Lützen

Después de Rusia

Tras la retirada de Rusia, el ejército del zar Alejandro cruzó el Niemen ya en diciembre de 1812 y empujó hacia el oeste los restos de la Grande Armée, primero detrás del Óder y luego detrás del Elba. Prusia cambió de bando: a finales de febrero de 1813, Federico Guillermo III se alió con Rusia, declaró la guerra a Francia el 16 de marzo y al día siguiente llamó a las armas a su pueblo. En Alemania, el príncipe Eugenio, que había asumido el mando tras la marcha de Murat, defendía la línea del Elba.

Napoleón, por su parte, reconstruyó un ejército en pocos meses. Levantó unos 200 000 hombres, en su mayoría reclutas jóvenes y sin experiencia, pero le faltaba gravemente la caballería, perdida en Rusia. El 26 de abril salió de Maguncia para ponerse al frente de las operaciones. El 30 cruzó el Saale en Weissenfels; el 1 de mayo, en Rippach, el mariscal Bessières murió alcanzado por una bala de cañón.

El ataque sorpresa de Wittgenstein

Napoleón marchaba sobre Leipzig en varias columnas. Para cubrir su flanco derecho, el cuerpo de Ney, cinco divisiones y unos 45 000 hombres, se instaló en torno a Lützen y en cuatro aldeas al sudeste: Kaja, Klein-Görschen, Gross-Görschen y Rahna. Por falta de caballería, el reconocimiento francés era deficiente, y el emperador creía que el ejército aliado estaba disperso más al sur.

El general ruso Wittgenstein, que mandaba el ejército ruso-prusiano, contaba en cambio con la superioridad de su caballería y con la experiencia de sus veteranos. Convencido de que el flanco francés solo lo guardaba un débil destacamento en Kaja, decidió sorprenderlo, abrirse paso hasta Lützen y partir en dos el ejército de Napoleón en plena marcha. El 2 de mayo, los prusianos de Blücher avanzaban en cabeza.

Ney resiste en las aldeas

El ataque prusiano comenzó tarde, hacia las 11.30. Al encontrar ante Gross-Görschen una división entera en lugar del débil puesto que esperaba, Blücher se detuvo para hacer avanzar su artillería; ese retraso dio tiempo al general Souham para ocupar la aldea y al general Girard para reunir a sus hombres. Poco después del mediodía el combate se generalizó. Souham tuvo que ceder bajo el fuego, pero Ney llegó al galope y lanzó un violento contraataque. Las aldeas cambiaron de manos varias veces, y los jóvenes reclutas del III Cuerpo sufrieron graves pérdidas.

Napoleón, que se encontraba en Markranstädt, en la carretera de Leipzig, oyó el cañoneo. Ordenó a Ney resistir a toda costa y envió al campo de batalla el cuerpo de Marmont, el de Bertrand contra la izquierda aliada, el de Macdonald contra su derecha y la Guardia hacia Kaja. Él mismo llegó hacia las 14.30.

Napoleón bajo el fuego

La situación era crítica: el cuerpo de Ney, agotado, estaba a punto de romperse, y Marmont se veía muy presionado. Napoleón recorrió las filas de los reclutas desordenados, los reagrupó y los llevó él mismo de nuevo a la carga. Marmont escribiría que aquel fue probablemente el día de toda su carrera en que Napoleón corrió mayor peligro personal en un campo de batalla. Aun así, se negó a emplear la Guardia demasiado pronto, para dar tiempo a Bertrand y a Macdonald de alcanzar los flancos enemigos.

En el bando aliado se acumulaban los contratiempos. Blücher resultó herido; también cayó herido el general Scharnhorst, uno de los artífices de la reforma del ejército prusiano. La herida era leve, pero la retirada impidió curarla como es debido: se infectó, y Scharnhorst murió de ella en Praga el 28 de junio. El zar retenía las reservas rusas para dirigir él mismo el asalto final. Hacia las 16.00, los prusianos de Yorck llegaron cerca de Kaja, pero un contraataque de la Joven Guardia restableció la línea francesa.

«La Garde au feu»

Hacia las 17.30, Macdonald tomó Eisdorf, a la izquierda de Ney, y Bertrand enlazó con la derecha de Marmont: Napoleón tenía ya la superioridad numérica. A las 18.00, el general Drouot alineó setenta cañones al sudoeste de Kaja y los hizo avanzar casi a quemarropa. La Joven Guardia se lanzó en cuatro columnas, apoyada por la Vieja Guardia y la caballería de la Guardia, mientras Marmont, Bertrand y Macdonald atacaban por las alas. Rahna, Klein-Görschen y Gross-Görschen fueron recuperadas, y la línea aliada empezó a descomponerse. Pero caía la noche, y puso fin al combate.

Balance

La victoria salió cara: según las cifras de Ney, los franceses perdieron 19 655 hombres, 2757 muertos y 16 898 heridos, y hasta 22 000 según otras estimaciones. La mayoría de los autores sitúa las pérdidas aliadas entre 11 500 y 20 000 hombres, y algunos las elevan aún más. Aquella noche, el zar y Wittgenstein no se consideraban vencidos; fue al saber que Leipzig había caído cuando ordenaron la retirada, y repasaron el Elba. Sin caballería, Napoleón no pudo perseguirlos. Aun así, había recuperado la ventaja en Sajonia, y dieciocho días después alcanzó a la coalición a orillas del Spree, en Bautzen. En Alemania, esta batalla se conoce como la de Gross-Görschen.