Schlacht. Drei Flüsse, Weiße Elster und Pleiße im Westen und Süden, die Parthe im Norden, teilten das Umland Leipzigs in getrennte Abschnitte. Solange er die Stadt und ihre Brücken hielt, konnte Napoleon Truppen schneller von einem Abschnitt in den anderen verlegen als seine Gegner. Hinter ihm aber führte nur eine Straße nach Westen: die Chaussee nach Lindenau, die auf einem Damm durch die sumpfigen Elsterwiesen verlief.

Die Kräfte

Die Schätzungen gehen je nach Autor weit auseinander. Napoleon versammelte um Leipzig etwa 190 000 bis 210 000 Mann, überwiegend Franzosen, aber auch die Polen des Fürsten Poniatowski, Italiener und Deutsche aus dem Rheinbund, vor allem Sachsen und Württemberger, mit rund 700 Geschützen. Seine Korps führten die Marschälle Ney, Marmont, Macdonald, Augereau, Victor und Poniatowski sowie die Generale Bertrand, Lauriston, Reynier und Souham; Murat befehligte die Kavallerie, und die Kaiserliche Garde bildete die Reserve.

Die Verbündeten waren nicht alle schon am ersten Tag zur Stelle. Am 16. Oktober verfügten sie über etwa 200 000 Mann, vor allem die Böhmische Armee Schwarzenbergs; mit dem Eintreffen der Armeen Bernadottes und Bennigsens stiegen sie auf über 300 000 Mann mit 1200 bis 1500 Geschützen. Russen, Österreicher, Preußen und Schweden kämpften Seite an Seite, unter den Augen dreier Herrscher: Zar Alexander I., Kaiser Franz I. von Österreich, Napoleons Schwiegervater, und König Friedrich Wilhelm III. von Preußen. Über eine halbe Million Mann standen sich vier Tage lang gegenüber: Es war die größte Schlacht der Napoleonischen Kriege.

Die Pläne beider Seiten

Napoleon legte seinen Schwerpunkt in den Süden. Nach einer Schätzung verfügte er dort über 138 000 Mann und 488 Geschütze gegen rund 130 000 Soldaten der Böhmischen Armee und wollte diese zerschlagen, bevor die übrigen verbündeten Armeen den Ring schlossen. Im Norden sollten Marmont und Ney die Schlesische Armee abwehren, die der Kaiser noch weit entfernt glaubte; im Westen deckte Bertrand Lindenau.

Schwarzenbergs ursprünglicher Plan sah vor, durch die sumpfige Niederung zwischen Elster und Pleiße anzugreifen, den französischen rechten Flügel zu umgehen und geradewegs auf Leipzig zu marschieren. Der Zar hielt dieses Gelände für ungangbar und ließ den Plan ändern. Nur die rund 35 000 Österreicher unter Merveldt und dem Erbprinzen von Hessen-Homburg sollten zwischen den Flüssen angreifen; die Korps Kleist, Wittgenstein und Klenau unter Barclay de Tolly sollten die französischen Stellungen östlich der Pleiße frontal angreifen. Gyulay sollte Lindenau bedrohen und Blücher von Nordwesten vorrücken. So wurde die Böhmische Armee auf drei durch Flüsse und Sümpfe getrennte Schlachtfelder verteilt.

16. Oktober: Wachau und Liebertwolkwitz

Am 16. Oktober war der Boden vom Regen der vorangegangenen Tage aufgeweicht. Barclays Kolonnen setzten sich vor Tagesanbruch in Bewegung, und gegen 9 Uhr eröffnete die Artillerie das Feuer auf die von den Franzosen gehaltenen Dörfer, von der Pleiße bis Liebertwolkwitz. Napoleon hatte seinen Befehlsstand auf dem Galgenberg eingerichtet, einer flachen Erhebung zwischen Wachau und Liebertwolkwitz.

