André Masséna

André Masséna nace en Niza el 6 de mayo de 1758 — entonces ciudad saboyana. Su padre Jules, curtidor, muere pronto; la madre cría a los hijos con escasos recursos. En 1775 se alista en el regimiento real italiano, sirve hasta 1789, sale sargento, abre un negocio de ferretería en Antibes y contrae matrimonio modesto. La Revolución abre el ascenso: voluntarios del Var en 1791, capitán en 1792, general de brigada en 1793. Es el « general de la pica », sin brillo de escuela pero con olfato para el terreno, el ritmo y el coste del fuego.

Sirve en Italia bajo Schérer y luego bajo Bonaparte. En Loano (noviembre de 1795) dirige un ataque que abre el camino a Génova. En 1796-1797 se distingue en Lodi, Arcole y Rivoli. El 14 de enero de 1797 contiene en Rivoli a los austriacos de Alvinczy hasta que Bonaparte concentra la fuerza decisiva — gesto que funda el apodo de « Niño querido de la Victoria ». Masséna encarna al general de división que sostiene el peso principal mientras el comandante en jefe cierra el plan.

Los años italianos enseñan hambre, marchas y la economía de las plenas guerras: contribuciones, pillajes « regulados », rivalidades entre cuerpos. Los contemporáneos lo pintan codicioso y brusco, pero formidable bajo fuego. Acumula fortuna, gana enemigos entre intendentes y en salones, y sigue siendo indispensable para Bonaparte mientras la batalla lo reclama. Esa tensión — codicia y talento táctico — marcará toda su vida.

Entre 1798 y 1799 alterna frentes: Suiza, Italia, presión de la Segunda Coalición. Cuando la República vacila, recibe en Helvecia un ejército mermado por bajas y deserción. En esas condiciones deberá, meses después, tomar la iniciativa frente a fuerzas superiores en Zúrich — la materia del mito republicano.

Antes de 1799 Masséna es ya más que un jefe de división: prueba que la Revolución francesa no solo exporta ideas sino también oficiales capaces de rivalizar con los profesionales habsbúrgicos y rusos. Rivoli y la escuela italiana son la base; Zúrich y Génova serán la prueba pública.

Entre campañas teje redes militares y de suministros: créditos sobre contribuciones italianas, inversiones helvéticas, compra de tierras. El Directorio lo vigila; el 18 de brumario lo halla popular en las filas, más ambiguo en las antecámaras. Bonaparte, que lee partes como balances, lo mantiene al frente: la victoria ahoga el murmullo del rancho.

Su fama de saqueador « organizado » alimenta informes de comisarios civiles en el norte de Italia; bajo fuego los soldados suelen preferir a un jefe codicioso pero presente que a un mariscal de parada lejos de las balas. Esa ambigüedad moral lo acompaña hasta el Imperio: rara vez se le niega el valor, más a menudo la cuenta y los trapicheos de víveres.

Los días 25 y 26 de septiembre de 1799, en la segunda batalla de Zúrich, Masséna derrota el cuerpo aislado de Korsakov y altera el esquema austro-ruso en Suiza. Suvórov, que ha cruzado los Alpes, llega demasiado tarde para cambiar el resultado; el frente suroeste francés respira. El Directorio le otorga armas de honor; la prensa compara la victoria con batallas clásicas — propaganda, pero también alivio profundo en París.

Estratégicamente Zúrich supera un combate local: frustra la lógica de presiones simultáneas de la coalición. Masséna reúne fragmentos, acepta costes y gana tiempo al enemigo. El ejército sigue exhausto; su prestigio crece. Bonaparte, de vuelta de Egipto y camino del 18 de brumario, explotará esa fama — y la ensombrecerá cuando convenga políticamente.

En 1800 vive la inversión: en Génova, sitiado por los austriacos de Melas, con población hambrienta y plaza desesperada. Reparte raciones mínimas, autoriza salidas, sostiene combates callejeros. El 4 de junio capitula con honores militares — dos semanas antes de Marengo. Los historiadores debaten desde entonces: ¿habría Melas debilitado más a la reserva si el sitio se hubiese prolongado? El relato consular presenta la resistencia de Masséna como factor que da aire a la campaña italiana de 1800.

El teatro helvético mezcla puertos de montaña, puentes disputados y riesgo de cerco: Masséna compone con la caída de Hotze en el Linth y la dispersión de cuerpos franceses tras reveses previos. El segundo día consolida la ventaja; prisioneros y botín alimentan el relato de un ejército « resucitado » que el Consulado explotará en su narrativa de salvación nacional.

El cuadro de François Bouchot (1835), en la Galería de las Batallas de Versalles, fija Zúrich como escena ecuestre y masas en choque — lectura heroica que omite el polvo y las deserciones reales pero modela la memoria europea de Masséna como salvador de la frontera.

En 1804 figura entre los dieciocho primeros mariscales del Imperio — coronación de una carrera forjada en Rivoli, Suiza y Génova. En Austerlitz (1805) manda el IV cuerpo; la Grande Armée aprecia su capacidad para sostener flancos y resistir horas de choque. Las campañas siguientes en Polonia y Silesia lo confirman como jefe de ejército fiable, aunque crezcan la envidia y los rumores sobre su fortuna entre los mariscales.

En 1809, guerra de la Quinta Coalición, durante el cruce del Danubio y la batalla de Aspern-Essling (21-22 de mayo), Masséna lleva el flanco izquierdo en torno a Essling. Los puentes ceden bajo crecidas y fuego; los refuerzos fallan. Cumple el papel de « tapón » frente a las oleadas austriacas. En esas jornadas muere Lannes junto al ejército — símbolo del precio del puente. Napoleón evacúa la orilla norte; Essling queda como empate sangriento.

