Der Herrscher von Elba
Am 6. April 1814 unterzeichnete Napoleon in Fontainebleau seine bedingungslose Abdankung, nachdem ihm seine Marschälle klargemacht hatten, dass die Armee nicht mehr marschieren würde. Der am 11. April mit den verbündeten Mächten geschlossene Vertrag ließ ihm den Kaisertitel und die Souveränität über die Insel Elba, etwa zehn Kilometer vor der toskanischen Küste, dazu eine kleine Garde und eine jährliche Rente von zwei Millionen Franc, die Frankreich zahlen sollte. In der Nacht vom 12. auf den 13. April hatte er versucht, sich zu vergiften, und überlebte. Am 4. Mai ging er in Portoferraio an Land.
Er benahm sich nicht wie ein Mann, der bloß wartet. Er ritt über die Insel, ließ Straßen anlegen, die Eisenminen von Rio wieder in Betrieb nehmen, die Finanzen neu ordnen und ein kleines Heer und eine kleine Flotte unterbringen. Seine Mutter Letizia und seine Schwester Pauline stießen zu ihm. Doch das Privatleben des Herrn von Elba bestand aus einer Folge von Verlusten und Abwesenheiten: Joséphine starb am 29. Mai 1814 in Malmaison, und Marie-Louise, die mit dem König von Rom nach Wien zurückgekehrt war, kam nie zu ihm. Vor allem aber blieb er über Frankreich genau unterrichtet, durch Zeitungen, Besucher und die Offiziere, die die Reise auf sich nahmen.
Für seine Abreise gibt es nicht nur einen Grund. Die versprochene Rente wurde nicht gezahlt, seine Mittel schrumpften. In Wien, wo die Mächte seit dem Herbst über die Neuordnung Europas berieten, war davon die Rede, ihn auf eine entferntere Insel zu bringen, weiter von Italien und von Frankreich weg. Vor allem aber schilderten die Berichte, die ihn erreichten, ein Land, das vom neuen Regime enttäuscht war. Napoleon folgerte, dass sich eine Gelegenheit bot und dass sie nicht von Dauer sein würde.
Ein nicht versöhntes Frankreich
Die erste Restauration war keineswegs eine Tyrannei. Ludwig XVIII., der am 3. Mai 1814 in Paris eingezogen war, gewährte am 4. Juni eine Verfassungscharta, die die persönlichen Freiheiten, die Religionsfreiheit, die Gleichheit vor dem Gesetz und zwei Kammern garantierte und den Code civil, die Ehrenlegion sowie den Verkauf der Nationalgüter bestehen ließ. Der Pariser Frieden vom 30. Mai führte Frankreich auf die Grenzen von 1792 zurück, oder nahezu, aber ohne Kriegsentschädigung und ohne langwierige Besatzung.
Was verletzte, war diffuser. Die weiße Kokarde ersetzte die Trikolore, die Soldaten von Valmy bis Wagram getragen hatten, und im Umkreis des Königs tauchten wieder Emigranten auf, die ihren Groll nicht verbargen. Die Armee, auf Friedensstärke verkleinert, setzte Tausende Offiziere, die in den Kriegen der Revolution und des Kaiserreichs herangewachsen waren, auf Halbsold und sah ihre Garde unter anderem Namen neu gegliedert. Gefangene kehrten gedemütigt heim, gerade als ihre Regimenter aufgelöst wurden. Die Erwerber von Nationalgütern fürchteten, man könne ihnen wieder nehmen, was die Charta ihnen zusicherte, und die Presse hatte zwar keinen Zensor mehr, dafür viele Feinde. Das Regime war keineswegs überall unbeliebt, und die Kriegsmüdigkeit war echt. Aber es hatte keine Freunde in den Kasernen, und dort sollte sich alles entscheiden.
