Auerstedt

Zwei Schlachten an einem Tag

Am 14. Oktober 1806 lieferte und verlor Preußen zwei Schlachten, nur wenige Meilen voneinander entfernt. Bei Jena zerschlug Napoleon die Armee des Fürsten Hohenlohe, die er für die preußische Hauptmacht hielt. Weiter nördlich, beim Dorf Auerstedt, stieß das Korps des Marschalls Davout allein in Wirklichkeit auf das Hauptheer, bei dem sich König Friedrich Wilhelm III., der Oberbefehlshaber Herzog von Braunschweig und die Feldmarschälle Möllendorf und Kalckreuth befanden. Die Schlacht bei Jena wird auf einer eigenen Seite erzählt; diese hier folgt Davouts Tag.

Davouts Marsch

In der Annahme, die Preußen zögen sich von Weimar nach Leipzig zurück, wollte Napoleon sie von hinten fassen: Davout, bei Naumburg stehend, sollte ihnen in den Rücken fallen, Bernadotte über Dornburg marschieren. Am Abend des 13. Oktober hielt Davout Naumburg und die Saalebrücke bei Kösen. Er verfügte nur über etwa 26 000 Mann in drei Infanteriedivisionen unter Gudin, Friant und Morand, mit wenig Kavallerie und 44 Geschützen. Ihm entgegen rückte, ohne dass er es schon wusste, je nach Quelle ein Heer von 64 000 bis 66 000 Mann mit zahlreicher Reiterei.

Hassenhausen im Nebel

Am 14. brach die Division Gudin kurz vor 6.30 Uhr von Naumburg auf. Im dichten Nebel stießen ihre Späher gegen 7 Uhr bei Poppel auf preußische Kavallerie und Artillerie. Davout erkannte, dass er starke Kräfte vor sich hatte: Er ließ Gudin um das Dorf Hassenhausen aufmarschieren, das das 25. Linienregiment nach kurzem Gefecht besetzte. Gegenüber entfaltete sich die Division Schmettau, die gerade den Kösener Pass sperren sollte, zum Angriff, und Blüchers Kavallerie traf zu ihrer Linken ein. Gemeinsam drängten sie Gudins Vorposten bis ins Dorf zurück.

Gegen 8.30 Uhr traf die Division Wartensleben mit dem Herzog von Braunschweig ein. Gudin, stundenlang allein gegen weit überlegene Kräfte, ließ seine Bataillone Karrees bilden. Gegen 9.30 Uhr erreichten die Division Friant und die Zwölfpfünder-Artillerie das Schlachtfeld und entfalteten sich rechts von ihm. Blüchers Reiterattacken zerschellten an den französischen Karrees; den Berichten zufolge hörte man in den Reihen unter dem Kartätschenfeuer nur das Kommando „Schließt die Reihen!“. Friant vertrieb eine preußische Batterie und besetzte das Dorf Spielberg, während Oberst Higonet Poppel nahm.

Der Zusammenbruch der preußischen Führung

Kurz vor 10 Uhr befahl Braunschweig einen allgemeinen Angriff auf Hassenhausen. Dabei wurde er tödlich verwundet; er starb am 10. November. Auch General Schmettau wurde schwer getroffen. Ihrer beiden Führer beraubt, verlor die preußische Armee den Zusammenhalt: Der König versuchte, die Angriffe selbst zu leiten, doch die Entscheidungen ließen auf sich warten. Gegen 10.30 Uhr trafen neue preußische Verstärkungen ein, darunter die Division des Prinzen von Oranien, die der König auf beide Flügel aufteilte.

Auf französischer Seite griff gegen 11 Uhr die Division Morand ein und verstärkte Gudins linken Flügel, der kurz vor dem Nachgeben stand. Die vom Prinzen Heinrich, dem Bruder des Königs, geführten Reiterangriffe zerschellten an ihren Bataillonen.

Davouts Gegenangriff

Gegen 11 Uhr, als er den Gegner schwanken sah, ließ Davout seine Divisionen vorrücken. Morand links, Friant rechts und Gudin in der Mitte warfen die Preußen zurück; gegen Mittag war Schmettaus Zentrum durchbrochen und über den Lißbach zurückgeworfen. Der König befahl den Rückzug. Die beiden Reservedivisionen des Feldmarschalls Kalckreuth versuchten ihn auf den Höhen von Eckartsberga zu decken, gaben aber, von der Division Friant umgangen, ihre letzte Stellung auf und ließen mehrere Geschütze zurück. Die Verfolgung dauerte bis in die Nacht; die Flüchtenden von Auerstedt vermischten sich mit denen von Jena.

Bilanz

Davouts Korps verlor je nach Quelle 4350 bis über 7000 Tote und Verwundete, zwischen einem Sechstel und mehr als einem Viertel seiner Stärke; Brigadegeneral Debilly und Oberst Higonet fielen. Die Preußen verloren etwa 13 000 Mann an Toten, Verwundeten und Gefangenen sowie über hundert Geschütze. „Keiner der Tage der Revolutionskriege bot einen so ungleichen Kampf mit einem so glänzenden Erfolg“, urteilte später der Militärtheoretiker Jomini.

„Ihr Marschall sieht doppelt“

Am Abend soll Napoleon zunächst nicht geglaubt haben, dass ein einziges Korps die preußische Hauptarmee geschlagen hatte, und dem Offizier, der die Nachricht brachte, entgegnet haben, sein für seine Kurzsichtigkeit bekannter Marschall „sehe doppelt“. Danach würdigte er Davout, dessen Korps die Ehre erhielt, als erstes in Berlin einzuziehen, am 25. Oktober; 1808 wurde der Marschall zum Herzog von Auerstedt erhoben. Die Untätigkeit Bernadottes dagegen, der den Kanonendonner beider Schlachten hörte, aber weder bei Jena noch bei Auerstedt eingriff, bleibt eine der großen Streitfragen des Feldzugs.