Batalla Resultado indeciso

Eylau

7-8 de febrero de 1807 · Preussisch Eylau (Bagrationovsk), Prusia Oriental

La batalla de Eylau, librada el 7 y el 8 de febrero de 1807 en Prusia Oriental, enfrentó a la Grande Armée con los rusos de Bennigsen, a los que se unió al final de la jornada un cuerpo prusiano. En una tormenta de nieve, el 7.º cuerpo de Augereau derivó ante la gran batería rusa y perdió 5200 hombres en unos minutos; el centro francés, casi roto, solo se salvó por una carga de más de diez mil jinetes dirigida por Murat. El contraataque del prusiano L’Estocq detuvo después a Davout, y Ney no llegó hasta la noche. Bennigsen se retiró hacia Königsberg: Napoleón quedó dueño de un campo de batalla cubierto de muertos, pero la batalla, una de las más sangrientas del Imperio, no decidió nada y melló el mito de su invencibilidad.

Fuerzas enfrentadas

Resultado: Batalla indecisa

Bandera tricolor (1794)

Francia

  • Napoléon
  • Soult
  • Augereau
  • Murat
  • Davout
  • Ney
  • Bessières

De 48 000 a 49 000 hombres y unos 300 cañones la mañana del 8 de febrero, casi 75 000 con Davout y Ney

Bajas: De 10 000 a 25 000 muertos, heridos y desaparecidos según las fuentes; 23 generales fuera de combate, ocho de ellos muertos

Pabellón blanco, azul y rojo del Imperio rusoBandera del Reino de Prusia (modelo de 1803)

Rusia · Prusia

  • Bennigsen
  • Bagration
  • Barclay de Tolly
  • Dokhtourov
  • L'Estocq

67 000 rusos y de 400 a 460 cañones, más los 8500 prusianos de L’Estocq por la tarde

Bajas: De 15 000 a 20 000 muertos y heridos, 3000 prisioneros, 23 cañones y 16 banderas perdidos

Banderas: David Liuzzo, Wikimedia Commons

Coordenadas de la batalla

Eylau

Coordenadas 54,3905° N · 20,6408° E

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El sitio hoy — Eylau

Mapa táctico interactivo

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7 feb.14:00

La retaguardia de Bagration

El 4.º cuerpo de Soult y la caballería de Murat desembocan ante Eylau. La retaguardia de Bagration ocupa la meseta a cerca de una milla delante de la villa para dar paso a la artillería pesada rusa; los primeros ataques franceses son rechazados. Bennigsen forma su ejército al norte y al este de la ciudad, en una línea de 4,5 kilómetros que va de Schloditten a Serpallen.

Davout está aún a nueve kilómetros en la carretera de Bartenstein, Ney a una treintena; Napoleón quiere esperar al día siguiente.
Ejércitos
FrancesesRusosPrusianos
Tipos
■Infantería⬡Caballería●Artillería★Guardia

Posiciones reconstruidas a partir de los relatos de la batalla y situadas sobre el emplazamiento real de los pueblos, hoy rebautizados. Los cuerpos aún en marcha (Davout, Ney, L’Estocq) se representan al borde del mapa, por el lado desde el que llegaban. Los horarios, en los que las fuentes no siempre coinciden, son orientativos.

Relato de la batalla

Después de Jena, la guerra se desplaza al este

En el otoño de 1806 el ejército prusiano se desploma en Jena y Auerstedt, y la Grande Armée ocupa Berlín y después las principales ciudades de Alemania. Quedan los rusos, entrados en Polonia en socorro de su aliado. Los manda al principio el viejo mariscal Kamenski, que rehúsa la batalla y retrocede, dejando que los franceses crucen el Vístula casi sin resistencia. En el Wkra la resistencia se endurece: los franceses arrebatan un paso en Czarnowo el 23 de diciembre y libran dos combates encarnizados en Pułtusk y Gołymin el 26 de diciembre de 1806. El deshielo ha convertido los caminos polacos en barrizales; Napoleón acuartela su ejército para el invierno.

La campaña parece, pues, interrumpida. La pausa no durará un mes.

