Auerstedt

Dos batallas el mismo día

El 14 de octubre de 1806, Prusia libró y perdió dos batallas a pocas leguas de distancia. En Jena, Napoleón aplastó al ejército del príncipe de Hohenlohe, que creía el grueso de las fuerzas prusianas. Más al norte, cerca de la aldea de Auerstedt, el cuerpo del mariscal Davout, él solo, chocó en realidad con el ejército principal, en el que se encontraban el rey Federico Guillermo III, el duque de Brunswick, que lo mandaba, y los mariscales Möllendorf y Kalckreuth. La batalla de Jena se cuenta en su propia página; esta sigue la jornada de Davout.

La marcha de Davout

Creyendo que los prusianos se retiraban de Weimar hacia Leipzig, Napoleón quería tomarlos por la espalda: Davout, situado en Naumburgo, debía caer sobre su retaguardia, y Bernadotte marchar por Dornburg. En la tarde del 13 de octubre, Davout ocupaba Naumburgo y el puente de Kösen sobre el Saale. Solo disponía de unos 26 000 hombres, en tres divisiones de infantería mandadas por Gudin, Friant y Morand, con algo de caballería y 44 cañones. Contra él avanzaba, sin que aún lo supiera, un ejército de 64 000 a 66 000 hombres según las fuentes, con una caballería numerosa.

Hassenhausen entre la niebla

El 14, poco antes de las 6.30, la división Gudin salió de Naumburgo. Entre una niebla espesa, sus exploradores toparon hacia las 7, cerca de Poppel, con caballería y artillería prusianas. Davout comprendió que tenía delante fuerzas importantes: hizo desplegar a Gudin en torno a la aldea de Hassenhausen, que el 25.º de línea ocupó tras un breve combate. Enfrente, la división Schmettau, que debía precisamente cerrar el desfiladero de Kösen, se desplegó para atacar, y la caballería de Blücher llegó por su izquierda. Juntas hicieron retroceder las avanzadas de Gudin hasta la aldea.

Hacia las 8.30 llegó a su vez la división Wartensleben con el duque de Brunswick. Gudin, solo durante horas frente a fuerzas muy superiores, formó sus batallones en cuadros. Hacia las 9.30, la división Friant y la artillería de 12 alcanzaron el campo de batalla y se desplegaron a su derecha. Las cargas de la caballería de Blücher se estrellaron contra los cuadros franceses; según los relatos, en las filas, bajo la metralla, solo se oía la orden «¡Cerrad filas!». Friant expulsó a una batería prusiana y ocupó la aldea de Spielberg, mientras el coronel Higonet tomaba Poppel.

El hundimiento del mando prusiano

Poco antes de las 10, Brunswick ordenó un asalto general contra Hassenhausen. Cayó entonces herido de muerte; moriría el 10 de noviembre. El general Schmettau también resultó gravemente herido. Privado de sus dos jefes, el ejército prusiano perdió la dirección: el rey intentó conducir él mismo los ataques, pero las decisiones se hacían esperar. Hacia las 10.30 llegaron nuevos refuerzos prusianos, entre ellos la división del príncipe de Orange, que el rey repartió entre las dos alas.

Del lado francés, la división Morand entró en línea hacia las 11 y reforzó la izquierda de Gudin, que estaba a punto de ceder. Las cargas de caballería dirigidas por el príncipe Enrique, hermano del rey, se estrellaron contra sus batallones.

El contraataque de Davout

Hacia las 11, viendo vacilar al enemigo, Davout lanzó sus divisiones hacia delante. Morand a la izquierda, Friant a la derecha y Gudin en el centro rechazaron a los prusianos; hacia mediodía, el centro de Schmettau quedó roto y fue rechazado al otro lado del arroyo Lissbach. El rey ordenó la retirada. Las dos divisiones de reserva del mariscal Kalckreuth intentaron cubrirla en las alturas de Eckartsberga, pero, desbordadas por la división Friant, abandonaron su última posición dejando varios cañones. La persecución se prolongó hasta la noche; los fugitivos de Auerstedt se mezclaron con los de Jena.

Balance

El cuerpo de Davout perdió de 4350 a más de 7000 hombres entre muertos y heridos según las fuentes, entre una sexta parte y más de una cuarta parte de sus efectivos; murieron el general de brigada Debilly y el coronel Higonet. Los prusianos perdieron unos 13 000 hombres entre muertos, heridos y prisioneros, y más de un centenar de cañones. «Ninguna de las jornadas de las guerras de la Revolución ofreció una lucha tan desproporcionada con un éxito tan brillante», juzgaría el estratega Jomini.

«Vuestro mariscal ve doble»

Esa noche, Napoleón se habría negado al principio a creer que un solo cuerpo hubiera vencido al ejército principal prusiano, y habría dicho al oficial que traía la noticia que su mariscal, conocido por su mala vista, «veía doble». Después rindió homenaje a Davout, cuyo cuerpo tuvo el honor de entrar el primero en Berlín, el 25 de octubre; en 1808 el mariscal fue nombrado duque de Auerstedt. La inacción de Bernadotte, en cambio, que oyó el cañón de ambas batallas pero no intervino ni en Jena ni en Auerstedt, sigue siendo una de las grandes controversias de la campaña.