Friedland

Frühjahr 1807: ein Krieg in der Schwebe

Die Schlacht bei Preußisch Eylau am 7. und 8. Februar 1807 hatte nichts entschieden. Die beiden erschöpften Heere verbrachten den Winter damit, sich in Ostpreußen zu erholen; sie brauchten dafür mehr als drei Monate. In Bartenstein verpflichteten sich Russland und Preußen am 26. April, den Kampf gemeinsam fortzusetzen. Napoleon nutzte die Atempause, um sein Hinterland zu sichern: Die große preußische Festung Danzig kapitulierte Ende Mai vor Marschall Lefebvre, was Truppen freisetzte und die Versorgung der Grande Armée sicherte.

Anfang Juni bereiteten sich beide Seiten auf die Wiederaufnahme des Feldzugs vor. Jede suchte die Entscheidungsschlacht, die ihr der Winter verweigert hatte.

Guttstadt und Heilsberg

Bennigsen schlug zuerst zu. Am 5. Juni ließ er seine Kolonnen gegen das 6. Korps von Marschall Ney vorgehen, das sich vor die übrige Armee gewagt hatte: Drei- bis vierfach unterlegen, lieferte Ney zwei Tage lang Nachhutgefechte bei Guttstadt und Deppen, verlor seinen Tross, zwei Geschütze und rund 2000 Mann, brachte aber die Masse seiner Truppen über die Passarge zurück. In diesen Tagen wurde Marschall Bernadotte verwundet; am 6. Juni übernahm General Victor an seiner Stelle das 1. Korps.

Napoleon zog daraufhin seine Kräfte zusammen und marschierte gegen das russische Heer, das sich bei Heilsberg an der Alle in lange vorbereiteten Schanzen verschanzt hatte. Am 10. Juni griff Murat an, ohne die Hauptmacht abzuwarten; die wiederholten Stürme scheiterten an den Redouten und kosteten die Franzosen viel. Bennigsen hielt sich dennoch nicht auf: Schon am nächsten Tag löste er sich und zog die Alle abwärts nach Norden, in Richtung Königsberg. Napoleon teilte sein Heer: Murat, Davout und Soult marschierten auf Königsberg, während Lannes, Ney, Mortier und Victor mit der Garde den Russen folgten.

Friedland, eine Stadt in einer Schleife der Alle

Friedland, 1312 vom Deutschen Orden gegründet, war eine kleine ostpreußische Stadt am linken Ufer der Alle, rund 43 Kilometer südöstlich von Königsberg. Sie besaß Brücken über den Fluss, und das machte sie zum Streitobjekt: Hier konnte Bennigsen auf das linke Ufer zurückkehren und den Franzosen auf der Straße nach Königsberg zuvorkommen. Heute heißt die Stadt Prawdinsk und liegt in der russischen Oblast Kaliningrad.

Der Historiker Adolphe Thiers hat das Gelände beschrieben. Der Fluss windet sich dort in mehreren Schleifen: Er umfließt Friedland und bildet ein nach Westen offenes Knie, in dessen Grund die Stadt liegt. Von Westen über bewaldete Hügel kommend, sahen die Franzosen den Boden sanft zur Alle abfallen, durch Roggenfelder, die zu dieser Jahreszeit sehr hoch standen. Ein Bach, das Mühlenfließ, fließt auf Friedland zu, bildet dort einen kleinen Teich und mündet dann in die Alle, nachdem er die Ebene in zwei ungleiche Hälften geteilt hat. Dieser tief eingeschnittene Bach sollte eine entscheidende Rolle spielen.

Bennigsens Wagnis

Am 13. Juni erreichte die Vorhut von Marschall Lannes Friedland, wo bereits drei französische Kavallerieregimenter in der Stadt standen. Die russische Kavallerie des Fürsten Golizyn vertrieb sie, und in der Nacht begann die russische Hauptmacht, die Alle zu überschreiten und die Stadt zu besetzen.

