Friedland

Primavera de 1807: una guerra en suspenso

La batalla de Eylau, el 7 y el 8 de febrero de 1807, no había decidido nada. Los dos ejércitos, agotados, pasaron el invierno reponiéndose en Prusia Oriental: necesitaron más de tres meses. En Bartenstein, el 26 de abril, Rusia y Prusia se comprometieron a continuar juntas la lucha. Napoleón aprovechó la tregua para asegurar su retaguardia: la gran fortaleza prusiana de Danzig capituló a finales de mayo ante el mariscal Lefebvre, lo que liberó tropas y aseguró el abastecimiento de la Grande Armée.

A comienzos de junio, los dos adversarios se preparaban para reanudar la campaña. Cada uno buscaba la batalla decisiva que el invierno le había negado.

Guttstadt y Heilsberg

Fue Bennigsen quien golpeó primero. El 5 de junio, sus columnas convergieron sobre el 6.º cuerpo del mariscal Ney, adelantado respecto al resto del ejército: en inferioridad de uno contra tres o cuatro, Ney libró dos días de combates de retaguardia en torno a Guttstadt y Deppen, perdió sus bagajes, dos cañones y unos 2000 hombres, pero repasó el Passarge con el grueso de sus tropas. En esos días el mariscal Bernadotte resultó herido; el 6 de junio, el general Victor lo sustituyó al frente del 1.er cuerpo.

Napoleón reunió entonces sus fuerzas y marchó sobre el ejército ruso, atrincherado en Heilsberg, sobre el Alle, en obras preparadas desde hacía tiempo. El 10 de junio, Murat atacó sin esperar al grueso del ejército; los asaltos repetidos se estrellaron contra los reductos y costaron muy caros a los franceses. Bennigsen, sin embargo, no se entretuvo: al día siguiente rompió el contacto y descendió el Alle hacia el norte, en dirección a Königsberg. Napoleón dividió su ejército: Murat, Davout y Soult marcharon sobre Königsberg, mientras Lannes, Ney, Mortier y Victor seguían a los rusos, junto con la Guardia.

Friedland, una ciudad en un meandro del Alle

Friedland, fundada en 1312 por la Orden Teutónica, era una pequeña ciudad de Prusia Oriental situada en la orilla izquierda del Alle, a unos 43 kilómetros al sureste de Königsberg. Tenía puentes sobre el río, y eso la convertía en objetivo: por allí podía Bennigsen volver a la orilla izquierda y adelantarse a los franceses en la carretera de Königsberg. Hoy la ciudad se llama Pravdinsk y se encuentra en el óblast ruso de Kaliningrado.

El historiador Adolphe Thiers describió el terreno. El río traza allí varios meandros: rodea Friedland y forma un codo abierto hacia el oeste, en cuyo fondo se encuentra la ciudad. Llegando del oeste por colinas boscosas, los franceses veían el suelo descender suavemente hasta el Alle entre campos de centeno muy altos en esa estación. Un arroyo, el arroyo del Molino, corre hacia Friedland, forma allí un pequeño estanque y desemboca luego en el Alle tras dividir la llanura en dos mitades desiguales. Ese arroyo encajonado iba a desempeñar un papel decisivo.

La apuesta de Bennigsen

El 13 de junio, la vanguardia del mariscal Lannes llegó a Friedland, donde ya había tres regimientos de caballería francesa en la ciudad. La caballería rusa del príncipe Golitsyn los expulsó, y durante la noche el grueso del ejército ruso empezó a cruzar el Alle y a ocupar la ciudad.

Bennigsen, enfermo aquel día, solo quería asegurar su marcha hacia el norte. Pero creyó ver una ocasión: el cuerpo de Lannes parecía aislado, lejos del resto del ejército francés. Decidió pasar sus tropas a la orilla izquierda para aplastarlo y volver a cruzar el río antes de la llegada de Napoleón. Sus puentes de barcas estaban todos tendidos en Friedland o muy cerca, en el cuello de botella que formaba la ciudad: sin saberlo, encerraba a su ejército en el meandro del Alle.

