Wagram

La Quinta Coalición

En 1809 el Imperio francés dominaba el continente, pero dos frentes lo desgastaban. En España, la sustitución de los Borbones por José Bonaparte había desencadenado una guerra encarnizada, y la capitulación de Bailén, en julio de 1808, había demostrado que los ejércitos imperiales podían ser vencidos. Napoleón tuvo que comprometer allí fuerzas considerables, que ahora le faltaban en Alemania. Austria, derrotada en Ulm y Austerlitz, quiso aprovechar la ocasión. Animada por los subsidios británicos, había reformado su ejército y lo había confiado a su mejor jefe, el archiduque Carlos, hermano del emperador Francisco I. Viena contaba con levantamientos nacionales en Alemania y esperaba arrastrar a Prusia.

El 10 de abril de 1809, sin declaración de guerra (el archiduque se había limitado a avisar la víspera al mariscal Lefebvre), el ejército austriaco cruzó el Inn e invadió Baviera, aliada de Francia. Napoleón estaba en París. Había dejado el mando a Berthier, un jefe de Estado Mayor excepcional pero desbordado en el papel de comandante en jefe, que dejó dos cuerpos enteros en posiciones aisladas. Todo cambió cuando el Emperador llegó el 17 de abril. En pocos días, en Abensberg, Landshut, Eckmühl y Ratisbona, derrotó a los austriacos, pero Carlos logró salvar un ejército todavía capaz de combatir y lo replegó al norte del Danubio. Napoleón decidió entonces marchar sobre Viena, donde entró el 12 de mayo. Los puentes del Danubio habían sido volados.

Aspern-Essling, la primera derrota

Para perseguir al archiduque, Napoleón tenía que cruzar el río. Lo hizo con prisas, sobre frágiles puentes de barcas, apoyándose en la gran isla de Lobau, aguas abajo de Viena. El 21 de mayo, Carlos atacó a las tropas que ya habían pasado a la orilla norte, en torno a las aldeas de Aspern y Essling. Los franceses resistieron, pero el 22, cuando su contraataque ganaba terreno, la crecida arrastró el puente principal: ya no podían pasar ni refuerzos ni municiones. Napoleón ordenó la retirada a Lobau, que terminó al caer la noche tras una defensa encarnizada. La batalla causó unas 53 000 bajas, repartidas casi por igual entre ambos bandos. Fue la primera derrota seria de su carrera.

Las pérdidas fueron dolorosas. El mariscal Lannes, uno de sus mejores jefes y amigo suyo, había sido herido de muerte; murió nueve días después. El general Saint-Hilaire, uno de los mejores jefes de división del ejército, también sucumbió a sus heridas. El general Espagne había caído al frente de sus coraceros, y el jefe de la artillería, Songis, gravemente enfermo, tuvo que dejar su puesto pocas semanas después.

Seis semanas en la isla de Lobau

Aturdido por la magnitud del fracaso, Napoleón permaneció primero treinta y seis horas en una inactividad inusual. Luego convirtió Lobau en una inmensa base militar: hospitales para sus 20 000 heridos, almacenes, alojamientos. El general Songis y después su sucesor Lariboisière instalaron en la isla una batería de 124 cañones y repartieron otras piezas por los islotes y las orillas, tanto para cubrir Viena como para mantener al enemigo en la incertidumbre sobre el punto de paso. A partir del 1 de junio, el general Bertrand dirigió la construcción de dos sólidos puentes entre la orilla sur y la isla, protegidos río arriba por empalizadas contra las barcazas que los austriacos pudieran lanzar a la deriva. Se prepararon puentes giratorios y embarcaciones de desembarco para cruzar el último brazo del río. Gracias a una flotilla capturada y a nuevas lanchas de patrulla, a finales de junio los franceses dominaban casi por completo el Danubio, y Napoleón pudo escribir en el boletín del 2 de julio que el río ya no existía para el ejército francés.

El Emperador reunió también refuerzos: el ejército de Italia del príncipe Eugenio, el cuerpo de Marmont, que había combatido en Dalmacia, y la división bávara del general Wrede. Poco antes del paso, el mariscal Masséna se cayó del caballo y se hirió gravemente en un pie. Incapaz de montar, se negó sin embargo a renunciar a su mando y decidió dirigir su cuerpo desde un carruaje, para gran alivio del Emperador.

El archiduque Carlos frente a Napoleón

En el campo austriaco, la victoria de Aspern había levantado la moral de las tropas, pero no la de su jefe. El archiduque sabía que no había podido explotar su superioridad numérica, que no había estallado ningún levantamiento general en Alemania, que Prusia no se movía, que el desembarco británico prometido en el norte de Europa se hacía esperar y que Rusia, aliada de Francia desde 1807, se mostraba cada vez más agresiva con las tropas austriacas de Galitzia. Creía que a la monarquía le convenía negociar y advirtió a su hermano que «la primera batalla perdida es una sentencia de muerte para la monarquía». Francisco se negó una y otra vez. En el alto mando el ambiente era irrespirable: el general Hiller, crítico abierto de la estrategia de Carlos, dimitió el 4 de julio alegando motivos de salud. A finales de junio, el archiduque escribió a su tío, el duque Alberto de Sajonia-Teschen, que si era necesario asestaría otro golpe a los franceses, pero sin arriesgar nada, o lo menos posible.

