Charles Bonaparte

Charles-Marie Buonaparte wird am 27. März 1746 in Ajaccio geboren, in einer Korsika noch abhängig von der Republik Genua, Sohn von Giuseppe Maria Buonaparte und Maria Saveria Paravicini. Die Familie beruft sich auf toskanische Allianzen und hütet ihre adligen „Quartiere“ — Titel, die französische Genealogen später prüfen, wenn es gilt, dem Königreich den Rang der Buonaparte zu beweisen. Er studiert in Rom und in Pisa Jurisprudenz und nimmt den Stil der Advokaten auf; kein müßiger Gentleman, sondern ein Jurist der Texte.

1763, beim Tod des Vaters, bleibt er nach altem Recht minderjährig — die Volljährigkeit ist fern. Er fällt unter die Vormundschaft des Onkels Lucien Buonaparte, Archidiakon von Ajaccio: eine Vaterfigur, die für die Verwaltung des Familienbesitzes und der Milelli zählen wird und deren Tod 1791 Letizia eine wichtige Stütze raubt. Die Bindung an die Inselklerise prägt den jungen Charles so sehr wie die Advokatur.

Unter Druck Pasquale Paolis — Familientradition und Historiker sind sich über dieses politische Gewicht einig — heiratet er Maria-Letizia Ramolino am 2. Juni 1764. Sie ist etwa dreizehn, er achtzehn: eine Heirat nach Inselbrauch und den Interessen beider Häuser, zugleich ein Bündnis im Spiel Paolis. Die folgenden Jahre mischen Kindersterben und Geburten: ein erstes Kind namens Napoleone stirbt 1765 im Kleinkindalter; eine Tochter wird geboren und stirbt; Joseph kommt im Januar 1768 in Corte zur Welt; Napoléon wird im August 1769 in Ajaccio geboren, Monate nach dem faktischen Eintritt Korsikas in die französische Sphäre.

Charles verbindet bald richterliche Funktionen: er ist Assessor am königlichen Gericht von Ajaccio — ein Amt, das ihn ins Räderwerk des Königreichs bindet und auf korsischem Boden hält. Er verfasst, plädiert, verhandelt mit Notabelen; seine Feder dient auch der Insel, wenn die Consulta über das kollektive Schicksal berät. Letizia, noch jugendlich, folgt eine Geburt auf die andere; der Haushalt ist groß, die Budgets knapp, die Zukunft ungewiss.

Die Umrisse des väterlichen Charakters zeichnen sich für Zeitgenossen ab: anspruchsvoll im Rang, bildungsbewusst, mitunter abwesend wegen Schulden und Missionen außerhalb der Insel — Züge, die die Bonaparte-Brüder in Memoiren wiederfinden werden, wenn sie als Minister und Könige messen, was sie dem Mann schulden, der ihre Titel nie sehen wird.

Charles Bonaparte gehört zu denen, die den Widerstand gegen die genuesische Oberhoheit anfachen: man sieht ihn im korsischen Unabhängigkeitskrieg kämpfen, den er mit angezündet hat. In der außerordentlichen Consulta, in der die Unterwerfung unter Frankreich debattiert wird, hält er eine Rede, die den Mut der Völker preist, die frei bleiben wollen — ein rhetorisches Feuer, das patriotische Erinnerung und Erzählungen des folgenden Jahrhunderts weitergeben.

Er steht Paoli nahe, wird von Landsleuten geschätzt; er verfasst Denkschriften, nimmt an Debatten teil, bewegt sich im politischen wie im gelehrten Milieu. Doch als Ludwig XV. die Insel 1768 von Genua kauft und königliche Truppen landen, ändert sich die Lage. Charles rät Paoli von der offenen Schlacht ab, die im Mai 1769 zur Niederlage bei Ponte Novo führt. Der Rückzug des korsischen Führers und das folgende Exil sind nicht mehr nur militärisch: sie beenden den Traum unmittelbarer Unabhängigkeit.

Ohne mit Paoli nach Italien ins Exil zu gehen, fliehen Charles und Letizia mit dem kleinen Joseph durch das Maquis — ein Familienepos, das die Bonaparte mit der Härte der Bergpfade verbindet. Als Paoli nach England geht, wählt die Familie die französische Seite. Das ist keine Leichtsinnigkeit: die Wette, dass die Integration ins Königreich Besitz, Status und Zukunft der Kinder wahrt, zum Preis neuer Treue zu Versailles.

Graf Charles-Louis de Marbeuf, Gouverneur von Korsika, wird ein Hausfreund — die Vertraulichkeit ist so groß, dass Gerücht und Chronisten seine Beziehung zu Letizia betonen. Für die französischen Behörden verkörpert Charles den kooperativen Notabeln: von Genealogen bezeugte adlige Quartiere erlauben ihm, unter den Adelsdeputierten der Generalversammlung der États de Corse zu sitzen, einberufen in Bastia vom 11. Mai bis 23. Juli 1777.

Am 9. Juni 1778 bewirbt er sich um eines von zwölf Mandaten der korsischen Adelsvertreter bei den Kommissaren des Königs — ein Posten, der ihn zwei Monate im Jahr in die Verwaltung der Insel gebunden hätte. Er scheitert; das entfernt ihn nicht aus dem Spiel: er bleibt der Mann der Netzwerke und der Feder, zu Hause in Versammlungen und in Denkschriften an die Macht.