La ofensiva de invierno de Bennigsen

En enero de 1807 el nuevo jefe ruso, Levin August von Bennigsen, intenta sorprender el ala izquierda francesa llevando el grueso de su ejército al norte, a Prusia Oriental, con un cuerpo prusiano cubriendo su derecha. Primero topa con elementos del 6.º cuerpo del mariscal Ney, que había adelantado sus acantonamientos muy al norte de la zona asignada, contra las órdenes del Emperador. Luego los rusos caen sobre el 1.er cuerpo aislado de Bernadotte: el combate de Mohrungen, el 25 de enero, le permite zafarse y retirarse hacia el suroeste.

Napoleón ve en ello una ocasión. Ordena a Bernadotte retroceder ante Bennigsen para atraerlo y lanza el resto de la Grande Armée hacia el norte a fin de envolver el ala izquierda rusa y cortarle la retirada hacia el este. El azar arruina el proyecto: unos cosacos interceptan a un oficial portador de las órdenes destinadas a Bernadotte y las hacen llegar al príncipe Bagration. Bernadotte nunca las recibirá; Bennigsen, advertido, ordena de inmediato la retirada sobre Jonkowo.

La persecución: Bergfried, Hoff, Ziegelhof

Comienza entonces una persecución de varios días en un frío atroz. El 3 de febrero, en Bergfried, sobre el Alle, la división Leval choca con la 14.ª división rusa de Nikolái Kamenski; los franceses declaran 306 pérdidas y afirman haber causado 1100. Bennigsen marcha de noche hacia Wolfsdorf y luego se repliega al nordeste. El 6 de febrero su retaguardia libra en Hoff un combate breve y muy sangriento, en el que cada bando deja unos 2000 hombres. Al día siguiente estalla otro encuentro en Ziegelhof entre la retaguardia de Bagration y Barclay de Tolly y los cuerpos de Murat y Soult.

Durante esta persecución la Grande Armée se ha desplegado más de lo habitual — el estado de los caminos, el invierno y la facilidad de la campaña de Prusia contribuyen a ello. Las fuerzas de Bennigsen, en cambio, ya están reunidas. Tras varios intentos abortados de hacer frente, el general ruso decide detenerse ante la pequeña ciudad de Preussisch Eylau.

Combate en un paisaje nevado: jinetes e infantes mezclados en torno a una granja aislada bajo un cielo plomizo
Jean-Charles Langlois, Batalla de Hoff, 6 de febrero de 1807, antes de 1849, expuesto en el Salón de 1849. La retaguardia rusa pierde allí unos 2000 hombres, y los franceses otros tantos, dos días antes de Eylau. Palacio de Versalles, dominio público, Wikimedia Commons.

El terreno: una meseta, estanques helados, nieve

Preussisch Eylau — hoy Bagrationovsk, en el óblast de Kaliningrado — es una villa nacida en torno a un castillo de la Orden Teutónica fundado en 1325. Por ella pasa la carretera de Königsberg, y es esa carretera la que Bennigsen quiere cerrar. El campo de batalla es una meseta ligeramente ondulada, cortada por estanques helados y bosquecillos, con dos crestas paralelas enfrentadas a ambos lados de la ciudad.

Bennigsen despliega su ejército al norte y al este de la villa, sobre una altura que domina los accesos a unos 600 metros de las últimas casas. Su línea, de unos 4,5 kilómetros, va de Schloditten, al noroeste, a Serpallen, al sureste. Los franceses ocupan la meseta al oeste de la ciudad, entre Eylau y la aldea de Rothenen. Detrás de las líneas rusas se escalonan los pueblos que darán nombre a las fases de la batalla: Klein Sausgarten, el bosque de Auklappen, Kutschitten. Nieva a intervalos desde hace días; el 8 de febrero nevará casi sin pausa.

Plano antiguo del campo de batalla: la ciudad, los caminos, los estanques y los rectángulos negros y blancos de las unidades de ambos ejércitos
Plano de la batalla de Preussisch Eylau publicado en 1846 por el historiador militar ruso Alexandr Mijailovski-Danilevski. Dominio público, Wikimedia Commons.

Las fuerzas en presencia

Las cifras varían según las fuentes, pero el orden de magnitud es constante: la mañana del 8 de febrero los rusos son más numerosos y disponen de muchos más cañones. Bennigsen alinea unos 67 000 hombres; los autores cuentan entre 400 y 460 piezas de artillería. Frente a él, Napoleón solo tiene de 48 000 a 49 000 soldados y unos 300 cañones: la Guardia (9000 hombres), el 4.º cuerpo de Soult (16 750), el 7.º cuerpo de Augereau (14 500) y la caballería de reserva de Murat (15 200), efectivos anotados la tarde del 6 de febrero y ya mermados por los combates del 7.