Carlos esperaba que Napoleón volviera a cruzar por el mismo lugar que en mayo, al norte de Lobau. Allí hizo levantar una línea de dieciséis reductos, sobre todo entre Aspern y Groß-Enzersdorf, que curiosamente no prolongó hacia el sureste a lo largo del río, de modo que la línea podía ser rodeada. Sin embargo, el 3 de julio renunció a defender la orilla y replegó su ejército a las alturas que dominan la llanura del Marchfeld: la meseta de Wagram, detrás del arroyo Russbach, y las alturas del Bisamberg. Esas dos posiciones cubrían sus líneas de retirada hacia Moravia y Bohemia, y sus oficiales de Estado Mayor Wimpffen y Grünne las reclamaban desde hacía semanas. No quería combatir en los bosques y terrenos quebrados de las orillas del Danubio, propicios al combate en orden abierto en el que sobresalían los franceses, ni en la llanura desnuda, terreno ideal para la caballería francesa, más numerosa. El 4 de julio a las 7 de la mañana escribió a su hermano el archiduque Juan, cuyo ejército estaba cerca de Presburgo, que la batalla que se avecinaba «decidirá el destino de nuestra dinastía», y le ordenó acercarse marchando sobre Marchegg. Retrasado por violentas tormentas, el mensaje no llegó a Juan hasta veintitrés horas después.

Las fuerzas enfrentadas

En seis semanas, Napoleón había reunido en torno a Viena un ejército francés, alemán e italiano de más de 150 000 hombres. Con los refuerzos llegados durante la noche del 5 al 6 de julio contaba, según los recuentos habituales, con unos 140 500 infantes, 28 000 jinetes y 488 cañones, sin contar 8500 hombres y 129 piezas dejados de guarnición en Lobau. Lo formaban el II Cuerpo de Oudinot, el III Cuerpo de Davout, el IV Cuerpo de Masséna, el ejército de Italia del príncipe Eugenio con los cuerpos de Macdonald y Grenier, el IX Cuerpo sajón de Bernadotte, el XI Cuerpo de Marmont, la división bávara de Wrede, la Guardia Imperial y la reserva de caballería del mariscal Bessières.

El ejército austriaco superaba los 130 000 hombres al comienzo de la batalla. Para la segunda jornada solo pudo alinear 113 500 infantes, 14 600 jinetes y 414 cañones, sin los 13 000 hombres del archiduque Juan, esperados en el ala izquierda. Sus cuerpos estaban al mando de Bellegarde (I), Hohenzollern (II), Kollowrat (III), Rosenberg (IV), Reuss (V) y Klenau (VI), junto a la vanguardia de Nordmann y la reserva de granaderos y caballería del príncipe de Liechtenstein. Más de 300 000 hombres iban a enfrentarse: ninguna batalla europea había reunido hasta entonces a tantos combatientes.

La noche del 4 de julio: el paso del Danubio

En lugar de repetir el paso de mayo, Napoleón hizo salir el grueso de su ejército por el este de Lobau, rodeando así los reductos de Aspern, Essling y Enzersdorf. Al caer la noche del 4 de julio, bajo una violenta tormenta que cegaba a los observadores austriacos, comenzó la operación. El II Cuerpo de Oudinot pasó primero: entre las 21 y las 22 horas, las tropas de asalto del general Conroux cruzaron en barcas y arrollaron los puestos austriacos, protegidas por un fuego de artillería masivo desde la isla. Masséna alcanzó la orilla hacia las 23 horas; poco después de las 2, las cuatro divisiones de infantería de Davout y tres divisiones de caballería se lanzaron a su vez sobre sus puentes. La formación de la cabeza de puente se desarrolló según lo previsto; solo la guarnición del castillo de Mühlleiten resistió hasta el amanecer.

Ante esta avalancha, la vanguardia austriaca del general Nordmann, machacada por las baterías de Lobau, retrocedió hacia el norte dejando destacamentos en el castillo de Sachsengang y en Groß-Enzersdorf. En vez de asaltar el castillo, Oudinot lo hizo bombardear por sus obuses; sus dos batallones austriacos se rindieron hacia las 8. Napoleón fue en persona a reconocer Groß-Enzersdorf e hizo disparar a las grandes baterías de Lobau unos mil proyectiles sobre la aldea, que ardió. Klenau intentó socorrer a los defensores, pero la caballería de Marulaz lo detuvo. El coronel Sainte-Croix tomó entonces la aldea al frente del 46.º de línea y capturó 400 prisioneros, mientras la división Boudet ocupaba Essling casi sin combatir. A las 10, la cabeza de puente estaba sólidamente establecida.