Las fuerzas en presencia

Los franceses emplearon progresivamente unos 80 000 hombres: el cuerpo de reserva de Lannes, el 8.º cuerpo de Mortier, en el que combatían franceses y polacos, el 6.º cuerpo de Ney, el 1.er cuerpo de Victor, la Guardia Imperial de Bessières y una poderosa caballería, con las divisiones de Grouchy, Nansouty, Latour-Maubourg y La Houssaye. Pero buena parte de esas tropas seguía en marcha la mañana del 14 de junio.

El ejército ruso contaba con unos 60 000 hombres. Unos 46 000 pasaron a la orilla izquierda y se desplegaron en arco alrededor de Friedland, desde Karschau al norte hasta el bosque de Sortlack al sur, en un frente de cinco a seis kilómetros. El príncipe Bagration mandaba la izquierda, entre el arroyo del Molino y el Alle; el príncipe Andréi Gorchakov la derecha, con cuatro divisiones; la caballería estaba a las órdenes de Uvárov, Golitsyn y Kologrívov. Una reserva de unos 20 000 hombres con artillería pesada permaneció en la orilla derecha, cerca de Allenau.

Las tres de la madrugada: Lannes solo

Los primeros disparos sonaron a las tres de la madrugada, al despuntar el día, en el bosque de Sortlack, al sur de la llanura, entre los tiradores rusos y los voltigeurs de Lannes, relevados pronto por los granaderos de Oudinot. Lannes solo tenía entonces unos 12 000 hombres. Había situado su artillería en la meseta que domina el pueblo de Posthenen, colocado a sus granaderos y voltigeurs entre el bosque y el pueblo y confiado a la caballería de Grouchy la derecha del bosque.

Su misión era fijar al ejército ruso hasta la llegada del Emperador. Estiró sus líneas para parecer más numeroso y aprovechó, según su biógrafo Ronald Zins, el alto centeno, los bosquecillos y los pliegues del terreno para mostrar u ocultar alternativamente sus batallones. A su izquierda, la caballería de Nansouty cubría la carretera de Königsberg. Con el paso de las horas, Lannes apremiaba a Napoleón; según el mismo autor, habría pedido a su ayudante de campo que reventara su caballo si hacía falta para decir al Emperador que tenían encima a todo el ejército ruso.

La carrera por Heinrichsdorf

Incapaces de desembocar por el bosque, los rusos desplazaron su esfuerzo al norte, hacia la carretera de Königsberg. El objetivo era el pueblo de Heinrichsdorf, que dominaba esa carretera. Grouchy lo tomó recogiendo a Nansouty, que había tenido que replegarse; rechazado a su vez por la caballería rusa, fue liberado por una nueva carga de Nansouty, que empujó a los jinetes rusos hasta cerca de Friedland. La brigada de granaderos del general Albert, de la división Verdier, ocupó Heinrichsdorf, y la división Dupas, del cuerpo de Mortier, se intercaló entre ese pueblo y Posthenen. Más al norte, las tropas de Mortier expulsaron a los cosacos del pueblo de Schwonau.

Hacia las nueve, unos 17 000 franceses se enfrentaban a entre 45 000 y 46 000 rusos. Pero los rusos, de espaldas al Alle, habían dejado a los franceses las posiciones clave, y sus dos alas solo se comunicaban con dificultad por encima del arroyo. Bennigsen se limitó en lo esencial a un cañoneo y a escaramuzas: la ocasión de aplastar a Lannes había pasado.

Mediodía: llega Napoleón

Napoleón llegó poco después del mediodía con su estado mayor y tomó el mando. Dirigió la batalla desde un estrado de madera levantado en el parque de la finca de Posthenen. Algunos de sus lugartenientes, según se cuenta, propusieron aplazar el ataque al día siguiente; él habría respondido que no se sorprende dos veces al enemigo en semejante falta. El 14 de junio era además el séptimo aniversario de Marengo.