Auf dem linken Flügel der Verbündeten griffen Kleists Preußen das von Poniatowski und Augereau verteidigte Markkleeberg an; das Dorf wechselte im Lauf des Tages mehrmals den Besitzer. In der Mitte eroberten die Russen und Preußen des Prinzen Eugen von Württemberg Wachau, wo Napoleon selbst befehligte, mussten es aber im Feuer der überlegenen französischen Artillerie wieder räumen. Auf dem rechten Flügel gelang es Gortschakow und Klenaus Österreichern nicht, das von Macdonald und Lauriston verteidigte Liebertwolkwitz zu nehmen, und sie verloren den Kolmberg. Gegen Mittag war die verbündete Linie so geschwächt, dass Schwarzenberg Barclay die österreichischen Reserven des Erbprinzen von Hessen-Homburg schicken musste.

Napoleon zögerte dennoch mit dem Gegenangriff. Er rechnete mit dem Korps Marmont, das er aus dem Norden herangerufen hatte; doch Marmont wurde bei Möckern von der früher als erwartet eingetroffenen Schlesischen Armee gebunden. Gegen 14 Uhr befahl der Kaiser mit den verfügbaren Truppen den allgemeinen Angriff. Drouot zog eine große Batterie zusammen, die die Quellen auf hundert bis hundertfünfzig Geschütze beziffern und die in den russischen Linien verheerend wirkte. Macdonald versuchte, den rechten Flügel der Verbündeten zu umfassen, wurde aber zurückgeschlagen, da die ersten russischen Verstärkungen eingetroffen waren.

Murats große Attacke

Gegen 15 Uhr warf Murat eine Masse von 8000 bis 10 000 französischen, italienischen und sächsischen Reitern in die von der Artillerie geschlagene Lücke. Die Attacke durchbrach das verbündete Zentrum bei Wachau und drang bis in die Nähe der Anhöhe vor, auf der sich die verbündeten Monarchen und Schwarzenberg befanden. Doch Murat hatte keine Reserve vorgesehen, und seine in massiven Kolonnen vorgehenden Schwadronen wurden von kleinen Verbänden russischer, preußischer und österreichischer Kavallerie in der Flanke gefasst, darunter das Leibgarde-Kosaken-Regiment des Zaren. Die in Karrees formierte russische Infanterie hielt stand. Die französischen Reiter fluteten bis zu ihrer eigenen Artillerie zurück. Auch ein Angriff der Infanterie Lauristons auf Güldengossa scheiterte.

Am Abend hatten die Franzosen im Süden Boden gewonnen, doch der entscheidende Durchbruch war ausgeblieben. Napoleon hatte keine frischen Truppen mehr, und die Nacht beendete die Kämpfe. An diesem Tag erhielt Fürst Poniatowski für seine Führung des VIII. Korps den Marschallstab des Kaiserreichs: Er war der einzige Ausländer, dem diese Würde zuteilwurde.

Connewitz und Dölitz, zwischen den Flüssen

Zwischen Elster und Pleiße blieb der österreichische Angriff stecken. Um 8 Uhr von Gaschwitz aufgebrochen, konnte das Korps Merveldt seine Artillerie in dem sumpfigen Gelände nicht entfalten. Bei Connewitz war die erste Brücke zerstört und die zweite verbarrikadiert, und französische Schützen in den Häusern am anderen Ufer hielten die Angreifer nieder. Zur Mittagszeit standen die meisten der 28 000 Österreicher untätig westlich der Pleiße, während ihre Kameraden im Osten schwer kämpften. Merveldt selbst geriet unglücklich in die sächsisch-polnischen Linien, wo er verwundet und gefangen genommen wurde.

Weiter südlich, bei Dölitz, nahmen die Österreicher das dem Dorf gegenüberliegende Herrenhaus, doch die Polen griffen wieder an, und der Kampf zog sich beiderseits des Mühlgrabens hin. Gegen 15 Uhr gelang es den Österreichern endlich, Geschütze heranzubringen, die die von den Polen gehaltene Mühle in Brand schossen. Gegen Abend wurde die Lage der Franzosen in diesem Abschnitt kritisch, bis das aus dem Norden herangezogene III. Korps Souhams die Front stabilisierte. Bei Einbruch der Nacht war Dölitz noch in französischer Hand.

