Austerlitz

Von Boulogne an die Donau

Im Frühjahr 1805 finanzierte das Großbritannien William Pitts eine Dritte Koalition gegen Frankreich. Russland unterzeichnete das Bündnis im April; Österreich, in weniger als zehn Jahren zweimal geschlagen und auf Revanche bedacht, trat im Sommer bei. Ziel war, Frankreich auf weniger bedrohliche Grenzen zurückzudrängen, in Italien wie in Deutschland.

Napoleon, am 2. Dezember 1804 zum Kaiser gekrönt, hatte zwei Jahre lang an der Kanalküste ein Invasionsheer von rund 150 000 Mann versammelt. Es setzte nie über, doch die Lagerjahre hatten es zu einem Instrument ohnegleichen gemacht: sieben ständige Armeekorps mit jeweils eigener Infanterie, Kavallerie, dreißig bis vierzig Geschützen und eigenem Stab, fähig, allein zu kämpfen, bis die anderen heran waren. Hinzu kamen eine Kavalleriereserve von 22 000 Mann und die Kaiserliche Garde. Das war die Grande Armée.

Im August 1805 kehrte der Kaiser England den Rücken. Am 25. September überschritten nach einem streng geheim gehaltenen Marsch rund 200 000 Mann den Rhein auf einer Front von 260 Kilometern. Der österreichische General Mack, der die Franzosen durch den Schwarzwald erwartete, ließ sich in Ulm einschließen: Am 20. Oktober kapitulierten dort 23 000 Österreicher, womit die Zahl der Gefangenen des Feldzugs auf 60 000 stieg. Am folgenden Tag wurde bei Trafalgar die französisch-spanische Flotte vernichtet; auf dem Kontinent aber ging der Marsch weiter. Am 13. November zogen die Franzosen kampflos in Wien ein und fanden dort 100 000 Gewehre, 500 Geschütze und die unversehrten Donaubrücken.

Ein siegreiches Heer am Ende seiner Linien

Der Fall Wiens beendete den Krieg nicht. Kutusows russisches Heer, zu spät gekommen, um Mack zu retten, zog sich unter Verzögerungsgefechten nach Nordosten zurück, bei Dürnstein am 11. November und bei Schöngrabern am 16., wo Bagration der französischen Vorhut standhielt. Am 18. November vereinigte sich Kutusow bei Wischau mit dem Korps Buxhöwdens und den Österreichern des Fürsten Johann von Liechtenstein. Das verbündete Heer sammelte sich bei Olmütz in Mähren, wo sich Zar Alexander I. und Kaiser Franz II. aufhielten.

Die französische Lage wurde unbehaglich. Die Verbindungslinien erstreckten sich über Hunderte Kilometer und verlangten starke Besatzungen; das noch neutrale Preußen konnte in den Krieg eintreten; Erzherzog Karl konnte mit einem unversehrten österreichischen Heer aus Italien heranrücken. Kutusow wusste das und schlug vor, weiter in Richtung Karpaten zurückzugehen, um den Gegner durch Winter und Entfernung zu zermürben.

Napoleon dagegen brauchte eine Schlacht, und zwar rasch. Er hatte nicht die Mittel, endlos zu verfolgen; der Feind musste zu ihm kommen, auf ein Gelände seiner Wahl.

Die Falle: Schwäche vortäuschen

Das ganze Manöver beruhte auf einer Inszenierung. Um Brünn zeigte Napoleon nur rund 53 000 Mann – die Korps Soults und Lannes' und Murats Kavallerie – gegenüber einem verbündeten Heer von etwa 85 000 bis 89 000 Mann. Doch Bernadottes Korps von Iglau und Davouts Korps von Wien konnten in Gewaltmärschen zu ihm stoßen und seine Stärke am Schlachttag auf rund 75 000 Mann bringen.