Bennigsen, an diesem Tag krank, wollte eigentlich nur seinen Marsch nach Norden sichern. Doch er glaubte eine Gelegenheit zu sehen: Das Korps Lannes schien isoliert, weit vom übrigen französischen Heer entfernt. Er beschloss, seine Truppen auf das linke Ufer zu führen, um es zu zerschlagen, und vor dem Eintreffen Napoleons über den Fluss zurückzugehen. Seine Pontonbrücken lagen alle in Friedland selbst oder dicht daneben, im Engpass der Stadt: Ohne es zu merken, schloss er sein Heer in der Alleschleife ein.

Die Kräfte

Die Franzosen setzten nach und nach rund 80 000 Mann ein: das Reservekorps Lannes, das 8. Korps Mortier, in dem Franzosen und Polen dienten, das 6. Korps Ney, das 1. Korps Victor, die Kaiserliche Garde unter Bessières und eine starke Kavallerie mit den Divisionen Grouchy, Nansouty, Latour-Maubourg und La Houssaye. Ein großer Teil dieser Truppen war am Morgen des 14. Juni jedoch noch im Anmarsch.

Das russische Heer zählte etwa 60 000 Mann. Rund 46 000 gingen auf das linke Ufer über und entfalteten sich im Bogen um Friedland, von Karschau im Norden bis zum Wald von Sortlack im Süden, auf einer Front von fünf bis sechs Kilometern. Fürst Bagration befehligte den linken Flügel zwischen Mühlenfließ und Alle, Fürst Andrei Gortschakow mit vier Divisionen den rechten; die Kavallerie führten Uwarow, Golizyn und Kologriwow. Eine Reserve von etwa 20 000 Mann mit schwerer Artillerie blieb am rechten Ufer bei Allenau.

Drei Uhr morgens: Lannes allein

Die ersten Schüsse fielen um drei Uhr morgens, bei Tagesanbruch, im Wald von Sortlack am Südrand der Ebene, zwischen russischen Schützen und den Voltigeuren von Lannes, die bald von Oudinots Grenadieren abgelöst wurden. Lannes hatte zu diesem Zeitpunkt nur etwa 12 000 Mann. Er hatte seine Artillerie auf der Höhe über dem Dorf Posthenen aufgestellt, seine Grenadiere und Voltigeure zwischen Wald und Dorf postiert und Grouchys Kavallerie die rechte Seite des Waldes anvertraut.

Seine Aufgabe war, das russische Heer bis zum Eintreffen des Kaisers festzuhalten. Er dehnte seine Linien, um stärker zu erscheinen, und nutzte nach seinem Biographen Ronald Zins den hohen Roggen, die Gehölze und die Geländefalten, um seine Bataillone abwechselnd zu zeigen oder zu verbergen. Auf seiner Linken deckte Nansoutys Kavallerie die Straße nach Königsberg. Stunde um Stunde drängte Lannes Napoleon zur Eile; nach demselben Autor soll er seinem Adjutanten aufgetragen haben, notfalls sein Pferd zuschanden zu reiten, um dem Kaiser zu melden, dass man das ganze russische Heer auf dem Hals habe.

Der Wettlauf um Heinrichsdorf

Da sie durch den Wald nicht durchbrechen konnten, verlegten die Russen ihren Druck nach Norden, zur Straße nach Königsberg. Es ging um das Dorf Heinrichsdorf, das diese Straße beherrschte. Grouchy nahm es und nahm dabei Nansouty auf, der hatte zurückweichen müssen; von der russischen Kavallerie seinerseits geworfen, wurde er durch eine neue Attacke Nansoutys befreit, der die russischen Reiter bis gegen Friedland zurücktrieb. Die Grenadierbrigade des Generals Albert von der Division Verdier besetzte Heinrichsdorf, und die Division Dupas vom Korps Mortier schob sich zwischen dieses Dorf und Posthenen. Weiter nördlich vertrieben Mortiers Truppen die Kosaken aus dem Dorf Schwonau.

