De Portugal a Madrid
El asunto de España empieza en Lisboa. Portugal, viejo aliado de Inglaterra, se negaba a cerrar sus puertos al comercio británico, y Napoleón no podía dejar abierta una brecha así en el Bloqueo Continental. El 27 de octubre de 1807, el tratado de Fontainebleau, firmado con la España de Carlos IV, autorizó a las tropas francesas a atravesar la península y preveía ya el reparto de Portugal. Junot entró en Lisboa el 30 de noviembre de 1807, un día después de que la familia real portuguesa zarpara con su corte hacia Brasil en naves protegidas por la flota británica.
Tras Junot, las tropas siguieron afluyendo a España. A comienzos de 1808, guarniciones francesas se instalaron, por sorpresa o por astucia, en plazas del norte como Pamplona, Barcelona, San Sebastián y Figueras. Napoleón ya no hablaba de simple tránsito. España era un aliado debilitado: un rey indolente, Carlos IV, una reina, María Luisa, y sobre todo el favorito Manuel Godoy, «príncipe de la Paz», odiado por buena parte de la nobleza y del pueblo. El príncipe de Asturias, Fernando, heredero del trono, conspiraba contra él y contra sus propios padres.
La crisis estalló en Aranjuez los días 17 y 18 de marzo de 1808. Un motín derribó a Godoy, y el 19 de marzo Carlos IV abdicó en favor de su hijo, que pasó a ser Fernando VII. El 23, Murat, a quien Napoleón había puesto al frente de las tropas francesas en España, entró en Madrid; Fernando hizo su entrada al día siguiente, entre aclamaciones. Pero Murat no lo reconoció como rey. Napoleón había encontrado la ocasión que esperaba: dos soberanos que se disputaban una corona y que, ambos, lo necesitaban.
Bayona: la corona de España
Napoleón llegó a Bayona el 14 de abril de 1808. Atrajo allí a Fernando VII, que cruzó la frontera el 20 de abril convencido de que el Emperador confirmaría su título, y después a Carlos IV y a la reina, que llegaron el 30. Las entrevistas fueron una puesta en escena de principio a fin. El 5 de mayo, Carlos IV cedió sus derechos a Napoleón; el 6, Fernando devolvió la corona a su padre antes de renunciar él mismo a sus derechos. Toda la familia real fue internada en Francia, Fernando y sus allegados en el castillo de Valençay, propiedad de Talleyrand.
Napoleón dio entonces la corona a su hermano mayor José, hasta entonces rey de Nápoles, declarado rey de España y de las Indias por un decreto del 6 de junio de 1808. José era un hombre culto y un reformador sincero, sin gusto por la guerra. Una asamblea de notables españoles, reunida en Bayona en junio y julio, adoptó un estatuto que hacía las veces de constitución: igualdad ante la ley, abolición de privilegios, apertura a reformas inspiradas en Francia. Una parte de las élites, los afrancesados, vio en ello la ocasión de modernizar España. José entró en Madrid el 20 de julio. En Nápoles le sucedió Murat.
La operación se había llevado a cabo con una facilidad que explica el error de cálculo. Napoleón creía recibir una corona sin combatir, como tantas otras, y pasó por alto un hecho esencial: el apego de los españoles a su dinastía, a su Iglesia y a sus costumbres locales, que la deposición de Fernando hirió de lleno. España no era ni Italia ni Alemania.
El Dos de Mayo y el levantamiento
La chispa saltó en Madrid antes de conocerse el desenlace de Bayona. El 2 de mayo de 1808, una multitud se congregó ante el palacio real para impedir la salida de los últimos miembros de la familia real que quedaban en la capital. Los soldados franceses dispararon; el tumulto se convirtió en insurrección. Murat reprimió con violencia: la caballería, con los mamelucos de la Guardia, cargó por las calles, en particular en la Puerta del Sol. En la noche del 2 al 3 de mayo, madrileños detenidos con las armas en la mano, o simplemente en la calle, fueron fusilados en grupos en la montaña del Príncipe Pío. Al día siguiente la ciudad estaba en calma. El resto del país ya no lo estaba.
Goya, entonces pintor de la corte, plasmaría aquellas jornadas en dos grandes lienzos pintados en 1814, tras el regreso de Fernando VII: la carga de los mamelucos y los fusilamientos. El segundo se ha convertido en la imagen universal de la matanza de inocentes por un ejército regular, hasta el punto de que se lee en él a menudo más que un episodio: un juicio sobre la guerra misma.
