Saint-Domingue, die reichste Kolonie
Im Jahr 1789 ist Saint-Domingue, der westliche Teil der Insel Hispaniola, die einträglichste Kolonie der atlantischen Welt. Seine Zucker- und Kaffeeplantagen liefern nach gängigen Schätzungen rund 40 % des von Frankreich und Großbritannien eingeführten Zuckers und fast 60 % des Kaffees weltweit. Die Häfen von Nantes und Bordeaux, die Raffinerien, ein beträchtlicher Teil des französischen Außenhandels: All das ruht auf der Zwangsarbeit von etwa 450 000 Sklaven. Ihnen stehen rund 40 000 weiße Kolonisten und mehr als 28 000 freie Farbige gegenüber, die oft selbst Sklavenhalter sind und denen die bürgerliche Gleichheit vorenthalten bleibt, welche die Revolution ihnen nur zögernd zuerkennt.
Das System ist von einer Brutalität, die schon die Zeitgenossen selbst schildern. Die Sterblichkeit ist so hoch, dass sich die Zahl der Versklavten nur durch den Sklavenhandel halten lässt: Ein großer Teil der Sklaven auf der Insel ist in Afrika geboren. In der Nacht des 21. August 1791 gehen die Plantagen im Norden in Flammen auf. Der Aufstand wird nicht mehr abreißen, und er verändert das Wesen des Problems, vor dem Paris steht: Es geht nicht länger um eine koloniale Ordnung, die zu reformieren wäre, sondern um eine Gesellschaft im Krieg mit sich selbst, die die Spanier im Osten und die bald an der Küste präsenten Briten für sich auszunutzen suchen.
Die Abschaffung von 1794 – eine ungleich verwirklichte Freiheit
Die von der Republik entsandten Zivilkommissare, Léger-Félicité Sonthonax und nach ihm Étienne Polverel, warten nicht auf das Mutterland. Am 29. August 1793 verkündet Sonthonax die Freiheit der Sklaven im Norden; in den folgenden Wochen wird die Freilassung auf den Westen und den Süden ausgedehnt, nicht zuletzt, um die Aufständischen gegen die ausländische Invasion zu gewinnen. Am 4. Februar 1794 (16. Pluviôse des Jahres II) verallgemeinert der Nationalkonvent die Maßnahme: Er schafft die Sklaverei in allen Kolonien ab und erklärt alle in den Kolonien ansässigen Männer ohne Unterschied der Hautfarbe zu französischen Bürgern. Die Verfassung des Jahres III macht die Kolonien 1795 zu festen Bestandteilen der Republik.
Die Umsetzung dieses Dekrets bleibt höchst ungleichmäßig. Tatsächlich angewandt wird es in Guadeloupe, in Guyana und in Saint-Domingue. Auf Martinique, das von 1794 bis 1802 von den Briten besetzt war, wurde die Sklaverei nie unterbrochen. Auf den Maskarenen verweigerten die Kolonialversammlungen die Anwendung des Textes und wiesen 1796 die Beauftragten aus, die ihm Geltung verschaffen sollten. Am Vorabend des Konsulats ist die Abschaffung von 1794 also keine einheitliche Wirklichkeit, sondern eine brüchige, noch sehr junge Errungenschaft, die viele Pflanzer nie hingenommen haben und über die das vom Krieg in Anspruch genommene Mutterland kaum noch wacht.
Toussaint Louverture, Herr der Kolonie
Um 1743 auf einer Plantage nahe Cap-Français geboren und bereits vor der Revolution freigelassen, hatte Toussaint am Aufstand von 1791 teilgenommen und danach in spanischen Diensten gestanden. Am 18. Mai 1794, nach dem Abolitionsdekret, schließt er sich der Republik an. Am 31. März 1796 wird er zum Vizegouverneur der Kolonie ernannt, am 3. Mai 1797 zum Oberbefehlshaber der Armee. Er vertreibt die Briten, drängt die von Paris entsandten Kommissare beiseite und besiegt 1800 den farbigen General André Rigaud, der den Süden beherrschte. Anfang 1801 besetzt er den spanischen Teil der Insel, den der Frieden von Basel 1795 an Frankreich abgetreten hatte, und verkündet dort die Abschaffung der Sklaverei.