Möckern im Norden

Im Norden verlief der Tag zugunsten der Verbündeten. Ohne die Nordarmee abzuwarten, marschierte Blücher auf Leipzig. Marmont, der eben den Befehl erhalten hatte, nach Wachau zu rücken, und bereits eine bessere Stellung weiter nördlich aufgegeben hatte, beschloss, den Angriff mit rund 17 000 Mann bei Möckern zu erwarten. Das Dorf mit seinem Herrenhaus, seinen Gärten und schießschartendurchbrochenen Mauern war eine wahre Festung, und die französische Artillerie hatte gute Stellungen auf den Anhöhen im Osten.

Yorcks preußisches Korps, etwa 20 000 Mann, konnte nur frontal angreifen, da die Elster die Flanke des Dorfes deckte. Sturm um Sturm eroberten die Preußen Möckern schließlich am späten Tag; die Kämpfe dauerten bis in die Nacht. Die Verluste waren furchtbar: nach manchen Autoren rund 7000 Mann allein im Korps Yorck, nach anderen 9000 Tote und Verwundete bei den Verbündeten und 7000 bei den Franzosen, dazu 2000 Gefangene. Weiter östlich, bei Wiederitzsch, hielt die kleine polnische Division Dąbrowski die Russen Langerons lange auf, die das Dorf schließlich unter schweren Verlusten nahmen. Ney, der einen Teil seiner Truppen Marmont zu Hilfe geschickt und dann wieder nach Süden umgelenkt hatte, kam zu spät, um bei Wachau noch einzugreifen. Im Westen wies Bertrand Gyulays Angriff auf Lindenau ab.

Der erste Tag endete ohne Entscheidung. Die Franzosen hatten bei Wachau und Lindenau kleinere Erfolge errungen und bei Möckern eine Schlappe erlitten; die Verbündeten hatten rund 20 000 bis 30 000 Mann verloren, die Franzosen etwa 25 000. Doch die Zeit arbeitete gegen Napoleon: Er erwartete nur noch die 14 000 Mann Reyniers, während Bernadotte und Bennigsen mit rund 145 000 Mann heranrückten.

17. Oktober, ein ruhiger Sonntag

Am 17. Oktober, einem Sonntag, ruhten die Kämpfe fast überall. Nur im Norden vertrieben Sackens Russen die Polen Dąbrowskis aus Gohlis, und Blücher, am Vortag zum Feldmarschall ernannt, drang bis vor die Tore Leipzigs vor. Die Verbündeten erhielten die Armeen Bennigsens und Bernadottes und beschlossen, am nächsten Morgen anzugreifen. Am Abend verfügten sie nach einer Schätzung über 306 000 Mann und rund 1200 Geschütze gegen 160 000 Mann und 630 Geschütze Napoleons.

Der Kaiser versuchte einen politischen Vorstoß. Er entließ den am Vortag gefangenen General Merveldt auf Ehrenwort mit Vorschlägen an die verbündeten Herrscher: Er werde die Festungen an Oder und Weichsel herausgeben, wenn man ihn sich hinter die Saale zurückziehen lasse, und Friedensverhandlungen eröffnen. Die Verbündeten gingen darauf nicht ein. Napoleon verkürzte daraufhin seine Front, räumte Wachau und Liebertwolkwitz und ließ die Straße über Lindenau und Weißenfels für einen möglichen Rückzug sichern.

18. Oktober: der Sturm von allen Seiten

Am 18. Oktober bildete die französische Armee einen Halbkreis um Leipzig: Poniatowski hielt die Pleiße von Connewitz bis Dölitz, das Zentrum bildete bei Probstheida einen vorspringenden Winkel, und der linke Flügel reichte bis zur Parthe und bog sich nördlich der Stadt zurück. Napoleon richtete seinen Befehlsstand an der Quandtschen Tabaksmühle ein, auf einer Anhöhe zwischen Stötteritz und Probstheida. Die drei verbündeten Monarchen und Schwarzenberg verfolgten die Schlacht von einer anderen Anhöhe im Südosten, dem späteren Monarchenhügel.

Die Verbündeten griffen in sechs Kolonnen an, mit dem Schwerpunkt östlich von Leipzig. Wegen der großen Entfernungen ließen sich ihre Bewegungen kaum aufeinander abstimmen. Im Süden eroberte die Kolonne des Erbprinzen von Hessen-Homburg zeitweise Dösen, Dölitz und Lößnig, wobei sich Bianchis Ungarn hervortaten, doch die Junge und die Alte Garde warfen sie zurück. Zur Unterstützung dieses Abschnitts zog Schwarzenberg das Korps Gyulay heran und entblößte damit den Westen Leipzigs. Bertrand seinerseits vertrieb Gyulays Österreicher schließlich aus der Umgebung von Lindenau: Der Rückzugsweg war frei.