Am 25. November begab sich General Savary mit einer Friedensbotschaft ins verbündete Hauptquartier nach Olmütz und nutzte die Gelegenheit, den Feind zu beobachten. Am 27. schlug Franz II. einen Waffenstillstand vor: Napoleon nahm ihn bereitwillig an. Am selben Tag befahl er Soult, Austerlitz und das Pratzen-Plateau zu räumen und dabei den Eindruck eines ungeordneten Rückzugs zu erwecken. Am 28. empfing er Fürst Dolgorukow, den ungestümen Adjutanten des Zaren, und spielte ihm Sorge und Unschlüssigkeit vor. Dolgorukow meldete seinem Herrn, das französische Heer sei am Ende.

Die Falle funktionierte. Im verbündeten Hauptquartier in Křenovice forderten die Umgebung des Zaren und der österreichische Generalstabschef Weyrother den Angriff. Franz II. riet zur Vorsicht, ebenso Kutusow; Alexander I. entschied sich für die Schlacht. Kutusow behielt den Oberbefehl dem Namen nach, doch angenommen wurde Weyrothers Plan.

Zwei Heere, zwei Traditionen

Das französische Heer war ein Manöverheer. Seine ständigen Korps konnten getrennt marschieren und sich auf dem Schlachtfeld vereinigen; seine Marschälle kannten einander und die Methode des Kaisers; seine Soldaten waren großenteils Veteranen der Revolutionskriege, zwei Jahre lang in Boulogne gedrillt. Am Schlachttag verfügte Napoleon über etwa 72 000 bis 75 000 Mann und 157 Geschütze.

Das russische Heer trug noch viele Züge des Ancien Régime: keine ständige Formation oberhalb des Regiments, höhere Offiziere oft aus Hofkreisen, schlecht ausgebildete untere Führer. Der russische Soldat galt dagegen als außergewöhnlich standhaft, und seine Artillerie war solide. Das österreichische Heer kam gerade erst aus den 1801 von Erzherzog Karl eingeleiteten Reformen; vielsprachig und vielvölkisch, besaß es eine gute Kavallerie und die beste Artillerie der Koalition, hatte aber bei Ulm ein ganzes Heer verloren.

Etwa 70 Prozent der verbündeten Truppen waren Russen. Das Koalitionsheer führte fast 300 Geschütze ins Feld, doppelt so viele wie die Franzosen. Seine Schwäche lag anderswo: in einem zwischen zwei Monarchen geteilten Kommando, einem übergangenen Oberbefehlshaber und einem ausländischen Generalstabschef sowie in Kolonnen, die nie gemeinsam manövriert hatten.

Das Schlachtfeld

Das Gelände liegt etwa zehn Kilometer südöstlich von Brünn (Brno), zwischen dieser Stadt und Austerlitz (Slavkov u Brna), in der heutigen Tschechischen Republik. Im Norden wird die Straße von Brünn nach Olmütz von zwei Höhen beherrscht: dem Santon mit 210 Metern und dem Žuráň mit 270 Metern, von dem aus Napoleon den Beginn der Schlacht verfolgen sollte. Im Süden fließt der Goldbach von Nord nach Süd an Kobelnitz, Sokolnitz und Telnitz vorbei und verliert sich dann in einer Teichlandschaft, darunter die Teiche von Satschan und Menitz.

In der Mitte erhebt sich das Pratzen-Plateau, eine sanft ansteigende Höhe, die das ganze Schlachtfeld beherrscht. In den Tagen zuvor soll Napoleon seinen Marschällen mehrfach gesagt haben: „Meine Herren, prüfen Sie dieses Gelände genau; es wird ein Schlachtfeld sein, und Sie werden darauf eine Rolle spielen.“ Dieses Plateau dem Feind zu überlassen, war der Kern der Falle.

