Der Invalidendom

Unter dem Kaiserreich war der Invalidendom noch kein Grab: Er war Hospital und Kaserne, wo die Versehrten der Grande Armée endeten. Am 15. Juli 1804 überreichte Napoleon dort unter der Kuppel persönlich die ersten Kreuze der Ehrenlegion — zweitausend Auszeichnungen vor den Veteranen verteilt, in einer Inszenierung, die den neuen Orden an bereits vergossenes Blut band.

Das Testament von 1821 ist eindeutig: „Ich wünsche, dass meine Asche an den Ufern der Seine ruht, inmitten des französischen Volkes, das ich so sehr geliebt habe." Es dauerte neunzehn Jahre. 1840 erwirkten Thiers und Louis-Philippe in London die Erlaubnis zur Exhumierung; der Prinz von Joinville, Sohn des Königs, holte den Leichnam auf der Fregatte La Belle Poule von St. Helena. Beim Öffnen des Sarges fanden die Zeugen den Körper nahezu unversehrt.

Am 15. Dezember 1840 zog der Leichenwagen bei minus zehn Grad von Courbevoie über die Champs-Élysées zum Invalidendom, vor einer gewaltigen Menge. Victor Hugo, anwesend, beschrieb einen Tag, „großartig und mittelmäßig" zugleich — Volksbegeisterung und die Verlegenheit eines Königs, der jenem einen Triumph bereitete, dessen Schatten ihn bedrohte.

Das von Visconti entworfene Grab wurde erst 1861 vollendet: ein Sarkophag aus rotem karelischem Quarzit, oft Porphyr genannt, auf einem Sockel aus grünem Granit, in einer offenen Krypta, die man von oben betrachtet — die Besucher müssen den Kopf neigen, um den Kaiser zu sehen. Zwölf Viktorien von Pradier halten Wache. Ringsum ruhen Joseph, Jérôme, die Marschälle und seit 1940 der König von Rom.