El 5 y 6 de julio, en Wagram, Masséna sostiene de nuevo la izquierda en el Marchfeld mientras el centro y otros cuerpos preparan la decisión. El segundo día rompe la resistencia del archiduque Carlos; Masséna es elevado príncipe de Essling — título ligado a los combates de mayo. A los cincuenta y un años, herido y marcado por la vida, ya no es el general de 1799, pero aún no ha agotado su utilidad política.

Entre Essling y Wagram, la diplomacia y la logística imperial preparan la prueba de masas: retiro parcial austriaco en el Marchfeld, concentración de artillería, articulación de cuerpos. A pesar del cansancio, Masséna sigue siendo el hombre del flanco expuesto a las reservas enemigas. La demostración de Wagram empuja a Viena hacia Schönbrunn y sella la Quinta Coalición en el campo como en la mesa de negociación.

El « Wagram » monumental de Horace Vernet (1836, Versalles) centra a Napoleón en la tormenta; para la biografía de Masséna evoca la escala de la batalla donde los sostenedores del flanco y la artillería hicieron posible el triunfo — memoria visual de la violencia de los campos danubianos.

Tras 1809 Masséna manda en la península — teatro donde regulares, guerrillas y logística erosionan las reglas napoleónicas. En 1810 el emperador le confía el mando del ejército de Portugal con la misión de expulsar a Wellington y tomar Lisboa. En septiembre cruza la frontera; en Bussaco (27 de septiembre) gana un duelo táctico, pero el adversario se retira en orden sin multiplicar bajas.

Wellington retrocede tras las líneas de Torres Vedras — sistema de fuertes y abastecimiento marítimo que la inteligencia francesa había subestimado. Masséna se detiene ante ellas; lluvias otoñales, epidemias y depósitos vacíos desgastan a la Grande Armée. Meses de inmovilidad castigan más al asediador que al asediado. Los aliados comen del mar; los franceses pasan hambre en el barro.

En marzo de 1811 ordena la retirada — admisión estratégica que Napoleón interpreta como flaqueza personal. La cita sobre « los ojos de la amante » mezcla rumor palaciego y voluntad de desacreditar a un veterano que ya no sirve al relato imperial. Masséna pierde el mando; no tendrá papel decisivo en 1812 ni 1813.

Antes del mando lusitano, Masséna ha conocido en España la guerra de plazas, partidas y líneas interiores: Ciudad Rodrigo, clima político tenso del ocupante, fricción entre mariscales rivales. La experiencia no le evita el error ante el Atlántico británico: Wellington construyó una defensa regional articulada en costa y abastecimiento marítimo, no solo una cresta para el asalto a bayoneta.

Portugal marca el punto donde el valor táctico choca con la economía de guerra y la ingeniería: no hay Rivoli ni Zúrich, sino duración, abastecimiento y aislamiento político. Para Wellington, Torres Vedras es tarjeta de visita; para Masséna, fin poco glorioso pero militarmente comprensible de los grandes mandos independientes.

En 1814 Masséna jura fidelidad a Luis XVIII; es par de Francia y gobernador militar del 8.º distrito en Marsella — puesto de control y simbolismo más que de grandes operaciones. Evita los Cien Días; muere no en batalla sino por las secuelas de una enfermedad hepática el 4 de abril de 1817 en París, con funerales del Estado que mezclan honores republicanos e imperiales.

Su fortuna — tierras, arte, antiguos botines — sigue siendo objeto de polémica en memorias y opinión pública: ¿mariscal de las guerras de liberación o enriquecido? La historiografía del siglo XIX oscila entre admiración por Zúrich y Génova y reproche a la codicia y Portugal. Los estudios recientes insisten más en factores estructurales de la guerra peninsular y matizan juicios puramente morales.

En Santa Elena Napoleón habría dicho que Masséna fue « el primero de los mariscales en audacia, constancia y fuerza de carácter » — frase que, pese a conflictos posteriores, refleja la estimación militar del emperador. El contraste con las humillaciones de 1811 muestra la brecha entre memoria personal y necesidad política del momento.

En la cultura militar del siglo XIX, Masséna sirve de ejemplo en lecciones sobre defensa obstinada y tenencia de flanco: se citan Zúrich y el sitio de Génova tanto como Wagram, mientras Portugal se convierte en caso de estudio sobre la superioridad marítima aliada y la ingeniería defensiva. En la escuela napoleónica del fuego encarna también al general que « sostiene » una presión frontal mientras la maniobra se cierra en otro punto — lógica visible en Rivoli y retomada en otro registro en Essling.

La ficción popular y el teatro amplificaron la imagen del mariscal dorado y rodeado de rumores, a veces en detrimento del oficial que leía un parte como un balance y calculaba, asedio tras asedio, el coste real de víveres y munición.

El funeral reunió a mariscales supervivientes y pares; el elogio oficial insistió en la fidelidad a la monarquía constitucional más que en batallas donde Masséna ya no estaba en primera línea — 1812, 1813, Leipzig. La memoria bonapartista recicla Zúrich como acto fundacional de una patria « salvada » y Génova como prueba de constancia; Portugal alimenta a quienes ven un Imperio que habría excedido su logística.

El nombre de Masséna figura en el Arco de Triunfo; permanece en manuales junto a Davout, Lannes y Ney. Su biografía une el ascenso popular a las sombras del Imperio — arquetipo del mariscal napoleónico entre genio de campaña y fragilidad humana.