En las semanas siguientes, España se cubrió de juntas, comités locales que levantaban tropas y gobernaban en nombre de Fernando VII: en Asturias a fines de mayo, luego en Sevilla, Valencia, Zaragoza y Galicia. Estas juntas enviaron emisarios a Londres, donde el gobierno británico, hasta entonces en guerra con España, cambió de bando en pocos días y prometió armas y dinero. Un conflicto que Napoleón creía resolver con una simple ocupación se convirtió en una guerra nacional, librada en nombre del rey, de la religión y de la patria. En septiembre, una Junta Suprema Central se instaló en Aranjuez para coordinar el esfuerzo.
Bailén, el primer revés
Napoleón había enviado varias columnas para pacificar el país. En el sur, el general Dupont recibió la misión de alcanzar Andalucía y Cádiz. Tomó Córdoba el 7 de junio de 1808, que fue saqueada, y quedó luego aislado, al frente de jóvenes reclutas agotados por el calor del verano andaluz y cargados de botín. Retrocedió hacia el norte. El 19 de julio, en Bailén, al pie de Sierra Morena, chocó con el ejército de Andalucía de los generales Castaños y Reding, más numeroso y mejor situado, y no logró ni forzar el paso ni reunirse con sus refuerzos.
El 22 de julio, Dupont capituló con cerca de 18 000 hombres. Era la primera vez que un cuerpo de ejército napoleónico se rendía en campo abierto. El desastre militar fue limitado, pero el efecto psicológico fue considerable: por toda Europa se supo que el ejército imperial no era invencible. Los españoles, por su parte, no respetaron la capitulación firmada, que preveía la repatriación de los prisioneros: los cautivos fueron enviados a pontones en Cádiz y luego deportados a la isla de Cabrera, en las Baleares, donde murieron muchos.
José, que sólo había permanecido once días en Madrid, abandonó la capital el 1 de agosto y se replegó tras el Ebro con la mayor parte del ejército. En Portugal, Wellesley desembarcó en agosto con un cuerpo británico; venció a Junot en Vimeiro el 21, y la convención de Sintra, firmada el 30 de agosto, permitió a los franceses evacuar el país con sus armas, transportados por la marina británica. En pocas semanas, la península se había escapado de las manos de Napoleón. Y la derrota animó a Austria, que empezó a rearmarse.
Napoleón en España
El Emperador decidió acudir en persona. Tras la entrevista de Erfurt con Alejandro, salió de París a finales de octubre de 1808, llegó a Bayona el 3 de noviembre y se reunió con el ejército en Vitoria. Se habían hecho volver de Alemania cuerpos enteros. Unas pocas semanas bastaron para invertir la situación. Los ejércitos españoles, dispersos, fueron derrotados en Gamonal y Espinosa de los Monteros los días 10 y 11 de noviembre, y después en Tudela el 23 por Lannes. El 30 de noviembre, en el puerto de Somosierra, que cerraba el camino de Madrid, los cazadores a caballo polacos de la Guardia tomaron a la carga las baterías españolas que defendían el paso. Madrid capituló el 4 de diciembre.
En Chamartín, a las puertas de la capital, Napoleón firmó varios decretos destinados a dar al reinado de José un sello revolucionario: abolición de la Inquisición y de los derechos feudales, supresión de las aduanas interiores, reducción del número de conventos. Se volvió luego contra el ejército británico del general John Moore, avanzado hasta Sahagún en el noroeste, y salió en su persecución a través de la sierra de Guadarrama, con un tiempo espantoso. Moore se retiró hacia la costa y Napoleón, informado de los armamentos de Austria y de las intrigas de París, confió la persecución a Soult.
El 16 de enero de 1809, en La Coruña, Soult atacó a los británicos que se embarcaban; Moore murió, pero sus hombres lograron evacuar. El Emperador ya se había marchado: dejó Valladolid hacia el 17 de enero y no volvió a España. Se llevó la convicción de haber restablecido la situación, y ahí estaba su error. Había ganado batallas, pero dejaba atrás un país vasto, accidentado y hostil, que sus lugartenientes tendrían que sostener sin él, con medios cada vez más escasos.
