Louis Bonaparte

Louis Bonaparte wird am 2. September 1778 in Ajaccio geboren, schon im langen Schatten von Joseph und Napoleon. Neun Jahre trennen den künftigen König von Holland vom künftigen Kaiser: genug, um der kleine Bruder zu sein, den man mitnimmt, nicht genug, um das Wunderkind zu sein, das man fürchtet. Nach dem korsischen Exodus 1793 wird er in Frankreich Offizier: Militärschule, Lager, dann Italien 1796 — dieselben Wege wie Napoleon, anderes Gemüt. Louis hat weder den Glanz des Siegers von Lodi noch die Härte des Strategen; er hat Fieberanfälle, Schweigen, eine Sensibilität, die Kameraden für Schwäche halten.

1798, zwanzigjährig, bricht er nach Ägypten auf. Klima, Märsche, die Krankheiten des Expeditionskorps werfen ihn nieder: Gelenkschmerzen, Depression, gebrochene Gesundheit, die die Armeearzte mal als Rheuma, mal als Folgen «schlechter Fieber» diagnostizieren — das Gerücht der Syphilis, von der Meinung verbreitet, haftet an seinem Namen, ohne je im modernen Sinne bewiesen zu werden. Gewiss ist der Kontrast: der eine Bruder verlässt die Wüste gemindert, gequält, während der andere die Legende heimbringt. Zurück, Oberst dann Flügeladjutant, bewegt sich Louis in der Umlaufbahn der Macht, ohne seinen Platz zu finden; er ist der graue Satellit der napoleonischen Sonne.

1802 inszeniert der Erste Konsul ein Familienstück, in dem Louis und Hortense de Beauharnais die gezwungenen Hauptdarsteller sind. Sie ist zwanzig, geistreich, liebt Musik und Feste, trägt heimliche Wunden — man murmelt von ihrer Zuneigung zu General Duroc, dem 1794 guillotinierten Vater, der Mutter und Eugène, die nach Thermidor aus den Carmes kamen. Er ist dreiundzwanzig, melancholisch, misstrauisch. Die Zivilehe wird am 4. Januar 1802 geschlossen: die Allianz Bonaparte-Beauharnais besiegeln, dem künftigen Imperium legitime Erben geben, Joséphine beruhigen, deren Krone noch von Leibern abhing. Napoleon entscheidet; Letizia nickt halbherzig zu; Hortense weint heimlich, sagt die Legende.

Die folgenden Jahre mischen Geburten und Drama. Napoléon-Charles wird im Oktober 1802 geboren; das Kind stirbt 1807, kaum vier Jahre alt — ein Schlag für ein Paar, das schon gesprungen war. Napoléon-Louis wird 1804 geboren; Charles-Louis — der künftige Präsident dann Kaiser — 1808. Inzwischen notiert der Hof Hortenses Abwesenheiten, Louis’ Wut, Gerüchte um den Grafen de Flahaut. Louis wird der Ehemann, der wacht, kühle Briefe schreibt, ohne Beweis und mit zu viel Schmerz beschuldigt. Hortense flieht aus dem Ehebett nach Saint-Leu, nach Paris, in Freundschaften, wo ein anderes Leben weht. Das ist nicht nur eine moralische Scheidung vor der Zeit: es ist das Scheitern einer imperialen Politik, auf genealogischem Papier entworfen.

Die Frage der Vaterschaft von Charles-Louis durchzieht Salons und Kanzleien. Ähnlichkeit mit Flahaut, Daten, das Schweigen des Kaisers — alles wird debattiert. Louis unterzeichnet die Urkunde, erzieht das Kind, soweit möglich, spricht nie öffentlich die Desavouierung aus. In diesem Verweigern des offiziellen Bruchs mag bonapartistischer Stolz stecken, vielleicht verzweifelte Liebe zu einer Frau, die ihn nicht liebte, vielleicht Kalkül, Napoleon nicht zu erzürnen. Die drei Hypothesen bestehen nebeneinander in einem Mann, den man zu oft auf Eifersucht reduzierte.

1806, nach Austerlitz und dem Ende der Dritten Koalition, baut Napoleon den Norden um: die Batavische Republik verschwindet, ein Klientenkönigreich entsteht. Louis, der nicht um den Thron gebeten hatte, wird König von Holland — er nennt sich Koning Lodewijk, lernt Niederländisch Wort für Wort, siedelt zuerst in Amsterdam, dann in Utrecht, flieht Den Haag, das sein kranker Körper für zu feucht hält. Gegen das Bild des müßigen Prinzen baut er: Staatsrat, Code civil, Krankenhäuser, Straßen, Königliches Institut der Niederlande — eine aufrichtige administrative Modernisierung, die die batavischen Eliten überrascht.