El 5 de julio: el despliegue en el Marchfeld

Fiel a su plan, el archiduque se negó a combatir en la llanura y ordenó a Nordmann y Klenau que se replegaran. Los franceses avanzaron hacia el norte en columnas de batallón, Masséna a la izquierda, Oudinot en el centro y Davout a la derecha. La infantería de Nordmann, formada en masas compactas eficaces contra la caballería pero muy vulnerables al cañón, se deshizo bajo el fuego de la artillería: de 12 000 infantes, apenas le quedaban algo más de 6000 en condiciones de combatir cuando llegó a Markgrafneusiedl. El príncipe de Liechtenstein, enviado en su auxilio con cinco regimientos de caballería, permaneció pasivo.

Hacia las 15:30, el IX Cuerpo sajón de Bernadotte llegó cerca de la aldea de Aderklaa. Hacia las 17 horas, la brigada de coraceros austriacos del general Roussel d'Hurbal, un emigrado francés, recibió la temeraria carga de 400 caballos ligeros sajones con una descarga de pistolas a treinta metros que los puso en fuga. El resto de la caballería sajona cargó entonces, rompió a los coraceros y los persiguió hasta que otra brigada acudió a rescatarlos. Liechtenstein retiró después la mayor parte de su caballería detrás de la línea Wagram-Gerasdorf.

Al anochecer, los dos ejércitos estaban frente a frente. El ejército austriaco se extendía en un arco de unos diecinueve kilómetros: Klenau en el extremo derecho, Kollowrat en el centro derecha, Bellegarde y Hohenzollern detrás del Russbach en el centro, y Rosenberg a la izquierda, en torno a Markgrafneusiedl, con los granaderos y la caballería de reserva en segunda línea cerca de Wagram. Hacia las 18 horas, el ejército francés estaba completamente desplegado: Masséna a la izquierda, entre el Danubio y Süßenbrunn, los primeros elementos de Bernadotte cerca de Aderklaa, el ejército de Italia en el centro, Oudinot frente a la aldea de Baumersdorf, Davout más allá de Glinzendorf, y la Guardia y la reserva de caballería en segunda línea. Napoleón ocupaba la posición central, en una línea mucho más corta que la de su adversario.

Los ataques de la tarde

Napoleón quería aprovechar la aparente debilidad del centro austriaco antes de que fuera reforzado, impedir que Carlos se escabullera durante la noche y separar sus alas antes de la llegada del archiduque Juan. A las 18 horas ordenó un ataque inmediato. Tras un bombardeo entre las 19 y las 19:30, Oudinot lanzó parte de su cuerpo contra el II Cuerpo de Hohenzollern, atrincherado en la meseta con 68 cañones. La división Frère cruzó el Russbach y alcanzó Baumersdorf, una aldea de unas treinta casas de madera y un puente, pronto en llamas, que la brigada Hardegg siguió defendiendo. Oudinot lanzó entonces por la derecha el 57.º de línea, apodado «el Terrible», y el 10.º ligero. Bajo la metralla y la fusilería, el 10.º ligero se desbandó cuando Hohenzollern cargó en persona al frente de 500 caballos ligeros, y arrastró al 57.º en su huida. Los dos regimientos solo se rehicieron al llegar ante las filas de la Guardia, cerca de Raasdorf.

Más al oeste, el general Macdonald, que mandaba un cuerpo del ejército de Italia, lanzó a sus hombres al asalto de la meseta. Oculta por el humo de Baumersdorf en llamas, la pequeña división franco-sajona de Dupas se deslizó por casualidad entre los cuerpos I y II austriacos y marchó sobre Deutsch-Wagram; Macdonald la apoyó en persona con la división Lamarque, seguida de las divisiones de Grenier. Algunos artilleros austriacos abandonaron sus piezas y dos regimientos retrocedieron en desorden, pero Bellegarde intervino en persona para replegar su flanco, y el humo frenó el avance. En la confusión, soldados franceses tomaron por austriacos a los sajones de uniforme blanco y dispararon contra ellos. El archiduque Carlos, presente en persona, restableció el orden, y un vigoroso contraataque de infantería y caballería rechazó a los asaltantes más allá del Russbach. Herido levemente al ponerse él mismo al frente de un regimiento, había evitado junto con Bellegarde una crisis peligrosa.