Im Juli 1801 verabschiedet eine unter seiner Leitung zusammengetretene Versammlung eine Verfassung für Saint-Domingue. Sie erklärt die Sklaverei für „auf immer“ abgeschafft und die Kolonie zu einem Teil des französischen Reiches, ernennt jedoch Toussaint zum Gouverneur auf Lebenszeit mit dem Recht, seinen Nachfolger zu bestimmen, und sieht keinerlei Billigung durch das Mutterland vor. Für Bonaparte, der in die Verfassung des Jahres VIII (Artikel 91) hatte schreiben lassen, dass die Kolonien durch besondere Gesetze regiert würden, ist dies Provokation und Machtergreifung zugleich. Für die ehemaligen Sklaven ist es die Gewähr, nicht auf die Plantagen zurückkehren zu müssen.
Toussaint ist nicht nur ein Kriegsherr. Er versucht, die Wirtschaft wieder in Gang zu bringen, und zwingt die Landarbeiter, die nun frei sind und mit einem Anteil an den Erträgen entlohnt werden, auf den großen Gütern, die mitunter von ihren früheren Herren geführt werden, unter ein äußerst strenges Arbeitsregime: Die rechtliche Freiheit geht mit einer militärischen Disziplin einher, die nicht allen behagt. Dieser Widerspruch zwischen der grundsätzlichen Abschaffung und dem Fortbestand der Exportplantagen erklärt zum Teil, weshalb einige seiner eigenen Generäle zu Leclerc übergingen.
Bonaparte und die Kolonialfrage
Was Bonaparte eigentlich wollte, ist unter Historikern bis heute umstritten. Ende 1799 hatten die Konsuln den Schwarzen von Saint-Domingue versichert, ihre Freiheit werde nicht angetastet. Doch der Erste Konsul ist von Verfechtern einer straffen Wiederherstellung der Kontrolle umgeben: den früheren Eigentümern, von denen viele in Frankreich Zuflucht gefunden haben, und Admiral Decrès, dem Marineminister. Der Einfluss, den man Joséphine, einer Kreolin aus Martinique, zuschreibt, gehört in diese Debatte, ohne dass sich sein tatsächliches Gewicht bemessen ließe. Abbé Grégoire und einige andere erheben ihre Stimme gegen jede Rückkehr zum Alten, finden jedoch kein Gehör.
Der Frieden mit Großbritannien, dessen Präliminarien am 1. Oktober 1801 in London unterzeichnet werden und der im März 1802 in den Frieden von Amiens mündet, macht Flotte und Truppen frei. Er gibt Frankreich zudem Martinique, St. Lucia und Tobago zurück. Darüber hinaus verfolgt Bonaparte einen weiter reichenden Plan: in Amerika erneut ein französisches Herrschaftsgebiet zu schaffen, mit dem von Spanien zurückerlangten Louisiana und mit Saint-Domingue als wirtschaftlichem Angelpunkt. Die Rückgewinnung der Insel ist die Voraussetzung für alles Weitere.
Für Saint-Domingue schlägt sich der Entschluss, die Sklaverei wiederherzustellen, in den Monaten der Expedition in keinem schriftlichen Befehl nieder. Philippe Girard betont Bonapartes Zögern, und während der Expedition wurde kein schriftlicher Befehl zur Wiederherstellung nach Saint-Domingue gesandt. Eines steht fest: Die Expedition wird im Zeichen der Zweideutigkeit vorbereitet. Der im Namen des Ersten Konsuls an die Bewohner gerichtete Text versichert, alle seien frei und gleich, gleich welcher Hautfarbe; doch der mit der Ausführung betraute General ist Bonapartes Schwager, und sein Auftrag lautet, die Insel wieder der Autorität des Mutterlandes zu unterwerfen, auch gegen einen Mann, der sich wie ein Souverän gebärdet.
Die Expedition Leclercs
Charles Victor Emmanuel Leclerc, Jahrgang 1772, hatte 1797 Pauline Bonaparte geheiratet; als Offizier war er am Italienfeldzug und am 18. Brumaire beteiligt gewesen. Am 14. Dezember 1801 laufen Geschwader aus Brest, Lorient und Rochefort unter dem Befehl von Admiral Villaret de Joyeuse aus. Die Geschwader aus Toulon und Cádiz folgen im Februar 1802. Rechnet man diese und die Verstärkungen des Jahres 1802 hinzu, kommt man auf mehr als 40 000 Mann, zu denen noch die ab dem Frühjahr entsandten polnischen Kontingente treten.
