Der Louvre

Der von den Königen verlassene Palast war 1793 zum Muséum central des arts geworden. Bonaparte gab ihm seine Doktrin: Die Kunst folgt den Armeen. Der Vertrag von Tolentino (1797) zwang den Papst zur Herausgabe von hundert Meisterwerken; Laokoon, der Apoll von Belvedere und die italienischen Gemälde zogen am 27. Juli 1798 in einem Triumphzug mit Kamelen, Bären und Blaskapelle in Paris ein, auf Wagen mit der Inschrift: „Griechenland gab sie her, Rom hat sie verloren."

Im November 1802 zum Generaldirektor der Museen ernannt, organisierte Vivant Denon die Entnahme methodisch. Er begleitete die Feldzüge, führte Listen, entschied, was transportabel war und was blieb. Die Konvois kamen aus Italien, Deutschland, Österreich, Spanien, den Niederlanden. 1803 erhielt die Einrichtung den Namen Musée Napoléon; öffentlich zugänglich, an bestimmten Tagen kostenlos, wurde sie zum Vorbild aller europäischen Museen, die später gegründet wurden, um ihr Konkurrenz zu machen.

Der Louvre war auch Zeremonienkulisse. Am 2. April 1810 fand im zur Kapelle umgestalteten Salon Carré die kirchliche Trauung mit Marie Louise statt; der Zug durchquerte die Grande Galerie, gesäumt von beschlagnahmten Bildern und Gardereihen. Dreizehn Kardinäle blieben fern, weil sie die Annullierung der Ehe mit Joséphine für ungültig hielten: Sie verloren ihre Einkünfte und wurden verbannt.

Der Rückschlag war brutal. Nach Waterloo forderten Wellington und Blücher die Rückgabe; im Oktober 1815 gingen unter Aufsicht alliierter Kommissare mehr als fünftausend Stücke nach Rom, Venedig, Berlin, Antwerpen zurück. Denon trat zurück. Es blieb, was zuvor erworben, gekauft oder getauscht worden war — die Mona Lisa Franz' I., die durch Tausch erlangte Hochzeit zu Kana. Das Universalmuseum währte fünfzehn Jahre; die Idee des öffentlichen Museums hörte nicht mehr auf.