Der französische linke Flügel war fest gesichert. Der Santon war befestigt, mit 18 Geschützen bestückt und dem 17. Leichten Infanterieregiment anvertraut, mit dem Befehl, ihn bis zum Äußersten zu verteidigen. Der rechte Flügel dagegen war absichtlich dünn: Am Goldbach, von Telnitz bis zum Schloss Sokolnitz, sollte die Division Legrand allein halten, bis Davout eintraf.

Die Pläne

Weyrothers Plan war im Grundsatz einfach. Der französische rechte Flügel schien schwach und deckte die Straße nach Wien: Vier Kolonnen sollten vom Pratzen-Plateau herabsteigen, ihn umfassen, die Franzosen von ihrer Rückzugslinie abschneiden und nach Norden drängen. Die 1. Kolonne unter General Dochturow (13 600 Mann), angeführt von Kienmayers österreichischer Vorhut, sollte Telnitz nehmen; die 2. unter Langeron (11 700 Mann) und die 3. unter Przybyszewski (10 000 Mann) sollten Sokolnitz angreifen. Zusammen zählten sie unter Buxhöwden über 40 000 Mann. Die 4. Kolonne unter Kollowrath und Miloradowitsch (23 900 Mann), bei der sich Kutusow befand, sollte vom Plateau aus folgen. Im Norden sollten Bagration und seine 13 000 Mann mit Liechtensteins Kavallerie den französischen linken Flügel an der Olmützer Straße binden; die Russische Kaiserliche Garde des Großfürsten Konstantin, rund 10 000 Mann, blieb in Reserve.

Napoleon hatte diesen Plan erraten. Am 1. Dezember zeigten ihm die Lagerfeuer der Verbündeten eine Front, die sich nach Süden streckte. Er schloss daraus, dass der Feind den Pratzen entblößen würde, um seinen rechten Flügel zu treffen, und baute seine Schlacht auf dieser Bewegung auf. Im Lauf des Tages verlegte er das Gros seiner Truppen heimlich hinter den Bosenitzer Bach, in eine vom Plateau aus unsichtbare Senke zwischen Puntowitz und Girzikowitz. Etwa zwei Drittel seiner Kräfte standen so auf drei Kilometern Front.

Die Rollen waren verteilt. Davout sollte mit dem III. Korps den Goldbach gegen weit überlegene Kräfte halten: zunächst mit einigen tausend Mann, später mit etwa zwölftausend, gegen Buxhöwdens über 40 000. Seine Division Friant traf nach etwa 110 Kilometern in 48 Stunden aus Wien ein. Soult sollte mit den Divisionen Vandamme und Saint-Hilaire, rund 16 000 Mann, das Plateau angreifen, sobald es sich geleert hatte. Lannes sollte mit Murat den Norden halten. Bernadotte, die Garde und Oudinots Grenadiere bildeten die Reserve. Die am Abend des 1. Dezember den Marschällen mündlich erläuterten Befehle wurden am frühen Morgen schriftlich ausgegeben.

Der Vorabend: das Biwak des 1. Dezember

Der 2. Dezember 1805 war der erste Jahrestag der Krönung. Der Kaiser, weniger gelassen, als die Legende behaupten sollte, schrieb Talleyrand, er möge nichts von der bevorstehenden Schlacht sagen, um Kaiserin Joséphine nicht zu beunruhigen. Nach dem Historiker Frederick Schneid war seine größte Sorge, ihr eine Niederlage erklären zu müssen.

Er verbrachte einen Teil des Abends damit, die Vorposten abzureiten, befragte Bauern über die Bewegungen des Feindes und beobachtete die verbündeten Feuer auf dem Plateau. Die den Truppen verlesene Proklamation legte den Plan offen dar: Wenn der Feind seine Stellungen verlasse, um den französischen rechten Flügel zu umgehen, werde er seine Flanke preisgeben.

Bei den Verbündeten nahm der Kriegsrat vom 1. Dezember Weyrothers Disposition an. Die Befehle erreichten die Kolonnen spät, und manche Einheiten wussten bei Tagesanbruch nicht genau, wo sie Stellung beziehen sollten: Vor allem Liechtensteins Kavallerie lagerte auf der falschen Seite des Plateaus.