Hacia las 21 horas, Bernadotte lanzó a su vez a sus sajones contra Deutsch-Wagram desde el oeste. Entraron en la aldea, pero fueron detenidos cerca de la iglesia. En las calles llenas de humo todos hablaban alemán y casi todos vestían de blanco: sajones disparaban contra sajones. Hacia las 22:30, el general Hartitzsch trajo tropas sajonas frescas; ignorando que ya había aliados en la aldea, mandó abrir fuego contra unos hombres de blanco que salían de ella y que en realidad eran sajones. Creyéndose rodeados, los sajones de la aldea huyeron, y todos los intentos de reagruparlos en Aderklaa fracasaron. Por último, a la derecha, Davout atacó Markgrafneusiedl hacia las 21 horas con hombres agotados por una jornada de marchas y combates; renunció a las 22 horas, algo que Napoleón le reprocharía, quizá injustamente.

La noche del 5 al 6 de julio

Los combates se apagaron hacia las 23 horas. La noche fue muy fría; en ambos ejércitos, los soldados encendieron hogueras y comieron sus escasas raciones. En el cuartel general de Raasdorf, los jefes de cuerpo se reunieron en torno al Emperador; solo faltaba Bernadotte, ocupado en reagrupar a sus fugitivos. Napoleón no había logrado romper el centro, pero había fijado al ejército austriaco y sabía ya que el archiduque aceptaría la batalla. Para el día siguiente preparó un ataque principal contra la izquierda austriaca: el III Cuerpo de Davout debía tomar Markgrafneusiedl y luego envolver el flanco enemigo en la meseta, mientras los demás cuerpos fijaban al enemigo. Masséna recibió la orden de acercarse a Aderklaa, dejando solo la división Boudet en Aspern para guardar las comunicaciones con Lobau. Marmont, dos divisiones del ejército de Italia y los bávaros de Wrede llegaron durante la noche.

En Deutsch-Wagram, el archiduque Carlos, exhausto, estaba sin duda satisfecho: salvo la vanguardia de Nordmann, sus cuerpos estaban casi intactos y se habían batido bien. Decidió tomar la iniciativa y, como escribiría más tarde, caer por sorpresa sobre el enemigo por todas partes al despuntar el día. Hacia medianoche ordenó un ataque general para las 4, con el fin de envolver por las dos alas a un ejército francés desplegado sobre unos diez kilómetros, frente a una línea austriaca de unos dieciocho. Klenau debía marchar sobre Aspern, Kollowrat sobre Breitenlee y los granaderos sobre Süßenbrunn; Rosenberg debía atacar a Davout con el apoyo del archiduque Juan. Pero los cuerpos más alejados no recibieron sus órdenes hasta las 3, con dos horas de retraso, y el archiduque Juan no salió de Presburgo, a cuarenta kilómetros, hasta la 1 de la madrugada.

El amanecer del 6 de julio: el ataque de Rosenberg

A la izquierda, Rosenberg partió a la hora. Hacia las 4, su IV Cuerpo, 18 140 hombres y 60 cañones, reforzado con los restos de la vanguardia y los 3120 jinetes de Nostitz, avanzó en tres columnas; pese a la orden de guardar silencio absoluto, las tropas marcharon con cierto desorden y mucho ruido. Hacia las 5 expulsaron de Großhofen a los puestos avanzados franceses y atacaron Glinzendorf. Davout, que preparaba su propia ofensiva, tenía listos para el combate a sus 31 600 infantes, 6200 jinetes y 120 cañones, y contraatacó de inmediato. El cañoneo interrumpió el desayuno de Napoleón. Creyó que había llegado el archiduque Juan, cuyo ejército estimaba la inteligencia francesa en 30 000 hombres en lugar de 13 000, y envió hacia Davout a los coraceros de Nansouty y de Arrighi, seguidos de la Guardia.

Al ver a Rosenberg aislado, sin noticias de Juan ni señales de los cuerpos del ala derecha, el archiduque Carlos le ordenó volver a sus posiciones de Markgrafneusiedl. Hacia las 6 estaba de vuelta, a costa de 1100 hombres. Napoleón, ya junto a Davout, comprobó que el archiduque Juan no estaba a la vista. Devolvió sus reservas a Raasdorf, dejando a Davout solo los coraceros de Arrighi y una batería de 12, y modificó el plan: en lugar de un asalto frontal, Davout lanzaría parte de sus tropas contra la aldea y otra parte en un movimiento envolvente por el este, donde la pendiente de la meseta era suave. Desplazar las divisiones y tender puentes sobre el Russbach para la artillería llevó tiempo.

La crisis de Aderklaa

En el centro, la situación era más grave. Durante la noche, Bernadotte había evacuado sin autorización y sin avisar al Emperador la aldea de Aderklaa, pivote de la línea francesa, para replegarse un kilómetro al sureste. El I Cuerpo austriaco de Bellegarde, en marcha desde poco después de las 3 y esperando una fuerte resistencia, encontró la aldea vacía y la ocupó con su vanguardia; los doce batallones de la división Fresnel se instalaron detrás. La batería sajona de 26 piezas que bombardeaba la aldea perdió quince cañones en tres horas bajo el fuego de la artillería pesada de Wagram. Bellegarde, cuyas órdenes le mandaban esperar a los granaderos, no aprovechó su oportunidad.

