Por qué Austria volvió a tomar las armas
Cuatro años después de Austerlitz, Viena no había olvidado nada. La paz de Presburgo, firmada el 26 de diciembre de 1805, había costado a la monarquía el Tirol y el Vorarlberg, entregados a Baviera, así como Venecia, Istria y Dalmacia, incorporadas al reino de Italia. En agosto de 1806, Francisco II había renunciado a la corona del Sacro Imperio, que Napoleón había vaciado de contenido al crear la Confederación del Rin, y ya solo era emperador de Austria con el nombre de Francisco I. Para una dinastía que había reinado en Alemania durante siglos, la humillación era profunda.
Austria, sin embargo, había aprovechado esos años. El archiduque Carlos, hermano del emperador, había reorganizado el ejército: la infantería se agrupó en cuerpos de ejército según el modelo francés, se reforzó la artillería y en 1808 se creó una milicia, la Landwehr, para proporcionar reservas. El propio Carlos dudaba de que el instrumento estuviera listo. El ministro de Asuntos Exteriores, el conde Stadion, pensaba por el contrario que la ocasión no volvería a presentarse.
Parecía, en efecto, presentarse desde el verano de 1808. La capitulación de Bailén había demostrado que los ejércitos imperiales podían ser derrotados, y la guerra de España retenía en la Península tropas y al propio Emperador. En Erfurt, en octubre, Alejandro I se había mostrado más reservado de lo que Napoleón esperaba. Inglaterra prometía subsidios. Viena contaba además con un sobresalto alemán: la proclama a la «nación alemana» lanzada al comienzo de la campaña muestra que quería hacer de esta guerra algo más que una revancha dinástica. A principios de 1809 se tomó la decisión, y Napoleón, que a mediados de enero dejó España para volver a París, ya sabía que tendría que hacer frente a Austria.
El 10 de abril de 1809, sin declaración de guerra, el ejército del archiduque cruzó el Inn y penetró en Baviera, aliada de Francia. Los historiadores lo llaman la guerra de la Quinta Coalición, aunque en el continente la coalición se reducía a Austria sola.
Cinco días en Baviera
La campaña empezó mal para los franceses. Napoleón estaba en París y había confiado la dirección de las operaciones a Berthier, excelente jefe de estado mayor pero mediocre comandante en jefe. El mariscal dispersó sus cuerpos en un frente muy amplio, entre Ratisbona y Augsburgo, y dejó aislado a Davout. Los contingentes alemanes, bávaros y wurtemberguenses sobre todo, formaban buena parte del ejército, y muchos de sus soldados franceses eran jóvenes reclutas. El Emperador llegó a Donauwörth el 17 de abril y restableció la situación en pocos días.
El 20 de abril, en Abensberg, atacó el centro austriaco con los bávaros y los wurtemberguenses y partió en dos el ejército de Carlos. Al día siguiente, Lannes tomó Landshut. Napoleón creyó entonces que el grueso del enemigo huía hacia el Isar y envió allí la mayor parte de sus fuerzas, dejando de cara al norte solo a Davout y a un cuerpo bávaro, unos 36 000 hombres. Pero el archiduque, que había tomado Ratisbona y su puente sobre el Danubio, devolvió sus cuerpos a la orilla sur y marchó sobre Davout. Informado en la mañana del 22, Napoleón dio media vuelta a su ejército. Lannes recorrió casi treinta kilómetros durante la mañana, los wurtemberguenses tomaron Eckmühl al tercer asalto, Davout atacó en los bosques vecinos y el archiduque, viendo cerrarse la trampa, abandonó el campo.
El 23, Napoleón asaltó Ratisbona, donde Lannes dirigió el ataque contra las murallas y donde el Emperador resultó levemente herido en el pie. La ciudad cayó, pero el ejército austriaco había tenido tiempo de cruzar el Danubio y ponerse a salvo en Bohemia. En abril, los austriacos perdieron más de 30 000 hombres, pero no quedaron destruidos. Se dice que Napoleón juzgó más tarde que aquellas maniobras figuraban entre las más hermosas de su carrera; el resultado, por su parte, seguía siendo incompleto.