Gegen neun Uhr standen etwa 17 000 Franzosen rund 45 000 bis 46 000 Russen gegenüber. Doch die Russen, die Alle im Rücken, hatten den Franzosen die Schlüsselstellungen überlassen, und ihre beiden Flügel konnten nur mühsam über den Bach hinweg in Verbindung bleiben. Bennigsen beschränkte sich im Wesentlichen auf Kanonade und Scharmützel: Die Gelegenheit, Lannes zu zerschlagen, war vertan.

Mittag: Napoleon trifft ein

Napoleon traf kurz nach Mittag mit seinem Stab ein und übernahm das Kommando. Er leitete die Schlacht von einer Holzplattform aus, die im Park des Gutes Posthenen errichtet worden war. Einige seiner Unterführer sollen vorgeschlagen haben, den Angriff auf den nächsten Tag zu verschieben; er soll geantwortet haben, man überrasche den Feind nicht zweimal bei einem solchen Fehler. Der 14. Juni war zudem der siebte Jahrestag von Marengo.

Seine Befehle waren einfach. Ney sollte den rechten Flügel zwischen Posthenen und dem Wald von Sortlack übernehmen, Lannes das Zentrum halten, Mortier den linken Flügel bei Heinrichsdorf; das 1. Korps Victor und die Garde bildeten die Reserve hinter Posthenen; die Kavallerie sammelte sich bei Heinrichsdorf. Der Hauptangriff sollte den russischen linken Flügel treffen, den Napoleon eingezwängt sah in der schmalen Landzunge zwischen Alle und Mühlenfließ. Es galt, bis zu den Brücken von Friedland durchzustoßen: War die Stadt genommen, blieb den Russen kein Ausweg.

Ein Nachmittag zum Aufmarsch

Noch mehrere Stunden hielten beide Heere ihre Stellungen. Beide Seiten hatten starke Abteilungen in Richtung Königsberg stehen, und Napoleon wartete auf seine letzten Truppen: Die Garde und das 1. Korps trafen erst gegen vier Uhr ein. Unterdessen deckte die Artillerie den Aufmarsch der herankommenden Kolonnen.

Vom Glockenturm der Friedländer Kirche meldeten russische Offiziere Bennigsen das Herannahen starker Kolonnen aus dem Westen; die Rufe, mit denen der Kaiser begrüßt wurde, waren bis zu den russischen Vorposten zu hören. Bennigsen erkannte endlich die Gefahr seiner Lage und befahl den Rückzug. Es war zu spät: Über wenige Brücken zurückzugehen, unter den Augen eines inzwischen überlegenen Heeres, war ohne Kampf unmöglich. Nach französischen Berichten soll Napoleon Ney nun Friedland gezeigt und ihm befohlen haben, ohne sich umzusehen darauf loszugehen und die Brücken zu nehmen.

17.30 Uhr: Neys Angriff

Um 17.30 Uhr zerrissen mehrere rasche Salven einer Batterie von zwanzig Geschützen die Stille: Das war das Signal. Ney trat aus dem Wald von Sortlack hervor und griff den russischen linken Flügel Bagrations an. Die Division Marchand ging rechts vor, die Division Bisson links, gefolgt von den Dragonern Latour-Maubourgs. Die Russen wichen vor ihnen zurück; Marchand schwenkte nach rechts, um die Truppen bei Sortlack in die Alle zu drängen.

Bennigsen sah in dieser Bewegung eine Lücke. Er warf Kosaken und die Kavallerieregimenter Kologriwows in den Zwischenraum, der sich zwischen den beiden französischen Divisionen öffnete. Die Attacke scheiterte: Die Dragoner Latour-Maubourgs nahmen sie frontal an und warfen sie zurück.

Der Angriff stockt

Neys Schwung brach bald. Am rechten Ufer der Alle nahmen die Batterien der in Reserve gehaltenen russischen 14. Division die französischen Kolonnen in die Flanke, und Bennigsen warf ihnen eine neue Kavalleriemasse entgegen. Die Reiter der russischen Garde, vor allem die Chevaliergardisten, zeichneten sich aus, indem sie in die dichten Reihen der Angreifer einbrachen. Ein Teil des Korps Ney fiel unter dem Feuer der Batterien und den Säbeln der Reiter; seine Divisionen wichen in Unordnung zurück.