Der Morgen im Süden: Telnitz und Sokolnitz

Am 2. Dezember lag dichter Nebel über dem Tal des Goldbachs. Gegen 7 Uhr griff Kienmayers Vorhut Telnitz an, das vom 3. Linienregiment und einem Bataillon korsischer Tirailleure verteidigt wurde. Die Franzosen schlugen mehrere Angriffe ab; gegen 8 Uhr zwang sie das Eintreffen der Kolonne Dochturows, das Dorf aufzugeben und über den Goldbach zurückzugehen. Kienmayers österreichische Kavallerie warf die leichte Kavallerie des Generals Margaron.

Dem französischen rechten Flügel drohte die Umfassung. Da trafen die ersten Truppen Davouts ein: Die aus Groß Raigern kommende Division Friant griff an, nahm Telnitz zurück und verlor es wieder durch eine Attacke österreichischer Husaren. Weiter nördlich griff Langerons Kolonne Sokolnitz an, beschoss das Dorf und vertrieb das 26. Leichte Regiment; Przybyszewski nahm das Schloss. Friant nahm das Dorf zurück, verlor es und nahm es erneut. Sokolnitz war wohl der umkämpfteste Punkt des Tages.

Der verbündete Vormarsch wurde durch die eigene Unordnung gebremst. Liechtensteins Kavallerie, irrtümlich links aufgestellt, durchquerte die Kolonnen, um ihren Platz im Norden zu erreichen, und hielt die 2. Kolonne auf. Den ganzen Vormittag hielten etwa 8 000 französische Infanteristen und 2 800 Reiter rund 35 000 Verbündeten in einem Abnutzungskampf stand. Genau das hatte Napoleon gewollt: Um ihren Angriff zu nähren, entblößten die Verbündeten weiter ihr Zentrum.

„Ein harter Schlag, und der Krieg ist vorbei“: der Sturm auf den Pratzen

Auf dem Žuráň wartete Napoleon. Gegen 8.45 Uhr begann sich der Nebel auf den Höhen zu lichten, während er in den Senken hängen blieb. Der Kaiser sah die verbündeten Kolonnen das Plateau verlassen. Er fragte Soult, wie lange seine Männer bis zu den Pratzener Höhen bräuchten. „Weniger als zwanzig Minuten, Sire.“ Napoleon wartete noch eine Viertelstunde und befahl dann den Angriff: „Ein harter Schlag, und der Krieg ist vorbei.“

Gegen 9 Uhr traten Soults Divisionen in geschlossenen Kolonnen aus dem Nebel: Saint-Hilaire rechts des Dorfes Pratzen, Vandamme links. Die Sonne brach durch, als sie den Hang hinaufstiegen – die „Sonne von Austerlitz“, die Napoleon noch am Vorabend von Borodino beschwören sollte. Auf dem Plateau sahen die verbündeten Offiziere fassungslos französische Massen auftauchen, wo sie niemanden erwartet hatten. Die 4. Kolonne, die den anderen nach Süden folgen sollte, hatte auf Befehl des Zaren bereits mit dem Abstieg begonnen.

Der Kampf um den Pratzen dauerte etwa zwei Stunden. Südlich des Plateaus, am Pratzeberg, erkannte der russische General Kamenski aus Langerons Kolonne die Gefahr und stieg aus eigenem Entschluss mit zwei Regimentern wieder hinauf. Die Brigade Thiébault der Division Saint-Hilaire hielt ihr Feuer zurück, bis die vorrückenden österreichischen Bataillone dreißig oder vierzig Meter entfernt waren, und zerschlug sie dann. Kutusow, in diesem Abschnitt anwesend, ließ mehrere Gegenangriffe führen; sie scheiterten.

