Belagerung von Toulon

Toulon in der Hand der Verbündeten

Im Frühjahr und Sommer 1793 löste die Ausschaltung der Girondisten in Paris föderalistische Aufstände in Lyon, Avignon, Nîmes und Marseille aus. In Toulon vertrieben die Föderalisten die Jakobiner, doch bald gewannen die in der Flotte zahlreichen Royalisten die Oberhand. Die Angst vor Hunger und die Nachricht von den republikanischen Vergeltungsmaßnahmen in Marseille taten ein Übriges: Die Aufständischen riefen die vor der Küste kreuzende britische und spanische Flotte zu Hilfe.

Am 28. August 1793 landeten die Admirale Samuel Hood und Juan de Lángara britische, spanische, neapolitanische und piemontesische Truppen; am 29. lief ihre Flotte in die Reede ein. Am 1. Oktober wurde Ludwig XVII., das im Temple gefangene Kind, zum König ausgerufen. Für die Republik war der Schlag furchtbar: Toulon war ihr großes Arsenal am Mittelmeer und beherbergte rund sechsundzwanzig Linienschiffe, etwa ein Drittel der französischen Marine.

Eine schlecht begonnene Belagerung

Nach der Rückeroberung von Avignon und Marseille traf die republikanische Armee des Generals Carteaux am 8. September vor Toulon ein. Zu ihr stießen Truppen der Italienarmee unter General La Poype, der im Osten gegen den Mont Faron vorging, und rund 3000 der Republik treu gebliebene Seeleute. Doch der Befehl war geteilt, den Revolutionsbataillonen fehlten Belagerungsgerät und geübte Kanoniere, und die ersten, schlecht abgestimmten Angriffe scheiterten.

Die Stellung der Verbündeten war dennoch brüchig. Ihre Truppen aus vier Nationen unterstanden verschiedenen Regierungen, und Briten und Spanier misstrauten einander in der Frage, was mit der französischen Flotte geschehen solle. Ihr sehr ausgedehnter Verteidigungsring war nicht überall zu halten.

Der Plan des Hauptmanns Bonaparte

Da Carteaux’ Artilleriechef Dommartin verwundet worden war, setzten ihm die Volksrepräsentanten des Konvents, darunter der Korse Saliceti und Augustin Robespierre, einen jungen, gerade durchreisenden Artilleriehauptmann vor: den vierundzwanzigjährigen Napoleon Bonaparte. Er holte Geschütze aus Marseille, Avignon und von der Italienarmee heran, requirierte Gespanne und Munition und ließ Infanteristen am Geschütz ausbilden: Im Dezember verfügte die Armee über mehr als hundert Kanonen.

Vor allem erkannte er, wo man zuschlagen musste. Die Stadt zu stürmen war unnötig: Es genügte, auf der Höhe des Caire die Forts L’Éguillette und Balaguier zu nehmen, die die Durchfahrt zwischen innerer und äußerer Reede beherrschten. Unter dem Feuer dort aufgestellter Geschütze müsste die verbündete Flotte abziehen und mit ihr die Besatzung, von der Versorgung über See abgeschnitten. Ein erster, zu schwacher Versuch scheiterte am 22. September; gewarnt, errichteten die Briten auf der Höhe das Fort Mulgrave, das die Franzosen „Klein-Gibraltar“ nannten. Bonaparte, am 19. Oktober zum Bataillonschef befördert, vermehrte die Batterien gegenüber den Verteidigungswerken.

Dugommier und der Sturm auf Klein-Gibraltar

Carteaux wurde am 11. November abgesetzt; sein Nachfolger Doppet, ein früherer Arzt, scheiterte vor dem Fort Mulgrave und machte General Dugommier Platz, einem Berufssoldaten, der Bonapartes Plan übernahm. Neue Batterien mit Namen wie „die Jakobiner“, „die Männer ohne Furcht“ oder „die Chasse-Coquins“ zogen den Ring enger. Am 30. November nahm ein britischer Ausfall die Batterie des Konvents, doch ein von Dugommier und Bonaparte geführter Gegenangriff warf ihn zurück und nahm Generalleutnant O’Hara gefangen, der ihn angeführt hatte.

In der Nacht vom 17. auf den 18. Dezember begann Dugommier bei strömendem Regen den allgemeinen Sturm. Die Hauptkolonne griff das Fort Mulgrave an, während La Poype im Osten angriff. Der Regen machte die Gewehre fast nutzlos, man kämpfte vor allem mit dem Bajonett; Bonaparte erhielt einen Bajonettstich in den Oberschenkel. Am Morgen hielten die Republikaner L’Éguillette und Balaguier und konnten beide Reeden beschießen.

Räumung und Brand der Flotte

Am 18. Dezember beschlossen Hood und die verbündeten Befehlshaber die Räumung. Die Mauern der Stadt waren nicht durchbrochen, doch die Flotte konnte nicht länger in der Reede bleiben, und die Besatzung konnte sich ohne sie nicht halten. Britische Trupps unter Kapitän Sidney Smith und spanische versuchten, das Arsenal und die französischen Schiffe zu zerstören: Ein Teil der Flotte verbrannte, und die Verbündeten nahmen mehrere Schiffe mit, darunter die Commerce de Marseille mit 118 Kanonen. Ein guter Teil der Flotte entging jedoch der Zerstörung und wurde später ausgebessert. Etwa 15 000 Einwohner Toulons flohen auf den Schiffen der Verbündeten.

Die Unterdrückung und „Port-la-Montagne“

Am 19. Dezember zogen die Republikaner in Toulon ein. Die Volksrepräsentanten Barras und Fréron leiteten eine blutige Unterdrückung: Schätzungsweise 700 bis 800 Menschen wurden auf dem Champ-de-Mars standrechtlich erschossen, bevor die Revolutionskommission noch fast 300 weitere Urteile fällte. Am 24. Dezember verfügte der Konvent, „der schändliche Name Toulon ist abgeschafft“: Die Stadt sollte Port-la-Montagne heißen. Nach Robespierres Sturz erhielt sie ihren Namen zurück.

Der Beginn einer Laufbahn

Am 22. Dezember 1793 wurde Bonaparte mit vierundzwanzig Jahren zum Brigadegeneral befördert und reiste nach Nizza, um die Artillerie der Italienarmee zu befehligen. Die Belagerung wird oft als sein „erster Sieg“ dargestellt. Die Formel zeigt die Bedeutung Toulons für seine Laufbahn, verdeckt aber die Rolle Dugommiers, der den Befehl führte, La Poypes und Tausender Soldaten und Seeleute: Bonapartes außergewöhnlicher Beitrag bestand darin, die Artillerie zu organisieren und unermüdlich auf die Höhe des Caire als entscheidendes Ziel zu weisen.