Todo depende, por tanto, de los refuerzos. Los rusos solo esperan un cuerpo, el del general prusiano L'Estocq, con unos 8500 hombres — seis batallones prusianos, tres batallones rusos, una treintena de escuadrones y algunas baterías, según el recuento del historiador ruso Koliubakin. Los franceses esperan dos: el 3.er cuerpo de Davout, los vencedores de Auerstedt reducidos a unos 15 000 hombres, detenido a nueve kilómetros en la carretera de Bartenstein, y el 6.º cuerpo de Ney, unos 14 000 hombres, en bivac a una treintena de kilómetros cerca de Landsberg. El 1.er cuerpo de Bernadotte está demasiado lejos para aparecer.

Del lado ruso, Sacken y Essen ocupan el centro, Tuchkov la derecha al norte de Eylau, Ostermann-Tolstói la izquierda al sureste; Dojtúrov manda la reserva, Golitsyn la caballería y el atamán Platov los cosacos.

Retrato de un general anciano con uniforme oscuro de charreteras doradas, guantes blancos en la mano y condecoraciones en el pecho
El general Levin August von Bennigsen, que manda el ejército ruso en Eylau, por George Dawe (1820). Dominio público, Wikimedia Commons.

7 de febrero: la batalla que Napoleón no quería

Las primeras tropas francesas — el 4.º cuerpo de Soult y la caballería de Murat — llegan ante Eylau hacia las 14 horas del 7 de febrero. La retaguardia de Bagration ocupa la meseta a cerca de una milla delante de la villa, con la misión de ganar tiempo para que pase la artillería pesada rusa. Los primeros ataques franceses son rechazados; después, bajo la presión de fuerzas muy superiores, Bagration se retira en orden, cubierto en la villa misma por un destacamento de Barclay de Tolly.

Lo que ocurre a continuación es uno de los puntos discutidos de la jornada. Napoleón sostendrá más tarde que había ordenado el ataque a la villa, para fijar a los rusos y dar abrigo del frío a sus soldados. Otros testimonios, en cambio, indican que el asunto comenzó sin órdenes. La versión alemana refiere que unos carros del tren francés, con parte del equipaje del Emperador, se extraviaron en Eylau, donde los soldados empezaron a descargar; unidades rusas se infiltraron entonces en la ciudad y el ruido del combate arrastró también a las tropas de Soult. Marbot, por su parte, cuenta que Napoleón dijo a Augereau que no le gustaban los combates nocturnos y que prefería esperar a Davout a la derecha y a Ney a la izquierda antes de atacar.

La lucha por la ciudad se convierte en batalla. Bennigsen ordena a Bagration recuperar Eylau con la 4.ª división; el príncipe conduce el asalto en persona, en tres columnas. Jomini escribe que Barclay de Tolly, apoyado por la división Golitsyn, ocupó el lugar dos veces y solo lo cedió tras un tercer ataque, ante la división Legrand; los relatos rusos afirman lo contrario: «la noche puso fin a la batalla» y la ciudad quedó en su poder. Hacia las 22 horas Bennigsen retira sus tropas algunos centenares de metros y abandona Eylau a los franceses; luego pretenderá haber querido atraer al enemigo sobre su centro. Cada bando ha perdido unos 4000 hombres, entre ellos Barclay de Tolly, herido en un brazo, y el general francés Lochet, muerto.

Vista panorámica del campo de batalla nevado: largas líneas de infantería y humo de artillería ante un pueblo dominado por un campanario
Jean-Antoine-Siméon Fort, Combate de Eylau el 7 de febrero de 1807: ataque del cementerio. Palacio de Versalles, dominio público, Wikimedia Commons.

La noche del 7 al 8 de febrero

Pese a poseer la villa, la mayoría de los franceses pasan la noche al aire libre, como todos los rusos. Los dos ejércitos quedan sin comer: los rusos por desorganización, los franceses porque los convoyes no han llegado. Los testimonios de ambos lados dicen lo mismo. Un oficial ruso escribe que cada milla recorrida en los últimos días ha costado un millar de hombres, que el soldado «se arrastra como un fantasma» y duerme andando; un francés anota que nunca el ejército había estado en estado tan triste, los rostros amarillentos por el humo de los bivacs, los ojos rojos, los uniformes negros de hollín.

