Una Europa contra la Revolución (1792-1797)
Se habla a menudo de las «siete coaliciones» como de una serie ordenada, en la que cada una nace de la anterior y muere en un campo de batalla. La realidad fue más desordenada. El recuento tradicional, que sigue este artículo, varía además según los historiadores, sobre todo para los años 1792-1797. Cada coalición fue una alianza de circunstancias entre potencias que desconfiaban entre sí casi tanto como temían a Francia: tratados de subsidios, ejércitos mal coordinados, paces separadas firmadas en cuanto un soberano veía en ellas su provecho.
Todo empezó con la Revolución. El 20 de abril de 1792, Francia declaró la guerra al rey de Bohemia y de Hungría, es decir, a Austria, a la que se unió pronto Prusia. Los ejércitos prusiano y austríaco entraron en la Champaña, pero fueron detenidos en Valmy el 20 de septiembre de 1792, y la victoria de Jemappes, el 6 de noviembre, abrió Bélgica a los franceses. La ejecución de Luis XVI, el 21 de enero de 1793, acabó de convencer a las cortes europeas de que se trataba de un asunto común. A principios de febrero, la Convención declaró la guerra a Gran Bretaña y a las Provincias Unidas; España, Cerdeña, Nápoles y otros Estados se sumaron. Era la Primera Coalición.
La coalición parecía temible, pero se deshizo muy pronto. Los franceses, que habían reunido masas de voluntarios y decretado después la leva en masa en agosto de 1793, rechazaron a los ejércitos enemigos. La victoria de Fleurus, el 26 de junio de 1794, les devolvió Bélgica. Las potencias, además, no perseguían los mismos fines: Prusia y Austria tenían puesta la mirada en Polonia, cuyos repartos ocupaban a sus cancillerías tanto como Francia. Prusia firmó la paz en Basilea el 5 de abril de 1795, España el 22 de julio. Quedaba Austria, a la que Bonaparte derrotó en Italia en 1796-1797 y que aceptó la paz de Campoformio el 17 de octubre de 1797. Solo Gran Bretaña, protegida por el Canal y por su flota, siguió en guerra.
La Segunda Coalición y la paz de Amiens (1798-1803)
La Segunda Coalición nació de la expedición a Egipto. Al instalarse en el Mediterráneo oriental, Francia inquietó a Rusia, al Imperio otomano y a Gran Bretaña, que Nelson había tranquilizado destruyendo la flota francesa en Abukir el 1 de agosto de 1798. En 1799, Gran Bretaña, Rusia, Austria, el Imperio otomano y el reino de Nápoles estaban comprometidos contra la República. Los comienzos favorecieron a los coaligados: el general ruso Suvórov expulsó a los franceses del norte de Italia en primavera y verano.
El vuelco llegó desde Suiza. Los días 25 y 26 de septiembre de 1799, Masséna aplastó en Zúrich a un cuerpo ruso, y el zar Pablo I, descontento con sus aliados austríacos y británicos, retiró a su país de la guerra. Cuando Bonaparte, de regreso de Egipto, se convirtió en primer cónsul tras el 18 de Brumario, la coalición había perdido ya a su miembro más poderoso. Cruzó los Alpes en la primavera de 1800 y venció en Marengo el 14 de junio; Moreau derrotó a los austríacos en Hohenlinden el 3 de diciembre. Austria firmó la paz de Lunéville el 9 de febrero de 1801, que confirmó las ganancias francesas en la orilla izquierda del Rin.
Quedaba Londres. Los dos adversarios estaban agotados: Francia necesitaba comercio, y Gran Bretaña un respiro tras ocho años de guerra. El tratado de Amiens se firmó el 25 de marzo de 1802. No resolvía casi nada. Gran Bretaña debía evacuar Malta, que conservó; Bonaparte seguía extendiendo su influencia en Italia, en Suiza y en los Países Bajos. El 18 de mayo de 1803, los británicos declararon de nuevo la guerra. Pocas semanas después, las tropas francesas ocuparon Hannover, posesión del rey de Inglaterra, y reunieron cerca de Boulogne un ejército destinado a cruzar el Canal. El 18 de mayo de 1804, Napoleón se convirtió en emperador; William Pitt, que volvió ese mismo mes a la cabeza del gobierno británico, se dedicó a reconstruir contra él una alianza continental.