Der Flug des Adlers
Am Abend des Sonntags, 26. Februar 1815, schiffte sich Napoleon in Portoferraio auf einer kleinen Brigg, der Inconstant, mit rund tausend Mann ein, verteilt auf sieben Schiffe. Der britische Kommissar, der ihn überwachen sollte, Neil Campbell, war nicht auf der Insel, sondern auf dem toskanischen Festland. Der kleine Verband entging den französischen und britischen Kreuzern und ankerte am 1. März im Golfe-Juan. In einer Proklamation an die Armee versprach Napoleon, dass „der Adler mit den Nationalfarben von Kirchturm zu Kirchturm bis zu den Türmen von Notre-Dame fliegen“ werde.
Er mied das königstreue Rhonetal und nahm die Alpenstraße über Grasse, Digne und Gap, mit einer Vorhut, die den Weg bahnte, und einer Eskorte, die nicht schoss. Die Bergbevölkerung nahm ihn freundlich auf. Am 7. März fand er in der Nähe des Sees von Laffrey, etwa zwanzig Kilometer vor Grenoble, den Weg von einem Bataillon des 5. Linienregiments versperrt. Der Überlieferung nach ging er allein auf die Soldaten zu, öffnete seinen Mantel und forderte sie auf, auf ihren Kaiser zu schießen. Kein Schuss fiel, und die Truppe reihte sich hinter ihm ein. Noch am selben Abend führte Oberst Charles de La Bédoyère in Grenoble das 7. Linienregiment auf seine Seite und öffnete die Tore der Stadt.
Was folgte, war ein Triumphzug. In Lyon gelang es dem Grafen von Artois, dem Bruder des Königs, und Marschall Macdonald am 10. März nicht, die Truppen zu halten, die zum Kaiser übergingen. Marschall Ney, der Paris mit dem Versprechen verlassen hatte, Napoleon, wie die Überlieferung will, „in einem eisernen Käfig“ zurückzubringen, schloss sich ihm am 14. März in Lons-le-Saunier an, nachdem er gesehen hatte, dass seine Regimenter ihm nicht folgen würden; in Auxerre traf er seinen früheren Chef wieder. Die Präfekten zögerten, die Generäle ordneten sich unter, Bauern und Arbeiter jubelten. Die königliche Armee, auf die der König große Hoffnungen gesetzt hatte, zerfiel. In der Nacht vom 19. auf den 20. März verließ Ludwig XVIII. die Tuilerien in Richtung Belgien. Am Abend des 20. März zog Napoleon dort ein, von Halbsold-Offizieren umjubelt, zwanzig Tage nach seiner Landung und fast ohne einen Schuss abgegeben zu haben.
Regieren: das liberale Kaiserreich
Die Rückkehr war ein militärisches Abenteuer gewesen. Nun musste regiert werden, und Napoleon wusste, dass er dies nicht mehr wie früher tun konnte. Die Armee hatte ihn getragen, aber die Notabeln, das Bürgertum und die früheren Revolutionäre verlangten Garantien. Er bildete ein Ministerium aus Getreuen und Neuen: Cambacérès für die Justiz, Caulaincourt für das Äußere, Davout für den Krieg, Decrès für die Marine und, überraschender, Carnot für das Innere, der alte Königsmörder, nun zum Grafen erhoben, sowie Fouché für die Polizei, von dem niemand bezweifelte, dass er auf mehreren Hochzeiten tanzte.
Am bemerkenswertesten ist die Begegnung mit Benjamin Constant. Am 19. März hatte dieser liberale Schriftsteller im Journal des débats einen sehr scharfen Artikel gegen den Kaiser veröffentlicht. Einige Wochen später empfing Napoleon ihn und bat ihn, eine Verfassung zu entwerfen. Daraus ging die am 22. April verkündete Zusatzakte zu den Verfassungen des Kaiserreichs hervor: eine vom Kaiser ernannte Pairskammer, eine gewählte Repräsentantenkammer, Verantwortlichkeit der Minister, Pressefreiheit und Unabhängigkeit der Richter. Der Text wurde einer Volksabstimmung unterworfen, die über 1,5 Millionen Ja-Stimmen gegen nur einige Tausend Nein-Stimmen erbrachte, allerdings in einem Land, in dem sich viele der Stimme enthielten. Den Liberalen war der Text zu zaghaft, den Bonapartisten war zu viel nachgegeben worden. Am 1. Juni verkündete die Feier des sogenannten Maifelds auf dem Marsfeld die neue Verfassung und übergab den Regimentern ihre Adler; die beiden Kammern wurden am 7. Juni eröffnet.