Das Imperium will keinen Philosophenkönig; es will Soldaten, beschlagnahmte Schiffe, gegen England geschlossene Häfen. Die Kontinentalsperre, Maschine des Wirtschaftskriegs, macht Holland zum dichten Schild — doch Holland lebt vom Handel, von der List der Schmuggler, von Laderäumen voll Tee und Baumwolle. Louis zögert, mildert Beschlagnahmen, weigert sich, Schmuggler hinrichten. Seine berühmte Formel an Napoleon — «Sire, wenn Ihr Holland verlieren wollt, gebt mir strengere Befehle» — fasst die Sackgasse: Bruder gegen Bruder, nationales Interesse gegen imperiale Staatsräson.

1809 wirft die britische Expedition gegen Walcheren die Küsten ins Chaos. Louis organisiert die Verteidigung, mobilisiert die Miliz, gewinnt örtliche Popularität, während Paris ihn der Schwäche bezichtigt. Napoleon, wütend über die Lecks der Blockade über Rotterdam und die Inseln, entscheidet: im Juli 1810 wird Holland dem Kaiserreich einverleibt. Der König dankt am 1. Juli zugunsten seines Sohnes Napoléon-Louis ab — symbolische Geste vergebens: das Kind wird nie den Thron besteigen. Louis nimmt den Titel Graf von Saint-Leu an und verlässt das Land, das er zu schützen glaubte, indem er sich gegen das eigene Blut stellte.

Die Abdankung eröffnet langes Umherirren: Graz, die Schweiz, Florenz, Livorno — Badeorte und Pensionen, wo man andere gestürzte Fürsten trifft. Louis und Hortense leben nicht mehr zusammen; die Ehe besteht im Register, nicht im Leben. Er beobachtet sie aus der Ferne, während sie den kaiserlichen Hof, nach 1814 die Salons der Restauration und liberale Freundschaften frequentiert. Die beiden älteren Söhne sterben jung: Napoléon-Charles 1807, intimer Schlag, der das Paar schon verwundet hatte; Napoléon-Louis 1831, Fieber während des Feldzugs in Italien — ein weiterer Sohn, den die Kriegsdepeschen der Zeit fordern.

Charles-Louis wächst auf Schloss Arenenberg am Bodensee, in der Welt, die Hortense gebaut hat, um dem Schatten von Paris zu entgehen. Louis erscheint dort mitunter, eine zweideutige väterliche Figur: auf dem Papier anwesend, im Alltag abwesend. Er bricht nicht mit dem Sohn — weder rechtlich noch öffentlich —, während ganz Europa flüstert. Diese Zurückhaltung, in einem Jahrhundert, das von Ehre und Abstammung besessen war, verlangte Mut oder Verzicht; sie erlaubte auch dem künftigen Napoleon III., unter dem Namen Bonaparte zu agieren, ohne öffentlichen Vaterschaftsprozess.

Unter dem Pseudonym Graf von Saint-Leu — nach Gütern bei Rambouillet — veröffentlicht Louis Gedichte, Broschüren, Überlegungen zur konstitutionellen Monarchie. Die Documents historiques et réflexions sur le gouvernement de la Hollande (1820) verteidigen sein königliches Handeln: ein Souverän verpflichtet, sein Volk zu schonen, selbst wenn die Familienallianz das Gegenteil fordert. Er verleugnet Napoleon nicht; er beschreibt die Zange. Memorialisten des Zweiten Empire werden diese Seiten lesen, um den intellektuellen Vorfahren des gemäßigten «Bonapartismus» zu finden — der an Plebiszite und Fortschritt glaubt, ohne Kult des Säbels.

Er stirbt am 25. Juli 1846 in Livorno, siebenundsechzig Jahre alt, in der relativen Gleichgültigkeit der französischen Zeitungen — der ehemalige König von Holland ist nur noch eine Fußnote. Sechs Jahre später wird Charles-Louis jedoch Prinz-Präsident dann Napoleon III.: das Schicksal ironisiert, dass der Mann, dessen Vaterschaft man anzweifelte, derjenige ist, dessen unsicherer Sohn das Imperium neu gründet. 1879 lässt der kaiserliche Neffe Louis’ sterbliche Überreste zu den Invaliden überführen, nahe dem Sarg Napoleons I. Der kranke Cadet, der unglückliche Ehemann, der für die Blockade zu menschliche König tritt endlich unter der Kuppelmarmor der Familie bei, der er gedient und die er erlitten hat.