Gründung des Herzogtums Warschau

Napoleon hat die Wiederherstellung Polens nie ausgerufen. Dennoch brauchte er es: Die französische Armee war im Winter 1806/07 in Posen und Warschau begrüßt worden, und die Polen hatten ganze Regimenter gestellt. In Tilsit ließ er die Gebiete, die Preußen aus der zweiten und dritten Teilung besaß, abtrennen und zu einem Herzogtum machen. Das war eine Rücksicht auf Alexander I., der kein Königreich Polen wollte: Der Herzogstitel sprach das Wort nicht aus.

Die Krone fiel an Friedrich August I., König von Sachsen, Enkel Augusts III. und damit Erbe einer Dynastie, die in Krakau regiert hatte. Dresden, wo er residierte, war der Ort der Verfassung, die am 22. Juli 1807 unterzeichnet wurde. Sie schaffte die Leibeigenschaft ab, verkündete die Gleichheit vor dem Gesetz und führte ein vom Code Napoléon abgeleitetes Zivilgesetzbuch ein, das seit dem 1. Mai 1808 galt. Eine Regierungskommission unter Stanisław Małachowski verwaltete das Land von Warschau aus.

Als Österreich im April 1809 angriff, hielt Józef Poniatowski, der Befehlshaber der Armee des Herzogtums, bei Raszyn stand und besetzte einen Teil Galiziens. Der Frieden von Schönbrunn am 14. Oktober belohnte diese Anstrengung: Das Herzogtum wuchs von rund 101 500 auf 155 000 km² und von 2,6 auf 4,3 Millionen Einwohner.

Die Freiheit des Herzogtums blieb dennoch begrenzt: Seine Außenpolitik hing von Paris ab, und es unterhielt ein Heer auf eigene Kosten, das der Kaiser in Spanien und dann in Russland einsetzte. Als die russische Armee Anfang 1813 einrückte, hatte es keinen frei entscheidenden Souverän mehr, und Poniatowski, der noch immer seine Truppen führte, fiel am 19. Oktober bei Leipzig. Der Wiener Kongress teilte 1815 den Rest auf: ein mit Russland verbundenes Königreich Polen, ein preußisches Großherzogtum Posen und die Freie Stadt Krakau. Napoleons Andenken in Polen verdankt diesen acht Jahren sehr viel.