Nördlich des Plateaus griff Vandamme gegen 10.30 Uhr die Höhen von Staré Vinohrady, die „Alten Weinberge“, an, die Kollowraths Österreicher hielten. Die Brigaden Ferey und Schiner fassten sie frontal und in der Flanke; nach einer Stunde Kampf wich die österreichische Linie. Am Ende des Vormittags war das Plateau in französischer Hand. Das verbündete Heer war in zwei Teile gespalten.

Im Norden: Lannes, Murat und Bagration

Unterdessen tobte die Schlacht an der Olmützer Straße. Gegen 9.15 Uhr rückte Lannes mit den Divisionen Suchet und Caffarelli vor, angeführt von Kellermanns leichter Kavallerie. Liechtenstein warf seine Ulanen gegen sie; Kellermann zog sich hinter die Infanterie zurück, die das Feuer eröffnete, und griff dann seinerseits an. Im Dorf Blaziowitz stritten die Jäger der russischen Garde und das französische 13. Leichte Regiment um Häuser und Gärten; Oberst Castex fiel, und gegen 11 Uhr nahmen die Franzosen schließlich das Dorf.

Murats Kavallerie griff ein. Die Kürassiere Nansoutys und d'Hautpouls attackierten die russische Kavallerie in einem langen, erbitterten Handgemenge und behielten schließlich die Oberhand. Gegen 11 Uhr versuchte Bagration einen Ablenkungsangriff auf Bosenitz; seine Jäger trieben die französische Abteilung bis zum Santon zurück, wo das Feuer des 17. Leichten Regiments und seiner Geschütze sie unter schweren Verlusten aufhielt.

Lannes drängte Bagration dann vom Schlachtfeld. Er wollte verfolgen; Murat widersprach, und Napoleon brach ab. Bagration zog sich in guter Ordnung nach Nordosten zurück: In den folgenden vierzig Stunden legte er etwa sechzig Kilometer zwischen seine Truppen und das Schlachtfeld.

Der Zusammenstoß der Garden

Nach der Eroberung des Plateaus verließ Napoleon den Žuráň und richtete seinen Standort bei der Kapelle des heiligen Antonius auf den Pratzener Höhen ein. Er ließ Bernadottes Korps zur Unterstützung von Vandammes linker Flanke vorrücken. Im verbündeten Zentrum blieb nur noch eine unversehrte Reserve: die Russische Kaiserliche Garde des Großfürsten Konstantin.

Konstantin griff im Abschnitt Vandammes an. Die Garde-Infanterie durchbrach die erste französische Linie; die Gardekavallerie, darunter die Chevaliergardisten, erwischte ein Bataillon des 4. Linienregiments auf freiem Feld und nahm ihm seinen Adler – den einzigen, den die Franzosen in der Schlacht verloren. Das französische Zentrum wankte.

Da setzte Napoleon die Kavallerie seiner Garde ein. General Rapp griff an der Spitze der Mamelucken und der berittenen Grenadiere die Chevaliergardisten an und nahm ihren Obersten, Fürst Repnin, gefangen. Beide Kavallerien warfen sich in aufeinanderfolgenden Massen in den Kampf; die Division Drouet aus Bernadottes Korps entfaltete sich an der Flanke des Handgemenges und bot den französischen Schwadronen Deckung, während die reitende Artillerie der Garde die russische Kavallerie niedermähte. Die russische Garde brach und wich auf Křenovice zurück. Das verbündete Zentrum hatte aufgehört zu bestehen. Kutusow war schwer verwundet, sein Schwiegersohn, Graf Tiesenhausen, gefallen.

Die Einkesselung des verbündeten linken Flügels

Gegen 13 Uhr drehte Napoleon seine Schlacht nach Süden. Bernadotte hielt das Plateau; Vandamme, Saint-Hilaire, die Garde und Oudinots Grenadiere stiegen in den Rücken der Kolonnen Buxhöwdens hinab, die noch am Goldbach kämpften, während Davout sie frontal bedrängte. Der verbündete linke Flügel, der die Franzosen umfassen sollte, geriet zwischen zwei Feuer.