1805: la Tercera Coalición, de Boulogne a Austerlitz
Pitt sabía que Gran Bretaña no podía vencer a Francia en tierra. Su instrumento era el dinero: subsidios para armar a las potencias del continente. El 11 de abril de 1805 se firmó en San Petersburgo un tratado anglo-ruso; Austria, humillada por Lunéville e inquieta por la extensión de la influencia francesa en Italia, donde Napoleón se había coronado rey en mayo, se unió a la alianza en verano, junto con Suecia y Nápoles. Contaban con un ataque convergente: ejércitos austríacos en Baviera y en Italia, con columnas rusas de refuerzo.
Napoleón reaccionó con una rapidez que aún no se le conocía a esta escala. A finales de agosto levantó el campamento de Boulogne, hizo marchar a la Grande Armée hacia el Danubio y encerró al ejército del general Mack en Ulm, que capituló el 20 de octubre. Al día siguiente, en el otro extremo de Europa, la flota franco-española fue destruida frente al cabo de Trafalgar por Nelson, que murió en la acción. El mar pertenecía en adelante a la Royal Navy y el proyecto de invadir Inglaterra quedó definitivamente enterrado, aunque eso no cambió nada en el continente.
Napoleón entró en Viena el 13 de noviembre y derrotó después, en Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805, a los ejércitos ruso y austríaco, ante los ojos de los dos emperadores. Austria pidió la paz. El tratado de Presburgo, del 26 de diciembre, le quitó el Véneto, Istria y Dalmacia, mientras que el Tirol pasaba a Baviera; Baviera y Wurtemberg se convirtieron en reinos. El zar retiró sus tropas. Pitt, que veía hundirse su obra, murió el 23 de enero de 1806. Unos meses después, el 6 de agosto, Francisco II renunció a la corona del Sacro Imperio Romano Germánico, que sus predecesores habían llevado durante siglos; el 12 de julio, dieciséis príncipes alemanes se habían reunido ya en la Confederación del Rin bajo el protectorado de Napoleón.
Prusia y Rusia: la Cuarta Coalición (1806-1807)
Prusia, que había permanecido neutral en 1805, vio en la Confederación del Rin un desafío y, en la oferta de Napoleón de devolver a Gran Bretaña Hannover, que acababa de entregarle a ella, una traición. Formó con Rusia, Gran Bretaña y Sajonia la Cuarta Coalición, lanzó un ultimátum el 1 de octubre de 1806 y salió a campaña, segura de un ejército heredado de Federico el Grande. El 14 de octubre, la Grande Armée aplastó a los prusianos en Jena y Auerstedt; Napoleón entró en Berlín el 27. En pocas semanas, la monarquía prusiana dejó prácticamente de existir como potencia militar.
Napoleón sacó de esta victoria un arma nueva. Por el decreto de Berlín, del 21 de noviembre de 1806, declaró las islas británicas en estado de bloqueo y prohibió todo comercio con ellas: era el Bloqueo Continental, que arrastraría al Imperio a guerras cada vez más lejanas. La campaña continuó en Polonia contra los rusos, en un invierno gélido. La batalla de Eylau, los días 7 y 8 de febrero de 1807, fue sangrienta y no decidió nada. Friedland, el 14 de junio, dio por fin la victoria a Napoleón, y el zar Alejandro I pidió negociar.
Los tratados de Tilsit, firmados el 7 de julio con Rusia y el 9 con Prusia, trastocaron el mapa de Europa central. Prusia perdió cerca de la mitad de su territorio. Con sus provincias polacas, Napoleón creó el ducado de Varsovia, confiado al rey de Sajonia, y con tierras prusianas del oeste, a las que se añadieron otras, el reino de Westfalia para su hermano Jerónimo. Rusia no perdió nada; se convirtió en aliada de Francia y aceptó unirse al Bloqueo. Era el apogeo del sistema napoleónico, pero sus cimientos eran más frágiles de lo que parecía, porque ninguno de los dos emperadores había renunciado a sus ambiciones.