Anfang Februar 1802 erscheint die Flotte vor Le Cap. Henri Christophe, der dort den Befehl führt, weigert sich, die Stadt ohne Anweisung Toussaints zu übergeben, und steckt sie lieber in Brand, als sie preiszugeben. Leclerc geht an Land, richtet sich in den Ruinen ein und eröffnet einen Feldzug, der auf dem Papier rasch verlaufen soll. In Wirklichkeit wird daraus bald ein Belagerungs- und Zermürbungskrieg. An der Crête-à-Pierrot, einem von Dessalines verteidigten Fort im Artibonite, stürmen die französischen Truppen im März und erleiden schwere Verluste, ehe die Verteidiger den Platz räumen.
Noch schwerer wiegt das Gelbfieber, das zuerst die frisch gelandeten Truppen heimsucht. Es rafft binnen weniger Wochen Tausende dahin, und der Historiker Renaud Piarroux hat seine Rolle herausgearbeitet; Bernard Gainot und Mayeul Macé erinnern allerdings daran, dass es die Aufständischen waren, die die Franzosen besiegten, und nicht die Krankheit allein. Die schwarzen Generäle ihrerseits schwanken. Christophe und danach Dessalines gehen im Frühjahr nach monatelangen Kämpfen zu Leclerc über. Am 6. Mai 1802 erklärt sich auch Toussaint bereit, die Waffen niederzulegen; er darf sich auf seine Ländereien zurückziehen, behält seinen Rang und erhält die Zusicherung, dass seine Freiheit geachtet werde.
Das Gesetz vom 20. Mai 1802
Vierzehn Tage später lässt die Regierung in Paris das Gesetz vom 30. Floréal des Jahres X (20. Mai 1802) verabschieden, das die Sklaverei in einem Teil des Kolonialreichs wiederherstellt. Sein Wortlaut ist knapp. Artikel 1 bestimmt, dass in den Kolonien, die Frankreich in Ausführung des Friedens von Amiens zurückerstattet werden, die Sklaverei gemäß den Gesetzen und Verordnungen aus der Zeit vor 1789 beibehalten wird. Artikel 2 dehnt diese Ordnung auf die übrigen französischen Kolonien jenseits des Kaps der Guten Hoffnung aus, also auf die Maskarenen. Artikel 3 lässt den Sklavenhandel nach den Regeln von vor 1789 wieder zu. Artikel 4 schließlich unterstellt die Ordnung der Kolonien für zehn Jahre den von der Regierung erlassenen Verordnungen.
Das Gesetz nennt weder Guadeloupe noch Guyana noch Saint-Domingue. Dem Buchstaben nach stellt es die Sklaverei also nicht dort wieder her, wo sie abgeschafft worden war; es bestätigt sie auf Martinique, St. Lucia, Tobago und den Maskarenen, wo sie nie aufgehört hatte. Doch niemand, weder in Paris noch in den Kolonien, gibt sich darüber einer Täuschung hin: Der Text besiegelt die Rückkehr zur alten Ordnung und eröffnet der Regierung über Artikel 4 für alles Übrige einen nahezu unbegrenzten Spielraum. Er wird mit großer Mehrheit angenommen, mit 54 gegen 27 Stimmen im Tribunat und 211 gegen 63 im Corps législatif, nach Debatten, in denen die Opposition in der Minderheit bleibt. Der Senat hatte seinerseits zu bedenken gegeben, dass eine derart abgestufte Regelung mit der Verfassung in Konflikt geraten könne, was zu einer Vereinfachung des Textes führte.
Die Kluft zwischen dem Wortlaut des Gesetzes und der Praxis verdient hervorgehoben zu werden. Sie erlaubt es der Regierung, auf dem Verordnungsweg vorzugehen, Kolonie für Kolonie, ohne sich je öffentlich mit der Frage der Abschaffung von 1794 auseinanderzusetzen. Diese formale Vorsicht mindert die Tragweite der Entscheidung nicht: Eine acht Jahre zuvor verkündete Abschaffung zurückzunehmen, ist alles andere als belanglos.