Hacia las 7:30, Masséna llegó en su llamativo carruaje blanco con dos de sus divisiones. Napoleón subió a su lado para discutir la situación y ordenó después recuperar Aderklaa. Encabezada por el 24.º ligero y el 4.º de línea, seguidos de la brigada de la Guardia de Hesse, la división Carra Saint-Cyr tomó la aldea, pero el fuego de la segunda línea de Bellegarde le impidió avanzar más allá. Los austriacos disponían entonces en ese sector de una superioridad momentánea, 44 000 hombres contra 35 000, que Bellegarde, fiel a sus órdenes, no explotó. El archiduque Carlos, que había visto la escena desde su puesto de observación de Baumersdorf, acudió, organizó en persona un contraataque de infantería, granaderos y caballos ligeros y expulsó a los franceses, que refluyeron junto con los sajones en desbandada, cubiertos por la caballería de Lasalle y de Marulaz. Masséna lanzó entonces la división Molitor; para abrirse paso entre la multitud de sajones en fuga, tuvo que ordenar que se les disparara. Molitor recuperó Aderklaa hacia las 9:45 y lo defendió con tenacidad: los austriacos necesitaron dos horas para expulsarlo.

Cerca de Raasdorf, los fugitivos y Bernadotte, que cabalgaba a su cabeza sin intentar reagruparlos, se toparon con Napoleón. Tras un breve intercambio, el Emperador le retiró el mando en el acto. La infantería sajona, desorganizada, ya no desempeñó ningún papel en la batalla; solo su caballería y diez cañones seguían en condiciones de combatir.

Klenau en la retaguardia francesa

En el extremo derecho austriaco, los dos cuerpos encargados del envolvimiento llegaron por fin, con tres horas de retraso. Klenau salió de Leopoldau hacia las 7:30 y desplegó a sus 14 000 hombres entre Breitenlee e Hirschstetten, frente a los 4600 de la división Boudet. Los húsares austriacos capturaron una batería de diez cañones que Boudet había adelantado; la división abandonó Aspern, luego Essling hacia las 10, y se replegó hacia Groß-Enzersdorf para cubrir los puentes de Lobau. Klenau estaba ya a solo cinco kilómetros de la retaguardia del ejército francés y al alcance de los puentes vitales. Pero optó por la prudencia: parte de sus 14 000 hombres estaba bajo el fuego de las grandes baterías de la isla, sus órdenes le mandaban mantenerse alineado con Kollowrat, y se limitó a cañonear los convoyes, sembrando el pánico entre los proveedores civiles. Kollowrat, por su parte, no terminó su despliegue entre Süßenbrunn y Breitenlee hasta las 9:30 y, a falta de órdenes, no atacó la izquierda francesa, que sin embargo era muy débil.

La carga de Bessières y la gran batería

Napoleón ocupaba la posición central de un frente cada vez más curvado. Apremió a Davout para que acelerara su ataque, pero lo urgente era estabilizar su izquierda, y aún no quería comprometer sus valiosas reservas de infantería. Ordenó a Masséna romper el contacto en Aderklaa y marchar hacia el sur contra Klenau, a lo largo del frente enemigo, y decidió llenar el vacío resultante con una batería enorme. Para ganar el tiempo necesario, lanzó la caballería de Bessières.

Hacia las 11, Bessières cargó con los dieciséis escuadrones de Nansouty, unos 2800 carabineros y coraceros, contra la unión entre el III Cuerpo austriaco y la reserva de granaderos. Una primera carga fracasó cerca de Süßenbrunn; la segunda deshizo un batallón de fronterizos y luego se volvió contra la artillería austriaca cerca de Aderklaa. Casi a la vista de Napoleón, una bala de cañón rozó el muslo de Bessières, que fue derribado del caballo y retirado inconsciente. La contracarga de la caballería fresca de Liechtenstein rechazó a los jinetes franceses, y una carga tardía de la caballería ligera de la Guardia fue repelida a su vez. En el conjunto de la jornada, solo la división Nansouty perdió 1200 caballos muertos o heridos. Pero Masséna había podido desengancharse, y la gran batería había tenido tiempo de situarse.

El general Lauriston había reunido esa gran batería durante la carga. El boletín de la Grande Armée habla de cien cañones, y algunos autores de ciento doce; Masséna, testigo directo, contó 84: las 60 piezas de la artillería de la Guardia y 24 del ejército de Italia. La artillería a caballo de la Guardia del coronel d'Aboville entró en acción hacia las 11, seguida de las piezas de 12 de la artillería a pie de la Guardia, al mando de Antoine Drouot, y luego de los cañones del ejército de Italia. Desplegada a lo largo de casi dos kilómetros y disparando a 350 o 550 metros sobre un suelo llano y empapado donde las balas rebotaban lejos, la batería causó estragos: un solo proyectil llegaba a llevarse filas enteras. Avanzó sin dejar de disparar y obligó a Kollowrat a retroceder. Sin embargo, las baterías austriacas de Wagram la batían de enfilada, y cayeron tantos artilleros que Napoleón pidió voluntarios en la infantería de la Guardia para reemplazarlos. Las mechas arrojadas prendieron fuego al trigo maduro, y heridos incapaces de alejarse murieron quemados vivos.