Sus órdenes eran sencillas. Ney tomaría la derecha, entre Posthenen y el bosque de Sortlack; Lannes mantendría el centro; Mortier la izquierda, en Heinrichsdorf; el 1.er cuerpo de Victor y la Guardia formarían la reserva detrás de Posthenen; la caballería se concentraría hacia Heinrichsdorf. El ataque principal caería sobre la izquierda rusa, que Napoleón veía apretada en la estrecha lengua de tierra comprendida entre el Alle y el arroyo del Molino. Se trataba de abrirse paso hasta los puentes de Friedland: tomada la ciudad, los rusos no tendrían salida.

Una tarde para desplegarse

Durante varias horas más, los dos ejércitos conservaron sus posiciones. Ambos bandos tenían grandes destacamentos hacia Königsberg, y Napoleón esperaba sus últimas tropas: la Guardia y el 1.er cuerpo no llegaron hasta las cuatro. Mientras tanto, la artillería cubría el despliegue de las columnas que iban llegando.

Desde el campanario de la iglesia de Friedland, oficiales rusos informaron a Bennigsen de la aproximación de fuertes columnas desde el oeste; los gritos con que se saludaba al Emperador se oían hasta los puestos avanzados rusos. Bennigsen comprendió por fin el peligro de su posición y ordenó la retirada. Era demasiado tarde: repasar el Alle por unos pocos puentes, a la vista de un ejército ya más numeroso, era imposible sin combatir. Según los relatos franceses, Napoleón habría señalado entonces Friedland a Ney y le habría ordenado marchar sobre ella sin mirar a su alrededor y tomar los puentes.

Las 17.30: el asalto de Ney

A las 17.30, varias salvas rápidas de una batería de veinte piezas rompieron el silencio: era la señal. Ney salió del bosque de Sortlack y atacó la izquierda rusa de Bagration. La división Marchand avanzó a la derecha y la división Bisson a la izquierda, seguidas por los dragones de Latour-Maubourg. Los rusos retrocedieron ante ellos; Marchand giró a la derecha para empujar al Alle a las tropas que se hallaban hacia Sortlack.

Bennigsen vio en ese movimiento una oportunidad. Lanzó cosacos y los regimientos de caballería de Kologrívov contra el hueco que se abría entre las dos divisiones francesas. La carga fracasó: los dragones de Latour-Maubourg la recibieron de frente y la rechazaron.

El ataque se atasca

El impulso de Ney pronto se quebró. En la orilla derecha del Alle, las baterías de la 14.ª división rusa, mantenida en reserva, tomaron de flanco las columnas francesas, y Bennigsen lanzó contra ellas una nueva masa de caballería. Los jinetes de la Guardia rusa, sobre todo los caballeros de la guardia, se distinguieron cargando contra las filas apretadas de los atacantes. Parte del cuerpo de Ney cayó bajo el fuego de las baterías y los sables de la caballería; sus divisiones retrocedieron en desorden.

Era el momento crítico de la jornada. Como en Eylau, la noche que se acercaba parecía impedir un éxito decisivo. Pero era junio, el suelo estaba firme y Napoleón aún tenía reservas intactas.

Sénarmont: la artillería a quemarropa

Napoleón empleó entonces el 1.er cuerpo de Victor. La división Dupont, en cabeza y apoyada por los dragones de Latour-Maubourg, rechazó a los escuadrones rusos sobre su infantería. Pero, sobre todo, el general Alexandre-Antoine de Sénarmont, que mandaba la artillería del cuerpo, adelantó una treintena de piezas —de treinta a treinta y seis según las fuentes— y las acercó por saltos sucesivos a la masa rusa hacinada en el meandro del Alle.

Las distancias referidas dan la medida de su audacia: la batería disparó primero a unos 1600 metros, luego a 150, y terminó, según el relato ruso, a unos sesenta pasos. A esa distancia la metralla segaba filas enteras; los restos de caballería rusa que intentaban socorrer a la infantería corrieron la misma suerte. En pocos minutos se hundió la defensa del ala izquierda rusa. Napoleón volvería a emplear esa concentración de artillería en masa, llevada hasta el contacto, en Wagram, en el Moscova y en 1813.

La retirada de Bagration

Recibida la orden de retirada, Bagration formó sus tropas en columnas para cruzar los puentes e hizo salir primero su artillería. Las columnas se alargaron por la carretera de Friedland —la actual calle Kutúzov de Pravdinsk—, y los artilleros franceses, acercando todavía más su batería, las cubrieron de balas y granadas y luego dispararon metralla sobre los pasos.