In anderen Punkten setzte die Regierung Zeichen der Öffnung: Ein Dekret vom 29. März 1815 schaffte den Sklavenhandel ab, auch das ein Schritt, der sich an die britische Öffentlichkeit richtete. Dennoch war das Land nicht einig. Teile des Südens und des Westens blieben feindlich, die Vendée griff im Mai erneut zu den Waffen, und es mussten Truppen dorthin geschickt werden, die die Nordarmee gut hätte brauchen können. Das Regime hatte drei Monate vor sich, und es bekam sie nicht.
Europa schließt sich zusammen
In Wien, wo der Kongress noch tagte, traf die Nachricht von der Abreise von Elba am 7. März ein. Die Reaktion war rasch. Am 13. März erklärten die acht Mächte, die den Pariser Frieden von 1814 unterzeichnet hatten, Napoleon für „außerhalb der bürgerlichen und gesellschaftlichen Beziehungen“ stehend und überantworteten ihn „der öffentlichen Rache“. Am 25. März erneuerten Österreich, Preußen, Russland und Großbritannien ihr Bündnis von Chaumont und verpflichteten sich, jeweils 150 000 Mann ins Feld zu stellen. Das war die Siebte Koalition.
Napoleon schrieb dennoch an die Herrscher und versprach Frieden, und er hoffte wohl, dass die auf dem Kongress aufgebrochenen Rivalitäten um Polen und Sachsen ihre Einigkeit verhindern würden. Es kam anders. Für die Verbündeten war das Problem nicht mehr Napoleon allein, sondern die Möglichkeit, dass ein Mann sich mithilfe der Armee wieder an die Macht bringen und den Krieg neu eröffnen konnte. Sein Schwiegervater, Franz I. von Österreich, behielt Marie-Louise und den kleinen König von Rom bei sich. Und Murat, der König von Neapel, der im Frühjahr zur Unterstützung seines Schwagers gegen Österreich zu den Waffen gegriffen hatte, wurde am 2. und 3. Mai bei Tolentino geschlagen und unterzeichnete am 20. Mai die Konvention von Casalanza.
Man musste sich also rüsten. Davout rief als Kriegsminister die alten Soldaten zurück, öffnete die Arsenale und organisierte die Nationalgarden. In drei Monaten brachte er für den Feldzug eine Streitmacht von etwa 125 000 Mann zusammen, die Nordarmee. Napoleon beschloss, die Invasion nicht abzuwarten. Der Großteil der verbündeten Kräfte war noch weit entfernt, am Rhein oder auf dem Marsch, doch zwei Armeen standen bereits nahe der Grenze in Belgien: die Wellingtons, aus Briten, Niederländern, Belgiern, Hannoveranern und Braunschweigern zusammengesetzt, und die preußische Armee Marschall Blüchers. Wenn er sie nacheinander schlug, bevor sie sich vereinigten, durfte er hoffen, aus einer Position der Stärke Verhandlungen zu eröffnen.
Der Feldzug in Belgien
Am Morgen des 15. Juni überschritt die Nordarmee bei Charleroi die Sambre. Die in tiefster Heimlichkeit durchgeführte Konzentration hatte die Verbündeten überrascht. Napoleon teilte seine Kräfte in zwei Flügel unter Ney und Grouchy und behielt das Zentrum unter eigenem Befehl. Am folgenden Tag, dem 16. Juni, schlug er einen Teil der preußischen Armee bei Ligny, doch auf seiner Linken lief es weniger gut. Bei Quatre-Bras gelang es Ney, der die Wegkreuzung gegen Wellingtons Truppen halten sollte, nicht, und das Korps d’Erlons, das den Ausgang einer der beiden Schlachten hätte entscheiden können, verbrachte den Tag damit, ohne zu kämpfen von einem Schlachtfeld zum anderen zu marschieren.
