Rivoli

Der letzte Versuch, Mantua zu retten

Nach dem Scheitern bei Arcole im November 1796 gab Österreich Mantua nicht auf, wo Feldmarschall Wurmser sich mit einer von Hunger und Krankheit dezimierten Besatzung noch immer hielt. Im Januar 1797 unternahm Alvinczy einen vierten Entsatzversuch. Diesmal kam der Hauptstoß aus dem Norden, zwischen Gardasee und Etsch: Rund 28 000 Mann, auf mehrere Kolonnen verteilt, sollten die Division Joubert in den Bergen überrennen und in die Ebene nördlich von Mantua durchbrechen, wo ihre zahlenmäßige Überlegenheit zum Tragen kommen konnte. Um Bonaparte zu täuschen, wurden weiter östlich zwei Ablenkungsangriffe geführt: Bajalics vor Verona, Provera an der unteren Etsch bei Legnago.

Die Italienarmee war verteilt, um alles zu überwachen: Joubert hielt das Etschtal im Norden, Masséna Verona, Augereau die Etsch bei Legnago, während Rey südlich des Gardasees in Reserve stand und Sérurier Mantua blockierte. Am 12. Januar griff Alvinczy die etwa 10 000 Mann Jouberts an, die standhielten und sich dann auf das Plateau von Rivoli zurückzogen. Bonaparte erkannte, dass hier die Entscheidung fallen würde, eilte herbei und erreichte Rivoli in der Nacht vom 13. auf den 14. Januar gegen 2 Uhr morgens; die Division Masséna marschierte hinter ihm her.

Das Plateau von Rivoli

Nördlich von Rivoli erstreckt sich ein Plateau zwischen dem verschneiten Massiv des Monte Baldo im Westen und der Etschschlucht im Osten. Im Norden wird es von den Höhen von Trambasore und der Kapelle San Marco überragt. Die Talstraße verläuft am rechten Etschufer auf dem Grund der Schlucht und steigt dann durch eine enge Schlucht beim Weiler Osteria auf das Plateau hinauf.

Alvinczys Plan war ehrgeizig und setzte vollkommenes Zusammenwirken voraus. Drei Infanteriekolonnen sollten frontal zwischen Caprino und San Marco angreifen; die Kolonne Quosdanovich sollte, von Kavallerie begleitet, durch die Schlucht heraufsteigen; Vukassovich folgte dem linken Etschufer und sollte mit seinen Geschützen unterstützen; die Brigade Lusignan schließlich zog auf dem österreichischen rechten Flügel am Monte Baldo entlang, um die Franzosen zu umgehen und ihnen den Rückzug abzuschneiden. Doch diese Kolonnen, durch schwieriges Gelände im Winter getrennt, sollten nicht gleichzeitig eintreffen.

Der Morgen des 14. Januar: die Krise

Vor Tagesanbruch nahm Joubert die Kapelle San Marco zurück. Gegen 9 Uhr griffen die österreichischen Brigaden Koblos und Lipthay auf den Höhen von Trambasore an und vertrieben die Franzosen von dort. Rechts drängten die jenseits der Etsch aufgestellten Geschütze Vukassovichs und der Druck Quosdanovichs die Franzosen aus Osteria. Gegen 11 Uhr wurde Bonapartes Lage bedrohlich: Die Kolonne Lusignan tauchte in seinem Rücken südlich von Rivoli auf und drohte, ihm den Rückzug abzuschneiden.

Bonaparte schickte ihr die eben von der Division Masséna eingetroffene 18. Halbbrigade entgegen und richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf die Schlucht von Osteria: Die Niederlage der Kolonne Quosdanovich, so urteilte er, werde die Schlacht entscheiden. Mangels Reserven dünnte er Jouberts Linie gegenüber den Höhen so weit wie möglich aus.

Mittag: die Kolonne in der Schlucht

Fünfzehn französische Geschütze, gegenüber dem Ausgang der Schlucht zusammengezogen, feuerten Kartätschen aus nächster Nähe in die heraufkommende österreichische Kolonne. Die vorderen Dragoner wandten sich zur Flucht und jagten durch die eigene Infanterie zurück; einigen Berichten zufolge vollendete die Explosion von Munitionswagen die Panik. Die Brigade Leclerc griff die Kolonne nun frontal an, während Joubert sie von San Marco aus in der Flanke beschoss. Der junge Lasalle stürzte sich mit nur einigen Dutzend Chasseurs à cheval ins Getümmel; ihm wird die Gefangennahme eines ganzen Bataillons und die Erbeutung von fünf Fahnen zugeschrieben. Im Zentrum drängte Ocskay die Brigade Vial noch zurück, doch gegen Mittag griff Murats Kavallerie seine Flanken an und warf ihn in seine Morgenstellungen zurück. Quosdanovich, außerstande, den Engpass zu erzwingen, befahl den Rückzug außer Reichweite der Geschütze.

Die Vernichtung Lusignans

Im französischen Rücken hielt die Brigade Brune die Kolonne Lusignan frontal fest, als die von Castelnuovo heranrückende Division Rey und die Brigade Victor eintrafen. Die Kolonne wurde zerschlagen; Lusignan entkam mit weniger als 2000 Mann nach Westen. Am nächsten Tag verfolgten Joubert und Rey die Reste von Alvinczys Armee, die in Unordnung durch das Etschtal nach Norden flohen.

La Favorita und der Fall Mantuas

Bonaparte wartete das Ende der Verfolgung nicht ab. Provera hatte am 13. Januar bei Legnago die Etsch überschritten und marschierte mit etwa 9000 Mann auf Mantua. Am 15. schickte Bonaparte die Division Masséna, die eben bei Rivoli gekämpft hatte, nach Süden. Am 16. Januar unternahm Wurmser bei La Favorita, vor den Toren Mantuas, einen Ausfall, der von Sérurier zurückgeschlagen wurde; von Masséna, Augereau und Sérurier eingeschlossen, kapitulierte Provera mit etwa 6000 Mann. Am 2. Februar 1797 ergab sich auch Mantua. Als Anerkennung seiner Verteidigung durfte der alte Wurmser mit seinem Stab und einer Eskorte frei abziehen; die Besatzung zog mit kriegerischen Ehren aus.

Bilanz

Die Franzosen setzten bei Rivoli etwa 22 000 Mann ein; sie verloren etwa 3200 Tote und Verwundete sowie rund 1000 Gefangene. Die österreichischen Verluste waren vernichtend: etwa 4000 Tote und Verwundete, 8000 bis 10 000 Gefangene und rund vierzig Geschütze, also 12 000 bis 14 000 von 28 000 Mann. Mit der Kapitulation Mantuas verlor Österreich Norditalien; im Frühjahr marschierte Bonaparte auf Wien zu, und der Vorfriede von Leoben im April bereitete den Frieden von Campo Formio vor.

Ein Sieg in der Erinnerung

Rivoli war damals Bonapartes größter Sieg: Er hatte eine zahlenmäßig überlegene Armee geschlagen, indem er auf der inneren Linie operierte, seine Artillerie am entscheidenden Punkt zusammenzog und seine Verstärkungen rechtzeitig heranführte. Masséna, dessen Division ohne Unterlass marschiert und gekämpft hatte, erhielt später ihren Namen: 1808 ernannte ihn der Kaiser zum Herzog von Rivoli. In Paris trägt die Rue de Rivoli den Namen der Schlacht.