Pius VII.

Barnaba Chiaramonti wird am 14. August 1742 in Cesena in den Kirchenstaaten geboren, aus einer Familie des lokalen Adels mit Verwaltungs- und Religionsbezug. Früh tritt er bei den Benediktinern der Maurinerkongregation ein, legt in der Abtei Santa Maria del Monte bei Cesena die Gelübde ab und studiert in Rom und Parma Theologie, Kirchenrecht und klassische Literatur — eine Bildung, die ihn eher für Verwaltung und Vermittlung prädestiniert als für strengen Chöralasketismus. Zum Priester geweiht, lehrt er in mehreren Klöstern; ernennt ihn Pius VI. 1782 zum Bischof von Tivoli, 1784 zum Bischof von Imola in der Romagna. Das dichte, fruchtbare Bistum zwingt ihn, mit einer ländlichen und städtischen Gesellschaft umzugehen, die schon von neuen Ideen erschüttert ist; er erwirbt den Ruf eines fleißigen, wenig theatralischen Prälaten.

Der französische Vormarsch in Italien verschiebt den Rahmen. 1796–1797 diktiert Bonaparte den Vertrag von Tolentino; die Romagna wird der Cisalpinischen Republik angeschlossen. Chiaramonti ist Bischof eines unter revolutionärer Verwaltung stehenden Territoriums. Seine Weihnachtspredigt von 1797 bleibt berühmt: Er erklärt, christliche Tugenden seien mit einem repräsentativen Regime vereinbar, und fordert die Gläubigen auf, « gute Christen und gute Demokraten » zu sein. In Rom empören die Zelanti; anderswo preist man die Vorsicht eines Hirten, der den sozialen Zusammenhalt retten will. 1798 besetzen die Franzosen Rom; Pius VI. wird nach Valence deportiert und stirbt dort im August 1799 — die Päpstlichkeit scheint am Rand des institutionellen Abgrunds. Das katholische Europa fürchtet das Ende des Heiligen Stuhls.

Das Konklave tagt ab November 1799 in Venedig unter österreichischem Schutz. Die Kardinäle spalten sich zwischen totalem Verweigerungskurs gegenüber revolutionärem Frankreich und einer Politik des Überlebens. Am 14. März 1800, beim vierundsiebzigsten Scrutinium, fällt die Wahl auf Chiaramonti, der noch kein Kardinal ist: Er wird Kardinaldiakon, dann Bischof von Rom geweiht, und nimmt den Namen Pius VII. zu Ehren seines deportierten Vorgängers. Mit achtundfünfzig Jahren übernimmt er eine gewaltige Aufgabe: zeitliche und geistliche Legitimität zurückzugewinnen, mit einem siegreichen Ersten Konsul zu verhandeln, der eben die Alpen überschritten hat, und die Einheit einer Kirche zu wahren, die durch die französische Wirren und italienische Annexionen erschüttert ist.

Pius VII. zieht feierlich im Juli 1800 in Rom ein. Die Kirchenstaaten sind verstümmelt, die päpstlichen Finanzen ausgeblutet; das französische Klerus ist gespalten. Bonaparte will den zehnjährigen Konflikt mit Rom beenden und die katholische Mehrheit ans Konsulat binden. Kardinal Ercole Consalvi, Staatssekretär, führt die Gespräche; Joseph Bonaparte unterzeichnet für Frankreich. Das Konkordat vom 15. Juli 1801 stellt das Katholizismus nicht wieder als alleinige Staatsreligion fest: Es ist « die Religion der großen Mehrheit der französischen Bürger ». Der Erste Konsul schlägt Bischöfe vor; der Papst erteilt die kanonische Institution. Der Klerus leistet einen bürgerlichen Eid; konfisziertes Gut wird nicht zurückgegeben, der Staat garantiert aber Gehälter. Pius VII. akzeptiert immateriellen Verlust gegen öffentliche Anerkennung des Kults — eine bittere Pille für viele Kuriale, die er aber für die religiöse Einheit Frankreichs für nötig hält.

Die Veröffentlichung der Organischen Artikel durch die französische Regierung ohne römisches Einverständnis zielt darauf ab, die gallikanische Kirche eng zu fassen — Grenzen des päpstlichen Aufenthaltsrechts, Präfekturaufsicht. Rom liest darin eine einseitige Ergänzung des Konkordats; Spannungen bleiben. Indes wird aus dem Konsulat das Kaiserreich: Der kaiserliche Senatskonsult vom 18. Mai 1804 macht Bonaparte zum Erbkaiser. Der Kaiser wünscht eine Krönung in Notre-Dame, sichtbar für ganz Europa, mit dem Papst als Legitimator, während er das Ritual kontrolliert.

