Hinrichtung des Herzogs von Enghien — 21 mars 1804

Unter Verletzung des Völkerrechts auf badischem Gebiet entführt, wurde der Herzog von Enghien, der letzte Condé, nachts in Vincennes vor Gericht gestellt und im Morgengrauen erschossen. Die ihm vorgeworfene royalistische Verschwörung wurde nie bewiesen; die Hinrichtung sollte durch einen Schlag gegen die Bourbonen den Verschwörungen ein Ende setzen. Sie empörte die europäischen Höfe und hinterließ einen Makel, den Napoleon noch auf St. Helena zu rechtfertigen suchte.

Eine Entführung auf neutralem Gebiet

Anfang 1804 überzeugte die Entdeckung des Komplotts von Cadoudal und Pichegru, das den Ersten Konsul entführen oder töten sollte, Bonaparte davon, dass ein Bourbonenprinz an der Grenze warte. Polizeiberichte nannten Louis-Antoine de Bourbon-Condé, Herzog von Enghien, wohnhaft in Ettenheim im Badischen.

In der Nacht vom 14. auf den 15. März 1804 überschritten dreihundert Dragoner den Rhein, umstellten das Haus und entführten den Herzog vom Gebiet eines neutralen Staates — ein Bruch des Völkerrechts, den alle Höfe Europas vermerkten.

Ein Prozess bei Nacht

Am 20. März nach Schloss Vincennes gebracht, erschien der Gefangene noch in derselben Nacht vor einer eilig gebildeten Militärkommission. Er gab zu, die Waffen gegen Frankreich getragen und ein englisches Kommando erbeten zu haben, bestritt aber jede Beteiligung am Komplott Cadoudals — was die Untersuchung nie belegte.

Gegen zwei Uhr morgens zum Tode verurteilt, wurde er im Morgengrauen des 21. März 1804 im Schlossgraben erschossen und an Ort und Stelle begraben. Seine Bitte um ein Gespräch mit dem Ersten Konsul wurde nicht weitergeleitet.

„Schlimmer als ein Verbrechen"

Die Hinrichtung empörte das monarchische Europa und zerbrach das Verhältnis zu Zar Alexander, der Trauer anlegte. In Frankreich beruhigte sie im Gegenteil die Käufer der Nationalgüter und die Königsmörder: Die Macht hatte gezeigt, dass sie mit den Bourbonen nicht paktieren würde.

Das der Nachwelt überlieferte Wort — es ist schlimmer als ein Verbrechen, es ist ein Fehler — wurde abwechselnd Fouché, Talleyrand und Boulay de la Meurthe zugeschrieben, ohne dass die Urheberschaft feststünde. Sechs Wochen später rief der Senat das erbliche Kaiserreich aus.