Gegen 14.30 Uhr war Buxhöwden völlig abgeschnitten und erhielt weder von Kutusow noch vom Zaren Befehle. Vandamme nahm Augezd und schnitt die Rückzugslinie nach Osten ab. Bei Sokolnitz zerschlug der gemeinsame Angriff Saint-Hilaires und Davouts die letzten Verteidiger: Die Kolonne Przybyszewskis und ein Teil derjenigen Langerons gerieten in Gefangenschaft. Langeron und Kienmayer entkamen, so gut sie konnten; die österreichischen Chevaulegers O'Reilly deckten den Rückzug mit wiederholten Attacken gegen die französische Kavallerie.

Panik ergriff das verbündete Heer, das das Feld in alle Richtungen räumte. Nur die Kolonne Dochturows bewahrte einen gewissen Zusammenhalt.

Die Teiche von Satschan

Um der Einkesselung zu entgehen, zogen sich Dochturows Truppen nach Süden zurück, über die Dämme und die gefrorene Fläche der Teiche von Satschan und Menitz. Napoleon ließ auf den Höhen von Augezd Geschütze auffahren und auf die Fliehenden und das Eis feuern, das nachgab. Menschen, Pferde und Geschütze versanken im eiskalten Wasser; viele Ertrinkende wurden von den französischen Soldaten selbst herausgezogen.

Die Episode wurde zu einem Bild der Legende, und ihr Ausmaß ist bis heute umstritten. Das Bulletin sprach von Tausenden Ertrunkenen; die Schätzungen der Historiker reichen von 200 bis 2 000 Toten, und die Zahl der in den Teichen verlorenen Geschütze schwankt je nach Quelle zwischen 38 und über hundert. Später veröffentlichte örtliche Zeugnisse berichten, dass die auf Napoleons Befehl wenige Tage nach der Schlacht abgelassenen Teiche nur zwei oder drei Leichen und etwa 150 Pferde freigaben.

Dochturow gelang es, seine Truppen bei Einbruch der Nacht bei Neudorf zu sammeln. Gegen 16.30 Uhr endeten die Kämpfe auf dem ganzen Schlachtfeld. Die erschöpfte französische Kavallerie verfolgte kaum; in der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember sammelten sich die Reste des verbündeten Heeres bei Czeitsch an der Straße nach Ungarn.

Ein umstrittenes Meisterwerk

Militärhistoriker stellen Austerlitz gern neben Cannae oder Gaugamela unter die großen Vernichtungsschlachten. Die Verbindung ist beispielhaft: eine über eine Woche gelegte psychologische Falle, ein absichtlich preisgegebener Flügel, eine versteckte Reserve, ein Angriff genau in dem Augenblick, als sich der Nebel auf den Höhen hob und in den Senken hielt, dann eine Schwenkung nach Süden, die den Durchbruch in eine Einkesselung verwandelte.

Doch der Sieg hatte seine Grenzen. Napoleon vernichtete das verbündete Heer nicht so vollständig, wie er gehofft hatte: Bagration zog sich geordnet zurück, Dochturow rettete einen Teil seiner Kolonne, die russische Garde formierte sich neu. Der Zusammenbruch verdankte sich ebenso der Unordnung des Gegners – verspätete Kolonnen, fehlgeleitete Kavallerie, verworrene Führung – wie der Vollkommenheit des Plans allein. Mehrere Historiker merken zudem an, ein so glänzender Sieg habe beim Kaiser ein übersteigertes Vertrauen in die Möglichkeit genährt, die Entscheidung durch eine Schlacht zu erzwingen.