Durante la noche Bennigsen retira algunas unidades de su primera línea para reforzar la reserva, lo que acorta su ala derecha. A la mañana siguiente temerá que los franceses descubran ese vacío.

El duelo de artillería de la mañana

A las 5 de la madrugada Napoleón sabe que el ejército ruso está formado en dos líneas a tiro de cañón de Eylau. El día amanece sin mejoría: la nieve caerá toda la jornada. Son los rusos quienes abren fuego, por orden de Bennigsen, y la artillería francesa responde. El duelo dura horas y resulta, contra toda previsión, más favorable a los franceses, cuyas baterías están más dispersas.

La topografía tiene mucho que ver: las líneas francesas se abrigan detrás de las casas de Eylau y de Rothenen, y parte de las balas rusas se pierde en los muros o no llega, mientras que los artilleros franceses baten sin obstáculo masas rusas apretadas en terreno descubierto. El futuro general Denís Davýdov, entonces joven oficial, describirá esas «nubes de balas» que surcaban en todas direcciones las filas de ambos ejércitos.

El cañón decide también a Napoleón: hasta entonces creía aún que los rusos se retiraban. Salen mensajeros para llamar a Ney sobre Eylau — la orden no sale del cuartel general hasta las 8, y la nieve, que ahoga el ruido del cañón, impedirá al mariscal comprender antes lo que está en juego.

Davout entra en línea por el sur

Las primeras columnas del 3.er cuerpo empiezan a aparecer en la derecha francesa a lo largo de la mañana — las fuentes sitúan su llegada entre las 9 y el mediodía. La vanguardia de Davout ataca Serpallen, en la punta del ala izquierda rusa; tras ella llegan a marchas forzadas las divisiones Friant, Morand y Gudin. Con esos 15 000 hombres la Grande Armée iguala aproximadamente los efectivos de su adversario.

Napoleón quiere que ese movimiento envolvente triunfe. Para fijar a los rusos y prevenir el ataque que cree inminente sobre Eylau, decide golpear el centro con el 7.º cuerpo de Augereau, apoyado por la división Saint-Hilaire tomada del cuerpo de Soult.

La tormenta de nieve y el aniquilamiento del 7.º cuerpo

Augereau está muy enfermo; hay que ayudarle a montar a caballo. Sus dos divisiones — Desjardins a la derecha, Heudelet a la izquierda — pasan al sur del cementerio de Eylau, se despliegan y avanzan por una nieve profunda, apoyadas por la artillería del cuerpo emplazada a 400 metros delante del cementerio.

Es entonces cuando una ráfaga de nieve se abate sobre el campo de batalla. Ciegas, las columnas pierden la dirección y derivan lentamente hacia la izquierda, siguiendo la pendiente del terreno. Se encuentran a unos centenares de pasos, de flanco, ante la gran batería central rusa — 70 o 72 piezas según las fuentes — que dispara a quemarropa. En unos minutos el 7.º cuerpo pierde 5200 hombres; el recuento oficial recogido por el historiador británico Francis Petre da 929 muertos y 4271 heridos. El general Desjardins muere, Heudelet y Augereau son heridos. La división Saint-Hilaire, que ha avanzado sola en la dirección correcta, es a su vez acometida por la caballería y la infantería de reserva rusas y sufre grandes pérdidas.

El 14.º de línea, un cuadro de cadáveres

En ese desastre un regimiento no puede retirarse: el 14.º de línea, aislado en un montículo. Se forma en cuadro y pelea hasta el final, negándose a rendirse; su posición quedó marcada, según se cuenta, por un cuadro de cadáveres.

El episodio se conoce sobre todo por las Memorias del capitán Marcellin de Marbot, entonces ayudante de campo de Augereau y publicadas mucho después de los hechos. Cuenta que, habiendo fracasado varios mensajeros, él solo logró llegar al regimiento; que el jefe de batallón le respondió que no veía modo de salvar a sus hombres y le encargó llevar al Emperador la despedida del 14.º y el águila que ya no podía defender. Marbot alcanzó las líneas francesas con la bandera bajo el capote, herido en la refriega. Como tantas veces con estos recuerdos escritos décadas más tarde, el detalle del relato pertenece a su autor; la destrucción del regimiento, en cambio, está atestiguada por fuentes de los dos bandos.

