Marengo

Die Zweite Koalition und der 18. Brumaire

1799 stand das revolutionäre Frankreich kurz davor, den Krieg zu verlieren. Die Zweite Koalition, um Großbritannien, Österreich und Russland gebildet, ging an allen Fronten wieder zum Angriff über. In Italien schlug der russische General Suworow die französischen Armeen mehrfach und drängte sie bis an die Alpen zurück; die Eroberungen des Direktoriums waren dort verloren. In Holland und in der Schweiz hatten die Verbündeten weniger Erfolg, und ihre Koalition litt unter gegenseitigem Misstrauen.

In dieser Lage stürzte Bonaparte, aus Ägypten zurückgekehrt, am 18. und 19. Brumaire des Jahres VIII (9. und 10. November 1799) das Direktorium und wurde Erster Konsul. Seine Macht war neu und umstritten, und er brauchte einen Sieg, um sie zu festigen. Italien, wo sein Ruf vier Jahre zuvor begründet worden war, sollte die Bühne sein.

Die italienische Falle im Frühjahr 1800

Zu Beginn des Jahres 1800 war die französische Lage in Italien kritisch. Im Februar hatte der österreichische General Michael von Melas die französische Armee zweigeteilt: Er belagerte Genua, wo sich Masséna verschanzt hatte, und hatte Suchet über den Var zurückgeworfen. Seit dem Staatsstreich des Brumaire Erster Konsul, brauchte Bonaparte einen Sieg, um eine noch fragile Macht zu sichern.

Er entwarf eine weiträumige Kombination. In Dijon versammelte er eine Reservearmee, offiziell unter Berthiers Befehl, ließ aber glauben, der Hauptstoß werde in Deutschland von Moreau geführt. Dieser sollte die österreichische Donauarmee zurückdrängen, sie von Tirol abschneiden, um Verstärkungen für Italien zu verhindern, und dann über den Sankt Gotthard rund 17 000 Mann des Korps Lecourbe nach Süden abzweigen. Unterdessen sollte die Reservearmee die Alpen überschreiten und Melas in den Rücken fallen, während dieser vor Genua und am Var beschäftigt war.

Der Übergang über die Alpen

Moreau begann seine Offensive nur langsam, was den Alpenübergang verzögerte. Am 23. Mai stieg die Reservearmee endlich über den Kleinen und den Großen Sankt Bernhard in die piemontesische Ebene herab, fast noch vor der Öffnung der Pässe: Die Überraschung war vollkommen. Bonaparte, den David bald auf einem sich aufrichtenden Pferd darstellen würde, überquerte den Pass auf einem Maultier.

Am 2. Juni zog Murats Vorhut in Mailand ein. Die Franzosen sicherten die Linie des Po bis zum Engpass von Stradella und schnitten damit die wichtigste österreichische Versorgungsstraße nach Osten ab. Doch am 4. Juni kapitulierte Masséna in Genua: Die Zangenbewegung wurde unmöglich, und erhebliche österreichische Kräfte wurden frei. Bonaparte änderte seinen Plan und suchte die Entscheidungsschlacht zwischen Alessandria und Tortona.

Montebello und das Übermaß an Zuversicht

Am 9. Juni hielt Lannes bei Montebello, nahe Stradella, einen Teil der zurückgehenden Österreicher unter O'Reilly auf und schlug ihn, obwohl sich Otts aus Genua herangekommene Truppen anschlossen. Der Sieg machte Bonaparte übermütig: Er überzeugte sich, Melas werde nicht angreifen und die Österreicher dächten schon an den Rückzug. Melas versammelte seinerseits in Alessandria die Truppen, die er bei Nizza und Genua gehalten hatte.

Tatsächlich wollten die Österreicher sich nach Osten durchschlagen. Um die Franzosen zu täuschen, nutzten sie einen Doppelagenten, bekannt als François Toli, der Bonaparte riet, über Sale im Norden der Ebene zu marschieren: Das Gros der kaiserlichen Armee würde dann durch Marengo ziehen und dem französischen linken Flügel in die Flanke fallen. Am 13. Juni billigte ein Kriegsrat den Ausbruchsplan; die Alternative wäre ein Rückzug entlang des Po gewesen, der Piemont ohne Kampf preisgegeben hätte. Indem er die Ebene von San Giuliano aufgab, wo seine überlegene Kavallerie den Unterschied hätte machen können, beging Melas jedoch wahrscheinlich einen Fehler.