Auf verbündeter Seite schob der Zar Kutusow die Schuld zu. Dabei war es Kutusow gewesen, der Richtung Karpaten zurückweichen wollte, wo die Versorgung die Verbündeten begünstigt hätte, wo Erzherzog Karl aus Italien zu ihnen hätte stoßen können und wo Preußen Zeit gehabt hätte, in den Krieg einzutreten. Am Ende maßlos langer Nachschublinien, in einer Gegend ohne Lebensmittel, hätte die Grande Armée ein ganz anderes Schicksal erleiden können. Austerlitz war auch die Niederlage einer von Suworow geprägten Generation von Befehlshabern: Kutusow, Bagration, Miloradowitsch, Kamenski, Buxhöwden.

Die Legende schließlich hat ihre eigenen Zitate hervorgebracht. Der britische Historiker Archibald Alison berichtete 1836, Napoleon habe seine Marschälle, die ihn drängten anzugreifen, während die Verbündeten vom Plateau herabstiegen, zurückgehalten: Wenn der Feind eine falsche Bewegung mache, müsse man sich hüten, ihn zu unterbrechen. Über viele Nacherzählungen umgeformt, wurde daraus die Maxime „Unterbrich niemals deinen Feind, während er einen Fehler macht“; keine zeitgenössische Quelle belegt sie.

Die Bilanz

Die französischen Verluste sind gut belegt: 1 305 Tote, 6 940 Verwundete und 573 Gefangene, zusammen etwa 9 000 Mann. Auf verbündeter Seite schwanken die Zahlen je nach Zählung: Die Russen verzeichneten rund 11 000 Tote und Verwundete, die Österreicher etwa 600 Tote und 1 200 Verwundete, und über 11 000 Mann gerieten in Gefangenschaft. Je nach Zählung beliefen sich die verbündeten Gesamtverluste einschließlich der Gefangenen auf 24 000 bis 36 000 Mann. Die Verbündeten verloren zudem 45 Fahnen und etwa 180 Geschütze.

Das Missverhältnis sagt alles über die Schlacht. Mit einem kleineren Heer und halb so viel Artillerie zwang Napoleon dem Gegner Gelände, Zeitpunkt und Richtung der Schlacht auf und verwandelte eine verbündete Offensive in eine Einkesselung.

Vom Waffenstillstand zum Frieden von Pressburg

Am Morgen des 3. Dezember erschien Fürst Johann von Liechtenstein im französischen Hauptquartier, um eine Zusammenkunft der beiden Kaiser zu erbitten. Am 4. Dezember trafen sich Napoleon und Franz II. und vereinbarten einen Waffenstillstand, der am 6. Dezember im Schloss Austerlitz unterzeichnet wurde. Das russische Heer durfte in sein eigenes Gebiet zurückkehren; Alexander I. nahm die vom österreichischen Kaiser erlangten Bedingungen an.

Der am 26. Dezember 1805 unterzeichnete Friede von Pressburg führte Österreich aus dem Krieg und aus der Koalition. Es erkannte die französischen Erwerbungen der Verträge von Campo Formio und Lunéville an, trat Venetien an das Königreich Italien und Gebiete in Deutschland an Napoleons Verbündete – Bayern, Württemberg und Baden – ab und zahlte eine Entschädigung von 40 Millionen Francs. Bayern und Württemberg wurden Königreiche.

Die Folgen reichten über Österreich hinaus. 1806 gründete Napoleon den Rheinbund, und Franz II. legte die Krone des Heiligen Römischen Reiches nieder, das nach tausend Jahren verschwand. Beunruhigt über den französischen Einfluss in Deutschland, trat Preußen im folgenden Herbst in den Krieg ein. In London soll William Pitt auf die Nachricht hin vor einer Europakarte gesagt haben: „Rollt diese Karte zusammen; man wird sie die nächsten zehn Jahre nicht brauchen.“ Er starb wenige Wochen später. Alexander I. soll den Tag nach einem überlieferten Wort so zusammengefasst haben: „Wir sind Kinder in den Händen eines Riesen.“