Probstheida, das Herz der Schlacht

Die blutigsten Kämpfe tobten um Probstheida, ein Dorf südöstlich von Leipzig und Schlüssel der französischen Stellung. Barclay warf auf Drängen der Monarchen und trotz Kleists Bedenken rund 60 000 Mann in zwei Kolonnen unter Kleist und Wittgenstein dagegen. Die Franzosen hatten sich hinter den hohen Gartenmauern verschanzt, gestützt auf zahlreiche Geschütze und starke Infanteriereserven.

Preußische Jäger versuchten, das Dorf im ersten Anlauf zu nehmen, dann folgten Sturm auf Sturm. Die Artillerie der Kaiserlichen Garde gewann allmählich die Oberhand, Murats Kürassiere attackierten die geschwächten preußischen Linien, und nur die Gegenangriffe der russischen Kavallerie retteten die Infanterie. Ein dritter Sturm, von den Russen des Generals Rajewski geführt, drang in die Gärten ein, doch die rechtzeitig eintreffende Kaiserliche Garde warf ihn zurück. Probstheida, unter Napoleons persönlicher Führung verteidigt, fiel nicht. Weiter östlich nahm die erst am Nachmittag angreifende Kolonne Bennigsens Zuckelhausen und Holzhausen, scheiterte aber vor Stötteritz.

Schönefeld, Paunsdorf und die Überläufer

Im Nordosten überschritt die Nordarmee Bernadottes, nach manchen Quellen rund 95 000 Mann stark, bei Taucha die Parthe, verstärkt durch das russische Korps Langeron, das Blücher ihr überlassen hatte. In Schönefeld verteidigte Marmonts VI. Korps das Dorf verbissen, bis ihm die Munition ausging; das III. Korps löste es ab. Das Dorf wurde mehrmals genommen und wieder verloren, brannte völlig nieder und blieb schließlich in der Hand von Langerons Russen.

Bei Paunsdorf beschoss eine der Nordarmee zugeteilte britische Congreve-Raketenkompanie das Dorf und brachte die Verteidiger in Unordnung; ihr Chef, Captain Richard Bogue, wurde durch einen Kopfschuss getötet. In diesem Abschnitt ereignete sich der meistdiskutierte Vorgang des Tages. Schon am Morgen war bei Mockau eine sächsische Kavalleriebrigade zu den Russen übergegangen; am Nachmittag wechselte bei Paunsdorf ein großer Teil der sächsischen Infanterie aus Reyniers Korps die Seiten, ebenso württembergische Reiter. Die genannten Zahlen reichen von 3000 bis über 5000 Sachsen. Die militärische Bedeutung dieses Übertritts ist umstritten: Manche Historiker halten sie für gering, andere Darstellungen sehen darin eine Ursache für das Zurückweichen der französischen Linie bei Paunsdorf. Jedenfalls machte er großen Eindruck, und in Frankreich sprach man lange vom „Verrat“ der Sachsen.

Am Abend des 18. Oktober hatten die Verbündeten nur wenig Boden gewonnen, doch die Franzosen waren am Ende. Ihre Artillerie soll nur noch 20 000 Schuss gehabt haben. Napoleon hielt die Schlacht für verloren.

Der Entschluss zum Rückzug

Einer örtlichen Überlieferung zufolge gab Napoleon am Nachmittag an der Tabaksmühle den Befehl zum Rückzug, schlief danach auf einem Feldstuhl ein und kehrte erst in der Dunkelheit nach Leipzig zurück. In der Nacht räumte das Gros der Armee lautlos Connewitz, Probstheida, Stötteritz und Reudnitz, zog durch die Stadt und überschritt die Elster auf der einzigen steinernen Brücke zur Lindenauer Chaussee, in Richtung Weißenfels. Schwache Nachhuten hielten die Dörfer, um die Bewegung zu verschleiern; die Garten- und Friedhofsmauern am Grimmaischen Tor wurden mit Schießscharten versehen.