Am 15. Dezember 1778 bricht Charles nach Versailles auf. Ludwig XVI. empfängt ihn in Audienz; eine erste Begegnung mit dem Souverän wird in manchen Quellen auf 1776 datiert — Detail des Hofstils, doch der Kern ist der Eintritt ins königliche Zeremoniell und die politische Sichtbarkeit. Die Reise ist keine kostenlose Ehre: sie öffnet pariser Ausgaben, Reisen, Geschenke — Posten auf dem Konto eines ohnehin angespannten Vermögens.

Dabei bringt er seine ältesten Söhne ins Collège d’Autun — die Anstalt, die später Lycée Bonaparte heißen wird. Drei Monate später wird der junge Napoléon an die königliche Militärschule Brienne-le-Château in der Aube versetzt: eine entscheidende Wendung zur Laufbahn der Waffen, während Joseph auf zivilerer Bahn bleibt. Das vom Vater genannte Ziel ist, den Kindern in einem nun französischen Korsika Zukunft zu sichern, indem man sie in die Netze der kontinentalen Robe- und Schwertadel einbindet.

Charles’ Besuche bei seinen Söhnen in Frankreich sind selten; auch Letizia sieht den Jüngeren nur gelegentlich. Geografische und finanzielle Distanz prägt die Kindheit des künftigen Kaisers und Königs: nicht Vernachlässigung, sondern die Logik einer Familie, die auf königliche Pensionen und Protektion setzt statt auf tägliche Präsenz. Parallel profitieren die Töchter — namentlich Élisa — dank Marbeuf von Zugang zu Anstalten wie dem königlichen Haus von Saint-Cyr: Beweis, dass Charles und der Gouverneur den Aufstieg über die Advokatur Ajaccios hinausdenken.

Zurück auf Korsika führt Charles lokale Ämter weiter und verwaltet Güter, die ihn nie ruhen lassen. Die Schulden des Aufenthalts in Versailles und Paris verfolgen ihn; sie nähren Spannungen im Ehepaar und den Ruf eines brillanten, finanziell fragilen Mannes — ein Thema, das erwachsene Brüder mit wechselnder Nachsicht anerkennen werden.

Ende 1784 leidet Charles unter Erbrechen und Magenschmerzen; er muss die Ernährung einschränken. Er wählt Montpellier mit ihrer renommierten medizinischen Fakultät und erfahrenen Ärzten. Am 24. Februar 1785, dem nahen Ende gewahr, lässt er einen Priester rufen und stirbt in der Wohnung in der heutigen rue du Cheval-Vert. Die Autopsie beschreibt einen großen Tumor am Magenausgang und eine mit Galle geschwollene Leber — materielle Bestätigung einer tödlichen Krankheit jenseits bloßer „Dämpfe“.

Er ist achtunddreißig. Jérôme, der jüngste Sohn, ist im November 1784 geboren: der Vater kannte dieses Kind wenige Monate — der einzige Sohn ohne direkte Erinnerung an ihn. Letizia, vierunddreißig oder fünfunddreißig je nach Registern, trägt die Kinder allein; der Archidiakon-Onkel stützt sie bis 1791. Napoléon ist fünfzehn, Joseph siebzehn: kein Ruhm am Horizont, nur Trauer, Schulden und der Schatten der nahen Revolution.

Charles wird zuerst in Montpellier in den Grüften der Cordeliers de l’Observance beigesetzt. 1803 lässt Louis Bonaparte seine sterblichen Überreste in die Kapelle des Schlosses Saint-Leu bringen; 1819 verlegt der Prinz von Condé sie in die Krypta der Kirche von Saint-Leu-la-Forêt. Erst 1951 gelangen sie in die kaiserliche Kapelle von Ajaccio neben Letizia — ein Begräbnisweg, der politische und familiäre Wendungen ebenso abbildet wie filiale Frömmigkeit.

Das Ganzkörperporträt, das Lucien 1802 bei Girodet in Auftrag gab — das Gemälde ist heute verloren, bekannt durch Kopien, eine in Versailles, eine in Ajaccio — rekonstruiert einen Vater, den Zeitgenössische Malerei und Miniaturen schlecht fixiert hatten; Madame Mère lieferte die Hinweise. Das Bild des korsischen Gentlemen im Kostüm der États-Versammlung, Degen an der Hüfte, wird zum Fixpunkt der Legende: nicht Zeuge der Krönung, sondern Bindeglied zwischen Insel und Thron-Europa.

Napoléon wird seinen Vater selten mit derselben Wärme wie seine Mutter erwähnen; Joséphine, 1796 in den Clan eintretend, begegnet nur einem Namen und Porträts. Marie-Louise und der König von Rom erben einen abstrakten Ahnen, nützlich für die offizielle Genealogie. Für den Historiker bleibt Charles Bonaparte der strategische Advokat, der auf Frankreich setzte, seine Söhne in die Schulen des Königs schickte und vor Brumaire verschwand — diskrete, aber prägende Figur, Schuld und Stolz in den Memoiren der Seinen.