Austria sola, luego una Europa sometida (1809-1811)
La Quinta Coalición fue la menos coaligada de todas: en 1809, Austria, segura de poder aprovechar el empantanamiento de Napoleón en España, atacó casi sola, con el apoyo financiero de Londres. Rusia, aliada de Francia desde Tilsit, se mantuvo al margen. Tras el revés de Essling, en mayo, Napoleón venció en Wagram los días 5 y 6 de julio, y Austria firmó la paz de Schönbrunn el 14 de octubre, que le costó territorios y una parte de sus provincias adriáticas. La campaña se cuenta con detalle en el artículo dedicado a la campaña de Austria de 1809. Por el lado británico, la expedición de Walcheren, enviada en verano al Escalda para amenazar Amberes, acabó en fiasco, diezmada por la enfermedad, y se retiró en diciembre.
Los años siguientes son los de la mayor extensión del Imperio. En 1810, Napoleón se casó con la archiduquesa María Luisa, hija del emperador de Austria, y Austria se convirtió por un tiempo en una aliada prudente. Pero el ejército francés estaba ocupado al oeste por la guerra de España y Portugal, donde las tropas de Wellington, apoyadas por Londres, desempeñaban un papel creciente, y el Bloqueo, que Rusia dejó de respetar desde finales de 1810, ahondaba la distancia entre los dos emperadores. La guerra de 1812 contra Rusia, que no se cuenta entre las siete, fue su consecuencia directa.
La Sexta Coalición (1813-1814)
La catástrofe de Rusia trastornó el equilibrio. El 30 de diciembre de 1812, el general prusiano Yorck firmó con los rusos la convención de Tauroggen, que neutralizaba su cuerpo. El 28 de febrero de 1813, Rusia y Prusia concluyeron la alianza de Kalisz, y Federico Guillermo III declaró la guerra a Francia a mediados de marzo. Napoleón había reconstituido un ejército, en buena parte de reclutas, con el que ganó en Lützen el 2 de mayo y en Bautzen los días 20 y 21 de mayo, sin poder convertir esos éxitos en una victoria decisiva por falta de caballería. El 4 de junio se firmó un armisticio. Gran Bretaña, mediante los acuerdos de junio, financió a los ejércitos ruso y prusiano.
Todo se decidió entonces en Viena. El canciller Metternich ofreció su mediación y comprobó luego la intransigencia de Napoleón en lo esencial. Austria declaró la guerra el 12 de agosto de 1813. La Grande Armée ganó todavía en Dresde, los días 26 y 27 de agosto, pero los aliados, que habían decidido evitar los enfrentamientos directos con el Emperador para atacar a sus lugartenientes, estrecharon el cerco. En Leipzig, del 16 al 19 de octubre de 1813, la «batalla de las Naciones», Napoleón fue derrotado por los ejércitos ruso, austríaco, prusiano y sueco; Baviera, unos días antes, había abandonado la Confederación del Rin para unirse a los aliados. Alemania estaba perdida.
En noviembre, los aliados le hicieron llegar en Fráncfort, por medio del barón de Saint-Aignan, propuestas de paz basadas en las fronteras «naturales» de Francia: el Rin, los Alpes y los Pirineos. Napoleón tardó en responder y, cuando aceptó en diciembre, las condiciones ya no eran las mismas. Los aliados cruzaron el Rin al cambiar el año. La campaña de Francia, de enero a marzo de 1814, es quizá la más brillante de las suyas en el plano táctico: Champaubert, Montmirail, Montereau, éxitos arrancados a ejércitos muy superiores en número. Pero el congreso de Châtillon, abierto en febrero, fracasó, y el tratado de Chaumont, fechado el 1 de marzo de 1814, ligó a Gran Bretaña, Austria, Rusia y Prusia durante veinte años, para llevar la guerra hasta el final y garantizar después sus resultados.
París capituló los días 30 y 31 de marzo, y los soberanos aliados entraron en ella. El Senado pronunció la destitución del Emperador el 2 de abril; Napoleón abdicó el 6 de abril y firmó luego, el 11, el tratado de Fontainebleau, que le dejaba la soberanía de la isla de Elba. El tratado de París, del 30 de mayo de 1814, devolvió a Francia más o menos a sus fronteras de 1792 y no le impuso ni indemnización ni ocupación: los vencedores trataron con miramientos al gobierno de Luis XVIII, que acababan de restablecer.