La retaguardia fue sacrificada para resistir. El regimiento de la Guardia Izmáilovski y los granaderos de Pávlovsk cargaron una y otra vez a la bayoneta. El jefe de los granaderos de Pávlovsk, el general mayor Nikolái Mazovski, herido en un brazo y una pierna, se hizo llevar por dos granaderos delante de su regimiento para conducirlo una última vez al ataque; murió, por la metralla según la mayoría de los relatos. El propio Bagration, espada en mano, se esforzaba por mantener el orden. Los granaderos de Pávlovsk, los últimos en retirarse, defendieron las puertas de la ciudad para cubrir el paso.

Friedland en llamas

Hacia las 20 horas, las tropas exhaustas de Ney persiguieron a los regimientos deshechos de la izquierda rusa hasta las calles de Friedland, que ardía, y se apoderaron del castillo. Pero no pudieron tomar los pasos: al retirarse, los rusos habían incendiado sus puentes.

Al mismo tiempo, Lannes y Mortier, que hasta entonces habían mantenido el centro y la derecha rusos bajo el fuego de su artillería, lanzaron a su infantería al ver la ciudad en llamas. La división Dupont se distinguió por segunda vez: vadeó el arroyo del Molino y atacó de flanco el centro ruso, que resistió con tenacidad antes de ceder poco a poco.

El ala de Gorchakov atrapada

La situación de la derecha rusa, al mando del príncipe Gorchakov, era aún más grave. Separada de Bagration por el arroyo y el estanque del Molino, quedó cortada cuando Ney alcanzó la ciudad. Gorchakov decidió abrirse paso hasta los puentes: sus tropas cruzaron el arroyo, volvieron a entrar en Friedland en llamas, expulsaron a los franceses a la bayoneta y llegaron al río, para descubrir que apenas quedaba un puente.

Varios oficiales buscaron vados río abajo; los encontraron y las tropas se lanzaron a ellos bajo el fuego. Lannes y Mortier, reforzados sin cesar, empujaron a los rusos hacia el Alle, donde se ahogó un número desconocido de soldados. Hacia las 21 horas pasaron los últimos, entre ellos la 7.ª división de Dojtúrov. Dos compañías de artillería, protegidas por los húsares de Alejandría del general Lambert, siguieron de noche la orilla izquierda hasta Allenburg y cruzaron allí el Alle por la mañana con sus cañones. Hacia las 23 horas el cañón calló. Los franceses, que habían marchado todo el día antes de combatir, no estaban en condiciones de perseguir.

El balance

Las cifras de pérdidas varían mucho según las fuentes. Del lado francés, los datos oficiales hablan de 1645 muertos y 8995 heridos, unos 10 000 hombres fuera de combate; otras estimaciones van de 7000 a 12 000. Del lado ruso, los historiadores extranjeros suelen dar entre 20 000 y 25 000 hombres, los autores rusos entre 10 000 y 15 000. Murieron dos generales rusos, entre ellos Mazovski.

Los franceses anunciaron la captura de 80 cañones y 12 000 prisioneros. Los testimonios rusos rechazan con vigor estas cifras: el general Yermólov, que servía en la artillería rusa, y el propio Bennigsen afirmaron haber dejado solo unas pocas piezas, desmontadas o atascadas en el río. El enviado británico Hutchinson, presente en el cuartel general ruso, escribió que le faltaban palabras para describir la bravura de las tropas rusas, que habrían vencido si el valor hubiera bastado.

El resultado militar, en cambio, no se discute: el ejército ruso había sido expulsado de la orilla izquierda en desorden y había perdido una parte considerable de sus efectivos. El 16 de junio, Königsberg se rindió al mariscal Soult, que encontró allí grandes provisiones y miles de heridos rusos.

