Französische Truppen waren im März 1808 in Madrid eingerückt, offiziell auf dem Weg nach Portugal. Als die Königsfamilie nach Bayonne abreiste, begriff die Stadt, dass man sie enteignet hatte. Am 2. Mai griff die Menge die Wagen an, die die letzten Infanten fortbrachten; der Aufstand erfasste die Puerta del Sol, wo die Mameluckenreiterei der Garde attackierte.
Die Niederschlagung dauerte die ganze Nacht. Hunderte Madrider wurden an der Moncloa und auf dem Hügel Príncipe Pío erschossen, auf Befehl einer von Murat geleiteten Militärkommission. Goya malte diese beiden Tage 1814 im Diptychon des Dos de mayo und des Tres de mayo: die Attacke und das Exekutionskommando, die Raserei und das verwaltete Töten.
Joseph Bonaparte zog im Juli ein, musste drei Wochen später nach Duponts Kapitulation bei Bailén fliehen und kehrte erst im Dezember zurück, als Napoleon die Stadt persönlich zurückeroberte. Die Dekrete von Chamartín hoben die Inquisition, die Feudalabgaben und zwei Drittel der Klöster auf: wirkliche Reformen, von einer Besatzungsarmee auferlegt und daher mit ihr verworfen.
König Joseph, von den Madridern Pepe Botella genannt, obwohl er kaum trank, regierte eine feindselige Hauptstadt und ließ Plätze durchbrechen — die Plaza de Oriente, die Plaza de Santa Ana —, was ihm auch den Spitznamen König der Plätze eintrug. Endgültig verließ er Madrid nach Vitoria im Juni 1813. Der spanische Krieg sollte das Kaiserreich mehr Männer kosten als der Russlandfeldzug.