Da Bonaparte nicht wusste, wo Melas stand, und fürchtete, er könne entkommen, spreizte er seine Armee zu einem weiten Netz: Desaix ging mit der Division Boudet nach Süden gegen Novi Ligure, La Poype nach Norden auf das andere Ufer des Po, weitere Divisionen noch weiter nördlich. Als Victor, von Murats Kavallerie unterstützt, O'Reillys Brigade aus dem Dorf Marengo vertrieb, hielt der Erste Konsul seine Lesart für bestätigt.

Das Schlachtfeld

Die Schlacht wurde östlich von Alessandria geschlagen, in einer Ebene, die die Bormida durchzieht und auf der die Österreicher einen Brückenkopf angelegt hatten. Drei Orte bildeten ein Dreieck: Marengo im Westen, Castelceriolo im Norden, San Giuliano Vecchio im Osten. Zwischen Marengo und der Bormida floss ein steil eingeschnittener Bach, der Fontanone, der eine entscheidende Rolle spielen sollte. Die Ebene war von festen Gutshöfen wie Pedrabona, La Stortiglione und La Barbotta durchsetzt und gegen Osten von Weinreben bedeckt, die zwischen Maulbeerbäumen gespannt waren. Bonaparte hatte sein Hauptquartier weit östlich, in Torre Garofoli, eingerichtet.

Die Kräfte

Am Morgen des 14. Juni standen 30 000 Österreicher mit etwa hundert Geschützen rund 22 000 Franzosen gegenüber, die nur fünfzehn hatten; Desaix' Ankunft brachte am Abend etwa 6000 Mann und neun Geschütze. Die kaiserliche Armee in Italien war aus dem Feldzug von 1799 erschöpft hervorgegangen: Verluste und Krankheiten hatten manche Regimenter auf 300 Mann verringert, die Ausrüstung blieb uneinheitlich. Melas teilte sie vor der Bormida in drei Gruppen: Ott im Norden mit Gottesheims Vorhut und den Divisionen Schellenberg und Vogelsang; O'Reilly im Süden; er selbst im Zentrum mit den Divisionen Hadik, Kaim, Morzin und Elsnitz.

Auf französischer Seite war die Reservearmee in Frankreich von Bonaparte neu aufgebaut worden, der zuerst das Versorgungswesen umgestaltete; ein guter Teil ihrer Truppen kam von der Armee, die den Aufstand in der Vendée niedergeworfen hatte, ergänzt durch Veteranen. Vor Marengo stand das Korps Victor mit den Divisionen Gardanne und Chambarlhac, links von Kellermanns Kavallerie gestützt; nordöstlich das Korps Lannes mit der Division Watrin und der Kavallerie Champeaux; im Osten bildeten die Division Monnier und die Konsulargarde die Reserve. Victor sollte den Stoß auffangen.

Sechs Uhr morgens: der Ausmarsch aus Alessandria

Die österreichische Bewegung begann gegen 6 Uhr. Die ganze Armee musste durch einen engen Brückenkopf über zwei Brücken in einer Schleife der Bormida abfließen, und die schwache Stabsarbeit verzögerte alles: Die ersten Schüsse fielen gegen 8 Uhr, doch der Angriff kam erst um 9 Uhr richtig in Gang.

Die 1200 Mann starke Vorhut des Obersten Frimont und die etwa 3300 Mann der Division O'Reilly drängten die französischen Vorposten zurück, nahmen den Hof Pedrabona und bildeten den rechten Flügel, indem sie nach Süden auf La Stortiglione vorgingen. Im Zentrum marschierten etwa 18 000 Mann auf Marengo, wo Gardannes Infanterie sie vor dem Fontanone aufhielt. Im Norden wartete Otts 7500 Mann starke Kolonne, bis die Straße frei war, um Castelceriolo zu erreichen – eine Bewegung, die sowohl die Umfassung des französischen rechten Flügels als auch die Unterbrechung der Straße nach Mailand drohte.

