Quatre-Bras

Eine entscheidende Kreuzung

Bei Quatre-Bras kreuzt die Hauptstraße von Charleroi nach Brüssel die Straße von Nivelles nach Namur. Über diese Querstraße konnte Wellingtons britisch-alliierte Armee zu Blüchers Preußen stoßen, die weiter östlich um Ligny versammelt waren. Im Juni 1815 wollte Napoleon sich zwischen die beiden Armeen schieben, um sie getrennt zu schlagen: Wer Quatre-Bras hielt, hinderte Wellington daran, Blücher zu helfen. Diese Aufgabe fiel dem linken Flügel der Nordarmee zu, den Marschall Ney erst am Vortag der Schlacht übernommen hatte.

Die Eigenmächtigkeit Constant Rebecques

Am 15. Juni überraschte die französische Offensive Wellington. Er erfuhr vom Beginn der Feindseligkeiten erst am Nachmittag und wartete, aus Furcht vor einer Umgehung über Mons, bis fast Mitternacht, ehe er seine Armee nach Osten in Marsch setzte. „Napoleon hat mich hereingelegt“, soll er eingeräumt haben. Unterdessen erkannte im Hauptquartier des Prinzen von Oranien dessen Stabschef, General de Constant Rebecque, die Gefahr: Entgegen dem Befehl, die Truppen bei Nivelles zu sammeln, schickte er die Brigade des Prinzen Bernhard von Sachsen-Weimar, bestehend aus Nassauer Regimentern, nach Quatre-Bras. Sie traf gegen 14 Uhr ein; am Abend gerieten die Lanciers der Garde bei Frasnes mit ihren Vorposten aneinander und wurden dann vor der Kreuzung zurückgewiesen. Ney, dessen Infanterie noch auf der Straße auseinandergezogen war, stieß nicht weiter vor.

Ein verlorener Vormittag

Am Morgen des 16. Juni hielten nur etwa 8000 niederländische und nassauische Infanteristen mit sechzehn Geschützen unter dem Prinzen von Oranien die Kreuzung. Ney, der bereits über rund 18 000 Mann verfügte, sammelte seine Korps und ließ die Stellung erkunden, unternahm aber vor dem frühen Nachmittag nichts Ernsthaftes. Dieser Aufschub gab Wellingtons Verstärkungen Zeit heranzukommen.

14 Uhr: Ney greift an

Gegen 14 Uhr eröffnete Ney das Feuer mit einer Batterie von 22 Geschützen und schickte seine Kolonnen, von Schwärmen von Plänklern angeführt, nach vorn. Die niederländischen Vorposten wurden zurückgedrängt; um die Höfe Gemioncourt und Grand-Pierrepont wurde gekämpft, doch die Verteidiger hielten sich im Bossu-Wald. Gegen 15 Uhr trafen Pictons britische Division und eine niederländische Kavalleriebrigade ein, und Wellington, von seiner Unterredung mit Blücher an der Mühle von Bussy zurück, übernahm den Befehl. Die Division des Prinzen Jérôme, des Bruders des Kaisers, griff nun ebenfalls ein. Der Herzog von Braunschweig wurde an der Spitze eines Angriffs tödlich verwundet.

Gegen 16.15 Uhr erhielt Ney den um 14 Uhr abgesandten Befehl Napoleons, kraftvoll anzugreifen. Jérôme vertrieb die Verbündeten aus dem Bossu-Wald, und die Franzosen näherten sich der Kreuzung. Die schottischen und englischen Regimenter der Brigade Pack hielten stand, obwohl Pirés Lanciers zwei von ihnen schwer zusetzten.

Kellermanns Angriff und d'Erlons Rückruf

Gegen 17 Uhr brachte das Eintreffen der Division Alten die Waage zugunsten der Verbündeten. Nun erfuhr Ney, dass das I. Korps Drouet d'Erlons, auf das er wartete, ohne sein Wissen nach Ligny umgeleitet worden war; zugleich verlangte ein unklarer Befehl Napoleons von ihm, Quatre-Bras zu nehmen und sich dann gegen die Preußen zu wenden. Überzeugt, ohne dieses Korps nicht siegen zu können, rief Ney es gebieterisch zurück. Um den Druck aufrechtzuerhalten, setzte er Kellermann mit der einzigen verfügbaren Kürassierbrigade an: Sie überraschte die britische Brigade Halkett in Linie, erbeutete eine Fahne des 69. Regiments und erreichte die Kreuzung, bevor sie durch Nahfeuer von Infanterie und Artillerie zurückgeworfen wurde.

Das Eintreffen der britischen Gardedivision erlaubte Wellington endlich den Gegenangriff. Jérôme musste den Bossu-Wald aufgeben, auch wenn die Garden, die in Linie aus ihm hervortraten, ihrerseits von Pirés Lanciers zurückgeworfen wurden. Gegen 21 Uhr endeten die Kämpfe: Die Franzosen hatten alles tagsüber gewonnene Gelände wieder verloren. Das zu spät zurückgerufene Korps d'Erlon hatte weder bei Ligny noch bei Quatre-Bras gekämpft.

Bilanz

Die Franzosen verloren 4000 bis 4400 Mann, die Verbündeten 4800 bis 5600. Am Abend standen diese mit 32 000 bis 36 000 Mann etwa 24 000 Franzosen gegenüber. Wellington blieb Herr der Kreuzung, doch Ney hatte ihn daran gehindert, dem bei Ligny geschlagenen Blücher zu helfen. Als Wellington am 17. Juni vom preußischen Rückzug nach Wavre erfuhr, zog auch er sich nach Norden zurück, auf die Stellung von Mont-Saint-Jean, die er im Vorjahr erkundet hatte. Zwei Tage später lieferte er dort die Schlacht bei Waterloo. Was das Eingreifen des Korps d'Erlon auf dem einen oder anderen Schlachtfeld verändert hätte, ist seither umstritten.