Im Juli 1809 aus Rom entführt, wurde Papst Pius VII. fast drei Jahre im Bischofspalast von Savona in Ligurien festgehalten. Isoliert und ohne Berater, weigerte er sich dennoch, die vom Kaiser ernannten Bischöfe einzusetzen.

Historischer Kontext

Der Konflikt schwelte seit der Kontinentalsperre: Napoleon forderte, die päpstlichen Häfen für die Engländer zu schließen, der Papst verweigerte dies im Namen geistlicher Neutralität. Im Mai 1809 wurde der Kirchenstaat annektiert; Pius VII. antwortete mit der Bulle Quum memoranda, die die Räuber exkommunizierte. In der Nacht vom 5. auf den 6. Juli erstieg General Radet den Quirinal und entführte den Papst — auf einen Befehl hin, den Napoleon zu leugnen behauptete und nie widerrief.

Nach einer erschöpfenden Reise über Grenoble und Nizza wurde Pius VII. im August 1809 im Bischofspalast von Savona untergebracht. Es war das Regime einer gut behandelten Geisel: anständige Räume, aber kontrollierte Post, gefilterte Besucher, ferngehaltene Kardinäle. Man nahm ihm sogar Ring und Federn, um ihn am Schreiben von Breven zu hindern.

Das Kräftemessen drehte sich um einen genauen und entscheidenden Punkt: die kanonische Einsetzung. Napoleon ernannte die Bischöfe, doch nur der Papst konnte ihnen die Jurisdiktion verleihen. Pius VII. weigerte sich, und dreißig Diözesen blieben unbesetzt. Das 1811 in Paris einberufene Nationalkonzil vermochte das Hindernis nicht zu umgehen; die Kirche Frankreichs zerriss zwischen Treue zum Herrscher und Treue zum Stuhl Petri.

Im Juni 1812, am Vorabend des Russlandfeldzugs, wurde der kranke Papst in Gewaltmärschen und unter falschem Namen nach Fontainebleau gebracht. Dort unterzeichnete er im Januar 1813 ein Konkordat, das er zwei Monate später widerrief. Im Januar 1814 freigelassen, kehrte er am 24. Mai unter dem Jubel des Volkes nach Rom zurück. Savona machte aus diesem Greis ohne Heer einen der wenigen Gegner, die das Kaiserreich nicht zu beugen vermochte.