Ulm

La tercera coalición

En 1805, el Reino Unido, Austria, Rusia y Suecia se aliaron contra Francia: era la tercera coalición. Los austriacos esperaban que lo esencial de la guerra se librara en el norte de Italia; en Alemania solo pensaban defender los Alpes y esperar a los rusos. Pero cuando Baviera se puso del lado de Francia, un ejército austriaco de unos 72 000 hombres, a las órdenes del general Mack, invadió prematuramente el país, mientras las primeras tropas rusas aún cruzaban Polonia.

Durante mucho tiempo se contó que ese desfase se debía a una confusión de calendarios, pues los rusos seguían usando el calendario juliano y los austriacos el gregoriano. El historiador Frederick Kagan considera esa explicación un «mito extravagante».

De Boulogne al Danubio

La Grande Armée estaba entonces reunida en el campamento de Boulogne, frente a Inglaterra. A finales de agosto se puso en marcha hacia el este; el 24 de septiembre sus cuerpos estaban listos para cruzar el Rin, de Mannheim a Estrasburgo. Mientras la caballería de Murat multiplicaba las demostraciones en la Selva Negra para hacer creer a Mack que el ataque vendría del oeste, el grueso del ejército ejecutó una inmensa conversión hacia la derecha, por el norte: sus cuerpos llegaron juntos al Danubio, mirando al sur, y lo cruzaron por Neuburg, Donauwörth e Ingolstadt, a espaldas del ejército austriaco.

Mack atrapado

Mack no comprendió la maniobra hasta el 7 de octubre. Intentó hacer frente, pero los combates se sucedieron en su contra. El 8 de octubre, en Wertingen, la división Auffenberg fue destrozada por la caballería de Murat y el cuerpo de Lannes. El 9, en Günzburg, una división del cuerpo de Ney venció a los austriacos y se afianzó en la orilla sur del Danubio. El 11, en Haslach-Jungingen, la división Dupont cerró el camino del norte al ejército austriaco. Entretanto, los cuerpos de Soult, Bernadotte, Davout y Marmont se desplegaron al este y al sur formando una vasta red; en Memmingen, Soult obtuvo la rendición de 4600 austriacos.

Elchingen y el Michelsberg

El 14 de octubre, en Elchingen, Ney aplastó el cuerpo de Riesch y rechazó sus restos hacia Ulm; más tarde recibiría el título de duque de Elchingen. Murat se lanzó en persecución del cuerpo de Werneck, que había intentado escapar hacia el noreste: fue alcanzado y capituló el 18 de octubre; solo el archiduque Fernando y unos 1200 jinetes lograron llegar a Bohemia. El 15 de octubre, las tropas de Ney tomaron las alturas fortificadas del Michelsberg, que dominan la ciudad. El 16, Ulm, donde Mack estaba encerrado con el resto de su ejército, quedó completamente cercada y fue bombardeada.

La capitulación

Napoleón prefirió no lanzar un asalto costoso: la plaza caería por sí sola. El 17 de octubre, su enviado, Ségur, firmó con Mack un convenio: los austriacos se rendirían el 25 de octubre si para entonces no había llegado ningún socorro. Pero Mack supo de las capitulaciones de sus otros cuerpos y aceptó rendirse cinco días antes. El 20 de octubre (el 21 según algunas fuentes), el ejército austriaco salió de Ulm y desfiló durante horas ante el emperador y la Grande Armée formada en semicírculo; los soldados depusieron las armas. Los oficiales quedaron libres bajo palabra, comprometiéndose a no combatir contra Francia hasta ser canjeados. Mack, según se cuenta, se presentó ante Napoleón como «el desdichado general Mack».

Balance

Unos 25 000 hombres, entre ellos 18 generales, se rindieron en Ulm, con 60 a 65 cañones y una cuarentena de banderas. Los franceses habían perdido alrededor de 500 muertos y 1000 heridos. Contando los combates y capitulaciones anteriores, la campaña había dejado fuera de combate a unos 60 000 austriacos en unos quince días. En su boletín del 21 de octubre, Napoleón se felicitó ante sus soldados: «Os había anunciado una gran batalla. Pero gracias a las malas combinaciones del enemigo, he podido obtener los mismos éxitos sin correr ningún riesgo». Mack, juzgado por un consejo de guerra, fue condenado a dos años de prisión.

Una victoria sin batalla

Ulm no puso fin a la guerra. El 21 de octubre, frente al cabo Trafalgar, la flota franco-española fue destruida por Nelson, y el ejército ruso de Kutúzov se acercaba. Pero el camino de Viena estaba abierto: Napoleón entró en la ciudad a mediados de noviembre y persiguió después a rusos y austriacos hasta Moravia, donde obtuvo la victoria de Austerlitz el 2 de diciembre. Lograda más por la maniobra que por el combate, Ulm ha seguido siendo, como Austerlitz, un modelo estudiado en las academias militares: un envolvimiento estratégico tan completo que el resultado apenas se disputó en el campo de batalla.