Verfassung des Jahres VIII

Seit Jahren entwarf Sieyès eine Verfassung, in der die Exekutive, reduziert auf einen „Großen Wähler“ ohne eigene Truppen oder Haushalt, sich damit begnügen sollte, zwei Konsuln für die eigentliche Regierung zu ernennen, um selbst in einem vergoldeten Ruhestand zu verschwinden. Bonaparte, der den Brumaire-Staatsstreich zwar mit ihm inszeniert hatte, dessen Früchte er aber allein ernten wollte, lehnte diesen dekorativen Posten rundweg ab: Er verglich ihn, in einer berühmt gebliebenen Formel, mit der Mästung eines „Schweins“, das mit Millionen gefüttert wird, um nichts zu tun. Sieyès gab nach. Der Große Wähler verschwand aus dem endgültigen Text; seine Wahlbefugnisse gingen an den neu geschaffenen Erhaltenden Senat über, in dem Sieyès selbst und Roger-Ducos, die scheidenden zweiten und dritten Konsuln, als Gründungsmitglieder saßen — eine Ehrenbelohnung für ein Projekt, dem man die Substanz entzogen hatte. Die am 22. Frimaire des Jahres VIII fertiggestellte und am 24. Dezember 1799 verkündete Verfassung trug seine institutionelle Architektur, nicht mehr aber seine Vorstellung von Macht.

Der Text vertraute die Exekutive drei auf zehn Jahre gewählten Konsuln an, doch die Gleichheit endete beim Wort: Bonaparte, Erster Konsul, schlug allein die Gesetze vor und ernannte und entließ allein Minister, Generäle, Richter und Präfekten, während Cambacérès und Lebrun, Zweiter und Dritter Konsul, nur eine in einem Register vermerkte beratende Stimme besaßen. Die gesetzgebende Gewalt wurde auf vier Organe verteilt, damit keines zu einer rivalisierenden Versammlung werden konnte: Der Staatsrat entwarf die Gesetzesvorlagen unter der Leitung des Ersten Konsuls, das Tribunat beriet sie, ohne abzustimmen, der Gesetzgebende Körper stimmte ab, ohne zu beraten, und der Erhaltende Senat, achtzig auf Lebenszeit kooptierte Mitglieder, bürgte nur für ihre Verfassungsmäßigkeit. Diese berechnete Zersplitterung, in der Beraten und Entscheiden sich nie trafen, fasst den Geist des Regimes zusammen: Sieyès selbst hatte die Maxime dafür geprägt — „das Vertrauen kommt von unten, die Macht von oben“ —, ohne zu ahnen, dass sie einem anderen zugutekommen würde.

Auf dem Papier stellte die Verfassung das allgemeine Männerwahlrecht wieder her. In der Praxis stimmten die Bürger nicht mehr für Kandidaten, sondern für Vertrauenslisten: ein Zehntel der Gemeindewähler bildete die Gemeindeliste, ein Zehntel davon die Departementsliste, ein Zehntel davon wiederum die nationale Liste — ein Pool von einigen tausend Namen, aus dem die Regierung anschließend, ohne weitere Konsultation, die Mitglieder des Tribunats, des Gesetzgebenden Körpers und der hohen Staatsämter auswählte. Der Text wurde im Februar 1800 dem Volk zur Abstimmung vorgelegt; am 7. Februar verkündete Lucien Bonaparte, Innenminister und Bruder des Ersten Konsuls, ein erdrückendes Ergebnis: 3.011.007 Ja-Stimmen gegen 1.562 Nein-Stimmen. Der Historiker Claude Langlois wies 1972 nach, dass diese Zahlen aufgebläht worden waren — die tatsächliche Zahl der abgegebenen Ja-Stimmen lag eher bei 1,55 Millionen —, ein Betrug ohne Folgen, da der Ausgang so oder so nie zweifelhaft gewesen war.