Das war der kritische Augenblick des Tages. Wie bei Eylau schien die hereinbrechende Nacht einen entscheidenden Erfolg zu verhindern. Doch es war Juni, der Boden fest, und Napoleon verfügte noch über frische Reserven.

Sénarmont: die Artillerie auf Tuchfühlung

Napoleon setzte nun das 1. Korps Victor ein. Die Division Dupont an der Spitze, unterstützt von Latour-Maubourgs Dragonern, trieb die russischen Schwadronen auf ihre Infanterie zurück. Vor allem aber zog General Alexandre-Antoine de Sénarmont, der die Artillerie des Korps befehligte, rund dreißig Geschütze — je nach Quelle dreißig bis sechsunddreißig — nach vorn und führte sie in aufeinanderfolgenden Sprüngen immer näher an die in der Alleschleife zusammengedrängte russische Masse heran.

Die überlieferten Entfernungen zeigen die Kühnheit des Vorgehens: Die Batterie feuerte zunächst auf etwa 1600 Meter, dann auf 150 und zuletzt, nach russischer Darstellung, auf rund sechzig Schritt. Auf diese Entfernung mähte die Kartätsche ganze Reihen nieder; die Reste russischer Kavallerie, die der Infanterie Luft verschaffen wollten, erlitten dasselbe Schicksal. Binnen Minuten brach die Verteidigung des russischen linken Flügels zusammen. Diese Zusammenfassung der Artillerie in Masse, bis auf nächste Nähe vorgetrieben, wandte Napoleon später bei Wagram, an der Moskwa und 1813 erneut an.

Bagrations Rückzug

Nachdem er den Rückzugsbefehl erhalten hatte, formierte Bagration seine Truppen in Kolonnen zum Übergang über die Brücken und schickte zuerst seine Artillerie ab. Die Kolonnen zogen sich auf der Straße nach Friedland in die Länge — der heutigen Kutusow-Straße von Prawdinsk —, und die französischen Kanoniere, die ihre Batterie noch näher heranführten, überschütteten sie mit Kugeln und Granaten und feuerten dann Kartätschen auf die Übergänge.

Die Nachhut wurde geopfert, um standzuhalten. Das Leibgarde-Regiment Ismailowo und die Pawlowsker Grenadiere griffen immer wieder mit dem Bajonett an. Der Chef der Pawlowsker Grenadiere, Generalmajor Nikolai Masowski, an Arm und Bein verwundet, ließ sich von zwei Grenadieren vor sein Regiment tragen, um es ein letztes Mal zum Angriff zu führen; er fiel, nach den meisten Berichten durch Kartätschen. Bagration selbst suchte mit gezogenem Degen die Ordnung zu wahren. Die Pawlowsker Grenadiere, die als Letzte abzogen, verteidigten die Stadttore, um den Übergang zu decken.

Friedland in Flammen

Gegen 20 Uhr verfolgten Neys erschöpfte Truppen die zerschlagenen Regimenter des russischen linken Flügels bis in die Straßen des brennenden Friedland und nahmen das Schloss. Die Übergänge aber konnten sie nicht nehmen: Beim Rückzug hatten die Russen ihre Brücken in Brand gesteckt.

Zur gleichen Zeit ließen Lannes und Mortier, die das russische Zentrum und den rechten Flügel bis dahin unter dem Feuer ihrer Artillerie gehalten hatten, beim Anblick der brennenden Stadt ihre Infanterie vorgehen. Die Division Dupont zeichnete sich ein zweites Mal aus: Sie durchwatete das Mühlenfließ und fiel dem russischen Zentrum in die Flanke, das hartnäckig Widerstand leistete, ehe es allmählich wich.