Una guerra sin frente
Lo que los españoles perdieron en batalla campal lo recuperaron con la pequeña guerra. La palabra guerrilla entró en el vocabulario europeo. Partidas de campesinos, contrabandistas, soldados dispersos y a veces sacerdotes, los guerrilleros, surgieron en las montañas de Navarra, Aragón, Castilla o Galicia bajo jefes como Juan Martín Díez, «el Empecinado», o Francisco Espoz y Mina. Atacaban convoyes, mataban a los rezagados y cortaban el correo. Los franceses debían escoltar cada despacho y movilizar a miles de hombres para guardar caminos que nunca controlaban de verdad. La represión, a menudo feroz, alimentaba el odio que debía extinguir.
José tenía poca autoridad real. Los generales franceses gobernaban cada uno su provincia como un feudo, y Napoleón, desde París, seguía siendo el único que decidía. Algunos, como Suchet en Aragón y luego en Valencia, se esforzaron por administrar y apaciguar, con éxitos reales; otros vivían sobre el país. En 1810, Soult conquistó casi toda Andalucía, pero no pudo tomar Cádiz, sitiada de febrero de 1810 a agosto de 1812. Tras sus murallas se reunieron, desde septiembre de 1810, unas Cortes extraordinarias que promulgaron el 19 de marzo de 1812 una constitución liberal que proclamaba la soberanía de la nación.
Los sitios de la guerra quedaron grabados en la memoria. En Zaragoza, defendida por el general Palafox, los franceses levantaron un primer sitio el 14 de agosto de 1808 y volvieron en diciembre. El segundo sitio duró hasta el 20 de febrero de 1809: hubo que tomar la ciudad casa por casa, convento por convento, entre combates cuerpo a cuerpo, minas y contraminas, mientras el hambre y las epidemias asolaban a los sitiados. La capitulación llegó cuando decenas de miles de habitantes y soldados, civiles incluidos, habían perecido ya. Girona resistió de igual modo, hasta diciembre de 1809. Zaragoza y Girona se convirtieron en España en nombres de leyenda.
Entre 1810 y 1820, Goya grabó una serie de ochenta y dos estampas, Los desastres de la guerra, publicadas sólo en 1863. No glorifica a nadie: muestra ejecuciones, violaciones, hambre, cadáveres abandonados al borde de los caminos, sin distinguir bandos. Es quizá el mejor testimonio de lo que fue aquella guerra para quienes la sufrieron.
Wellington y Portugal
Para sostener la península, Gran Bretaña se apoyó en Portugal, cuyo ejército reorganizó. Wellesley, de regreso en abril de 1809 después de que Soult tomara Oporto, expulsó a este del norte del país en mayo. Penetró luego en España y, con las tropas españolas del general Cuesta, libró en Talavera, el 27 y el 28 de julio de 1809, una batalla que británicos y aliados mantuvieron frente a José, Victor y Jourdan. Fue nombrado vizconde Wellington de Talavera, pero, por falta de víveres, hubo de replegarse hacia la frontera portuguesa.
Preparó entonces, en el mayor secreto, una línea de fortificaciones al norte de Lisboa, las líneas de Torres Vedras, construidas entre el otoño de 1809 y el otoño de 1810. En el verano de 1810, Masséna, que mandaba el ejército de Portugal, invadió el país. Tomó Almeida en agosto, pero sus asaltos fueron rechazados en Buçaco el 27 de septiembre, y en octubre descubrió, estupefacto, las líneas ante las que se detuvo. Durante casi un mes permaneció frente a las fortificaciones sin poder tomarlas, y se retiró luego a Santarém, donde su ejército pasó hambre, pues Wellington había arrasado el campo. Sólo en marzo de 1811 retrocedió hacia España, dejando miles de muertos de enfermedad y hambre, sin contar a la población portuguesa.
La guerra de 1811 se compone de batallas indecisas y sangrientas: Fuentes de Oñoro a comienzos de mayo, donde Masséna intentó en vano socorrer Almeida, y luego La Albuera el 16 de mayo, donde Soult se enfrentó a Beresford en uno de los choques más mortíferos de la guerra. En 1812, mientras Napoleón retiraba sus mejores unidades para Rusia, Wellington pasó a la ofensiva. Tomó Ciudad Rodrigo en enero y Badajoz en abril, y venció a Marmont en Salamanca el 22 de julio. José abandonó Madrid, y Wellington entró en ella el 12 de agosto. Ese mismo año Soult evacuó Andalucía y levantó el sitio de Cádiz. El fracaso de Wellington ante Burgos en otoño lo devolvió a Portugal, pero el sur de España estaba perdido para los franceses.
