Champaubert

Nach La Rothière driften zwei Heere auseinander

Die Niederlage von La Rothière am 1. Februar 1814 vernichtete das französische Heer nicht, überzeugte die Verbündeten aber davon, dass kaum noch etwas zu fürchten sei. Napoleon ging am 3. Februar auf Troyes zurück, am 6. und 7. auf Nogent-sur-Seine. Unterdessen begingen die Sieger genau den Fehler, auf den der Kaiser seit Beginn des Feldzugs lauerte: Sie trennten sich. Blüchers Schlesische Armee zog das Marnetal hinauf auf Paris zu, Schwarzenbergs Böhmische Armee folgte der Seine, und die Lücke zwischen beiden wurde von Tag zu Tag größer.

Am 7. Februar beschloss Napoleon, in sie hineinzustoßen. Er ließ rund dreißigtausend Mann im Süden, um Schwarzenberg aufzuhalten, und führte auf Sézanne etwa zwanzigtausend Mann Infanterie und zehntausend Reiter: Neys Divisionen der Jungen Garde, Marmonts VI. Korps, die Kavallerie Grouchys und Defrances, dahinter Mortiers Alte Garde. Ihm gegenüber verteilten sich Blüchers Korps über mehr als vierzig Kilometer, keines in Unterstützungsweite des anderen.

Das verwundbarste Glied war das russische IX. Korps des Generalleutnants Sachar Olsufjew, das am 8. Februar in Étoges stand, elf Kilometer von Blüchers Hauptquartier in Vertus entfernt. Am Abend des 9. erblickten Marmonts Aufklärer es bei Baye. Der preußische Feldmarschall erhielt die Meldung um neun Uhr abends; er sah darin nur eine Erkundung und rief niemanden zurück.

Der Weg, den Marmont für unpassierbar hielt

Marmont, der die Spitze führte, meldete dem Kaiser, die Straße von Sézanne nach Montmirail scheine unbrauchbar, und schlug einen Umweg über Esternay und La Ferté-Gaucher vor. Das Tauwetter hatte die Zugänge zum Petit Morin und die Sümpfe von Saint-Gond überschwemmt; die Protzen versanken bis an die Naben. Napoleon ließ den Marschbefehl bestehen und requirierte in den Dörfern jedes greifbare Pferd.

Hier kam ein Umstand ins Spiel, mit dem die Verbündeten nicht gerechnet hatten. Die Champagne hatte die Invasion zunächst ohne Aufbegehren hingenommen; die russischen und preußischen Requisitionen der vorangegangenen Wochen hatten das Land umgestimmt. Bauern kamen in Scharen, spannten ihr Vieh vor die Geschütze und schoben die Räder. In der Nacht vom 9. auf den 10. Februar kam die Artillerie durch. Am Morgen fand die französische Kavallerie die Brücke von Saint-Prix über den Petit Morin unversehrt und ohne einen einzigen Posten: Olsufjew hatte sie weder gesprengt noch beobachten lassen. Um neun Uhr stand Napoleon mit Ricards Division auf dem anderen Ufer und gab den Angriffsbefehl.

Ein Kriegsrat und ein wörtlich genommener Befehl

Die Kräfte waren in keiner Weise vergleichbar. Olsufjew verfügte je nach Zählung über dreitausendsiebenhundert bis fünftausend Mann und vierundzwanzig Geschütze, fast ohne Kavallerie; Digby Smith nennt 3700 Mann Infanterie, Petre und Bodart viertausend. Gegen sie entfalteten sich dreizehntausenddreihundert Mann zu Fuß und siebzehnhundert zu Pferd: Marmonts VI. Korps mit den Divisionen Lagrange und Ricard, Bordessoulles Kürassiere, Doumercs Kavallerie, Picquets Lanciers, bald verstärkt durch die Artillerie und Bataillone von Neys Junger Garde.

Gegen elf Uhr warf Ricard die Jäger des Generals Udom — das 10., 12., 22. und 38. Regiment — nach Baye und in die angrenzenden Wälder zurück. Um ein Uhr rief Olsufjew seine Generale zusammen: Alle stimmten für den Rückzug auf Étoges, wo bewaldetes Gelände ihn gedeckt hätte. Er lehnte ab. Er hatte Befehl, Champaubert zu halten, also hielt er es, und er hoffte noch immer auf Blüchers Hilfe. Es kam niemand. Dieser buchstabengetreue Gehorsam entschied den Tag mehr als jedes französische Manöver.

Baye, Bannay, Champaubert

Gegen zwei Uhr nachmittags räumten die Russen Baye und Bannay. Ricard nahm das erste Dorf, Pelleports Brigade aus Lagranges Division das zweite. Doumerc schob seine Reiterei westlich herum, um die Straße nach Montmirail abzuschneiden, während Bordessoulle die Ausgänge im Osten verriegelte. Das russische Korps saß in einem Sack, dessen drei von vier Seiten bereits geschlossen waren.

