Belagerung von Akkon

Der Syrienfeldzug

Herr Ägyptens, aber seit der Vernichtung seiner Flotte bei Abukir von Frankreich abgeschnitten, wandte sich Bonaparte Anfang 1799 dem osmanischen Syrien zu. Akkon an der Küste beherrschte den Weg zwischen Ägypten und Syrien; darüber hinaus hoffte Bonaparte, das Land gegen die Pforte aufzuwiegeln und sogar Britisch-Indien zu bedrohen. Etwa 13 000 Mann marschierten in Syrien ein. Nach El-Arisch und Gaza wurde Jaffa Anfang März im Sturm genommen: Die Stadt wurde der Plünderung preisgegeben, und mehrere tausend Gefangene, großenteils Albaner, wurden auf Befehl Bonapartes am Strand hingerichtet. In Akkon bekannt, verstärkte dieses Massaker vermutlich den Widerstand der Verteidiger, von denen viele ebenfalls Albaner waren.

Dschezzar, Phélippeaux und Sidney Smith

Akkon liegt auf einer Landzunge, die ins Mittelmeer hinausragt. Sein Herr, der osmanische Statthalter Ahmed Dschezzar Pascha, lehnte die Übergabe ab; sein Berater Haim Farhi spielte bei der Organisation der Verteidigung eine große Rolle. Vor allem erhielt die Stadt entscheidende Hilfe von See. Der britische Commodore Sidney Smith ließ die Tigre und die Theseus vor der Stadt ankern, deren Breitseiten die Zugänge bestrichen, und landete Geschütze und Seeleute. Er fing auch die Flottille ab, die die französische Belagerungsartillerie aus Ägypten heranbrachte: Diese Geschütze wurden gegen die Franzosen in Stellung gebracht. Für ihre Bedienung konnten die Verteidiger auf Antoine de Phélippeaux zählen, einen emigrierten Artillerieoffizier, der gleichzeitig mit Bonaparte Schüler der Militärschule gewesen war.

Eine Belagerung ohne schwere Geschütze

Die französische Armee erschien am 18. März 1799 vor Akkon, und am 20. begannen die Belagerungsarbeiten. Bonaparte glaubte, die Stadt werde rasch fallen. In Ermangelung schwerer Stücke beschoss man einen Turm mit Feldgeschützen und Haubitzen; am 28. März stürmten die Grenadiere eine für ausreichend gehaltene Bresche, stießen aber auf einen breiten, tiefen Graben und mussten sich unter Beschuss zurückziehen. Die folgenden Wochen waren ein Minenkrieg, unterbrochen von Ausfällen der Besatzung, die die Arbeiten zerstörten. Die Besatzung ihrerseits wurde über See versorgt. Den Franzosen fehlte es so sehr an Munition, dass für jede aufgelesene feindliche Kugel eine Prämie ausgesetzt wurde. General Caffarelli, der Chef der Pioniere, am Ellbogen verwundet, starb am 27. April an den Folgen der Amputation.

Der Berg Tabor

Unterdessen sammelte sich in Syrien ein Entsatzheer für Akkon. Kléber, ihm entgegengeschickt, stand am 16. April am Fuß des Berges Tabor weit überlegenen Kräften gegenüber: mehreren zehntausend Mann, vor allem Reitern, nach französischen Berichten. Seine auf etwa 2000 Mann geschmolzene Division stand kurz vor dem Erliegen, als Bonaparte, der mit der Division Bon von Akkon aufgebrochen war, auf den Höhen erschien. Nun seinerseits angegriffen, floh der Gegner zum Jordan, wo Murat die Jakobsbrücke hielt. Über Land wurde Akkon nicht entsetzt, über See aber weiterhin versorgt.

Die Stürme im Mai

Am 15. April landete Konteradmiral Perrée in Jaffa Belagerungsgeschütze, die vor Akkon gebracht wurden. Anfang Mai war endlich eine Bresche geschossen. Am 7. Mai erschien eine osmanische Flotte mit Verstärkungen; Bonaparte befahl sofort einen allgemeinen Sturm, bevor sie landen konnten. Der Turm wurde unter einem Blutbad genommen, und am 8. drangen die Grenadiere in die Stadt ein. Dort stellten sie fest, dass hinter der Bresche eine zweite Mauer errichtet worden war: Aus Häusern und Barrikaden schlug ihnen heftiges Feuer entgegen. General Rambeaud fiel; Lannes, am Hals verwundet, wurde von seinen Männern fortgetragen. Grenadiere, die in einer Moschee Zuflucht gesucht hatten, verdankten ihr Leben Sidney Smith, der sie gefangen nahm. Am 10. Mai scheiterten zwei letzte Stürme; General Bon wurde dabei tödlich verwundet.

Die Aufhebung der Belagerung

Im Lager war die Pest ausgebrochen. Die französischen Kräfte schmolzen dahin, während die Belagerten ständig verstärkt wurden. Am 17. Mai verkündete Bonaparte der Armee die Aufhebung der Belagerung; die Verwundeten wurden zuerst fortgebracht, dann zog die Armee ab, während ihre letzten Geschütze noch auf die Stadt feuerten, um den Abzug zu decken. Der Rückzug nach Ägypten vollzog sich in guter Ordnung, Kléber bildete die Nachhut; am 14. Juni war die Armee wieder in Kairo.

Bilanz

Die Franzosen verloren je nach Schätzung 4000 bis 4500 Mann an Toten, Verwundeten und Vermissten, die Verteidiger 2000 bis 2300. Die Verluste an Offizieren waren schwer: Caffarelli, Rambeaud und Bon waren tot, Lannes schwer verwundet. Auf Seiten der Belagerten starb Phélippeaux kurz nach der Aufhebung der Belagerung an einer Krankheit. Es war Bonapartes erster großer Misserfolg. Zurück in Ägypten, vernichtete er am 25. Juli bei Abukir ein an der Küste gelandetes osmanisches Heer und schiffte sich im August nach Frankreich ein; den Oberbefehl überließ er Kléber.

Der Traum vom Orient

Bonaparte fragte sich, was die Einnahme Akkons verändert hätte. Äußerungen zufolge, die man ihm für das Jahr 1805 zuschreibt, hätte er sich dann zum Kaiser des Orients gemacht und wäre über Konstantinopel nach Paris zurückgekehrt. Ohne diesen Misserfolg wäre er wohl nicht schon 1799, im Jahr des Staatsstreichs vom Brumaire, nach Frankreich zurückgekehrt. In Akkon trägt der Hügel, auf dem er sein Lager aufgeschlagen hatte, südöstlich der Mauern, noch heute seinen Namen.