Viena, el Danubio y Essling
El camino de Viena quedaba abierto. Napoleón llegó ante la capital el 10 de mayo; fue bombardeada, capituló el 12 y las tropas francesas entraron el 13. Se instaló en Schönbrunn, donde ya se había alojado en 1805. Los vieneses se libraron de un largo asedio, pero lo esencial estaba en otra parte: el archiduque Carlos se había replegado a la orilla izquierda del Danubio, al nordeste de la ciudad, y había hecho volar los puentes. Mientras su ejército no fuera destruido, la capital no valía una victoria.
Para alcanzarlo, Napoleón decidió cruzar el río aguas abajo de Viena, apoyándose en la isla de Lobau, de unos cuatro kilómetros de largo y cubierta de bosque. En la noche del 19 al 20 de mayo, sus pontoneros tendieron puentes de barcas sobre el brazo principal, de varios cientos de metros de ancho. Pero el Danubio estaba crecido, la corriente era violenta y los austriacos soltaban aguas arriba barcazas y objetos flotantes para romperlos. El 21 de mayo, Masséna y sus hombres tomaron pie en la llanura del Marchfeld, donde ocuparon dos aldeas, Aspern a la izquierda y Essling a la derecha. El archiduque, que disponía de 95 000 a 98 000 hombres, los dejó hacer: pretendía aplastar la parte del ejército francés ya pasada antes de que el resto pudiera unirse a ella. Napoleón solo tenía al principio de 30 000 a 40 000 hombres en la orilla izquierda.
El 21 y el 22 de mayo, los combates fueron encarnizados. Aspern cambió varias veces de manos, y Lannes y Boudet rechazaron en Essling tres ataques desde el granero fortificado de la aldea. El 22, Napoleón lanzó a Lannes contra el centro austriaco y la línea enemiga vaciló. Entonces llegó la noticia de que el puente del brazo principal había sido arrastrado de nuevo. La munición iba a faltar, el cuerpo de Davout ya no podía pasar y el Emperador tuvo que detener la ofensiva y replegar su ejército sobre la Lobau. Lannes fue alcanzado en las piernas por una bala de cañón; amputado, murió el 31 de mayo. También cayeron Saint-Hilaire y el general d'Espagne. Las pérdidas fueron graves y más o menos iguales en ambos bandos: de 20 000 a 27 000 hombres del lado francés según las fuentes, de 20 000 a 23 000 del austriaco.
Por primera vez, Napoleón había sido derrotado en persona en una gran batalla. El revés no fue una desbandada, y el ejército francés se retiró en buen orden, pero el efecto fue considerable. En toda Europa se celebró la victoria del archiduque, y la idea de que el Emperador no era invencible se abrió camino.
Seis semanas en la isla de Lobau
Napoleón permaneció al principio treinta y seis horas en una inacción impropia de él, y después se rehízo. Convirtió la Lobau en plaza de armas: hospitales para los heridos, almacenes, alojamientos y una potente artillería, con una batería de 124 cañones instalada bajo las órdenes de Songis y luego de Lariboisière. A partir del 1 de junio, el general Bertrand dirigió la construcción de puentes sólidos, protegidos aguas arriba por empalizadas contra las barcazas que pudieran lanzar los austriacos. A finales de junio, los franceses dominaban casi todo el Danubio, y el boletín del 2 de julio pudo escribir que el río ya no existía para el ejército.
Los refuerzos afluyeron: el ejército de Italia del príncipe Eugenio, el cuerpo de Marmont llegado de Dalmacia, la división bávara de Wrede. En el campo austriaco, la victoria de Essling no había disipado las dudas del archiduque. Sabía que no había aprovechado su superioridad numérica, que no había estallado ningún levantamiento general en Alemania, que Prusia no se movía y que el desembarco británico esperado se hacía esperar. Habría querido negociar; el emperador Francisco se negó. Carlos fortificó entonces la orilla frente a la Lobau y, el 3 de julio, retiró de ella su ejército a las alturas que dominan el Marchfeld, detrás del arroyo Russbach. Allí esperó a Napoleón, y esperó también a su hermano, el archiduque Juan, cuyo ejército se encontraba cerca de Presburgo.