Masséna, entretanto, ejecutó su marcha de flanco con su habilidad habitual. Cubiertas por su caballería y ocultas en parte por las altas mieses, algunas de sus columnas tuvieron que recorrer ocho kilómetros a lo largo del frente enemigo bajo el cañón austriaco. Una carga de caballería enemiga llegó tan cerca de su carruaje que sus ayudantes de campo tuvieron que desenvainar el sable. Hacia mediodía, tras recorrer seis kilómetros y medio en noventa minutos, la caballería de Marulaz y la división Legrand estaban a la vista de Essling.

Davout toma Markgrafneusiedl

Diez kilómetros al este se desarrollaba la maniobra que debía decidir la jornada. Markgrafneusiedl, al pie del escarpe, era una posición sólida: casas de piedra, un molino, un monasterio y una antigua iglesia cuya torre dominaba la llanura. Tras dos horas de duelo artillero, los cañones franceses, de mayor calibre y mejor concentrados gracias al fuego cruzado de los cuerpos III y II, silenciaron la mayoría de las piezas austriacas e incendiaron la aldea. Entre las 9:30 y las 10, al amparo del humo, Davout se puso en marcha: las divisiones Gudin y Puthod de frente contra la aldea, las de Friant y Morand en un movimiento envolvente por el este, apoyadas por los dragones de Grouchy y la caballería ligera de Montbrun.

El primer ataque de Gudin y Puthod fue detenido por el fuego. Al este, un contraataque austriaco puso en apuros a la división Morand, hasta que Friant lanzó una brigada contra el flanco de los atacantes. El general Nordmann, que acudió a restablecer la situación, fue herido de muerte. Friant empeñó entonces toda su división y ganó pie en el escarpe, en dirección a la torre. En la aldea en llamas se combatió casa por casa; el caballo de Davout murió bajo él y Gudin resultó gravemente herido. Hacia mediodía cayó la torre, y Rosenberg rehízo su línea más atrás en la meseta. Davout lanzó entonces su última reserva, los coraceros de Arrighi, pero entre las barricadas enemigas no pudieron, según el propio Arrighi, desplegar un solo escuadrón, y se retiraron tras varias cargas inútiles con 300 bajas.

El archiduque Carlos llevó en persona refuerzos a su ala izquierda y lanzó su caballería. Los caballos ligeros y húsares de Wartensleben arrollaron la primera línea de Montbrun y se apoderaron de diez piezas de artillería a caballo; Montbrun contraatacó, Grouchy empeñó a sus dragones, y la refriega se decidió a favor de los franceses, que recuperaron los cañones. Los generales austriacos Nostitz y Rothkirch resultaron heridos. Fue el principal combate de caballería de la batalla. Hacia las 13, Rosenberg inició una retirada combatiendo hacia Bockfließ, unos diez kilómetros al noroeste.

La columna de Macdonald

Hacia las 13, Napoleón vio con su catalejo que el humo del combate había rebasado la torre de Markgrafneusiedl: Davout estaba envolviendo la izquierda austriaca. Ordenó el ataque general. Macdonald recibió la orden de dirigirse hacia Aderklaa, al terreno que ocupaba la gran batería, y tomar Süßenbrunn, en la unión entre la reserva de granaderos y el III Cuerpo austriaco. Disponía de unos 8000 hombres, veintitrés batallones desgastados por los combates de la víspera, que dispuso en una formación inusual de unos 800 metros por 550: ocho batallones desplegados en línea al frente y los otros quince en columnas para poder hacer frente a la caballería. Los restos de la gran batería, la división Seras, la caballería de la Guardia del general Walther a la derecha y los coraceros de Nansouty a la izquierda debían apoyarla.

La artillería austriaca inutilizó quince cañones de acompañamiento antes incluso de que pudieran disparar, y luego se ensañó con aquella masa compacta, mientras dos brigadas austriacas la barrían de flanco con sus descargas. Reducida a poco más de la mitad de sus efectivos y obligada a formar el cuadro contra tres cargas de caballería, la columna se detuvo a unos cientos de metros de Süßenbrunn. Macdonald pidió a la caballería que cargara contra una línea enemiga que creía en plena desbandada. Nansouty, que se había quedado demasiado lejos, llegó cuando los austriacos ya se habían formado en masas y sus cañones se habían retirado. Walther, con la caballería de la Guardia intacta, no se movió: no había recibido órdenes ni de Napoleón, demasiado lejos, ni de Bessières, herido. Hacia las 14, el ataque estaba agotado; Napoleón comentó con amargura que era la primera vez que su caballería le fallaba. El asalto, sin embargo, había cumplido su objetivo esencial: fijar a los austriacos en el centro e impedir que Carlos socorriera su izquierda. Napoleón envió en apoyo a los 5500 bávaros de Wrede y a los fusileros de la Joven Guardia; respaldados por la Guardia, los bávaros tomaron Süßenbrunn cuando los austriacos ya estaban en plena retirada.

