Aspern und Eßling

Wien genommen, das österreichische Heer unversehrt

Am 10. April 1809 fiel Österreich, das Austerlitz tilgen wollte und Napoleons Verstrickung in Spanien ausnutzte, in Bayern ein. In wenigen Kampftagen bei Abensberg, Landshut, Eggmühl und Regensburg warf der Kaiser Erzherzog Karl nördlich über die Donau zurück. Dann marschierte er auf Wien, wo er am 13. Mai einzog. Doch das österreichische Heer war nicht vernichtet: Karl hatte es nach der Zerstörung der Brücken am linken Donauufer, nordöstlich der Hauptstadt, wieder gesammelt. Um es zu erreichen, musste Napoleon die Donau überschreiten.

Die Lobau

Ein erster Versuch oberhalb Wiens scheiterte. Napoleon wählte nun die Insel Lobau stromabwärts: etwa vier Kilometer lang und bewaldet, erlaubte sie es, Truppen zu verbergen. Der Hauptarm auf französischer Seite, mehrere hundert Meter breit, wurde in der Nacht vom 19. auf den 20. Mai mit Schiffbrücken überbrückt; über den schmalen Arm zum linken Ufer wurde eine kürzere Brücke geschlagen. Doch diese Brücken waren schwach: Die Donau führte Hochwasser, die Strömung war heftig, und die Österreicher ließen von stromaufwärts allerlei Treibgut herabschwimmen, um sie zu zerreißen.

Am 21. Mai setzte das Korps Masséna auf das linke Ufer in die weite Ebene des Marchfelds über. Der Erzherzog widersetzte sich nicht: Er wollte einen Teil der französischen Armee übersetzen lassen und ihn zerschlagen, bevor der Rest folgen konnte. Er verfügte über etwa 95 000 bis 98 000 Mann; Napoleon, der nur einen Teil übersetzen konnte, vermochte ihm zunächst nur 30 000 bis 40 000 Mann entgegenzustellen.

21. Mai: Aspern und Essling

Die Franzosen stützten sich auf zwei Dörfer: links Aspern, von der Division Molitor gehalten, rechts Essling, von der Division Boudet gehalten, die den großen Getreidespeicher des Dorfes befestigte. Dazwischen deckte Bessières' Kavallerie das Zentrum. Am Nachmittag griffen die österreichischen Kolonnen an. Aspern wechselte mehrmals den Besitzer; Masséna hielt sich dort, und bei Einbruch der Nacht besaßen die Österreicher nur einen Teil des Dorfes. In Essling wiesen Lannes und Boudet drei Angriffe ab. Um die Infanterie zu entlasten, griff die Kavallerie mehrmals die österreichischen Batterien an; General d'Espagne fiel an der Spitze seiner Kürassiere durch eine Kanonenkugel.

Die Brücken waren im Laufe des Tages ein erstes Mal gerissen. Wiederhergestellt, ermöglichten sie in der Nacht den Übergang des Korps Lannes — der Division Saint-Hilaire und der Grenadiere Oudinots — sowie von Kavallerie und Artillerie. Am Morgen hatte sich die französische Armee am linken Ufer fast verdoppelt.

22. Mai: der Angriff Lannes'

Bei Tagesanbruch nahm Masséna Aspern zurück, und die Division Saint-Hilaire half, einen neuen Angriff auf Essling abzuwehren. Gegen 7 Uhr setzte Napoleon Lannes gegen das österreichische Zentrum an. Der Angriff kam unter Artilleriefeuer voran; die gegnerische Linie geriet ins Wanken, und Erzherzog Karl musste seine Reservegrenadiere einsetzen. Der österreichischen Überlieferung nach ergriff er selbst eine Fahne, um seine Soldaten zu sammeln.

Da kam die Nachricht: Die Brücke über den Hauptarm war erneut fortgerissen worden, diesmal durch eine von den Österreichern losgelassene Schiffmühle. Das Korps Davout, das am rechten Ufer wartete, konnte nicht mehr übersetzen; die Munition drohte auszugehen. Napoleon musste den Angriff abbrechen und den Rückzug auf Aspern und Essling befehlen. Der Erzherzog erkannte die Lage und ging wieder zum Angriff über. General Saint-Hilaire wurde tödlich verwundet. Essling ging verloren und wurde von der Jungen Garde unter Mouton und Rapp zurückerobert, während fast 150 österreichische Geschütze das französische Zentrum beschossen.

Der Tod Lannes'

Während dieser Kanonade wurde Marschall Lannes, der eben General Pouzet, seinen einstigen Ausbilder, an seiner Seite hatte fallen sehen, von einer Kanonenkugel an den Beinen getroffen. Ein Bein wurde amputiert, und er starb am 31. Mai. Er war der erste Marschall des Kaiserreichs, der an im Kampf erlittenen Verwundungen starb. „Welch ein Verlust für Frankreich und für mich!“ soll Napoleon ausgerufen haben, der einen seiner ältesten Waffengefährten verlor.

Bei Einbruch der Nacht zog sich die Armee in guter Ordnung auf die Lobau zurück. Masséna führte die Nachhut und brachte die transportfähigen Verwundeten, den größten Teil des Materials und die Pferde hinüber; er setzte als einer der Letzten am Morgen des 23. Mai über.

Bilanz

Die Verluste waren gewaltig und annähernd gleich: je nach Quelle 20 000 bis fast 27 000 Tote, Verwundete und Gefangene auf französischer Seite, 20 000 bis 23 000 auf österreichischer. Zum ersten Mal war Napoleon persönlich in einer großen Schlacht geschlagen worden. In Wien wie in ganz Europa feierten die Österreicher einen Sieg, und der Ruf der Unbesiegbarkeit des Kaisers war erschüttert.

Ein vorläufiger Rückschlag

Am Tag nach der Schlacht hielten beide Armeen jedoch ungefähr dieselben Stellungen wie zuvor, und Karl setzte nicht nach. Auf französischer Seite sprach man von einem vorläufigen Rückschlag, verursacht vor allem durch das Reißen der Brücken. Napoleon setzte sich auf der Lobau fest; ab dem 1. Juni ließ General Bertrand dort feste Brücken bauen, stromaufwärts durch Palisaden geschützt. Sechs Wochen später überschritt er auf derselben Ebene des Marchfelds erneut die Donau und gewann am 5. und 6. Juli bei Wagram die entscheidende Schlacht des Feldzugs. Masséna wurde für sein Verhalten bei Essling später zum Fürsten von Essling erhoben.