Der Sturm auf den Fontanone

Gardannes Leute hielten lange stand und verzögerten den österreichischen Aufmarsch. Als die Division erschöpft war, nahm Victor sie hinter den Bach zurück und setzte die Division Chambarlhac ein, deren Kommandeur die Nerven verlor und das Schlachtfeld verließ. Melas schickte zuerst die Division Hadik vor: In dem sumpfigen Gelände und am Bach zusammengedrängt, geriet sie ins Kreuzfeuer und wurde abgewiesen, ihr Kommandeur fiel. Die Division Kaim scheiterte gegen 11 Uhr ebenfalls. Dann wurden Morzins Elitegrenadiere gegen das Dorf geworfen.

Im selben Moment beging Melas einen schweren Fehler. Auf eine gegen 9 Uhr eingegangene Meldung, das Korps Suchet nähere sich von Acqui Terme, schickte er die Brigade Nimptsch mit 2300 Husaren und zwei Batterien über die Bormida zurück. Diese Bewegung verstopfte nicht nur den Übergang seines linken Flügels weiter, sondern die Brigade, rund dreißig Kilometer entfernt, nahm überhaupt nicht an der Schlacht teil.

Bonaparte begreift

Erst gegen 10 Uhr erkannte Bonaparte, dass die österreichische Bewegung kein Deckungsmanöver für einen Rückzug war, sondern der Hauptangriff. Um 11 Uhr war er auf dem Feld. Er schickte Rückrufbefehle an seine Abteilungen, vor allem an Desaix, und zog seine letzten Reserven heran. Die Division Monnier und die Konsulargarde wurden eingesetzt, um den französischen rechten Flügel zu verlängern und zu stützen, statt Marengo zu entlasten, wo Victors Männern die Munition auszugehen begann.

Links zerschlugen Kellermanns schwere Kavallerie und das 8. Dragonerregiment Pilattis Brigade leichter Dragoner, die den Fontanone überschreiten wollte, um Victor zu umfassen. Nördlich von Marengo hatten Bellegardes Bataillone den Bach überschritten und den Hof La Barbotta besetzt; Watrins Infanterie vertrieb sie, ehe sie von der österreichischen Artillerie aufgehalten wurde. Rechts fiel General Champeaux beim Versuch, Otts Kolonne aufzuhalten, die gegen 11.30 Uhr Castelceriolo nahm und den französischen Flügel bedrängte.

Der Durchbruch am Fontanone

Gegen 12.30 Uhr griff Kaim erneut an, diesmal gegen die Flügel von Victors Stellung. Die Österreicher schlugen unter dem Schutz ihrer Reserveartillerie einen Laufsteg über den Fontanone, und Lattermanns Grenadiere setzten über, um Rivauds Halbbrigaden in Marengo anzugreifen. Rivaud nahm das Dorf zeitweise zurück, doch O'Reilly eroberte gegen 14 Uhr La Stortiglione, und im Norden bereitete Ott den Einsatz der Kolonne Schellenberg vor. Victors Stellung wurde unhaltbar: Er wich nach Südosten in die Weinberge zurück, Lannes folgte seiner Bewegung. Die Besatzung des Gutshofs Marengo wurde zurückgelassen; gegen 14.30 Uhr nahm Melas ihn an der Spitze zweier Schwadronen.

Hauptmann Coignet, Augenzeuge, beschrieb einen nur mit Mühe gehaltenen Rückzug: „Wir gingen in guter Ordnung zurück, doch die Bataillone lichteten sich sichtbar und hätten jederzeit nachgegeben, wäre da nicht die Haltung der Offiziere gewesen.“

Die Konsulargarde in den Weinbergen

Gegen 14 Uhr griffen die Franzosen Castelceriolo an und verzögerten die Kolonne Schellenberg, indem sie ihren Nachtrab bedrängten; doch Ott, von Frimont gestützt, schlug Monnier und warf zwei Drittel seiner Division nach Nordosten zurück. Zugleich fiel Marengo, und die ganze französische Armee musste zurück. Während die Österreicher den Fontanone überschritten, beschoss ihre Artillerie die französische Infanterie in den Weinbergen.