La «columna infernal» de Masséna

A la izquierda, Klenau vio venir hacia él lo que en su informe llamaría una «columna infernal». Hacia las 12:30, los primeros elementos de Masséna alcanzaron Essling, y el mariscal supo del éxito de Davout. La caballería de Marulaz tomó la batería austriaca que bombardeaba los puentes del Danubio; unos húsares austriacos la recuperaron antes de ser cargados a su vez por la caballería de Lasalle. Seis semanas antes, los franceses habían defendido Essling contra los asaltos austriacos; ahora tenían que reconquistarlo, sobre todo su granero de piedra. La brigada Ledru des Essarts lo tomó hacia las 14. Masséna recuperó Aspern y envió la división Molitor hacia Breitenlee, que la división Durutte del ejército de Italia acababa de ocupar. Después, sin órdenes pero oyendo el cañón a su derecha, siguió avanzando hacia Kagran y Leopoldau.

Cerca de Leopoldau, la caballería de Lasalle chocó con dos batallones austriacos formados en masas. Poco antes de las 17, al cargar contra la segunda, el general Lasalle, uno de los mejores jinetes de su tiempo, murió de un balazo en la cabeza. Se le atribuía esta frase: «Todo húsar que no ha muerto a los treinta años es un inútil». Marulaz, que quiso vengarlo al frente del 8.º de húsares, resultó herido a su vez. Bajo el fuego de la artillería austriaca del Bisamberg, Masséna detuvo la persecución. Hacia las 17, Klenau había logrado sacar a su cuerpo del peligro y ponerlo a resguardo detrás del V Cuerpo austriaco, apostado en el Bisamberg.

La retirada austriaca

Mientras Klenau era expulsado de Essling, el archiduque Carlos recibió por fin noticias de su hermano: el archiduque Juan no llegaría antes de las 17, demasiado tarde. Los cuerpos de la meseta de Wagram llevaban unas diez horas combatiendo, su derecha retrocedía y no le quedaba ninguna reserva. Continuar era arriesgar la destrucción del ejército y, a sus ojos, la de la monarquía con él. Ordenó una retirada en orden.

Hacia las 13, Oudinot, que esperaba desde la mañana la orden de atacar, se lanzó sin haberla recibido contra el II Cuerpo de Hohenzollern. Amenazado en su flanco por Davout, Hohenzollern se replegó; Oudinot tomó Baumersdorf, defendido con valentía por la brigada Hardegg. Más al oeste, la división Pacthod del ejército de Italia, apoyada por la Guardia Real italiana, remontó el Russbach sin ser vista hasta Deutsch-Wagram y sorprendió el flanco de los granaderos de d'Aspré; con el apoyo de la división Tharreau, cayeron Wagram y Aderklaa. Napoleón empeñó además el XI Cuerpo de Marmont, todavía intacto.

Hacia las 16, todo el ejército austriaco estaba en retirada. La ejecutó de forma admirable, por escalones, cada cuerpo cubriendo al vecino, protegido por la artillería del general Smola. Los franceses, que llevaban más de cuarenta horas marchando y combatiendo bajo el calor, con poca agua y pocos víveres, seguían más que perseguían. Su agotamiento provocó incluso episodios de pánico: hacia las 16, en Wagram, unos infantes huyeron escarpe abajo y la Vieja Guardia tuvo que formar el cuadro en torno al cuartel general; una hora más tarde, la aparición de exploradores del archiduque Juan cerca de Glinzendorf sembró el pánico entre rezagados y proveedores. Juan, al saber que la batalla estaba perdida, dio media vuelta. Hacia las 18, elementos del 108.º de línea de Davout todavía alcanzaban a rezagados austriacos en Bockfließ. Hacia las 20, todo combate había cesado.

El balance

Con más de 300 000 combatientes y al menos 72 000 muertos y heridos, Wagram fue la mayor batalla librada hasta entonces en Europa y la más sangrienta de las guerras revolucionarias y napoleónicas hasta esa fecha. La concentración de artillería en una llanura despejada explica la magnitud de las pérdidas: cada ejército disparó al menos 90 000 cañonazos en dos días.