Guadeloupe: Delgrès und Matouba
In Guadeloupe überstürzen sich die Ereignisse. General Antoine Richepance trifft am 5. Mai 1802 mit einem Expeditionskorps in einer Kolonie ein, in der ein Teil der militärischen Führung aus farbigen Offizieren besteht, etwa Oberst Magloire Pélage und Kommandant Louis Delgrès. Delgrès, 1766 in Saint-Pierre auf Martinique geboren, ist ein freier Farbiger, zunächst Milizoffizier, dann Offizier in den Armeen der Republik. Er hält die Rückkehr der Sklaverei für unausweichlich und entschließt sich zum Widerstand.
Am 10. Mai 1802 veröffentlicht er eine Proklamation mit dem Titel „An die ganze Welt, der letzte Schrei der Unschuld und der Verzweiflung“, in der er daran erinnert, dass Widerstand gegen Unterdrückung ein Naturrecht ist. Seine Truppen ziehen sich nach Matouba nahe Basse-Terre zurück, wo sie eingeschlossen werden. Am 28. Mai sprengen Delgrès und etwa 300 Gefährten unter dem Wahlspruch „Frei leben oder sterben“ lieber ihre Stellung in die Luft, als sich zu ergeben. Die anschließende Repression ist äußerst hart. Richepance, nun selbst vom Gelbfieber befallen, stirbt im September.
Was folgt, ist Sache der Verwaltung. Ein Konsularbeschluss vom 16. Juli 1802 (27. Messidor des Jahres X) stellt Guadeloupe unter die Ordnung von 1789, ohne das Wort Sklaverei auszusprechen, und ein zweiter Beschluss am Tag darauf entzieht fast allen freien Farbigen das Bürgerrecht. Der erste wird auf der Insel erst im Mai 1803 verkündet. In Guyana führt ein Beschluss vom 7. Dezember 1802 die „conscription de quartiers“ ein, die faktisch die Sklaverei wiederherstellt. Auf solchen Umwegen erreicht die Regierung ihr Ziel, ohne es je offen auszusprechen.
Saint-Domingue: von Toussaints Verhaftung bis Vertières
In Saint-Domingue glaubt Leclerc, Toussaint nicht auf freiem Fuß lassen zu können. Am 7. Juni 1802 lässt er ihn ungeachtet des bei der Unterwerfung gegebenen Versprechens verhaften. Zuerst an Bord der Fregatte La Créole, dann der Le Héros gebracht, wird Toussaint nach Frankreich überführt und im Fort de Joux bei Pontarlier im Hochdoubs eingekerkert, wo er am 7. April 1803 in völliger Isolation stirbt. Der Überlieferung nach soll er beim Betreten des Schiffes gesagt haben: „Mit meinem Sturz hat man in Saint-Domingue nur den Stamm des Baumes der Freiheit der Schwarzen gefällt; er wird aus den Wurzeln neu austreiben, denn sie sind zahlreich und tief.“ Der Satz, dessen Quelle ungewiss bleibt, gehört zum Teil der Legende an, trifft aber genau, was kommen sollte.
Schon im Sommer überzeugt die Nachricht von der Wiederherstellung der Sklaverei in Guadeloupe, ob man sie nun kennt oder nur befürchtet, die Landarbeiter endgültig davon, dass ihre Freiheit bedroht ist. Dessalines und Christophe, die übergelaufen waren, wechseln im Herbst erneut die Seiten und stellen sich an die Spitze einer sogenannten „indigenen“ Armee, in der sich ehemalige Soldaten Toussaints, Landarbeiter und Deserteure zusammenfinden, darunter einige Polen, die die Front gewechselt haben. Leclerc stirbt Anfang November 1802 am Gelbfieber. Sein Nachfolger Donatien de Rochambeau führt einen noch brutaleren Krieg und stößt auf einen inzwischen allgemeinen Widerstand.
Die Wiederaufnahme des Krieges zwischen Frankreich und Großbritannien im Mai 1803 schneidet das Expeditionskorps von seinen Verstärkungen ab und öffnet das Meer den britischen Schiffen. Am 18. November 1803 schlagen die Truppen Dessalines' die Franzosen bei Vertières unweit von Le Cap. Rochambeau kapituliert am folgenden Tag und ergibt sich einem britischen Geschwader, das ihn in Großbritannien internieren lässt; die letzten Soldaten verlassen die Insel am 4. Dezember vom Môle Saint-Nicolas aus. Am 1. Januar 1804 ruft Dessalines in Gonaïves die Unabhängigkeit unter dem Namen Haiti aus: der erste Staat, der aus einem Sklavenaufstand hervorgegangen ist.