Um Zeit zu gewinnen, setzte Bonaparte das Hauptbataillon der Konsulargarde und dessen Artillerie ein, die Kolonne Schellenberg in der Flanke zu fassen. Nachdem sie mit den Resten der Kavallerie Champeaux, nun unter Murat, österreichische Dragoner abgewiesen hatte, griff die Garde den Kopf der Kolonne an. Gegen 16 Uhr wurde sie nach einer Viertelstunde Feuergefecht von Frimonts Kavallerie überrascht und vernichtet. Die Franzosen wichen drei Kilometer zurück und sammelten sich vor San Giuliano.

Melas glaubt gesiegt zu haben

Für die Österreicher war die Schlacht gewonnen. Melas, einundsiebzig Jahre alt und leicht verwundet, nachdem zwei Pferde unter ihm getötet worden waren, übergab die Führung seinem Generalstabschef, General Zach, unterstützt von Kaim, und ritt nach Alessandria zurück. Das österreichische Zentrum formierte sich bei Spinetta zu einer riesigen Verfolgungskolonne mit Saint-Juliens Vorhut an der Spitze und rückte auf der Straße nach San Giuliano vor.

Doch die Flügel folgten schlecht, und die kaiserliche Armee nahm die Form eines Halbmonds mit dünn gedehnter Mitte an. Rechts verlor O'Reilly Zeit mit der Jagd auf eine französische Abteilung von 300 Mann unter Dampierre, die schließlich gefangen wurde, und entfernte sich so vom Hauptkörper. Links wagte Ott nicht nachzudrücken, weil eine kleine französische Kavalleriebrigade nördlich seiner Linien umherstrich.

Desaix, aus Ägypten zurück

Der Mann, auf den Bonaparte wartete, war kein Unbekannter. Louis Charles Antoine Desaix hatte sich in Ägypten hervorgetan, wo er Oberägypten mit einer Handvoll Truppen eroberte und von seinen Gegnern selbst den Beinamen „gerechter Sultan“ erhielt. Nach der Konvention von El-Arisch abberufen, schiffte er sich am 3. März 1800 nach Europa ein; in Livorno erklärte ihn der britische Admiral Keith entgegen den Abkommen zum Gefangenen, bis ein höherer Befehl ihn freigab. Von Toulon schrieb er dem Ersten Konsul und brach zur Italienarmee auf, ohne seine Familie in der Auvergne wiedergesehen zu haben. Er traf am Tag vor der Schlacht bei der Armee ein.

„Es bleibt Zeit, eine andere zu gewinnen“

Desaix, am Morgen zurückgerufen, hatte seinen Marsch beschleunigt und eine Wegkreuzung nördlich von Cascinagrossa erreicht, drei Kilometer westlich von San Giuliano. Kurz vor 17 Uhr meldete er sich persönlich: Seine Kolonne, die Division Boudet, sei nicht weit dahinter. Auf Bonapartes Frage nach der Lage soll er geantwortet haben: „Diese Schlacht ist verloren; es bleibt Zeit, eine andere zu gewinnen.“

Die frischen Truppen entfalteten sich rasch vor San Giuliano, während die Österreicher zögerlich angriffen. Die 9. leichte Halbbrigade überraschte am Rand der Weinberge den Kopf der Kolonne Saint-Julien und ging dann eine halbe Stunde in guter Ordnung auf Desaix' Stellung zurück, wo die Brigade Guénand im Norden stand und der Rest der Armee – Monnier und Lannes – sich noch weiter nördlich formierte. Die Österreicher brachten drei Batterien nördlich der Straße in Stellung; General Marmont fasste die verbleibenden französischen Geschütze zusammen und ließ sie auf die Kolonne feuern.

Kellermanns Attacke

Die Division Boudet rückte in Linie gegen den Kopf der Kolonne vor und zerschlug Saint-Juliens Brigade. Zach setzte Lattermanns Grenadiere ein. Die 9. leichte Halbbrigade hielt an, um den Angriff aufzunehmen, Marmonts Geschütze feuerten auf kurze Entfernung Kartätschen, und ein österreichischer Munitionswagen explodierte. In der Verwirrung wurde Lattermanns Formation von Kellermanns schwerer Kavallerie, etwa 400 Säbeln, in der linken Flanke attackiert und zersprengt. Zach und mindestens 2000 Mann gerieten in Gefangenschaft. In diesem entscheidenden Augenblick traf eine Kugel Desaix, der weit vorgeritten war, mitten in die Brust und tötete ihn. Er war einunddreißig Jahre alt und erst am Vortag bei der Armee eingetroffen.