Gortschakows Flügel in der Falle

Noch schlimmer stand es um den russischen rechten Flügel unter Fürst Gortschakow. Durch Mühlenfließ und Mühlenteich von Bagration getrennt, war er abgeschnitten, sobald Ney die Stadt erreichte. Gortschakow beschloss, sich zu den Brücken durchzuschlagen: Seine Truppen überschritten den Bach, drangen erneut in das brennende Friedland ein, vertrieben die Franzosen mit dem Bajonett und erreichten den Fluss — um festzustellen, dass kaum noch eine Brücke stand.

Offiziere suchten flussabwärts nach Furten; sie fanden welche, und die Truppen stürzten sich unter Feuer hinein. Lannes und Mortier, ständig verstärkt, drängten die Russen zur Alle, in der eine unbekannte Zahl von Soldaten ertrank. Gegen 21 Uhr waren die Letzten hinüber, unter ihnen die 7. Division Dochturows. Zwei Artilleriekompanien zogen unter dem Schutz der Alexandrija-Husaren des Generals Lambert in der Nacht am linken Ufer entlang bis Allenburg und überschritten dort am Morgen mit ihren Geschützen die Alle. Gegen 23 Uhr verstummten die Kanonen. Die Franzosen, die den ganzen Tag marschiert waren, bevor sie kämpften, konnten nicht verfolgen.

Die Bilanz

Die Verlustzahlen gehen weit auseinander. Auf französischer Seite nennen die amtlichen Angaben 1645 Tote und 8995 Verwundete, also rund 10 000 Ausfälle; andere Schätzungen reichen von 7000 bis 12 000. Auf russischer Seite setzen ausländische Historiker die Verluste meist mit 20 000 bis 25 000 Mann an, russische Autoren mit 10 000 bis 15 000. Zwei russische Generäle fielen, darunter Masowski.

Die Franzosen meldeten die Erbeutung von 80 Geschützen und 12 000 Gefangenen. Russische Zeugnisse bestreiten diese Zahlen entschieden: General Jermolow, der in der russischen Artillerie diente, und Bennigsen selbst versicherten, nur wenige Geschütze seien zurückgeblieben, zerschossen oder im Fluss stecken geblieben. Der britische Gesandte Hutchinson, der sich im russischen Hauptquartier befand, schrieb, ihm fehlten die Worte, um die Tapferkeit der russischen Truppen zu beschreiben, die gesiegt hätten, wenn Mut allein genügt hätte.

Das militärische Ergebnis ist jedoch unbestritten: Das russische Heer war in Unordnung vom linken Ufer vertrieben worden und hatte einen erheblichen Teil seiner Stärke verloren. Am 16. Juni ergab sich Königsberg Marschall Soult, der dort große Vorräte und Tausende russischer Verwundeter vorfand.

Von Friedland nach Tilsit

Die Niederlage überzeugte die russische Führung von der Notwendigkeit des Friedens. In den folgenden Tagen schickte Zar Alexander I. Unterhändler zu Napoleon, und die Heere machten am Njemen halt. Am 25. Juni trafen sich die beiden Kaiser auf einem Floß mitten im Strom. Alexander soll Napoleon mit den Worten begrüßt haben, er hasse die Engländer ebenso sehr wie er; Napoleon soll erwidert haben, dann sei der Friede geschlossen.

Die Verträge von Tilsit wurden am 7. Juli mit Russland und am 9. Juli mit Preußen unterzeichnet. Russland wurde Verbündeter Frankreichs und trat der Kontinentalsperre gegen Großbritannien bei. Preußen verlor fast die Hälfte seines Gebiets: Seine Besitzungen westlich der Elbe bildeten das Königreich Westphalen unter Jérôme Bonaparte, seine Gewinne aus den Teilungen Polens das Herzogtum Warschau, das dem König von Sachsen zufiel. Manche Historiker sehen in Friedland und Tilsit den Höhepunkt des napoleonischen Kaiserreichs: Keine Kontinentalmacht stellte die französische Vorherrschaft mehr in Frage.

