Lützen

Nach Russland

Nach dem Rückzug aus Russland überschritt die Armee des Zaren Alexander schon im Dezember 1812 den Njemen und drängte die Reste der Grande Armée nach Westen zurück, erst hinter die Oder, dann hinter die Elbe. Preußen wechselte die Seiten: Ende Februar 1813 verbündete sich Friedrich Wilhelm III. mit Russland, am 16. März erklärte er Frankreich den Krieg und rief tags darauf sein Volk zu den Waffen. In Deutschland hielt Prinz Eugène, der nach Murats Abreise den Oberbefehl übernommen hatte, die Elblinie.

Napoleon stellte unterdessen in wenigen Monaten eine neue Armee auf. Er hob rund 200 000 Mann aus, zumeist junge, unerfahrene Rekruten, doch es fehlte ihm bitter an Reiterei, die in Russland verloren gegangen war. Am 26. April verließ er Mainz, um die Operationen selbst zu leiten. Am 30. überschritt er bei Weißenfels die Saale; am 1. Mai wurde Marschall Bessières bei Rippach von einer Kanonenkugel getötet.

Wittgensteins Überraschungsangriff

Napoleon marschierte in mehreren Kolonnen auf Leipzig. Zur Deckung seiner rechten Flanke bezog das Korps Ney, fünf Divisionen mit etwa 45 000 Mann, Stellung um Lützen und in vier Dörfern südöstlich davon: Kaja, Kleingörschen, Großgörschen und Rahna. Mangels Kavallerie war die französische Aufklärung schlecht, und der Kaiser glaubte das verbündete Heer weiter südlich verstreut.

Der russische General Wittgenstein, der die russisch-preußische Armee befehligte, setzte dagegen auf seine überlegene Reiterei und die Erfahrung seiner Veteranen. In der Überzeugung, die französische Flanke werde nur von einer schwachen Abteilung bei Kaja gedeckt, beschloss er, sie zu überraschen, bis Lützen durchzustoßen und Napoleons Armee auf dem Marsch in zwei Teile zu spalten. Am 2. Mai rückten Blüchers Preußen an der Spitze vor.

Ney hält die Dörfer

Der preußische Angriff begann spät, gegen 11.30 Uhr. Als Blücher vor Großgörschen statt des erwarteten schwachen Postens eine ganze Division vorfand, hielt er an, um seine Artillerie heranzuziehen; die Verzögerung gab General Souham Zeit, das Dorf zu besetzen, und General Girard, seine Leute zu sammeln. Kurz nach Mittag wurde der Kampf allgemein. Souham musste unter dem Feuer weichen, doch Ney kam im Galopp herbei und führte einen heftigen Gegenangriff. Die Dörfer wechselten mehrmals den Besitzer, und die jungen Rekruten des III. Korps erlitten schwere Verluste.

Napoleon, der sich in Markranstädt an der Straße nach Leipzig befand, hörte den Kanonendonner. Er befahl Ney, um jeden Preis standzuhalten, und schickte das Korps Marmont auf das Schlachtfeld, das Korps Bertrand gegen den linken Flügel der Verbündeten, das Korps Macdonald gegen ihren rechten und die Garde in Richtung Kaja. Er selbst traf gegen 14.30 Uhr ein.

Napoleon im Feuer

Die Lage war kritisch: Neys erschöpftes Korps stand kurz vor dem Zusammenbruch, und Marmont wurde hart bedrängt. Napoleon ritt zwischen die aufgelösten Rekruten, sammelte sie und führte sie selbst wieder zum Angriff. Marmont schrieb später, dies sei wohl der Tag seiner ganzen Laufbahn gewesen, an dem Napoleon auf einem Schlachtfeld die größte persönliche Gefahr gelaufen sei. Die Garde setzte er dennoch nicht zu früh ein, um Bertrand und Macdonald Zeit zu geben, die Flanken des Gegners zu erreichen.

Bei den Verbündeten häuften sich die Rückschläge. Blücher wurde verwundet; auch General Scharnhorst, einer der Urheber der preußischen Heeresreform, wurde getroffen. Die Wunde war leicht, doch der Rückzug verhinderte eine richtige Behandlung: Sie entzündete sich, und er starb daran am 28. Juni in Prag. Der Zar hielt die russischen Reserven zurück, um den letzten Sturm selbst zu führen. Gegen 16 Uhr kamen Yorcks Preußen bis nahe an Kaja heran, doch ein Gegenangriff der Jungen Garde stellte die französische Linie wieder her.

„La Garde au feu“

Gegen 17.30 Uhr nahm Macdonald Eisdorf auf Neys linkem Flügel, und Bertrand schloss an Marmonts rechten Flügel an: Napoleon hatte nun die zahlenmäßige Überlegenheit. Um 18 Uhr ließ General Drouot siebzig Geschütze südwestlich von Kaja auffahren und schob sie fast auf Kartätschenschussweite vor. Die Junge Garde stürmte in vier Kolonnen vor, unterstützt von der Alten Garde und der Gardekavallerie, während Marmont, Bertrand und Macdonald auf den Flügeln angriffen. Rahna, Kleingörschen und Großgörschen wurden zurückerobert, und die Linie der Verbündeten begann sich aufzulösen. Doch die Nacht brach herein und beendete den Kampf.

Bilanz

Der Sieg war teuer erkauft: Nach Neys Angaben verloren die Franzosen 19 655 Mann, davon 2757 Tote und 16 898 Verwundete, nach anderen Schätzungen bis zu 22 000. Die Verluste der Verbündeten werden von den meisten Autoren auf 11 500 bis 20 000 Mann beziffert, von manchen noch höher. Am Abend hielten sich der Zar und Wittgenstein nicht für geschlagen; erst als sie vom Fall Leipzigs erfuhren, befahlen sie den Rückzug und gingen hinter die Elbe zurück. Ohne Reiterei konnte Napoleon sie nicht verfolgen. Er hatte in Sachsen dennoch wieder die Oberhand gewonnen und holte die Verbündeten achtzehn Tage später an der Spree, bei Bautzen, ein. In Deutschland ist die Schlacht als Schlacht bei Großgörschen bekannt.