Brücke von Lodi

Der stürmische Frühling 1796

Zum Oberbefehlshaber der Italienarmee ernannt, überraschte General Bonaparte Europa schon in den ersten Wochen seines Feldzugs. Im April 1796 trennte er bei Montenotte und Mondovì die österreichische von der piemontesischen Armee und zwang das Königreich Sardinien am 28. April zum Waffenstillstand von Cherasco. Dann überlistete er den österreichischen General Beaulieu, indem er den Po bei Piacenza überschritt, während dieser ihn rund 80 Kilometer flussaufwärts bei Valenza erwartete.

Beaulieu entging der Umfassung, musste aber Mailand aufgeben und sich hinter die Adda zurückziehen. Bonaparte folgte dem Fluss und erreichte Lodi, wo eine österreichische Nachhut noch die Brücke hielt.

Eine Brücke über die Adda

Lodi liegt am rechten Ufer der Adda. Die hölzerne Brücke ohne Brüstung, rund 200 Meter lang, war der einzige Übergang in diesem Abschnitt. Am anderen Ufer hatte General Sebottendorf Befehl, vierundzwanzig Stunden zu halten und sich dann nachts auf Crema zurückzuziehen. Er verfügte über neun in zwei Linien aufgestellte Bataillone — drei Bataillone Kroaten am Brückenkopf, die übrigen etwa hundert Schritt dahinter — und vierzehn Geschütze, die die Brücke bestrichen; seine österreichische und neapolitanische Kavallerie wartete etwas weiter bei Fontana, und drei Bataillone bewachten flussabwärts bei Corte Palasio einen weiteren Übergang. Die Zahlen schwanken je nach Quelle: rund 6500 Mann nach den einen, fast 10 000 nach den anderen, erschöpft von einem Gewaltmarsch. Ihnen gegenüber stellte Bonaparte etwa 15 500 Infanteristen und 2000 Reiter, die nach und nach eintrafen.

Der Vormittag: Vorhut und Geschütze

Gegen 9 Uhr am 10. Mai 1796 stieß die französische Vorhut auf die österreichische Nachhut und folgte ihr bis Lodi. Die Befestigungen der Stadt waren schwach, die Franzosen drangen ein und erreichten die Brücke. Bonaparte ließ sofort Geschütze auffahren, die in Längsrichtung über die Brücke feuerten, damit die Österreicher sie nicht zerstören konnten: Nach dem Grenadier François Vigo-Roussillon arbeiteten feindliche Soldaten bereits daran.

Da die Vorhut für einen Übergang zu schwach war, vergingen mehrere Stunden mit dem Warten auf Verstärkungen. Am Nachmittag wurde, während Massénas Truppen eintrafen, am Fuß der Mauern gegenüber der Brücke eine Batterie von achtundzwanzig Geschützen zusammengezogen, die ein heftiges Artillerieduell begann; die ungedeckten österreichischen Geschütze mussten zurückgenommen werden. Später hieß es, Bonaparte habe einige Geschütze selbst gerichtet und seine Soldaten hätten ihn daraufhin den „kleinen Korporal“ genannt; kein zeitgenössisches Zeugnis stützt diese Anekdote.

Der Sturm auf die Brücke

Gegen 18 Uhr beschloss Bonaparte, die Brücke gewaltsam zu nehmen. Während Beaumonts Kavallerie flussaufwärts eine Furt suchte, stürmte eine geschlossene Kolonne aus Grenadieren und Karabiniers, hinter den Mauern bereitgestellt, auf die Brücke, das 2. Karabinierbataillon an der Spitze. Eine Kartätschensalve hielt sie auf halbem Weg fest; die Kolonne geriet ins Wanken und blieb stehen. Da stürzten mehrere höhere Offiziere an ihre Spitze — Masséna, Berthier, Lannes, Cervoni, Dallemagne — und rissen sie wieder mit.

Karabiniers kletterten an den Pfeilern hinab, wo der Fluss seicht war, und gingen feuernd durch das Wasser vor. Die erschöpften, hungrigen, von der Kanonade erschütterten Österreicher, die fürchteten, von der französischen Kavallerie umgangen zu werden, gaben nach. Beaumonts Kavallerie, von einer schwierigeren Furt als erwartet aufgehalten, kam zu spät, um den Rückzug abzuschneiden. Sebottendorf sammelte seine Infanterie bei Fontana unter dem Schutz seiner Kavallerie: Ungarische Husaren hielten die französische Infanterie eine Weile auf, und neapolitanische Reiter griffen die Division Augereau an. Im Schutz der Dunkelheit zogen sich die Österreicher trotz ihrer Verluste geordnet auf Crema zurück; Oberst Graf Attems fiel bei der Deckung des Rückzugs. Die erschöpfte französische Infanterie verfolgte nicht.

Die Bilanz

Die französischen Verluste werden je nach Quelle auf mindestens 350 bis 900 Mann geschätzt. Die Österreicher verloren etwa 2000 Mann, die meisten davon Gefangene, und vierzehn bis sechzehn Geschütze. Entscheidend war das Gefecht keineswegs: Die Masse von Beaulieus Armee war entkommen. Doch wenige Tage später zog Bonaparte in Mailand ein, die Hauptstadt der Lombardei.

Eine Legende entsteht

Lodi nimmt in der napoleonischen Legende einen besonderen Platz ein. Der Sturm auf eine von Kartätschen bestrichene Brücke, von Generälen an der Spitze der Kolonne erzwungen, beeindruckte die Zeitgenossen; er soll Bonaparte selbst überzeugt haben, dass er den anderen Generälen überlegen und zu Großem bestimmt sei. Paris gab 1798 der Rue du Pont-de-Lodi im heutigen 6. Arrondissement den Namen der Schlacht; Marseille hat seit 1833 seine Rue de Lodi.