La Séptima Coalición y Viena (1815)
En el congreso de Viena, abierto en el otoño de 1814, las potencias aliadas se disputaron los despojos del Imperio, y Polonia y Sajonia provocaron tensiones lo bastante vivas como para que Talleyrand, que representaba a Francia, encontrara la manera de hacerse oír. En ese clima, Napoleón dejó Elba y desembarcó en el golfo Juan el 1 de marzo de 1815. Ya el 13 de marzo, las potencias lo declararon fuera de la ley. El 25, Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia renovaron en Viena el tratado de Chaumont, comprometiéndose cada una a aportar 150 000 hombres. La Séptima Coalición se formó así en menos de un mes, lo que muestra hasta qué punto Europa se había acostumbrado a actuar unida.
Napoleón intentó golpear antes de que llegaran los ejércitos ruso y austríaco, atacando en Bélgica al ejército anglo-aliado de Wellington y al ejército prusiano de Blücher. Ligny, el 16 de junio, se resolvió a su favor, pero en Waterloo, el 18 de junio, los dos ejércitos aliados se unieron y lo derrotaron. Abdicó por segunda vez el 22 de junio, y los británicos lo enviaron a Santa Elena, adonde llegó en octubre. Los episodios de esta campaña se relatan en el artículo sobre los Cien Días.
La segunda paz de París, firmada el 20 de noviembre de 1815, fue más severa que la primera: Francia volvió a sus fronteras de 1790, pagó una indemnización de 700 millones de francos y tuvo que soportar una ocupación militar aliada, que terminó en 1818. Ese mismo día, las cuatro potencias renovaron su alianza, y Francia se unió oficialmente a ellas en Aquisgrán, en noviembre de 1818, como quinta potencia del «concierto europeo».
Por qué las coaliciones acabaron imponiéndose
Durante veinte años, Francia llevó ventaja sobre cada coalición tomada por separado. La razón tiene menos que ver con el genio de un hombre, aunque el de Napoleón pesa mucho después de 1799, que con la naturaleza de esas alianzas: cada potencia buscaba preservar sus propios intereses, y bastaba con derrotarlas una tras otra. Prusia en 1795, Rusia en 1799 y en 1807, Austria en 1797, 1801, 1805 y 1809: cada paz separada hacía caer el conjunto. Solo Gran Bretaña fue constante, por su geografía y por sus finanzas, y fue ella quien pagó. Entregó subsidios considerables a las potencias del continente, y la Royal Navy le garantizaba el dominio de los mares.
En 1813-1814, los aliados sacaron las lecciones de esos fracasos. Renunciaron a los ejércitos independientes que eran derrotados uno tras otro en favor de una coordinación efectiva, basada en el plan de Trachenberg, que evitaba el enfrentamiento directo con Napoleón y daba preferencia a sus mariscales. Sobre todo, decidieron no firmar más paces separadas: el tratado de Chaumont les prohibía negociar aisladamente con el enemigo, y ese compromiso se mantuvo hasta 1815. Napoleón, por su parte, había debilitado su posición con sus propias decisiones: el empantanamiento en España, la guerra de Rusia, la hostilidad de los pueblos exprimidos por el Bloqueo y por el reclutamiento, y el rechazo de las paces honrosas que se le ofrecieron durante esos meses.
La herencia es duradera. Los vencedores de 1815 ya no buscaban solo vencer a Francia: querían impedir que una potencia cualquiera volviera a dominar el continente. Fundaron, en Viena y luego en Aquisgrán, un equilibrio que, a pesar de las revoluciones de 1830 y 1848, evitó durante casi un siglo una guerra general en Europa. Algunos historiadores, entre ellos Paul Schroeder, ven en ello una profunda transformación de la manera en que los Estados conciben la seguridad colectiva; hay que añadir el agotamiento general de un continente que salía de más de veinte años de guerra.
Para profundizar
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, 4 vols., Fayard, 2002-2010.
- Paul W. Schroeder, The Transformation of European Politics, 1763-1848, Oxford University Press, 1994.
- Charles Esdaile, Napoleon's Wars. An International History, 1803-1815, Allen Lane, 2007.
- Munro Price, Napoleon. The End of Glory, Oxford University Press, 2014.