De Friedland a Tilsit

La derrota convenció al poder ruso de que la paz era necesaria. En los días siguientes, el zar Alejandro I envió emisarios a Napoleón, y los ejércitos se detuvieron en el Niemen. El 25 de junio, los dos emperadores se reunieron en una balsa anclada en medio del río. Alejandro habría abordado a Napoleón diciéndole que odiaba a los ingleses tanto como él; Napoleón habría respondido que, en ese caso, la paz estaba hecha.

Los tratados de Tilsit se firmaron el 7 de julio con Rusia y el 9 de julio con Prusia. Rusia se convirtió en aliada de Francia y se adhirió al Bloqueo Continental contra Gran Bretaña. Prusia perdió casi la mitad de su territorio: sus posesiones al oeste del Elba formaron el reino de Westfalia, confiado a Jérôme Bonaparte, y sus ganancias de los repartos de Polonia el ducado de Varsovia, atribuido al rey de Sajonia. Algunos historiadores ven en Friedland y Tilsit el apogeo del Imperio napoleónico: ninguna potencia continental discutía ya la dominación francesa.

Recompensas y figuras de la jornada

Por su papel decisivo, Victor fue elevado a la dignidad de mariscal del Imperio el 13 de julio de 1807. Según el relato ruso, Napoleón prometió al general Dupont el bastón de mariscal para su próxima hazaña. Del lado ruso, Bagration recibió del zar una espada de oro adornada con diamantes. Por Friedland se concedió también por primera vez la Insignia de Distinción de la Orden Militar, la futura cruz de San Jorge de los soldados, creada unos meses antes: el número 1 fue para Yegor Mitrojin, suboficial del regimiento de los caballeros de la guardia.

Entre los combatientes rusos se encontraba una joven de veinticuatro años, Nadezhda Dúrova, alistada en un regimiento de caballería con el nombre de Alexandr Sokolov; llegó a ser la primera mujer oficial del ejército ruso y relató más tarde en sus memorias esta «cruel y funesta batalla». El poeta soldado Denís Davýdov y el futuro general Alexéi Yermólov también combatieron en Friedland.

Meissonier y la batalla soñada

Friedland inspiró uno de los cuadros más célebres del siglo XIX. Ernest Meissonier trabajó catorce años, de 1861 a 1875, en 1807, Friedland, su lienzo más ambicioso, hoy en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. En él se ve a Napoleón sobre un caballo blanco, con el bicornio en alto, rodeado entre otros por Berthier, Bessières, Duroc y Nansouty, saludando a unos coraceros que pasan al galope. Meissonier empezó por el cielo y multiplicó los estudios de cada caballo y cada hombre, ayudándose de modelos de cera.

El cuadro causó sensación, pero también tuvo detractores. Manet habría bromeado diciendo que todo en él parecía de acero, salvo las corazas. El crítico Henry Houssaye señaló sobre todo que la escena era imaginaria: Napoleón no pasó revista a sus tropas en Friedland.

Pravdinsk, la memoria de una batalla

Friedland pasó a ser soviética en 1945 y tomó el nombre de Pravdinsk en 1946. La iglesia de San Jorge, fundada en 1313 y reconstruida en ladrillo en el siglo XIV, cuyo campanario sirvió de observatorio a los oficiales rusos el 14 de junio de 1807, fue almacén entre 1961 y 1991; hoy es una iglesia ortodoxa.

Varios lugares conservan el recuerdo de los soldados rusos. En la fachada del antiguo hospital, donde se atendía a los heridos y al pie del cual se enterraba a los que allí morían, dos placas en ruso y en alemán señalan la fosa común de los soldados caídos en 1807. En el parque de la ciudad, un obelisco de 1868 marca la tumba del general Mazovski; sustituye a una capilla erigida por el magistrado de Friedland, y su inscripción contiene dos errores, entre ellos el nombre del general, escrito «Makovski». En 1992 se levantó un monumento a los soldados rusos en Domnovo, la antigua Domnau. En 2001, un centro napoleónico francés colocó una placa en la casa donde se alojó el Emperador en junio de 1807. Desde 2007 se celebran en Pravdinsk recreaciones de la batalla.

En Francia, Friedland figura entre las victorias grabadas en el Arco de Triunfo de la Estrella, y el bulevar Beaujon, vecino del arco, fue rebautizado avenida de Friedland en 1864.