Murat und Kellermann wandten sich sogleich gegen die zu spät reagierenden Liechtenstein-Dragoner und warfen sie; die Flüchtenden rissen Pilattis Schwadronen mit. Als die Reiterei zurückflutete, gab die erschöpfte österreichische Infanterie nach, die Geschützbespannungen flohen, und die ganze französische Linie rückte nach Westen vor. Die zweite Grenadierbrigade unter Weidenfeld und einige in Ordnung gebliebene Schwadronen hielten Boudet lange genug auf, dass O'Reillys Kavallerie zurückkehren konnte: Mit Frimont hielten sie bei Einbruch der Nacht eine letzte Stellung um Marengo, was dem österreichischen Zentrum den Rückzug über die Bormida ermöglichte. Ott, zum Eingreifen unfähig, fand seinen Weg bei Castelceriolo versperrt, schlug sich aber zum Brückenkopf durch.

Die Bilanz

Die Österreicher zogen sich auf Alessandria zurück und hatten etwa die Hälfte der eingesetzten Kräfte verloren. Die Zahlen schwanken je nach Quelle: fünfzehn Fahnen, 40 Geschütze, nahezu 8000 Gefangene und zwischen 6500 und 9400 Tote und Verwundete, darunter General Hadik. Die französischen Verluste waren deutlich geringer – etwa 4700 Tote und Verwundete sowie 900 Vermisste oder Gefangene –, doch zu ihnen zählte Desaix. Die Division Lannes hatte vierzehn gefallene Offiziere und 40 Prozent ihres Bestandes ausgefallen. Die Franzosen behielten das Schlachtfeld und die Initiative.

Die Konvention von Alessandria

Bonaparte musste möglichst schnell nach Paris zurück. Am nächsten Morgen schickte er Berthier ins österreichische Hauptquartier: Vierundzwanzig Stunden nach der Schlacht trat Melas in Verhandlungen. Die Konvention von Alessandria verpflichtete die Österreicher, die Operationen in Italien einzustellen und den Nordwesten der Halbinsel bis zum Tessin zu räumen; Turin wurde gegen die Erlaubnis zum Abzug der kaiserlichen Armee zurückgegeben. Mit einem einzigen Erfolg gewann der Erste Konsul die Festungen der Lombardei und Piemonts zurück, die die Koalition in langen und blutigen Belagerungen erobert hatte.

Politisch war die Wirkung noch größer. Die ihm feindlich gesinnten Generale sahen, dass ihn das Glück nicht verlassen hatte: Er hatte mehr erreicht als Schérer, Joubert, Championnet oder Moreau, von denen keiner der Koalition einen entscheidenden Schlag beigebracht hatte. Moreaus Sieg bei Hohenlinden im Dezember, der den Krieg tatsächlich beendete, wurde von Bonaparte kleingeredet, der sich nun als Retter des Vaterlandes gab. Die Angebote des späteren Ludwig XVIII., der im Konsulat einen Übergang zur Restauration der Monarchie sah, wies er zurück und konnte beginnen, Frankreich umzugestalten.

Ein politischer Sieg

Militärisch war Marengo kein Meisterwerk. Bonaparte hatte seine Armee auf das Wort eines Spions hin zerstreut, er wurde überrascht, und er ließ seinen linken Flügel sechs Stunden fast allein kämpfen; ohne Desaix' Eilmarsch wäre der Tag verloren gewesen. Was die Schlacht zeigte, war die Festigkeit einer Armee, die zurückgeht, ohne zu brechen, der Wert einer zur rechten Zeit zusammengefassten Artillerie und die Wirkung einer gegen eine offene Flanke geführten Reiterattacke.

Die Folgen waren dagegen erheblich. An einem Nachmittag wechselte Norditalien den Besitzer, und die Zweite Koalition verlor ihre aussichtsreichste Front. Vor allem kehrte der Erste Konsul als Sieger nach Paris zurück: Bei Marengo wurde die Festigkeit seiner Macht besiegelt, nicht weniger als an den Wahlurnen. Die Kämpfe gingen in Deutschland dennoch weiter, bis im Februar 1801 der Friede von Lunéville geschlossen wurde.