Ligny war nicht der erhoffte entscheidende Sieg. Die Preußen zogen sich in guter Ordnung zurück, nicht nach Osten, wie Napoleon annahm, sondern nach Norden, nach Wavre, von wo aus sie sich mit Wellingtons Armee vereinigen konnten. Am 17. Juni schickte Napoleon Grouchy mit etwa 33 000 Mann zur Verfolgung der Preußen und marschierte selbst gegen Wellington, der sich auf den Höhenzug von Mont-Saint-Jean vor dem Wald von Soignes zurückgezogen hatte. Die Nacht brachte heftige Regenfälle, die den Boden aufweichten.
Waterloo
Die Schlacht begann am 18. Juni gegen halb zwölf Uhr, später als geplant, weil Napoleon den Boden abtrocknen lassen wollte, damit seine Artillerie manövrieren konnte. Er verfügte über rund 72 000 Mann, Wellington über knapp 70 000, unter denen die Briten nur eine Minderheit bildeten. Der Angriff auf das befestigte Gehöft Hougoumont band stundenlang weit mehr Kräfte, als das Ziel verdiente. Am frühen Nachmittag scheiterte ein großer Angriff des Korps d’Erlon auf den anglo-alliierten linken Flügel. Gegen vier Uhr ließ Ney Kavallerieangriffe gegen das Zentrum reiten, ohne Unterstützung durch Infanterie und Artillerie, und die britischen Karrees hielten stand. Bald darauf erschienen die Spitzen von Bülows Preußen auf der französischen rechten Flanke, und Napoleon musste einen Teil seiner Reserven abzweigen, um Plancenoit zu verteidigen.
Das Gehöft La Haye Sainte, im Herzen von Wellingtons Stellung, fiel schließlich gegen sechs Uhr, doch Napoleon nutzte den Erfolg nicht schnell genug. Gegen halb acht schickte er die Garde zu einem letzten Angriff auf das alliierte Zentrum. Die Bataillone der Mittleren Garde stiegen unter Feuer den Hang hinauf, wurden aufgehalten und dann zurückgeworfen, und der Ruf „Die Garde weicht!“ lief durch die französischen Linien. Im selben Augenblick traf das Korps Zieten auf Wellingtons linkem Flügel ein. Die Armee löste sich auf. Nur einige Bataillone der Alten Garde, in Karrees formiert, deckten den Rückzug.
Grouchy hatte bei Wavre die preußische Nachhut getroffen und kämpfte dort den ganzen Tag ohne Entscheidung. Er hörte den Kanonendonner, und einige seiner Untergebenen drängten ihn, darauf zuzumarschieren, doch er hielt sich an den empfangenen Befehl. Ob er hätte ungehorsam sein sollen, hat jahrzehntelange Kontroversen genährt. Die Geschichtsschreibung hält die Frage heute für weniger entscheidend, als man einst glaubte: Napoleons Plan beruhte auf Annahmen über den preußischen Rückzug, die Ligny nicht bestätigt hatte, und die Art, wie er die Schlacht führte, der späte Beginn, die Zersplitterung der Kräfte, bietet weit schwerwiegendere Angriffsflächen. Die Verluste waren auf beiden Seiten enorm: rund 25 000 Tote und Verwundete auf französischer Seite, Gefangene nicht gerechnet, und mehr als 20 000 bei den Anglo-Niederländern und den Preußen.