Olsufjew übergab Champaubert nun dem Generalmajor Fürst Konstantin Poltorazki — den Infanterieregimentern Apscheron und Nascheburg mit neun Geschützen — und versuchte, sich mit dem Rest nach Étoges durchzuschlagen. Gegen drei Uhr drang Ricard in das Dorf ein, und der Kampf ging von Haus zu Haus. Poltorazki setzte sich im Karree ab, wich unter französischem Kartätschenfeuer etwa drei Kilometer zurück und ergab sich dann, ohne Munition, mit beiden Regimentern.

Die Attacke bei La Grange de Vaux

Das Gros war unterdessen nach Norden ausgewichen. Nahe dem Hof La Grange de Vaux zerschnitt eine Attacke von Bordessoulles Kürassieren die Kolonne in zwei Teile: Die Karrees lösten sich auf, die Infanterie zerstreute sich über die durchweichten Äcker. Olsufjew, vom Pferd geholt, geriet in Gefangenschaft; die französische Überlieferung bewahrt den Namen des Chasseur à cheval Pierre-Christophe Christille, der auf der Stelle die Ehrenlegion erhielt. Noch am selben Abend speiste der gefangene General an Napoleons Tafel — die zwischen Gegnern dieses Ranges übliche Höflichkeit und eine Szene, die die Bulletins rasch zu nutzen wussten.

Den Generalen Udom und Kornilow gelang es, sich bei Nacht mit etwa fünfzehnhundert Mann abzusetzen; sie erreichten Étoges und dann Port-à-Binson an der Marne. Mehr blieb von einem Armeekorps nicht übrig.

Was der Tag kostete

Die Angaben gehen auseinander, wie so oft für 1814. Digby Smith und Bodart schreiben den Franzosen sechshundert Tote und Verwundete zu, den Russen zweitausendvierhundert Mann und neun Geschütze; Nafziger verzeichnet vierzehnhundert russische Tote und tausendachthundertvierundneunzig Gefangene samt einundzwanzig Geschützen; Petre schätzt, dass sechzehn- bis siebzehnhundert Mann und fünfzehn Geschütze entkamen; Chandler setzt die französischen Verluste bei etwa zweihundert an und meint, von fünftausend Russen seien tausend Tod oder Gefangenschaft entgangen. Das französische Bulletin meldete dreitausend Tote oder Gefangene, einundzwanzig Geschütze und sechs Fahnen. Auf französischer Seite wurde General Lagrange schwer am Kopf verwundet.

Welche Zahl man auch wählt, der Befund bleibt derselbe: Das russische IX. Korps hörte als Verband auf zu bestehen. Kornilow übernahm den Rest; diese Überlebenden verloren vier Tage später bei Vauchamps auch ihre letzten Geschütze.

Der erste der sechs Tage

Um sieben Uhr abends schickte Napoleon, ohne das Abräumen des Feldes abzuwarten, zwei Kavalleriedivisionen Nansoutys nach Montmirail, das vor Tagesanbruch besetzt sein musste. Marmont blieb in Étoges, um Blücher zu beobachten; der Kaiser wandte sich westwärts gegen die Korps Sackens und Yorcks. Blücher, nun endlich über das Ausmaß des Unglücks im Bilde, rief Kapzewitsch und Kleist nach Vertus zurück und befahl Sacken, auf Montmirail zurückzugehen, wo Yorck zu ihm stoßen sollte. Überall kam er zu spät.

Es folgten Montmirail am 11. Februar, Château-Thierry am 12., Vauchamps am 14. In sechs Tagen fügte Napoleon mit rund dreißigtausend Mann gegen fünfzig- bis sechsundfünfzigtausend der Schlesischen Armee annähernd achtzehntausend Gefechtsverluste zu, bei dreitausendvierhundert eigenen. Die Episode blieb an den Kriegsakademien ein Musterfall der Operation auf inneren Linien; der Österreicher Nostitz selbst erkannte darin das taktische Geschick des Kaisers „im höchsten Grade“. Michael Leggiere hat gleichwohl gezeigt, was die Serie offenließ: Weil er den Vorteil nicht bis zum Ende nutzte, erreichte Napoleon weder die Vernichtung Blüchers noch den erhofften Frieden, und fünf Tage nach Vauchamps ging die Schlesische Armee wieder vor.

Champaubert hat seinen Glanz dennoch behalten. Der Name steht unter den am Arc de Triomphe de l'Étoile eingemeißelten, und eine Pariser Avenue trägt ihn bis heute. Zwei Monate nach jenem Wintertag, am 6. April 1814, dankte Napoleon in Fontainebleau ab.