Die Wahl des Ortes war eine politische Entscheidung. Gouverneur Hudson Lowe und die Admiralität wollten Napoleon fern vom Meer, fern von Schiffen und fern von Jamestown: Longwood liegt auf fünfhundert Metern, auf einem kahlen, den Passatwinden ausgesetzten Plateau, wo Feuchtigkeit Holz und Papier binnen Monaten verrotten lässt. Das Haus selbst war ein landwirtschaftliches Nebengebäude des Vizegouverneurs, eilig erweitert.
Am 10. Dezember 1815 zog er dort mit einem Gefolge von etwa zwanzig Personen ein. Das Leben ordnete sich ums Diktat: Las Cases, Montholon, Gourgaud und Bertrand hielten die Erinnerungen fest, aus denen das Mémorial von St. Helena wurde, 1823 veröffentlicht und einer der größten Buchhandelserfolge des 19. Jahrhunderts. In diesen niedrigen Räumen wurde die napoleonische Legende gefertigt.
Er starb dort am 5. Mai 1821, im zum Schlafzimmer umgewandelten kleinen Salon. Danach überließ man das Haus der Landwirtschaft; siebenunddreißig Jahre lang diente es als Scheune und Stall. 1858 kaufte Napoleon III. Longwood und das Grabtal von der britischen Regierung: Beide Anwesen sind seither französisches Gebiet, von einem Konsul verwaltet.
Die jüngste Restaurierung, 2008 nach einer internationalen Sammlung begonnen und 2021 zum zweihundertsten Todestag abgeschlossen, erneuerte Dachstühle, Tapeten und Mobiliar nach zeitgenössischen Inventaren. Heute besucht man Räume, möbliert wie 1821 — eines der wenigen napoleonischen Häuser, die in ihrem Endzustand statt in ihrem Glanz bewahrt sind.