Eine Nachhut von rund 30 000 Mann, darunter die Korps Macdonald, Poniatowski und Lauriston, sollte Leipzig lange genug halten, damit der Rest der Armee, die Artillerie und der Tross hinüberkamen. Die verbündeten Vorposten bemerkten den Rückzug in der Nacht nicht.

19. Oktober: Kämpfe in Leipzig

Die Verbündeten bemerkten die Räumung erst am Morgen des 19. Oktober. Im Lauf des Vormittags begannen sie einen konzentrischen Sturm auf Leipzig. Die Russen eroberten die Hallesche Vorstadt, Bülows Preußen die Grimmaische Vorstadt, Bennigsen das Peterstor im Süden. Die Franzosen verteidigten sich Haus um Haus hinter Barrikaden, während sich die Einwohner versteckten. Auch schwedische Jäger nahmen am letzten Sturm teil.

Die Elsterbrücke

Der Rückzug dauerte bis in den frühen Nachmittag. Napoleon hatte befohlen, die Elsterbrücke am Ranstädter Tor nach dem Durchzug der Armee zu sprengen, um die Verfolgung zu verzögern. Nach dem Denkmal, das an das Ereignis erinnert, war er selbst eine halbe Stunde zuvor hinübergeritten. Gegen 13 Uhr, als die Brücke noch von zurückgehenden Truppen verstopft war und die Nachhut noch in der Stadt kämpfte, ging die Ladung hoch. Nach der verbreitetsten Darstellung übertrug General Dulauloy, der mit der Sprengung beauftragt war, die Aufgabe dem Oberst Montfort, der sie einem mit dem Zeitplan nicht vertrauten Korporal überließ; dieser zündete zu früh. Die Umstände sind bis heute umstritten, und die erteilten Befehle scheinen widersprüchlich gewesen zu sein.

Tausende Männer saßen am Ostufer fest. Viele versuchten, die vom Regen angeschwollene Elster zu durchschwimmen, und ertranken; die übrigen gerieten in Gefangenschaft. Marschall Macdonald rettete sich schwimmend. Die Generale Lauriston und Reynier wurden gefangen genommen. Am frühen Nachmittag war Leipzig vollständig in der Hand der Verbündeten.

Poniatowskis Tod

Unter denen, die nicht mehr hinüberkamen, war Marschall Poniatowski, Neffe des letzten polnischen Königs, dessen Korps den Rückzug deckte. Bereits verwundet, versuchte er, die Elster zu Pferd zu durchqueren, um nicht gefangen zu werden, und ertrank. Seine Leiche wurde erst am 24. Oktober gefunden; später nach Polen überführt, ruht sie heute in der Wawel-Kathedrale in Krakau. Als Napoleon von seinem Tod erfuhr, schrieb er an dessen Schwester, der erlittene Verlust sei sehr groß. Auf St. Helena soll er ihn „den wahren König von Polen“ genannt haben.

Die Bilanz

Die Zahl der Opfer ist unsicher, und die Angaben schwanken je nach Quelle. Meist wird geschätzt, dass in vier Tagen rund 90 000 Mann getötet oder verwundet wurden; die Gesamtverluste einschließlich Gefangener lagen über 100 000. Für die Franzosen bewegen sich die Schätzungen um 38 000 bis 45 000 Tote und Verwundete, dazu mindestens 15 000 unverwundete Gefangene, über 20 000 in den Leipziger Lazaretten zurückgelassene Verwundete und Kranke und rund 300 Geschütze. Die Verbündeten verloren etwa 54 000 Mann, darunter rund zwanzigtausend Russen, 16 000 Preußen und 14 000 Österreicher an Toten und Verwundeten. Mehrere französische Generale fielen, darunter Poniatowski, und mehrere Dutzend gerieten in Gefangenschaft.

Die Stadt war mit Verwundeten und Kranken überfüllt, von denen viele aus Mangel an Pflege und Hygiene starben, und eine Typhusepidemie raffte anschließend zahlreiche Soldaten und Einwohner dahin. Die Leichen waren so zahlreich, dass die Einwohner kaum mit dem Begraben nachkamen; manche lagen im folgenden Jahr noch sichtbar da.