Jinete con capote oscuro y bicornio, una bandera tricolor apretada contra él, entre infantes y heridos tendidos en la nieve
Lionel Royer, El capitán Marbot salva el estandarte y el águila del regimiento de infantería de línea en la batalla de Eylau, antes de 1926, óleo sobre lienzo. Colección privada, dominio público, Wikimedia Commons.

Los rusos hasta el cementerio

Bennigsen explota la brecha. Augereau se repliega sobre Eylau con tres o cuatro mil supervivientes; la infantería y la caballería rusas los siguen y rompen el centro francés. La artillería rusa concentra su fuego en el cementerio de Eylau, donde Napoleón está con la Guardia desde el comienzo de la batalla. Los testigos refieren que, al ver llegar esa columna, el Emperador dejó caer una palabra de admiración por la audacia del enemigo.

Un momento, Napoleón, que usaba el campanario de la iglesia como puesto de observación, está a punto de ser capturado: los oficiales de su estado mayor contienen a los asaltantes justo el tiempo necesario para traer algunos batallones de la Vieja Guardia. Con la orden de no disparar y cargar a la bayoneta, y con la caballería ligera de Bruyère por la espalda, la columna rusa queda casi destruida. Durante cuatro horas, sin embargo, el centro francés permanece en gran desorden, con muy pocas tropas intactas alrededor del Emperador. Es una de las raras batallas del Imperio en que la infantería de la Guardia entra realmente en acción.

La gran carga de Murat

Para restablecer la situación a Napoleón solo le queda una carta: la caballería de reserva. Murat, reforzado por Bessières con la caballería de la Guardia, lanza unos 10 700 u 11 000 jinetes — los dragones de Grouchy y los coraceros de d'Hautpoul formando una sola columna de más de 7000 sables en 64 escuadrones.

La carga atraviesa la infantería rusa en torno a Eylau y luego se divide. Los dragones de Grouchy toman de flanco a la caballería rusa que aplastaba a la división Saint-Hilaire y la dispersan; Murat gira después hacia el centro, donde los coraceros de d'Hautpoul perforan las dos líneas de infantería rusas, sablean a los sirvientes de las baterías y solo se detienen a más de dos kilómetros, ante las reservas. Una segunda oleada — caballería de la Guardia y dragones — carga contra los rusos que intentan reorganizarse, y luego toda la masa da media vuelta y vuelve a atravesar las líneas enemigas, protegida por los escuadrones de la Guardia.

Murat deja allí de 1000 a 1500 jinetes adiestrados, y el general d'Hautpoul es herido de muerte: con el muslo destrozado, rechaza la amputación que le propone el cirujano Larrey y muere el 14 de febrero. Pero la carga ha aliviado a Augereau, Saint-Hilaire y Soult, y ha paralizado a los rusos el tiempo suficiente para que Davout se despliegue. Rara vez la caballería francesa desempeñó un papel tan decisivo; montaba entonces, por primera vez, los mejores caballos de Europa, requisados tras la conquista de Prusia.

Panorama nevado del campo de batalla: masas de caballería lanzadas contra largas líneas de infantería bajo el humo de las baterías
Jean-Antoine-Siméon Fort, Batalla de Eylau, 8 de febrero de 1807, también titulada el ejército ruso rechazado por la carga de la caballería y de la Guardia. Palacio de Versalles, dominio público, Wikimedia Commons.

Lepic, Dahlmann y los jinetes de la Guardia

Dos figuras de la Guardia han quedado unidas a esta carga. El coronel mayor Louis Lepic conduce a los granaderos a caballo; el soldado Billon, testigo de la escena, refiere que bajo las balas que «se llevaban hombres y bestias» Lepic gritó a sus jinetes: «¡Alta la cabeza, la metralla no es mierda!» El regimiento derriba una línea de infantería, se apodera de una batería y después, perdido en la nieve, se encuentra cercado. Al oficial ruso que viene a proponerle la rendición, Lepic habría respondido señalando a sus granaderos: «¡Mire esas caras y dígame si parecen dispuestas a rendirse!» En columna cerrada por pelotones, el regimiento atraviesa las tres líneas rusas y regresa — recibido por error a tiros por sus propios camaradas, que matan a dos granaderos. Napoleón, que lo creía perdido, lo nombra general de brigada el 13 de febrero.