Die Fabrikation eines Sieges

Ein Sieg um Haaresbreite, wurde Marengo sogleich umgeschrieben. Das Armeebulletin und dann drei aufeinanderfolgende „offizielle Berichte“ aus der Zeit des Konsulats und des Kaiserreichs machten aus dem Tag ein gewolltes Manöver, in dem die Garde und die 72. Halbbrigade, unter dem unmittelbaren Befehl des Ersten Konsuls, eine glorreiche Rolle spielten.

Die zeitgenössischen Zeugnisse sagen anderes. Noch am Abend schrieb Melas nach Wien, „die Attacke Kellermanns“ habe seine Soldaten in die Flucht getrieben, und dieser plötzliche Umschwung habe den Mut seiner Truppen endgültig gebrochen; Murat meldete Berthier, er müsse Kellermann hervorheben, dessen Attacke die Waage zum Kippen gebracht habe. Das am nächsten Tag veröffentlichte Bulletin stellte dagegen die Attacke Bessières' an der Spitze der Gardegrenadiere heraus. 1804 präsentierte Berthiers Relation de la bataille de Marengo den französischen Rückzug als bloße „Schwenkung“, die Desaix Zeit zum Aufmarsch geben sollte, und behauptete, Desaix' Truppen hätten in Reserve gewartet – was falsch ist, da sie erst spät eintrafen. Marmont in seinen Memoiren, Hauptmann Coignet und Hauptmann Gervais erinnerten umgekehrt daran, dass die Armee mehrmals am Rand der Niederlage stand.

Die Erinnerung an Marengo

Als Kaiser sorgte Napoleon dafür, dass der Sieg nicht vergessen würde. Er beauftragte General Chasseloup, auf dem Schlachtfeld eine Pyramide zu errichten. Am 5. Mai 1805 fand dort eine Feier statt: Unter einem Zelt mit Kaiserin Joséphine sitzend, nahm der Kaiser eine Truppenparade ab, und Chasseloup überreichte ihm den Grundstein mit der Widmung „den Manen der Verteidiger des Vaterlandes, die am Tage von Marengo fielen“. Das Denkmal war Teil eines überdimensionierten Plans, einer „Stadt der Siege“, deren nach den italienischen Schlachten benannte Straßen auf die Pyramide zugelaufen wären. Das Vorhaben wurde 1815 aufgegeben und die Steine von den Bauern abgetragen; die 1801 errichtete Säule wurde selbst versetzt und 1922 wiederhergestellt.

Der Name Marengo verbreitete sich überall. 1802 entstand mit der Annexion Piemonts das Departement Marengo mit Alessandria als Hauptstadt; mehrere Schiffe der Marine wurden umbenannt; in Paris erhielt 1854 eine Straße den Namen Marengo. Der Überlieferung nach hieß auch der Schimmel, den Napoleon an jenem Tag ritt und der ihn bis Waterloo getragen haben soll, Marengo: Die Register der kaiserlichen Stallungen erwähnen ihn jedoch nicht, und ein als sein Skelett präsentiertes Exemplar ist heute im National Army Museum in London zu sehen. Auch die Küche mischte mit: Das Hühnchen Marengo, in Öl mit Tomaten und Zwiebeln gebraten, wird Dunan zugeschrieben, dem Koch Bonapartes, der das Gericht am Abend der Schlacht improvisiert haben soll. Und 1900 machte Puccini die Nachricht von Marengo zum dramatischen Dreh- und Wendepunkt des zweiten Akts von Tosca.

Vor Ort ist die Erinnerung so italienisch wie französisch. Das Museum der Schlacht ist in der Villa Delavo in Spinetta Marengo untergebracht, mitten im umkämpften Gelände, und dort finden Nachstellungen statt. Desaix ruht weit von der Ebene: Tief getroffen von seinem Tod, ließ Bonaparte seinen Leichnam in das Hospiz auf dem Großen Sankt Bernhard bringen, wo er in der Kapelle beigesetzt wurde.