Nach Zögern verlässt Pius VII. im November 1804 Rom. Der Zug überquert die Alpen im Winter; der Aufenthalt in Fontainebleau geht der Ankunft in Paris voraus. Am 2. Dezember verbindet die Zeremonie karolingische Symbole, Hofkleid und kirchliche Präsenz. Im entscheidenden Moment nimmt Napoleon die Krone vom Altar und setzt sie sich selbst auf — ein Akt, den die Propaganda als Behauptung darstellt, die kaiserliche Würde gehe von ihm selbst aus, nicht allein von päpstlicher Delegation. Pius VII. salbt den Kaiser, segnet die Insignien, krönt Joséphine. Seine Anwesenheit verleiht religiöse Aura; die bonapartistische Inszenierung schmälert jedoch die symbolische Autorität. Jacques-Louis Davids monumentales Gemälde prägt für Jahrhunderte diese Rollenverteilung: der Kaiserthron im Zentrum, der Papst zurückgetreten, Zeuge einer Majestät, die der Kirche entlehnt, ohne sich ihr zu unterwerfen.

Nach Austerlitz und der napoleonischen Neuordnung Italiens wird der Heilige Stuhl für das Reich zum störenden Enklave. Napoleon verlangt vom Papst den Beitritt zum Kontinentalsystem gegen Großbritannien und die effektive Schließung der päpstlichen Häfen für britische Schiffe. Pius VII. widersteht: Er will relative Neutralität wahren und verweigert, das päpstliche Territorium zum Zollaußenposten der imperialen Politik zu machen. 1806 besetzen französische Truppen Ancona; 1808 marschieren sie in Rom ein. Am 17. Mai 1809 annexiert ein kaiserliches Dekret die Kirchenstaaten ans Reich; das Gebiet wird zu französischen Départements. Für den Papst ist das Raub des Erbes Petri; für Napoleon die logische Einbindung Italiens unter pariser Kontrolle.

Am 10. Juni 1809 erlässt Pius VII. eine Exkommunikationsbulle gegen den Kaiser und die Urheber der Annexion — ein schwerer Akt in der Symbolik päpstlicher Macht. Die Antwort ist unmittelbar und brutal: In der Nacht vom 5. zum 6. Juli stürmt General Étienne Radet auf Napoleons Befehl den Quirinalspalast. Trotz Schweizergarde und symbolischen Widerstands der päpstlichen Hofhaltung muss der Papst gehen. Es handelt sich nicht um eine gewöhnliche strafrechtliche Festnahme, sondern um politische Inhaftierung eines souveränen Staatsoberhauptes, in katholischem Europa oft als politisches Sakrileg empfunden. Pius VII. wird nach Norden gebracht und nach Savona an der ligurischen Küste verschifft.

In Savona lebt der Papst eingesperrt im Bischofspalast, von Rom abgeschnitten, mit verkleinertem Hof und zensierter Korrespondenz. Napoleon versucht durch Isolation und moralischen Druck Verzicht auf die weltliche Macht oder zumindest Anerkennung einseitig ernannter Bischöfe ohne römisches Einvernehmen zu erzwingen. Pius VII. wehrt sich: Er bestätigt die aufgezwungenen kirchlichen Modelle nicht. 1811 tagt in Paris ein Nationalkonzil ohne ihn; mehrere französische Bischöfe verteidigen weiter die römische Referenz. Die Gesundheit des Pontifex schwindet; sein Umfeld fürchtet um sein Leben. Das Bild eines gefangenen Papstes wird Propagandawaffe für Napoleons Gegner — von französischen Royalisten bis zu europäischen Kabinetten, die der imperialen Vorherrschaft feind sind.

Im Juni 1812, unmittelbar vor dem Russlandfeldzug, befiehlt Napoleon die Verlegung Pius’ VII. nach Schloss Fontainebleau. Die beschwerliche Reise für einen Siebzigjährigen zieht sich über Wochen; der Papst kommt erschöpft an, isoliert in den Appartements, unter strenger Überwachung. Der Kaiser, vom Krieg im Osten in Anspruch genommen, will den « römischen Streit » endgültig klären: päpstliche Vorbehalte bei Ernennungen begrenzen, italienischen und französischen Klerus an kaiserliche Dekrete binden, eine formelle Anerkennung erzwingen, die die Bulle von 1809 beerdigt.