Die zweite Abdankung
Napoleon verließ das Schlachtfeld und erreichte Paris am 21. Juni, wo er erfuhr, dass die Kammern, die Lafayette zur Erklärung der Permanenz gedrängt hatte, nur noch auf seinen Abgang warteten. Am 22. Juni dankte er zugunsten seines Sohnes ab, den die Kammern als Napoleon II. ausriefen, ohne ihm je wirkliche Macht zu geben. Unter dem Vorsitz Fouchés wurde eine provisorische Regierung gebildet. Am 25. Juni zog sich der Kaiser nach Malmaison, in Joséphines Haus, zurück und brach am 29. nach Rochefort auf, in der Hoffnung, die Vereinigten Staaten zu erreichen. Die britischen Kreuzer machten die Überfahrt nahezu unmöglich. Am 15. Juli ergab er sich an Bord der Bellerophon Kapitän Frederick Maitland, in der Hoffnung auf ein Asyl, das ihm nicht gewährt werden sollte.
Paris kapitulierte am 3. Juli. Ludwig XVIII. war am 8. wieder da, und an diesem Tag gebrauchte der Präfekt der Seine, Gaspard de Chabrol de Volvic, der Überlieferung nach, als er zum König über die vergangene Zeit sprach, den Ausdruck „Hundert Tage“. Die Zählung ist symbolisch: Es waren 94 Tage von der Rückkehr in die Tuilerien bis zur zweiten Abdankung, 110 bis zur Rückkehr des Königs. Die Bellerophon brachte Napoleon nach England, die Northumberland dann nach St. Helena, wo er am 15. Oktober 1815 eintraf. Dort starb er am 5. Mai 1821.
Was die Hundert Tage kosteten
Frankreich bezahlte das Abenteuer teuer. Der zweite Pariser Frieden vom 20. November 1815 führte es auf die Grenzen von 1790 zurück, legte ihm eine Entschädigung von 700 Millionen Franc und eine Besetzung durch alliierte Truppen auf, die bis zu fünf Jahre dauern konnte und 1818 endete. Das wiederhergestellte Regime wurde härter. Im Süden traf ein „Weißer Terror“ vermeintliche Bonapartisten und Protestanten, und Marschall Brune wurde im August in Avignon ermordet. La Bédoyère wurde am 19. August erschossen. Ney wurde von der Pairskammer zum Tode verurteilt und am 7. Dezember erschossen, während Murat, der nach Italien zurückgekehrt war, am 13. Oktober in Pizzo hingerichtet wurde.
Politisch nahmen die Hundert Tage der restaurierten Monarchie die Hoffnung auf eine leichte Versöhnung und gaben ihren Gegnern, Liberalen wie Bonapartisten, ein dauerhaftes Argument: Der König habe sich nur dank der Fremden gehalten. Für Napoleon selbst veränderte die Episode das Bild. Der Mann, der 1814 als besiegter Kriegsherr abgedankt hatte, wurde mit der Rückkehr von Elba zu einer Legendengestalt, und auf St. Helena stellte er sich gern als Herrscher dar, der sich zu liberalen Ideen bekehrt habe. Die Historiker sind skeptisch: Die Zusatzakte war ein von den Umständen aufgezwungener Kompromiss, und ihre Verfasser, Constant allen voran, machten aus ihren Vorbehalten gegenüber der Aufrichtigkeit des Herrschers keinen Hehl.
Was jenseits der Niederlage auffällt, ist die Schnelligkeit, mit der ein Regime ohne Kampf zusammenbrechen und auf dieselbe Weise wiedererstehen kann. Zwanzig Tage genügten vom Golfe-Juan bis zu den Tuilerien; weniger als vier Monate lagen zwischen der Landung und der Niederlage von Waterloo, und diese Niederlage beendete die napoleonische Frage in Europa endgültig.
Zum Weiterlesen
- Henry Houssaye, 1815, 3 Bde. (La Première Restauration, Waterloo, La Seconde Abdication), Perrin, 1893–1905.
- Jean Tulard, Napoléon ou le mythe du sauveur, Fayard, 1977.
- Andrew Roberts, Napoleon. A Life, Viking, 2014.
- Munro Price, Napoleon. The End of Glory, Oxford University Press, 2014.
- Alessandro Barbero, The Battle. A New History of Waterloo, Walker & Company, 2005.
- Zeitzeuge und Beteiligter: Benjamin Constant, Mémoires sur les Cent-Jours, 1820–1822.
