Vauchamps

Vier Tage nach Champaubert

Am 10. Februar 1814 hatte Napoleon vor Champaubert Olsufjews russisches IX. Korps vernichtet; am 11. schlug er Sacken bei Montmirail, am 12. warf er Yorck auf Château-Thierry zurück. Drei verbündete Korps in drei Tagen geschlagen, auf Straßen, die das Tauwetter beinahe unpassierbar gemacht hatte: Diesem Ablauf verdankt der Sechstagefeldzug seinen Ruf. Doch die Schlesische Armee war nicht vernichtet, und Blücher gedachte es nicht dabei zu belassen.

Der preußische Feldmarschall sammelte im Nordosten, um Étoges und Champaubert, was ihm geblieben war, und nahm den Marsch nach Westen wieder auf. Er wollte die Straße nach Paris öffnen und die Verbindung mit seinen geschlagenen Korps wiederherstellen. Vor ihm hielt Marmont mit dem VI. Korps Étoges. Am 13. Februar vertrieben ihn die Kolonnen Kleists und Kaptzewitschs daraus und drängten ihn auf Montmirail zurück.

Napoleon, der noch auf Château-Thierry vorging, erfuhr davon in der Nacht. Gegen drei Uhr morgens verließ er am 14. Februar die Stadt mit der Gardekavallerie und Grouchys Kavalleriereserve und marschierte seinem Marschall zu Hilfe. Blücher besetzte am Morgen Champaubert und schob seine Vorhut gegen Fromentières und Vauchamps vor. Noch wusste er nicht, wer ihm entgegenkam.

Das Dorf genommen und wieder genommen

Vauchamps ist ein Ort im Département Marne, sechs Kilometer östlich von Montmirail an der Straße nach Champaubert gelegen. Gegen neun Uhr brach Zietens preußische Brigade mit Kavallerie daraus hervor und ging auf Montmirail vor. Marmont, dessen erste Verstärkungen eingetroffen waren, verlangte nichts Besseres: Er griff an, warf die Preußen in das Dorf zurück und nahm es. Die Reiterei des VI. Korps, in der sich Lions Schwadron auszeichnete, machte die Sache fertig; ein preußisches Bataillon blieb in französischer Hand.

Zieten wich auf Fromentières zurück. Kleist und Kaptzewitsch nahmen ihn dort auf, und die Front festigte sich. Unterdessen entfaltete sich das französische Heer: Grouchy kam auf dem linken Flügel mit den Kavalleriedivisionen Saint-Germain, Doumerc und Bordesoulle heran, Leval rückte rechts vor, die Gardeartillerie ging unter Drouot in Stellung. Dahinter formierten sich Friants Alte Garde und Curials Junge Garde, von Ney herangeführt. Von rund zwanzigtausend anwesenden Mann sollten kaum zehntausend ins Gefecht kommen; der Rest traf zu spät ein oder blieb in Reserve.

Blücher erkennt den Kaiser

Gegen zwei Uhr begriff der Feldmarschall endlich, mit wem er es zu tun hatte. Die Garde, das Gewicht der Artillerie, die Reitermasse, die sich nördlich der Straße entwickelte: Nicht Marmont stand vor ihm, sondern Napoleon in Person. Er befahl sogleich den allgemeinen Rückzug über Champaubert.

Genau darauf hatte Grouchy gewartet. Statt den verbündeten Kolonnen zu folgen, kam er ihnen zuvor: Seine Divisionen gingen durch die Wälder im Norden, erreichten die Straße vor Champaubert und setzten sich quer darauf. Nichts daran war improvisiert — im Maßstab eines Tages wiederholte es den Grundsatz, der die ganze Woche bestimmt hatte: vor dem Gegner an dem Punkt sein, den er passieren muss.

Zietens Karrees in der offenen Ebene

Jenseits von Fromentières und Janvilliers öffnet sich das Gelände und bietet keine Falte mehr zur Deckung. Grouchys Kavallerie, gestützt auf Nansoutys Gardereiterei, schnitt Zietens Brigade von allem ab, was vor ihr lag, und griff an. Die preußischen Karrees, auf durchweichtem Boden formiert, der alles verlangsamte, hielten und brachen dann. Allein in dieser Phase gerieten annähernd zweitausend Mann in Gefangenschaft.