Im Januar 1813 unterzeichnet Pius VII. nach angespannten Treffen das sogenannte Konkordat von Fontainebleau — einundvierzig Artikel, die nach napoleonischer Lesart dem Reich die effektive Kontrolle über die Kirchenstrukturen und bedingte Teilrückgaben des päpstlichen Territoriums geben würden. Der geschwächte Papst gibt nach unter Zwang; die Unterschrift ist lesbar, die Zustimmung aber moralisch und kanonisch fragwürdig. Bereits am 24. März 1813 widerruft ein geheimer Brief — später öffentlich — die Vereinbarung: « Alles, was ich seit dem 25. Januar getan habe, geschah unter Zwang. » Der Satz trifft die Öffentlichkeit: Er setzt imperialer Staatsräson die Stimme des Hirten entgegen, der die Freiheit seines Wortes verneint.

Napoleon, informiert, gerät in kalte Wut; der Papst bleibt Gefangener. Die militärischen Ereignisse überholen jedoch die italienische Sequenz: der Russlandrückzug, das allmähliche Ende der französischen Vorherrschaft in Deutschland und auf der iberischen Halbinsel rücken die römische Frage auf des Kaisers Schreibtisch in den Hintergrund, ohne das Los des Gefangenen zu erleichtern. Fontainebleau bleibt Symbol eines Konflikts, in dem beide Seiten Kohärenz beanspruchen — das Reich seine Staatsräson, der Heilige Stuhl seine libertas ecclesiae — und in dem die Geschichte vor allem den Widerruf als Widerstand gegen eine Macht feiert, die glaubte, den Stuhl Petri gezähmt zu haben.

Im Januar 1814 ändert die Koalitionsinvasion die Lage. Napoleon, in die Enge getrieben, ordnet die Freilassung Pius’ VII. Am 23. Januar verlässt der Pontifex Fontainebleau unter Eskorte und durchquert Frankreich Richtung Italien, überall mit Mischungen aus Erleichterung und Frömmigkeit empfangen. Seine Rückkehr nach Rom am 24. Mai 1814 nach über fünf Jahren Abwesenheit hat Züge eines geistlichen Triumphes. Der Wiener Kongress gibt dem Heiligen Stuhl einen Großteil der Kirchenstaaten zurück — nicht ohne harte Verhandlungen mit Mächten, die die französische Annexion gekostet hat. Pius VII. gewinnt eine im Vergleich zum 18. Jahrhundert geschwächte, aber symbolisch rehabilitierte weltliche Funktion zurück.

Sein Pontifikat der Restaurierung steht in der europäischen Reaktion auf revolutionäre und napoleonische Exzesse. Im Juli 1814 stellt die Bulle Sollicitudo omnium ecclesiarum die 1773 aufgehobene Gesellschaft Jesu wieder her — ein schwerwiegendes Signal für Bildung und Mission. Pius VII. knüpft an die legitimen Monarchien an, beobachtet aber liberale und nationale Bewegungen in Italien. Während der Hundert Tage erkennt er Napoleons Regierung nicht an; er verlässt Rom und sucht Zuflucht in Genua, um nicht erneut militärischer Pfand zu werden. Nach Waterloo übt er keine Rache an den Franzosen aus: mehrere in Ungnade gefallene Bonaparte finden in Rom relative Ruhe — Hortense, Letizia, Pauline; Lucien lebt unter päpstlichem Schutz. Diese Milde tilgt nicht die Erinnerung an die Gefängnisjahre, kennzeichnet aber einen Papst, der Personen und System trennt.

Pius VII. stirbt am 20. August 1823 auf dem Quirinal, einundachtzigjährig, nach einem außergewöhnlich langen Pontifikat. Antonio Canova schafft für den Petersdom ein neoklassizisches Grabmonument mit dem ausgemergelten Gesicht des gefangenen Pontifex, das strenge Würde bewahrt. Historiker des 19. Jahrhunderts stellten oft den « Märtyrer » Pius VII. dem « Tyrannen » Napoleon gegenüber; neuere Forschung differenziert: Das Konkordat prägte dauerhaft Kirche-Staat in Frankreich, während die Entführung von 1809 die imperiale Legitimität in einem noch tief gläubigen Europa schwächte. Pius VII. bleibt die Gestalt des Apostolischen Stuhls, der mit seiner Freiheit bezahlte, sein Amt nicht in die napoleonische Kontinentalmaschine auflösen zu lassen.