Der Verlust von Saint-Domingue lastet auf Bonapartes gesamter Amerikapolitik. Das Scheitern zeichnet sich bereits ab, als Louisiana im Frühjahr 1803, wenige Wochen vor dem Bruch mit London, an die Vereinigten Staaten abgetreten wird: Ohne Saint-Domingue fehlt Bonapartes amerikanischem Vorhaben die Grundlage. Der Preis an Menschenleben ist gewaltig: Zehntausende Soldaten, die meisten von Krankheiten dahingerafft, kehren nicht zurück, und von sechzig eingesetzten Generälen sollen siebenundzwanzig umgekommen sein. Die Bilanzen schwanken je nach Quelle, doch über das Ausmaß der Katastrophe sind sich alle einig.
Ein schweres Erbe
Selbst im Mutterland ergreift die Regierung Maßnahmen, die das Klima jener Zeit verraten. Ein Beschluss vom 13. Messidor des Jahres X (2. Juli 1802) verbietet Schwarzen und Farbigen ohne Sondergenehmigung die Einreise auf das kontinentale Staatsgebiet, und eine Verordnung des Polizeipräfekten Dubois macht ihn im Oktober zur Grundlage von Verhaftungen in Paris. In Frankreich selbst wird zwar keine Sklaverei betrieben, doch die Konsularregierung bekennt sich nun offen zu Unterscheidungen nach der Hautfarbe, die die Revolution beseitigt hatte.
Mit der Wiederherstellung von 1802 ist die Geschichte nicht zu Ende. Während der Hundert Tage schafft ein Dekret vom 29. März 1815 den Sklavenhandel ab, freilich ohne praktische Wirkung, da die Herrschaft drei Monate später endet. Frankreich erkennt die Unabhängigkeit Haitis erst 1825 unter Karl X. an, gegen eine Entschädigung von 150 Millionen Francs, die 1838 auf 90 Millionen herabgesetzt wird. Endgültig abgeschafft wird die Sklaverei in den französischen Kolonien durch das Dekret vom 27. April 1848, auf Betreiben Victor Schœlchers. Im Jahr 2001 erkennt das Gesetz vom 21. Mai, die sogenannte Loi Taubira, Sklavenhandel und Sklaverei als Verbrechen gegen die Menschlichkeit an.
In der Sache lässt das Urteil der Historiker kaum Zweifel: Die Wiederherstellung der Sklaverei zählt zu den schwerwiegendsten Entscheidungen des Konsulats. Die Debatten drehen sich eher um ihre Beweggründe, um Bonapartes eigenen Anteil, um die Rolle der kolonialen Interessen und um die bisweilen vertretene These, die Expedition habe in erster Linie der Wiederherstellung der französischen Autorität gegolten und nicht der alten Ordnung. Das tragische Ende Toussaint Louvertures, der Aufstand Delgrès' und der Sieg von Vertières haben diese Monate des Jahres 1802 jedenfalls zu einem Gründungsmoment der Erinnerung auf den Antillen und in Haiti gemacht. Für das Bild Napoleons bleibt es einer der schwersten Vorwürfe, die man ihm bis heute macht.
Weiterführende Literatur
- Yves Benot, La Démence coloniale sous Napoléon, La Découverte, 1992.
- Marcel Dorigny (Hrsg.), Les Abolitions de l'esclavage, de L. F. Sonthonax à V. Schœlcher, 1793, 1794, 1848, Presses universitaires de Vincennes / UNESCO, 1995.
- Philippe Girard, The Slaves Who Defeated Napoleon. Toussaint Louverture and the Haitian War of Independence, 1801-1804, University of Alabama Press, 2011.
- Laurent Dubois, Avengers of the New World. The Story of the Haitian Revolution, Harvard University Press, 2004.
- Frédéric Régent, La France et ses esclaves. De la colonisation aux abolitions, 1620-1848, Grasset, 2007.
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, Bd. I, Napoléon et la conquête de l'Europe, 1799-1807, Fayard, 2002.