Auszeichnungen und Gestalten des Tages

Für seine entscheidende Rolle wurde Victor am 13. Juli 1807 zum Marschall des Kaiserreichs erhoben. Nach russischer Darstellung versprach Napoleon General Dupont den Marschallstab für seine nächste Waffentat. Auf russischer Seite erhielt Bagration vom Zaren einen goldenen, mit Diamanten besetzten Degen. Für Friedland wurde auch erstmals das Ehrenzeichen des Militärordens verliehen, das spätere Georgskreuz der Soldaten, das wenige Monate zuvor gestiftet worden war: Die Nummer 1 erhielt Jegor Mitrochin, Unteroffizier im Regiment der Chevaliergarde.

Unter den russischen Kämpfern befand sich eine vierundzwanzigjährige Frau, Nadeschda Durowa, die sich unter dem Namen Alexander Sokolow bei einem Kavallerieregiment hatte anwerben lassen; sie wurde die erste Offizierin des russischen Heeres und schilderte diese „grausame und unheilvolle Schlacht“ später in ihren Erinnerungen. Auch der Soldatendichter Denis Dawydow und der spätere General Alexei Jermolow kämpften bei Friedland.

Meissonier und die erträumte Schlacht

Friedland inspirierte eines der berühmtesten Gemälde des 19. Jahrhunderts. Ernest Meissonier arbeitete vierzehn Jahre, von 1861 bis 1875, an 1807, Friedland, seinem ehrgeizigsten Bild, das heute im Metropolitan Museum of Art in New York hängt. Es zeigt Napoleon auf einem Schimmel mit erhobenem Zweispitz, umgeben unter anderem von Berthier, Bessières, Duroc und Nansouty, wie er vorbeigaloppierende Kürassiere grüßt. Meissonier begann mit dem Himmel und fertigte für jedes Pferd und jeden Mann eigene Studien an, auch mithilfe von Wachsmodellen.

Das Bild erregte Aufsehen, hatte aber auch Kritiker. Manet soll gespottet haben, alles darauf sehe aus wie aus Stahl, nur die Kürasse nicht. Der Kritiker Henry Houssaye wies vor allem darauf hin, dass die Szene erfunden sei: Napoleon hielt bei Friedland keine Truppenschau ab.

Prawdinsk, das Gedächtnis einer Schlacht

Friedland wurde 1945 sowjetisch und 1946 in Prawdinsk umbenannt. Die St.-Georgs-Kirche, 1313 gegründet und im 14. Jahrhundert in Backstein neu errichtet, deren Turm russischen Offizieren am 14. Juni 1807 als Beobachtungsposten diente, war von 1961 bis 1991 ein Lagerhaus; heute ist sie eine orthodoxe Kirche.

Mehrere Orte bewahren die Erinnerung an die russischen Soldaten. An der Fassade des ehemaligen Lazaretts, in dem die Verwundeten gepflegt und an dessen Mauer die dort Verstorbenen begraben wurden, erinnern zwei Tafeln in russischer und deutscher Sprache an das Massengrab der 1807 gefallenen Soldaten. Im Stadtpark bezeichnet ein Obelisk von 1868 das Grab von General Masowski; er ersetzte eine vom Friedländer Magistrat errichtete Kapelle, und seine Inschrift enthält zwei Fehler, darunter den Namen des Generals, der „Makowski“ geschrieben ist. 1992 wurde in Domnowo, dem früheren Domnau, ein Denkmal für die russischen Soldaten errichtet. 2001 brachte ein französisches Napoleon-Zentrum eine Tafel an dem Haus an, in dem der Kaiser im Juni 1807 wohnte. Seit 2007 finden in Prawdinsk Nachstellungen der Schlacht statt.

In Frankreich gehört Friedland zu den Siegen, die in den Arc de Triomphe de l’Étoile gemeißelt sind, und der Boulevard Beaujon nahe dem Bogen wurde 1864 in Avenue de Friedland umbenannt.