Von Hanau zum Rhein

Die erschöpften Verbündeten verfolgten die französische Armee nicht mit Nachdruck, und Schwarzenberg lehnte eine Verfolgung durch die Kavallerie ab, was ihm mehrere Historiker vorwerfen. Napoleon erreichte mit den Resten seiner Armee den Rhein. Am 30. und 31. Oktober stieß er bei Hanau auf die rund 40 000 Bayern und Österreicher des Generals Wrede, die ihm den Weg verlegen wollten, und brach durch. Doch er ließ in den Festungen Deutschlands und Polens über 100 000 Mann zurück, dazu zwei sehr fähige Marschälle, Davout in Hamburg und Gouvion-Saint-Cyr in Dresden.

Das napoleonische Deutschland brach zusammen. Württemberg trat am 2. November zu den Verbündeten über, Baden am 20. November, dann Nassau und Hessen; der Rheinbund löste sich auf. Der König von Sachsen, der Napoleon treu geblieben war, wurde gefangen genommen und sein Königreich unter verbündete Verwaltung gestellt. Nach seiner Rückkehr nach Paris soll der Kaiser die Lage in einem Satz zusammengefasst haben: „Vor einem Jahr marschierte ganz Europa mit uns; heute marschiert ganz Europa gegen uns.“ Anfang 1814 fielen die Verbündeten in Frankreich ein. Paris fiel am 31. März, und Napoleon dankte am 6. April ab.

Die Erinnerung an die Völkerschlacht

Die Franzosen sprachen damals von der Schlacht bei „Leipsick“. In Deutschland tauchte der Name „Völkerschlacht“ bereits am 22. Oktober 1813 in einem Artikel des Schriftstellers Achim von Arnim auf und setzte sich um die Zeit des hundertjährigen Jubiläums durch. Jahrzehntelang wurde der 18. Oktober in den deutschen Staaten als Jahrestag einer nationalen Wiedergeburt gefeiert.

Das heute größtenteils von der Stadt überbaute Schlachtfeld ist mit Denkmälern übersät. Das erste größere Erinnerungsmal, ein gusseiserner Obelisk, wurde 1847 auf dem Monarchenhügel errichtet. Auf dem Galgenberg markiert ein Stein von 1852 Napoleons Befehlsstand vom 16. Oktober; er trägt den Hinweis auf Hiob 38,11: „Bis hierher sollst du kommen und nicht weiter.“ Der Napoleonstein wurde 1857 an der Stelle der Quandtschen Tabaksmühle eingeweiht, das Brückensprengungsdenkmal 1863. Zwischen 1861 und 1864 ließ der Schriftsteller Theodor Apel auf eigene Kosten 44 Sandsteinmarken aufstellen, die die Stellungen der Heere bezeichnen; heute sind es 50, mit einem „N“ für die napoleonischen Truppen und einem „V“ für die Verbündeten.

Zum hundertsten Jahrestag wurden zwei Bauwerke eingeweiht. Die Russische Gedächtniskirche, errichtet zum Gedenken an rund 22 000 in und um Leipzig gefallene russische Soldaten, wurde am 17. und 18. Oktober 1913 geweiht. Am 18. Oktober 1913 wurde in Anwesenheit Kaiser Wilhelms II. das 1898 nach Entwürfen des Architekten Bruno Schmitz begonnene Völkerschlachtdenkmal eingeweiht. Mit 91 Metern Höhe gehört es zu den größten Denkmälern Europas; seine Krypta versteht sich als symbolisches Grab der Gefallenen der Schlacht. Wenige hundert Meter entfernt, beim Napoleonstein, stand die Mühle, von der aus Napoleon die Kämpfe verfolgt hatte.

Im Süden der Stadt ist das Torhaus Dölitz, das Torgebäude des 1813 umkämpften Schlosses, das letzte erhaltene Bauwerk, das in der Schlacht eine wichtige Rolle spielte; es beherbergt ein Zinnfigurenmuseum. Zum 200. Jahrestag im Oktober 2013 vereinte eine Nachstellung rund 6000 Teilnehmer aus 28 Staaten vor etwa 35 000 Zuschauern.