Wagram, 5 y 6 de julio
Napoleón no repitió el paso de mayo. En la noche del 4 al 5 de julio, bajo una tormenta que cegaba a los observadores austriacos, hizo desembocar su ejército al este de la Lobau, rodeando las aldeas fortificadas. Oudinot pasó el primero en barcas, Masséna y Davout lo siguieron por puentes preparados de antemano, y por la mañana la cabeza de puente era sólida. En la tarde del 5, un primer ataque contra la meseta de Wagram fracasó: los austriacos resistieron y la noche cayó sin decisión.
El 6, la batalla comenzó desde el amanecer. Carlos atacó el ala izquierda francesa, hacia Aspern y Essling, donde Masséna, herido en el pie por una caída del caballo, dirigía su cuerpo desde una calesa. El Emperador lo dejó hacer. Davout, en el otro extremo del frente, desbordó la izquierda austriaca, mientras Oudinot y el ejército de Italia remontaban el Russbach y Napoleón preparaba el esfuerzo central: una batería de un centenar de piezas y después la columna de infantería de Macdonald, que avanzó contra el centro austriaco con pérdidas muy graves. Hacia las cuatro de la tarde, todo el ejército de Carlos estaba en retirada. La ejecutó por escalones, en buen orden, y los franceses, agotados por más de cuarenta horas de marcha y combate, lo siguieron sin poder perseguirlo. El archiduque Juan, retrasado, llegó demasiado tarde y volvió sobre sus pasos.
Más de 300 000 hombres se habían enfrentado y al menos 72 000 resultaron muertos o heridos: ninguna batalla europea había sido hasta entonces tan vasta. Las cifras exactas siguen discutiéndose. Los estados oficiales franceses dan cerca de 34 000 muertos y heridos, mientras que el boletín de la Grande Armée reconocía muchos menos; el historiador Ian Castle estima las pérdidas austriacas en unos 41 000 hombres y las francesas en 37 500. Cayeron cinco generales franceses, entre ellos Lasalle. El 7 de julio, Napoleón elevó a Macdonald a la dignidad de mariscal en el propio campo de batalla, algo único en la historia del Imperio; Oudinot y Marmont recibieron el bastón unos días después. Bernadotte, cuya orden del día había atribuido la victoria a sus sajones, fue apartado del ejército.
Los frentes secundarios
La guerra de 1809 no se decidió solo en el Danubio. En Italia, el archiduque Juan derrotó al príncipe Eugenio en Sacile el 16 de abril, pero tuvo que retroceder cuando la situación se deterioró en Baviera; Eugenio lo venció a su vez en el Piave el 8 de mayo y en Raab el 14 de junio, antes de reunirse con Napoleón ante Viena. En Polonia, el príncipe Poniatowski, jefe de las tropas del gran ducado de Varsovia, detuvo en Raszyn, el 19 de abril, al ejército del archiduque Fernando y llevó después la guerra a Galitzia: tomó, entre otras plazas, Sandomierz, Lublin y Zamość, y Cracovia en julio. Rusia había enviado un cuerpo a Galitzia, pero se mantuvo en gran medida pasivo, lo que dice mucho del estado de la alianza franco-rusa.
En Alemania, las esperanzas de Viena quedaron defraudadas. El levantamiento de Dörnberg en Hesse, en abril, fracasó en pocos días; el mayor prusiano Ferdinand von Schill, que había salido de Berlín con sus húsares sin el consentimiento de su rey, murió en Stralsund el 31 de mayo; el duque de Brunswick-Oels, con su «Legión Negra», atravesó el norte de Alemania y se embarcó en navíos británicos. Estos episodios no tuvieron peso militar, pero anuncian el sentimiento nacional alemán de 1813.
El Tirol, en cambio, sí combatió. Bajo administración bávara desde 1805, se alzó en abril de 1809 bajo la dirección de Andreas Hofer, posadero y comerciante del valle de Passeier. Los campesinos tiroleses expulsaron a los bávaros de Innsbruck y, el 13 de agosto, en el monte Isel que domina la ciudad, derrotaron al cuerpo del mariscal Lefebvre. Tras la paz de Schönbrunn, Austria abandonó a sus aliados. Hofer, capturado a finales de enero de 1810, fue fusilado en Mantua el 20 de febrero. Por último, a finales de julio, una expedición británica de casi 40 000 hombres desembarcó en Walcheren, en el estuario del Escalda, para atacar Amberes. Se empantanó ante Flesinga, la fiebre diezmó a los soldados y el cuerpo expedicionario fue evacuado en diciembre.
