Creación del ducado de Varsovia

Napoleón nunca proclamó el restablecimiento de Polonia. Sin embargo la necesitaba: el ejército francés había sido acogido en Posen y Varsovia en el invierno de 1806-1807, y los polacos habían aportado regimientos enteros. En Tilsit hizo separar de Prusia los territorios que esta poseía por el segundo y el tercer reparto y los erigió en ducado. Fue un miramiento hacia Alejandro I, que no quería un reino de Polonia: el título ducal no pronunciaba la palabra.

La corona recayó en Federico Augusto I, rey de Sajonia, nieto de Augusto III y por tanto heredero de una dinastía que había reinado en Cracovia. Dresde, donde residía, es el lugar de la constitución, firmada el 22 de julio de 1807. Abolía la servidumbre, proclamaba la igualdad ante la ley e introducía un Código Civil adaptado del Código Napoleón, en vigor desde el 1 de mayo de 1808. Una comisión de gobierno presidida por Stanisław Małachowski administraba el país desde Varsovia.

Cuando Austria atacó en abril de 1809, Józef Poniatowski, que mandaba el ejército del ducado, resistió en Raszyn y ocupó parte de Galitzia. El tratado de Schönbrunn, el 14 de octubre, premió el esfuerzo: el ducado pasó de unos 101 500 a 155 000 km², y de 2,6 a 4,3 millones de habitantes.

La libertad del ducado seguía siendo limitada: su política exterior dependía de París y mantenía un ejército que pagaba él mismo y que el Emperador empleó en España y luego en Rusia. Cuando el ejército ruso entró a comienzos de 1813, ya no tenía un soberano libre de elegir, y Poniatowski, que aún mandaba sus fuerzas, murió en Leipzig el 19 de octubre. El congreso de Viena repartió en 1815 lo que quedaba: un reino de Polonia unido a Rusia, un gran ducado de Posen prusiano y la ciudad libre de Cracovia. La memoria de Napoleón en Polonia debe mucho a estos ocho años.