El boletín de la Grande Armée solo reconoció 1500 muertos y entre 3000 y 4000 heridos. Los estados oficiales franceses registraron en realidad 6901 muertos y 26 757 heridos, casi una cuarta parte del ejército; otras estimaciones llegan a 17 000 muertos y 25 000 heridos. Murieron cinco generales, entre ellos Lasalle, además de otros 238 oficiales. Los servicios sanitarios se vieron desbordados: la mayoría de los heridos lo habían sido por la artillería, cuyas balas causaban heridas atroces que a menudo exigían la amputación, y muchos no sobrevivieron. La Guardia, atendida con prioridad, contó 1200 heridos, la mitad de los cuales volvió pronto a filas, mientras que 145 murieron de sus heridas. En el bando austriaco, un estado oficial registraba el 11 de julio 51 626 hombres menos que el 5, una cifra que incluye los combates de la retirada y la batalla de Znaim; el historiador Ian Castle cifra las pérdidas austriacas en Wagram en 41 250 hombres, de ellos 7500 prisioneros, y las francesas en 37 500. Cuatro generales austriacos murieron o fueron heridos de muerte, entre ellos Nordmann.

De Znaim a la paz de Schönbrunn

En la mañana del 7 de julio, Napoleón recorrió el campo de batalla. Tras leer el informe de Macdonald, lo abrazó y lo elevó a la dignidad de mariscal del Imperio: fue el único mariscal nombrado en un campo de batalla. Reprochó a Marmont su lentitud y dijo a Oudinot que merecería ser fusilado por atacar sin órdenes. Sin embargo, Oudinot y Marmont recibieron también su bastón pocos días después, en Znaim, y una canción de soldados lo resumió: «La France a nommé Macdonald, l'armée a nommé Oudinot, l'amitié a nommé Marmont» («Francia nombró a Macdonald, el ejército a Oudinot, la amistad a Marmont»).

El ejército francés, exhausto y con los armones vaciados por 90 000 a 100 000 disparos, no reanudó la persecución hasta las 14. El archiduque Carlos se retiró hacia Znaim con un ejército todavía cohesionado, llevándose miles de prisioneros franceses, un par de docenas de cañones y algunas águilas. Alcanzado en Znaim el 10 y el 11 de julio, pidió un armisticio bajo su sola responsabilidad, sin autorización del emperador Francisco; Napoleón lo aceptó, en contra del parecer de sus principales lugartenientes, entre ellos Berthier. El armisticio de Znaim, firmado el 12 de julio, puso fin a los combates. El emperador Francisco destituyó después a Carlos del mando supremo.

El tratado de Schönbrunn, firmado el 14 de octubre de 1809, fue muy duro para Austria. Cedió Salzburgo a Baviera, Galitzia Occidental al ducado de Varsovia, el distrito de Tarnopol a Rusia y a Francia los territorios que formarían las Provincias Ilirias, con lo que perdió todo acceso al mar. Perdió más de tres millones de súbditos, pagó una fuerte indemnización y tuvo que comprometerse a reducir su ejército a 150 000 hombres, promesa que no cumplió. En 1810, el emperador Francisco acercó Austria a Francia dando a su hija María Luisa en matrimonio a Napoleón. Berthier recibió el título de príncipe de Wagram. Bernadotte, apartado del ejército, fue elegido al año siguiente príncipe heredero de Suecia y un día llevaría a su nueva patria a la guerra contra Francia.

Napoleón fue el vencedor indiscutible, pero no obtuvo un éxito aplastante. Como en Eylau, la victoria salió muy cara: las pérdidas austriacas solo superaron ligeramente a las suyas, que se sumaban a los 20 000 hombres perdidos en Aspern-Essling. Más de treinta generales habían muerto o resultado heridos, y muchos veteranos habían caído. Sus adversarios, en cambio, habían aprendido de sus errores.

La memoria de Wagram

En París, la avenida de Wagram, una de las avenidas que convergen en el Arco de Triunfo de l'Étoile, lleva desde 1864 el nombre de la batalla, al igual que una plaza y una estación de metro. En Austria, el recuerdo está inscrito en el paisaje. En Deutsch-Wagram se fundó en 1859 una capilla conmemorativa con motivo del cincuentenario, y en 1909 se erigió un monumento del escultor Franz Seifert. La casa donde el archiduque Carlos tuvo su cuartel general del 4 de junio al 6 de julio de 1809 alberga un museo inaugurado en 1959, convertido en 2024 en Museo Napoleón y de la Ciudad. El 3 de julio de 1960, el campo de batalla se señalizó con veinte monumentos conmemorativos repartidos en catorce lugares; unidos después a los de Aspern, hoy son una treintena en catorce municipios. En 1835, durante una estancia en Viena, Balzac recorrió el campo de batalla de Wagram guiado por el príncipe Federico de Schwarzenberg: buscaba detalles para sus Escenas de la vida militar.

En Lobau, integrada desde 1996 en el Parque Nacional Donau-Auen, la Napoleonstraße y varios monumentos recuerdan la estancia del ejército francés: el emplazamiento del cuartel general de Napoleón, el polvorín, el cementerio de los franceses y, al sur de Groß-Enzersdorf, el lugar por donde cruzaron las tropas.