Élisa Bonaparte

Maria Anna Bonaparte wird am 3. Januar 1777 in Ajaccio geboren. Später erhält sie den Vornamen Élisa — die Überlieferung schreibt ihn Lucien Bonaparte zu, der Bühnennamen liebte. Älteste Tochter von Charles Bonaparte und Letizia, sie ist weder die freche Schönheit der Pauline Bonaparte noch die energische Intrigantin der Caroline Bonaparte: sie ist das weibliche Gehirn des Clans, das man 1784 ins königliche Haus von Saint-Cyr schickt, vermittelt durch Gouverneur Marbeuf. Grammatik, Geschichte, Mythologie, Musik: Aufklärungsbildung im Rahmen des Ancien Régime. Die Schließung der Schule 1792 wirft sie in den Strudel: Napoleon muss sie nach Korsika zurückholen; Parteikrieg treibt die Familie aufs Festland. In Toulon und Marseille schmeckt Élisa Prekarität — ein heilsamer Kontrapunkt zur Arroganz, die die Macht später bringen wird.

Admiral Truguet wirbt um sie; die Heirat zögert, die Hoffnung erlischt. Letizia, die verheiratete Töchter will, vermählt sie am 1. Mai 1797 mit Pascal-Félix Baciocchi, einem korsischen Hauptmann mit langsamer Karriere. Napoleon hätte das Projekt rechtzeitig vereitelt; er verzeiht schlecht, doch das Paar hält: Baciocchi bleibt ein hingebungsvoller Gatte im Hintergrund, wenn Élisa den Thron besteigt. In Mombello bei Mailand bewegt sie sich im Kreis des Siegers von Arcole; in Paris unter dem Konsulat wird sie Mme Baciocchi der Salons.

Ihr Stadtpalais in der rue de la Chaise — das ehemalige Hôtel Maurepas — zieht Mme Récamier, Literaten, Politiker an. Durch Louis de Fontanes, den sie an die Spitze des Gesetzgebenden Körpers dann der Universität hob, lässt sie Atala dem Ersten Konsul vorlesen und Chateaubriand von der Émigrantenliste streichen. «Élisa steht ganz auf Gelehrte, ihr Haus ist ein Tribunal, wo Autoren sich verurteilen lassen», notiert Lucien. Roederer nennt sie die beweglichste und ausdrucksstärkste der Bonapartes — Tragödie, Gelächter, Tränen: theatralische Sensibilität in einem Körper, der schon Autorität probt.

Das Imperium ändert das Maß. Im März 1805 wird Élisa erbliche Fürstin von Piombino; 1806 zieht sie unter Salven in Lucca ein — 14. Juli, Dom, Te Deum. Das ist nur eine Stufe: sie will ganz Toskana, Florenz, den Titel, der in Europas Höfen zählt. Napoleon weicht schließlich. 1808 verschwindet das Königreich Etrurien in den Annexionen; der Senatuskonsult vom 2. März 1809 ernennt sie zur Großherzogin. Der Palazzo Pitti wird ihre Residenz; Baciocchi, zum Fürsten und Divisionsgeneral gemacht, lebt abseits der Regierung — Élisa allein unterzeichnet, empfängt, entscheidet.

Sie begnügt sich nicht mit Prunk. Napoleonische Akademie, Wiederherstellung des Teatro della Pergola, königliche Druckerei, Krankenhäuser, Schulen: sie will einen modernen Staat nach französischem Muster mit italienischem Takt. In Carrara erneuert sie die Steinbrüche, gründet die Banca Elisiana, macht Marmor zu fiskalischem und diplomatischem Werkzeug — die Statuen des Imperiums kommen teils aus ihren Bergen. Minen, Salinen, Wälder, Seidenmanufakturen: sie spricht Ökonomie wie Feste. Ihre zweisprachigen französisch-italienischen Verordnungen schonen toskanische Notabeln ohne den Gehorsam gegen Paris aufzugeben.

Stendhal, der ihr begegnet, hält sie für die gebildeteste der Schwestern. Pasquier wird später ein gutes Andenken in der Toskana zugestehen, trotz Unordnung im Privatleben, wo die Formen nicht genug gewahrt wurden — die Formel fasst das Élisa-Paradox: administrative Rationalität und Gerüchte über die Sitten, wie bei so vielen «aufgeklärten» Souveräninnen, die man im Bett wie im Rat urteilt.

Das Großherzogtum ist kein Spielzeugkönigreich, sondern ein überwachter Anschluss. 1809 erinnert Napoleon sie an die Hierarchie: «Sie sind Untertanin und wie alle Franzosen den Befehlen der Minister verpflichtet.» Die Worte treffen die Frau, die als Großherzogin Dekrete unterzeichnet. Als Pius VII. entführt wird und die Toskana durchquert, weicht Élisa aus: den Aufenthalt des Souveränen Pontifex minimieren, das moralische Bild einer Prinzessin vermeiden, die den gefangenen Papst empfängt — Kompromiss zwischen Skrupel und Befehl.