El general Nicolas Dahlmann, que manda los cazadores a caballo de la Guardia, es herido de muerte el mismo día. Igual que las palabras atribuidas a Lepic, estas escenas nos llegan de memorias y relatos de antiguos soldados, escritos a menudo mucho después: hablan de la memoria de la Guardia tanto como de la batalla.

Jinetes con gorros de piel y capotes azules inmóviles bajo la nieve, sable en mano, en torno a un oficial que se vuelve hacia ellos
Édouard Detaille, Los granaderos a caballo en la batalla de Eylau: Alta la cabeza (el coronel Lepic), 1893, óleo sobre lienzo. Museo Condé, Chantilly, dominio público, Wikimedia Commons.
Oficial de cazadores a caballo con pelliza roja, sable en alto, lanzando su montura por la nieve delante de sus jinetes
Victor Huen, El general Dahlmann al frente de los cazadores a caballo de la Guardia en la batalla de Eylau, el 8 de febrero de 1807 (1910). Dahlmann es herido de muerte ese día. Dominio público, Wikimedia Commons.

Davout dobla el ala izquierda rusa

Mientras el centro se disloca y luego se restablece, la batalla decisiva se libra al sureste. Los regimientos de Davout, apoyados por la división Saint-Hilaire y por caballería ligera, atacan Serpallen y Klein Sausgarten. Los dos pueblos cambian de manos varias veces. A costa de pérdidas muy duras, los franceses toman las alturas que dominan ese sector, expulsan a los rusos del pueblo y avanzan luego hacia el bosque de Auklappen y el pueblo de Kutschitten.

El ala izquierda rusa es empujada tan lejos que acaba formando un ángulo recto con el centro. Hacia las 15.30 parece a punto de romperse. Bennigsen, amenazado de quedar cortado de su ruta de retirada hacia el Niemen, va debilitando su centro para alimentar la izquierda. Davout, alerta ante el peligro, hace emplazar una batería en las alturas de Klein Sausgarten y reúne a sus tropas en persona.

Pradera de hierbas altas bordeada por una linde de bosque bajo un cielo gris, terreno llano y vacío
El campo de batalla en 2013, visto desde el emplazamiento del ala izquierda rusa: fue de la linde del fondo de donde salieron las tropas de Davout. Foto Karavanni zyntek, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

L'Estocq, o la jornada salvada

Durante varias horas críticas Bennigsen está ilocalizable: ha ido él mismo a apremiar la marcha del cuerpo prusiano. L'Estocq, que ha dejado parte de sus tropas para retener a Ney y ha perdido cerca de un tercio de su gente en la persecución, llega por la derecha rusa, atraviesa toda la retaguardia del dispositivo y se presenta en la izquierda, engrosado en el camino con rezagados rusos. A las 16 horas, con unos 8500 hombres y el apoyo de 36 cañones de la artillería a caballo rusa — las compañías de Yermólov, Yashvil y Bogdánov —, contraataca el flanco derecho descubierto de Davout, recupera Kutschitten y amenaza desbordar a los franceses.

Los rusos, reanimados, vuelven al asalto. Durante tres horas Davout es detenido y luego empujado a una línea que va de Kutschitten al bosque de Auklappen; sus cañones acaban por devolver a los prusianos a los bosques. La noche y el agotamiento detienen los combates en ese lado. El monumento levantado más tarde en el campo de batalla llevará el nombre de L'Estocq antes que los demás: para los prusianos, su marcha salvó la jornada.

Ney llega de noche

Hacia las 19 horas el cañón truena por fin en el norte: la división de cabeza del 6.º cuerpo, retrasada por la retaguardia de L'Estocq, desemboca sobre la derecha y la espalda rusas y ataca en el acto. Bennigsen contraataca; el combate se prolonga, encarnizado, hasta las 22 horas, tras lo cual ambos bandos se separan un poco.

Se abre entonces un consejo de guerra en el campo ruso. Varios generales abogan por una tercera jornada de batalla. A las 23 horas Bennigsen decide la retirada. Cubierto por los cosacos, el ejército ruso se aleja en silencio hacia Königsberg; los franceses, exhaustos, no lo advierten hasta las 3 de la madrugada y no están en condiciones de perseguirlo.