La caída (1813-1814)
Tras Rusia, Napoleón necesitaba hombres y retiró de España cuadros y regimientos. José mandaba ejércitos debilitados, con el mariscal Jourdan como mayor general. El 21 de junio de 1813, en Vitoria, Wellington le infligió una derrota completa: casi toda la artillería y los bagajes quedaron abandonados, incluidos los tesoros acumulados en Madrid. José huyó; el Emperador le retiró el mando y se lo confió a Soult.
En julio, Soult lanzó una contraofensiva en los Pirineos, en Maya, Roncesvalles y luego Sorauren, que fracasó. San Sebastián fue tomada e incendiada el 31 de agosto. El 7 de octubre, Wellington cruzó el Bidasoa y entró en Francia. Libró después las batallas del Nivelle, del Nive y de Orthez, antes de llegar a Toulouse, donde se enfrentó a Soult el 10 de abril de 1814, pocos días después de la abdicación de Napoleón, que ambos ejércitos ignoraban aún.
Napoleón, por su parte, trató de salir del callejón sin salida por la vía diplomática. Por el tratado de Valençay, del 11 de diciembre de 1813, reconoció a Fernando VII como rey de España y aceptó su regreso, con la esperanza de apartar a España de la coalición. Pero la regencia de Madrid se negó a ratificar el tratado. Fernando salió de Valençay en marzo de 1814; entró en Madrid el 13 de mayo. Un decreto del 4 de mayo había anulado ya los actos de las Cortes y la constitución de 1812, y restablecido el absolutismo. Los afrancesados que habían servido a José tomaron el camino del exilio, por miles, hacia Francia. José, por su parte, se retiró a Francia, luego a Estados Unidos tras Waterloo, y sólo volvió a Europa para morir en Florencia en 1844.
El balance
Los historiadores coinciden en lo esencial. La guerra de España inmovilizó durante seis años, en un teatro secundario, a cientos de miles de hombres que Napoleón echaría en falta en Rusia, en Alemania y en Francia. Ofreció a Inglaterra un campo de batalla terrestre al que podía enviar un ejército y abastecerlo por mar, y en el que se formó Wellington. Minó la legitimidad del Emperador, que había traicionado a un aliado, y alentó a todos los pueblos de Europa a creer que un ejército napoleónico podía ser derrotado. Para describirla se impuso la expresión «úlcera española». En Santa Elena, Napoleón habría dicho: «Esta desdichada guerra me perdió; todas las circunstancias de mis desastres se atan a este nudo fatal».
No conviene reducir el suceso a una causa única de la caída del Imperio: Rusia, la defección de Prusia y de Austria y el cansancio de Francia desempeñaron un papel por lo menos igual. Tampoco hay que olvidar el precio pagado en España. El país salió desangrado de la guerra: las pérdidas, civiles y militares, se cuentan por cientos de miles de muertos, sin que pueda darse una cifra cierta, y los campos quedaron devastados. Los años siguientes estuvieron marcados por la lucha entre absolutistas y liberales, que reprodujo la división nacida de esta guerra. En América, el vacío de poder en Madrid llevó a las colonias a formar sus propias juntas a partir de 1809-1810, y el proceso que las condujo a la independencia, en las décadas de 1810 y 1820, comenzó entonces.
Para los españoles, este conflicto es la Guerra de la Independencia, un acto fundacional de la nación moderna, que Madrid celebra cada año el 2 de mayo. Para los franceses fue durante mucho tiempo una guerra vergonzosa, una expedición de la que se hablaba poco. Es por la pintura de Goya, que nunca ha dejado de rondar los museos, por lo que el mundo entero la conoce hoy.
Para saber más
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, t. II, L'Effondrement du système napoléonien, 1810-1814, Fayard, 2004.
- Charles Esdaile, The Peninsular War. A New History, Allen Lane, 2002.
- David Gates, The Spanish Ulcer. A History of the Peninsular War, George Allen & Unwin, 1986.
- Un testigo francés: Albert de Rocca, Mémoires sur la guerre des Français en Espagne, 1814.