1811 schickt das Imperium einen neuen Polizeidirektor nach Florenz: ihr Bruder verdächtigt sie, in seine Kompetenzen einzugreifen, ein zu persönliches Klientel zu pflegen. Der Ruf «Es lebe Élisa! Es lebe der Kaiser!» in Livorno beim Stapellauf einer Brigg kostet sie einen Teil der Subventionen: Napoleon duldet nicht, dass man den Glanz des Namens teilt, selbst im Filigran. Die Spannung steigt, während jenseits der Apenninen Caroline Bonaparte und Joachim Murat von Italien nur für sich träumen.

Auf St. Helena soll der gestürzte Kaiser dennoch eine meisterhafte Frau loben, die ihre Kabinettsgeschäfte so gut kannte wie der geschickteste Diplomat. Posthumes Lob tilgt nicht die früheren Rüffel: Élisa war das intelligenteste Werkzeug der bonapartistischen Politik in Mittelitalien und das Lieblingsziel kabinettsmäßiger Demütigungen, wenn der Bruder-König zeigen wollte, wer die Fäden hielt.

Im Mai 1813 lässt Élisa noch Lützen feiern; sie badet in Livorno, kehrt mit schwerem Sinn nach Florenz zurück. Napoleon gebietet ihr, sich nicht zu rühren: «Die Großherzogin muss in Florenz bleiben.» Sie schreibt an Fouché, korrespondiert mit Joachim Murat — dessen Verrat naht. Wenn die Koalition landet, wird das Spiel unmöglich: im Januar 1814 marschieren neapolitanische Truppen in Florenz ein; Élisa zieht sich unter Buhrufen nach Lucca zurück, muss dann erneut fliehen.

Schwanger irrt sie zwischen Genua, dem Languedoc, Nachrichten vom Fall von Paris. «Alles ist verloren. Ich beschließe, nach Neapel aufzubrechen. Ich werde nie auf Elba wohnen.» Sie wählt Bologna; Österreich beschlagnahmt ihr Gut. In Wien hofft sie auf Audienz; Kaiser Franz I. schickt sie nach Graz, wo sie Jérôme Bonaparte trifft — ein weiteres Stück des familiären Puzzles in der Flucht. Auf der Straße, in Passariano, gebiert sie einen Sohn in Schmerz und Absurdität: in dem Moment, da sie keinen Erben mehr für ihre Macht brauchte, wird eine Beobachterin des Hauses notieren.

Im März 1815 macht Napoleons Flucht sie in den Augen der Sieger verdächtig: man verbannt sie nach Brünn. «Was habe ich getan, um wie eine Staatsverbrecherin behandelt zu werden?» protestiert sie. Klemens von Metternich bietet ihr im März 1816 Triest gegen Verzicht auf die Titel: sie wird Gräfin von Compignano — toskanischer Landname, Maske der gestürzten Großherzogin.

In Triest kauft Élisa einen Palast und die Villa Vicentina. Jérôme Bonaparte, seine Gemahlin Katharina von Württemberg, in Ungnade gefallener Fouché: der Salon der Besiegten formiert sich neu um einen Tisch, an dem Italienisch, Französisch und Nostalgie gesprochen werden. Élisas Gesundheit, erschöpft von fünf Schwangerschaften und drei Kindertrauern, wankt. Napoleone — später Camerata — und Frédéric-Napoléon überleben.

Im Juli 1820 bringt ihr ein Besuch der Ausgrabungen von Aquileia, nahe ungesunden Sümpfen, perniziöses Fieber. Fouché warnt Jérôme; der eilt herbei. Sie stirbt am 7. August 1820, mit dreiundvierzig Jahren. Ihre letzten Worte für ihren Bruder, in der Familienerinnerung überliefert: «Alle meine Angelegenheiten sind in Ordnung, aber der arme Fürst wird den Verstand verlieren. Kümmere dich gut um ihn.» — der Fürst ist Baciocchi, der in den Schatten getretene Gatte, der die Finsternis überleben wird.

Weniger spektakulär als Pauline Bonaparte als Venus, weniger zynisch als Caroline Bonaparte Königin von Neapel, verkörpert Élisa aufgeklärten Despotismus in weiblicher Form: Gesetze, Künste, Manufakturen und eine Hartnäckigkeit zu regieren, wo ihr Bruder nur eine Ergänzungsfigur sehen wollte. In der Geschichte der Bonaparte-Schwestern ist sie die, die ein Kabinett führte — und den Preis zahlte, geglaubt zu haben, Blut reiche für Unabhängigkeit.