Znaim, Schönbrunn y la paz
Tras Wagram, el archiduque Carlos se replegó hacia Znaim, en Moravia, donde el ejército francés lo alcanzó el 10 y el 11 de julio. Carlos pidió entonces un armisticio, sin autorización del emperador Francisco; Napoleón lo aceptó, contra el parecer de Berthier y de varios de sus lugartenientes, y el armisticio se firmó el 12. Lo cierto es que el ejército francés estaba al límite de sus fuerzas. Carlos fue relevado después del mando en jefe y no volvería a dirigir un ejército en campaña.
Las negociaciones duraron tres meses. Austria estaba representada por el príncipe Juan de Liechtenstein, y Francia por Champagny, su ministro de Relaciones Exteriores. Napoleón, instalado en Schönbrunn, esperaba, y la tensión crecía: el 12 de octubre, durante el desfile diario ante el palacio, un joven alemán de diecisiete años, Friedrich Staps, fue detenido por Rapp con un cuchillo encima. Napoleón lo interrogó en persona; Staps confesó que quería matarlo y se negó a pedir clemencia. Fue fusilado cuatro días después.
El tratado de Schönbrunn se firmó el 14 de octubre de 1809. Las condiciones eran duras. Austria cedió Salzburgo a Baviera, la Galitzia occidental al gran ducado de Varsovia, el distrito de Tarnopol a Rusia y a Francia los territorios que formarían las Provincias Ilirias, lo que la privó de todo acceso al mar. Perdió más de tres millones de súbditos, pagó una fuerte indemnización y se comprometió a reducir su ejército a 150 000 hombres, promesa que no se cumpliría. Ese mismo mes, Stadion dejó el ministerio, sustituido por Klemens von Metternich. La política del nuevo ministro consistiría en tratar con cuidado a Napoleón y ganar tiempo.
Un imperio en su cumbre, ya debilitado
Sobre el papel, 1809 fue un triunfo. El Imperio nunca había sido tan extenso, y Austria, vencida por cuarta vez desde 1796, aceptó la alianza: en 1810, Francisco I entregó a su hija María Luisa a Napoleón, que había hecho pronunciar en diciembre de 1809 su divorcio de Josefina. El matrimonio acercó al Emperador a una dinastía antigua y le dio en 1811 el heredero que esperaba. Berthier recibió el título de príncipe de Wagram, Masséna el de príncipe de Essling y Davout el de príncipe de Eckmühl.
Pero el balance es más matizado. Napoleón había vencido, pero sin aplastar. Aspern-Essling mostró que el ejército ya no podía apoyarse solo en la rapidez de sus maniobras. En Wagram hubo que ganar con el fuego: centenares de cañones en una llanura, columnas masivas, pérdidas comparables a las del adversario. Los veteranos de Austerlitz y de Jena escaseaban, y el ejército contaba con una proporción creciente de reclutas y de contingentes extranjeros. El archiduque Carlos, por su parte, había probado que se podía resistir, a condición de hacerlo en buen orden.
La guerra tuvo también consecuencias lejos de los campos de batalla. Mientras el Emperador estaba ante Viena, decretó en Schönbrunn, el 17 de mayo, la reunión de los Estados Pontificios con el Imperio; el papa Pío VII respondió con una bula de excomunión dirigida contra los autores de la anexión y fue arrestado en Roma en la noche del 5 al 6 de julio, la de Wagram. El engrandecimiento del gran ducado de Varsovia a costa de Austria inquietó a San Petersburgo. Y en España la guerra continuó sin él: Wellesley obtuvo en Talavera, a finales de julio, una victoria que le valió el título de vizconde de Wellington. Tres años más tarde serían la Península y Rusia, mucho más que Austria, las que decidirían la suerte del Imperio.
Para ir más lejos
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, t. II, L'Effondrement du système napoléonien, 1810-1814, Fayard, 2004.
- John H. Gill, 1809: Thunder on the Danube. Napoleon's Defeat of the Habsburgs, 3 vols., Frontline Books, 2008-2010.
- Gunther E. Rothenberg, Napoleon's Great Adversary. Archduke Charles and the Austrian Army, 1792-1814, Batsford, 1982.
- James R. Arnold, Napoleon Conquers Austria. The 1809 Campaign for Vienna, Praeger, 1995.