Oficial con capote azul a caballo entre infantes con gorros de piel que avanzan por la nieve
El mariscal Ney en Eylau, por Richard Caton Woodville Jr. (1913). El 6.º cuerpo solo alcanza el campo de batalla ya entrada la noche. Dominio público, Wikimedia Commons.

Un campo de batalla sin vencedor

La mañana del 9 de febrero los franceses son dueños de una meseta cubierta de muertos helados. Las pérdidas son enormes y las estimaciones muy divergentes. Para los rusos se avanzan de 15 000 a 20 000 muertos y heridos, más 3000 prisioneros, 23 cañones y 16 banderas; el historiador ruso Bogdanóvich cuenta 8000 muertos y 18 000 heridos, y su compatriota Bezotosny 7000 y 18 000. Para los franceses las cifras van de 10 000 a 15 000 en algunos autores hasta 25 000 en Chandler o Bogdanóvich, mientras que el historiador alemán Horst Schulz reconstruye 4893 muertos, 23 598 heridos y 1152 desaparecidos. El 58.º boletín de la Grande Armée anunciaba 1900 muertos y 5700 heridos: ya nadie lo cree.

Lo seguro es la sangría entre los mandos: 23 generales franceses fuera de combate, ocho de ellos muertos o fallecidos de sus heridas — d'Hautpoul, Dahlmann, Desjardins, Binot, Lochet, Varé, Bonnet d'Honnières y el ayudante de campo del Emperador, Corbineau. Del lado ruso no murió ningún general y una quincena resultaron heridos o conmocionados. Recorriendo el campo de batalla al día siguiente, Ney habría exclamado: «¡Qué carnicería! ¡Y sin resultado!»

Napoleón permanece diez días en el lugar. Su cuartel general sigue en una casa de la Landsbergerstrasse del 7 al 17 de febrero, y hace organizar el socorro a los heridos, lo que no es su costumbre. El cirujano jefe Larrey alimenta a los heridos con un caldo y un bœuf à la mode preparados con carne de caballos jóvenes: los buenos resultados le llevarán después a promover en Francia el consumo de carne de caballo. Cuando el ejército se retira detrás del Passarge, los cosacos lanzados en su persecución recuperan o capturan 2000 heridos franceses.

Jinetes del estado mayor cruzando un campo de nieve sembrado de muertos y heridos bajo un cielo bajo
Rudolph Suhrlandt, Napoleón visitando el campo de batalla al día siguiente de la batalla de Eylau (1813), óleo sobre lienzo. Dominio público, Wikimedia Commons.

Lo que la batalla cambia

Eylau es el primer freno serio impuesto a la Grande Armée: el mito de la invencibilidad de Napoleón sale de ella mellado. Al no destruir al ejército ruso, la batalla no hace más que prolongar la guerra; harán falta más de tres meses a los dos bandos para recuperarse.

Napoleón envía de inmediato al general Bertrand a proponer al rey de Prusia una paz separada: retirada francesa y fronteras restablecidas. Berlín, que quiere seguir unida a San Petersburgo, rehúsa; el 26 de abril de 1807 Rusia y Prusia se comprometen en Bartenstein a continuar juntas la lucha. La decisión llegará el 14 de junio de 1807 en Friedland, victoria francesa clara que lleva al zar Alejandro I a la mesa de negociaciones. Los tratados de Tilsit, en julio, serán mucho más duros para Prusia que la oferta de febrero: pierde cerca de la mitad de su territorio.

Gros, Balzac, Hugo: Eylau en imágenes y en palabras

La batalla produjo una de las obras mayores de la pintura del Imperio. Antoine-Jean Gros gana el concurso abierto para representarla y pinta, durante el invierno de 1807-1808, Napoleón en el campo de batalla de Eylau, lienzo inmenso de 5,2 por 7,8 metros expuesto en el Salón de 1808 y conservado en el Louvre. El director del museo Napoleón, Vivant Denon, había fijado lo esencial del programa: el momento, el número de figuras, los cadáveres en primer plano. El realismo de esos cuerpos sobrepasó sin duda sus recomendaciones: los confidentes de policía presentes en el Salón sospecharon que el cuadro hacía impopular la guerra. A Napoleón, en cambio, le gustó, y entregó al pintor su propia cruz de la Legión de Honor. Una versión anterior, de 1807, pertenece desde 1988 al museo de arte de Toledo, en Estados Unidos.