Der Schlamm arbeitete allerdings auch gegen die Franzosen. Die reitende Artillerie kam nicht rasch genug in Stellung, die Infanterie folgte den Schwadronen nicht, und Blücher gelang es, die Sperre zu durchbrechen, ehe sich die Zange schloss. Jacques Garnier hat darin gesehen, was zur völligen Vernichtung fehlte: Reiterei allein kann einen Rückzug zersprengen, vollenden kann sie ihn nicht.

Die Nacht von Étoges

Nach Einbruch der Dunkelheit griffen Grouchys Divisionen die zurückweichenden Karrees weiter an; Blücher, mit seinem Stab ins Handgemenge geraten, entging nur knapp der Gefangennahme. Weiter östlich, bei Étoges, überraschten Doumercs Kürassiere im Dunkeln die Leute des Generals Udom — den Rest des bei Champaubert zerriebenen IX. Korps. Fürst Urussow wurde mit etwa sechshundert Mann und acht Geschützen gefangen genommen. Die letzten Überlebenden des 10. Februar verloren dort ihre letzten Rohre.

Mit dem Tageslicht endete das Gefecht. Blücher marschierte bei Nacht auf Vertus und Bergères und erreichte am folgenden Tag Châlons, wo er endlich Yorck und Sacken wiederfand. Für eine Woche war die Schlesische Armee aus dem Spiel.

Eine Bilanz, über die sich die Quellen nicht einigen

Wie so oft für 1814 gehen die Angaben weit auseinander. Auf französischer Seite nennt Alain Pigeard rund sechshundert Tote, Verwundete und Gefangene, und diese bescheidene Zahl findet allgemeine Zustimmung. Auf verbündeter Seite ist die Spanne beträchtlich: Die französische Überlieferung spricht von neuntausend Toten und Verwundeten und fünftausend Gefangenen, zwanzig Geschützen und zehn Fahnen; engere Rechnungen geben fünftausendfünfhundert Preußen und dreitausendfünfhundert Russen samt fünfzehn russischen Rohren; Pigeard geht auf tausendzweihundertfünfzig außer Gefecht gesetzte Preußen plus zweitausend Gefangene und zweitausend russische Verluste herunter. Am häufigsten kehrt die Summe von etwa sechstausend Mann wieder, ungefähr gleichmäßig auf beide Kontingente verteilt.

Ein Teil der Abweichung liegt im Zuschnitt: Manche Rechnungen schlagen die Verluste des 13. und die der Nacht von Étoges hinzu, andere nicht. In jeder Fassung bleibt das Verhältnis erdrückend — und hervorgebracht hat es die Reiterei.

Was die Woche nicht einbrachte

Napoleon erwog einen Augenblick, Blücher bis zum Ende zu verfolgen. Nachrichten von der Seine hielten ihn davon ab: Schwarzenberg zog das Tal herab, und auf jener Seite öffnete sich die Straße nach Paris. Der Kaiser ließ Marmont und Mortier zur Beobachtung zurück und wandte sich nach Süden. Am 17. Februar siegte er bei Mormant, am 18. bei Montereau. Der Krieg ging anderswo weiter.

Blücher seinerseits baute wieder auf. Winzingerode brachte ihm rund dreißigtausend Mann der Nordarmee, und in den ersten Märztagen ging die Schlesische Armee erneut vor. Napoleon traf sie bei Craonne und dann bei Laon und erreichte nichts mehr. Clausewitz, der den Feldzug aus der Nähe verfolgte, fasste die Abfolge in zwei symmetrischen Fehlern zusammen: Blücher hatte seine Korps zerstreut und dann die Schlacht gesucht, als der Gegner sich entzog; Napoleon verließ den Kriegsschauplatz an der Marne, ehe er seine Arbeit beendet hatte.

Der Tag selbst bleibt. Die sechs Februartage 1814 schenkten den Kriegsakademien einen Musterfall der Operation auf inneren Linien, und Vauchamps ist dessen letzte Seite: ein halb so starkes Heer, das schlägt, sich verschiebt, wieder schlägt und den Gegner am Ende zermürbt, ohne ihn je zu vernichten. Eine Gedenksäule in Vauchamps erinnert noch heute an die Siege von 1814 an dieser Straße der Champagne. Sieben Wochen später, am 6. April, dankte Napoleon in Fontainebleau ab.