Die Proklamation und die Legende

Am 3. Dezember richtete der Kaiser eine berühmt gewordene Proklamation an das Heer: „Soldaten, ich bin mit euch zufrieden. Ihr habt am Tag von Austerlitz alles gerechtfertigt, was ich von eurer Unerschrockenheit erwartete; ihr habt eure Adler mit unsterblichem Ruhm geschmückt.“ Sie schloss mit dem Versprechen der Heimkehr: „Es wird genügen, dass ihr sagt: Ich war in der Schlacht bei Austerlitz, damit man antwortet: Das ist ein Tapferer.“ An Joséphine schrieb er nüchterner: „Ich habe das österreichisch-russische Heer geschlagen, das von den beiden Kaisern befehligt wurde. Ich bin ein wenig müde.“

Die Belohnungen entsprachen dem Triumph: Geldzuwendungen an Offiziere und Soldaten, Pensionen für Witwen und die Adoption der Waisen gefallener Soldaten durch den Kaiser, die Napoléon ihren Namen hinzufügen durften. In Paris, wo die Finanzlage wenige Tage zuvor kritisch gewesen war, schnellten die Staatsrenten auf die Siegesnachricht hin in die Höhe.

Austerlitz ging sogleich in das nationale Gedächtnis ein. Die 1810 eingeweihte Vendôme-Säule soll aus der Bronze erbeuteter Geschütze gegossen worden sein; der Pont und die Gare d'Austerlitz, der Arc de Triomphe du Carrousel und die Reliefs des Triumphbogens bewahren die Erinnerung. Tolstoi machte Austerlitz zu einem zentralen Moment von Krieg und Frieden: Fürst Andrej Bolkonski wird dort auf dem Pratzen-Plateau schwer verwundet. Die Offiziersanwärter von Saint-Cyr feiern bis heute jedes Jahr den Jahrestag der Schlacht. Die 200-Jahr-Feier 2005 fiel in Frankreich dagegen verhalten aus, vor dem Hintergrund einer Debatte über Napoleons Erbe.

Das Schlachtfeld heute

Seit 1992 steht das Schlachtfeld nach tschechischem Recht als Landschaftsdenkmalzone unter Schutz, die sich über neunzehn heutige Gemeinden erstreckt. Sein wichtigstes Denkmal ist der Friedenshügel bei Prace auf dem Gipfel des Plateaus: vom Architekten Josef Fanta im Jugendstil entworfen und 1910 bis 1912 errichtet, wurde er erst 1923 eingeweiht, da der Erste Weltkrieg die Weihe verzögert hatte. Sechsundzwanzig Meter hoch und mit vier Frauenstatuen geschmückt, die Frankreich, Österreich, Russland und Mähren darstellen, birgt er eine Kapelle und ein Beinhaus; ein nahes Museum ist der Schlacht gewidmet.

Weitere Orte prägen das Gelände. Eine weiße Kapelle krönt den Santon, an dessen Fuß jedes Jahr Nachstellungen stattfinden. Auf dem Žuráň, von dem aus Napoleon den Beginn der Kämpfe verfolgte, zeigt ein Granitdenkmal die Stellungen der Heere. Auf den Höhen von Staré Vinohrady, wo die Garden aufeinanderprallten, wurde 2005 ein Denkmal der drei Kaiser errichtet. In Kovalovice diente das Gasthaus Alte Post, ein Bau von 1785, Murat und dann am Schlachttag Bagration als Hauptquartier, und Napoleon schlief dort in der Nacht seines Sieges. Im Schloss Austerlitz, wo der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, stellt ein Museum die Schlacht vor.

Jedes Jahr um den 2. Dezember gedenken die Dörfer des Schlachtfelds der Kämpfe. Die Dreikaiserschlacht, die auf diesen mährischen Feldern Tausende das Leben kostete, ist zu einem europäischen Erinnerungsort geworden, nicht nur zu einem französischen.