La literatura también se apoderó de la batalla. El héroe de El coronel Chabert de Balzac (1832) queda por muerto en la gran carga de caballería de Eylau y reaparece en París bajo la Restauración, con gran disgusto de su viuda vuelta a casar. Victor Hugo dedicó Le Cimetière d'Eylau, poema de La Légende des siècles (1874), a su tío Louis-Joseph Hugo, capitán del 55.º de línea. Ya en 1807, una canción de pliego en lengua bretona, firmada por François Guenveur, contaba la batalla.

Vasta composición oscura: el Emperador a caballo con la mano levantada, rodeado de su estado mayor, sobre un primer plano de muertos y heridos en la nieve
Antoine-Jean Gros, Napoleón en el campo de batalla de Eylau, 1808, óleo sobre lienzo, 521 × 784 cm. Salón de 1808, Museo del Louvre (INV 5067). Dominio público, Wikimedia Commons.
Oficial de pie en un cementerio nevado, el capote al viento, entre cuerpos tendidos y tumbas
Lucien Lapeyre, El capitán Hugo en Eylau (1912). Louis-Joseph Hugo, tío del poeta, inspiró Le Cimetière d'Eylau. Dominio público, Wikimedia Commons.
Medalla de bronce: personaje sentado sobre un montón de armas y banderas, con una espada y una pequeña Victoria en las manos
Medalla conmemorativa de la batalla, grabada en 1807 por Bertrand Andrieu y Nicolas-Guy-Antoine Brenet según un dibujo de Vivant Denon. El reverso lleva la leyenda «VICTORIAE MANENTI» y, en el exergo, «BATAILLE DE PREUSS EYLAU / VIII. FEVRIER / MDCCCVII». Museo Carnavalet, CC0, Wikimedia Commons.

La memoria rusa, prusiana y alemana

En Rusia la batalla se honra de inmediato. Apenas llegada la noticia a San Petersburgo, se instituye la Insignia de Distinción de la Orden Militar de San Jorge, destinada a soldados y suboficiales; el 31 de agosto de 1807 se crea una cruz «Por la victoria de Preussisch Eylau» para los oficiales. Dieciocho oficiales reciben la Orden de San Jorge de 3.ª clase y treinta y tres la de 4.ª; Bennigsen obtiene la Orden de San Andrés y una pensión vitalicia de 12 000 rublos.

En 1856, por iniciativa del rey de Prusia Federico Guillermo IV, se erige en el extremo sureste de la ciudad un obelisco neogótico del arquitecto Friedrich August Stüler en honor de las tropas prusianas y rusas. Su inscripción está dedicada «a la gloriosa memoria de L'Estocq, de Dierike y de sus hermanos de armas»; como lleva los bajorrelieves de Bennigsen, L'Estocq y Dierike, se le llama también el monumento de los tres generales. Hoy está clasificado como monumento del patrimonio federal de Rusia.

La ciudad, por su parte, ha cambiado de nombre y de país. Preussisch Eylau pasó a ser soviética en 1945 y fue rebautizada Bagrationovsk el 7 de septiembre de 1946, en honor del general Bagration, que mandaba la retaguardia rusa el 7 de febrero de 1807. Un busto del general, obra de la escultora Oksana Avramchenko, se instaló en la plaza central en 1954, y el museo de historia local dedica gran parte de sus salas a la batalla. La iglesia del siglo XIV, dañada en 1807, sirvió de establo y luego de taller; del castillo teutónico solo quedan ruinas. En París, la avenida de Eylau guarda el recuerdo de la jornada; en Berlín se abrió en 1901 una Eylauer Strasse.

Obelisco de piedra clara al final de una avenida de césped bordeada de grandes árboles
El obelisco erigido en 1856 en el campo de batalla, en Bagrationovsk, según los planos de Friedrich August Stüler. Foto AAA333, 2019, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.
Casa de dos pisos con muros amarillo pálido a lo largo de una calle adoquinada, con una placa conmemorativa en el hastial
La casa de la actual calle Central, en Bagrationovsk, donde Napoleón estableció su cuartel general del 7 al 17 de febrero de 1807; allí se colocó una placa conmemorativa. Foto Karavanni zyntek, 2013, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

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