Bautzen

Después de Lützen

Vencidos en Lützen el 2 de mayo de 1813, rusos y prusianos se retiraron sin ser perseguidos: desde Rusia, Napoleón apenas tenía caballería. Repasaron el Elba por Dresde y, tras algunas vacilaciones de los prusianos, que querían cubrir Berlín, se reagruparon en torno a Bautzen, en Lusacia, entre el 10 y el 13 de mayo. Mientras tanto, la retaguardia de Miloradovich contenía al cuerpo de Macdonald. El 16 de mayo se les unieron las tropas de Barclay de Tolly. Wittgenstein, que seguía al mando del ejército aliado, decidió dar batalla en una posición fuerte, muy cerca de Austria, cuya entrada en la guerra se esperaba.

Napoleón se había tomado unos días para reorganizar su ejército, instalar depósitos en Dresde y tender puentes sobre el Elba. Después dividió sus fuerzas. El mariscal Ney, con varios cuerpos, subió hacia el norte como para amenazar Berlín; el emperador, con el ejército principal y la Guardia, siguió a los aliados hacia el este. Cuando comprendió, tras un combate de retaguardia el 15 de mayo, que el enemigo lo esperaba en Bautzen, ordenó a Ney bajar por Hoyerswerda para caer sobre el flanco derecho de la coalición.

La línea del Spree

Los aliados se habían establecido en la orilla derecha del Spree, en un frente de unos quince kilómetros. Al sur había colinas; al norte, una región de estanques y pantanos. En primera línea, el cuerpo de Miloradovich ocupaba las alturas a ambos lados de la ciudad de Bautzen. Detrás, la posición principal, reforzada con reductos, estaba confiada a Kleist, Blücher y Yorck; en el extremo derecho, en terreno llano y sin ningún punto de apoyo, se encontraba Barclay. La Guardia rusa formaba la reserva, y el zar Alejandro y el rey Federico Guillermo III tenían su cuartel general en la aldea de Wurschen.

Los aliados sumaban unos 96 000 a 97 000 hombres. Napoleón reunió muchos más, entre 140 000 y 180 000 según las estimaciones si se cuentan los cuerpos de Ney, aunque solo una parte llegaría a combatir. La víspera de la batalla, el 19 de mayo, Barclay y Yorck intentaron interceptar a Ney en marcha: en Königswartha, Barclay sorprendió y destruyó en gran parte la división italiana del general Peyri, que cayó prisionero, pero Yorck chocó con el cuerpo de Lauriston, y ambos tuvieron que volver a sus líneas.

20 de mayo: el paso del Spree

El plan de Napoleón tenía dos tiempos. El primer día atacaría de frente para fijar al enemigo y obligarle a emplear sus reservas; el segundo, Ney, llegado del norte, debía desbordar la derecha aliada y cortarle la retirada. Hacia el mediodía, la artillería francesa abrió fuego. A la derecha, el cuerpo de Oudinot atacó las alturas que ocupaban los rusos, sin éxito decisivo; en el centro, Macdonald fracasó al principio ante Bautzen. Marmont cruzó entonces el Spree bajo la protección de sesenta cañones y rechazó a las tropas del príncipe Eugenio de Wurtemberg. Su división Compans entró por la retaguardia en Bautzen, que los rusos evacuaron a toda prisa.

Más al norte, en el centro, cuyo mando había recibido el mariscal Soult, el cuerpo de Bertrand quedó detenido durante horas por Kleist, apoyado por Blücher. La toma de la aldea de Burk por la división Bonnet obligó por fin a Kleist a retroceder, y toda la línea del Spree quedó franqueada. Por la tarde, la vanguardia de Ney se apoderó del paso de Klix, al norte, sin cruzar el Spree ese día. Al sur, Oudinot había ganado terreno, y el zar, convencido de que el peligro principal venía de ese lado, envió allí refuerzos.

21 de mayo: Ney en el norte

El combate se reanudó hacia las seis de la mañana. Al sur, Oudinot volvió a atacar. Contra el parecer de Wittgenstein, que temía desguarnecer su derecha, el zar reforzó de nuevo a Miloradovich, que rechazó a Oudinot hasta el Spree. Napoleón se negó a socorrer a su mariscal: la batalla debía decidirse en el norte. En el centro, ambos bandos se limitaron en lo esencial a un violento cañoneo.

En el norte, Ney hizo retroceder a Barclay, que pidió refuerzos en vano. Ya a las diez, la división Souham ocupó la aldea de Preititz, a espaldas de Blücher. Pero el resto de las tropas de Ney avanzaba con cautela, y Kleist, enviado por Blücher, recuperó Preititz. En lugar de avanzar derecho hacia la retaguardia aliada y su línea de retirada, Ney se empeñó en la lucha por la aldea, que no recuperó hasta media tarde. Muchos historiadores le reprocharían haber perdido de vista el objetivo de la maniobra; otros subrayan que las órdenes de Napoleón y de Berthier eran muy escuetas para una misión tan decisiva.

Hacia las dos de la tarde, Napoleón lanzó por fin su centro. Soult hizo asaltar las alturas de Kreckwitz, clave de la posición de Blücher, por las tropas de Bertrand, que las tomaron tras un combate encarnizado. Batido desde tres lados, Blücher se replegó a tiempo y se unió a Yorck. Hacia las cuatro, el zar ordenó la retirada general. Rusos y prusianos se retiraron en buen orden hacia el este; la caballería de Latour-Maubourg no logró quebrar sus cuadros. El cuerpo de Reynier, al que Napoleón no había llamado a tiempo, solo llegó a primera hora de la tarde.

Balance

Napoleón quedó dueño del terreno, pero la victoria fue incompleta y costosa. Según las estimaciones más corrientes, cada bando perdió unos 20 000 hombres, contando los combates del 19 de mayo; otros autores elevan las pérdidas francesas hasta 25 000 hombres y reducen las aliadas a entre 11 000 y 14 000. Según una anécdota muy repetida, el emperador, impresionado por el número de heridos entre sus jóvenes soldados, los habría sospechado de haberse mutilado a propósito para escapar del combate y habría querido dar un escarmiento; su cirujano Larrey lo habría disuadido.

Al día siguiente, 22 de mayo, cerca de Reichenbach, una bala de cañón perdida cayó a pocos metros de Napoleón: mató al general Kirgener e hirió de muerte al gran mariscal de palacio Duroc, uno de sus amigos más íntimos, que murió al día siguiente. Sin caballería, la persecución no dio fruto. El 25 de mayo, Wittgenstein cedió el mando del ejército aliado a Barclay de Tolly. El 4 de junio, Napoleón aceptó el armisticio de Pläswitz. Lo lamentaría: la tregua benefició sobre todo a sus adversarios, que se reforzaron durante ella, y en agosto Austria entró en guerra contra él. En el Arco de Triunfo de París, la batalla figura con el nombre de Wurschen, la aldea donde los soberanos aliados tenían su cuartel general.