El soberano de la isla de Elba
El 6 de abril de 1814, en Fontainebleau, Napoleón firmó su abdicación sin condiciones, después de que sus mariscales le hicieran comprender que el ejército ya no marcharía. El tratado concluido el 11 de abril con las potencias aliadas le dejaba el título de emperador y la soberanía de la isla de Elba, a una decena de kilómetros de la costa toscana, junto con una pequeña guardia y una renta anual de dos millones de francos a cargo de Francia. En la noche del 12 al 13 de abril había intentado envenenarse y sobrevivió. El 4 de mayo desembarcó en Portoferraio.
No se comportó como un hombre que se limita a esperar. Recorrió la isla a caballo, hizo abrir caminos, poner de nuevo en explotación las minas de hierro de Rio, reorganizar las finanzas y alojar un pequeño ejército y una pequeña flota. Su madre, Letizia, y su hermana Paulina se reunieron con él. Pero la vida privada del soberano de Elba fue una sucesión de lutos y ausencias: Josefina murió en Malmaison el 29 de mayo de 1814, y María Luisa, que había regresado a Viena con el rey de Roma, nunca fue a su encuentro. Sobre todo, siguió muy de cerca lo que ocurría en Francia, por los periódicos, los visitantes y los oficiales que hacían el viaje.
Su partida de la isla no se explica por un solo motivo. La renta prometida no se pagaba y sus recursos menguaban. En Viena, donde las potencias reordenaban Europa desde el otoño, se hablaba de trasladarlo a una isla más lejana, más alejada de Italia y de Francia. Y, sobre todo, los informes que le llegaban describían un país decepcionado con el nuevo régimen. Napoleón concluyó que se presentaba una ocasión y que no duraría.
Una Francia mal reconciliada
La primera Restauración no tuvo nada de tiranía. Luis XVIII, que entró en París el 3 de mayo de 1814, otorgó el 4 de junio una Carta constitucional que garantizaba las libertades individuales, la libertad de culto, la igualdad ante la ley y dos cámaras, y que mantenía el Código Civil, la Legión de Honor y la venta de los bienes nacionales. El tratado de París del 30 de mayo devolvía a Francia a sus fronteras de 1792, o poco menos, pero sin indemnización de guerra ni ocupación prolongada.
Lo que hería era más difuso. La escarapela blanca sustituía a la tricolor que los soldados habían llevado de Valmy a Wagram, y en el entorno del rey reaparecían emigrados que no ocultaban sus rencores. El ejército, reducido a efectivos de paz, puso con medio sueldo a miles de oficiales formados en las guerras de la Revolución y del Imperio, y vio su Guardia reorganizada con otro nombre. Los prisioneros regresaban humillados de su cautiverio justo cuando se disolvían sus regimientos. Los compradores de bienes nacionales temían que se les arrebatara lo que la Carta les garantizaba, y la prensa ya no tenía censor, pero sí muchos enemigos. El régimen distaba de ser impopular en todas partes, y el cansancio de la guerra era real. Pero le faltaban amigos en los cuarteles, y allí iba a decidirse todo.
El vuelo del Águila
En la tarde del domingo 26 de febrero de 1815, Napoleón se embarcó en Portoferraio en un pequeño bergantín, el Inconstant, con alrededor de mil hombres repartidos en siete navíos. El comisario británico encargado de vigilarlo, Neil Campbell, estaba ausente de la isla, en tierra toscana. La pequeña flotilla eludió los cruceros franceses y británicos y fondeó en el golfo Juan el 1 de marzo. En una proclama al ejército, Napoleón prometió que «el águila, con los colores nacionales, volará de campanario en campanario hasta las torres de Notre-Dame».
Evitó el valle del Ródano, realista, y tomó el camino de los Alpes por Grasse, Digne y Gap, con una vanguardia que abría paso y una escolta que no disparaba. Las poblaciones de montaña lo recibieron bien. El 7 de marzo, cerca del lago de Laffrey, a una veintena de kilómetros de Grenoble, se encontró el paso cerrado por un batallón del 5.º regimiento de línea. Según la tradición, avanzó solo hacia los soldados, abrió su capote e invitó a disparar contra su emperador. No se disparó ni un tiro, y la tropa se puso a su lado. Esa misma tarde, en Grenoble, el coronel Charles de La Bédoyère arrastró consigo al 7.º de línea y abrió las puertas de la ciudad.
Lo que siguió fue una marcha triunfal. En Lyon, el 10 de marzo, el conde de Artois, hermano del rey, y el mariscal Macdonald no lograron retener a las tropas, que pasaron al Emperador. El mariscal Ney, que había salido de París prometiendo, según la tradición, traer a Napoleón «en una jaula de hierro», se le unió el 14 de marzo en Lons-le-Saunier, tras comprobar que sus regimientos no lo seguirían; en Auxerre volvió a encontrar a su antiguo jefe. Los prefectos vacilaban, los generales se alineaban, los campesinos y los obreros aclamaban. El ejército real, en el que el rey había confiado tanto, se deshizo. En la noche del 19 al 20 de marzo, Luis XVIII abandonó las Tullerías rumbo a Bélgica. En la tarde del 20 de marzo, Napoleón entró en el palacio, aclamado por oficiales con medio sueldo, veinte días después de su desembarco y casi sin haber disparado un fusil.
Gobernar: el Imperio liberal
El regreso había sido una aventura militar. Ahora había que gobernar, y Napoleón sabía que ya no podía hacerlo como antes. El ejército lo había llevado en volandas, pero los notables, la burguesía y los antiguos revolucionarios le exigían garantías. Formó un ministerio que mezclaba fieles y recién llegados: Cambacérès en Justicia, Caulaincourt en Asuntos Exteriores, Davout en Guerra, Decrès en Marina y, más sorprendentes, Carnot en Interior, el viejo regicida convertido en conde, y Fouché en Policía, de quien nadie dudaba que jugaba a varias barajas.
Lo más notable es el encuentro con Benjamin Constant. El 19 de marzo, este escritor liberal había publicado en el Journal des débats un artículo durísimo contra el Emperador. Unas semanas más tarde, Napoleón lo recibió y le pidió que redactara una constitución. De ello salió el Acta adicional a las Constituciones del Imperio, promulgada el 22 de abril: una cámara de pares nombrada por el Emperador, una cámara de representantes electa, responsabilidad de los ministros, libertad de prensa e independencia de los jueces. El texto se sometió a plebiscito, que dio más de 1,5 millones de síes contra apenas unos miles de noes, pero en un país donde la abstención fue amplia. Los liberales lo juzgaron demasiado tímido; los bonapartistas, una concesión excesiva. El 1 de junio, la ceremonia llamada del Campo de Mayo, en el Campo de Marte, proclamó la nueva constitución y entregó sus águilas a los regimientos; las dos cámaras se abrieron el 7 de junio.
En otros asuntos, el poder hizo gestos de apertura: un decreto del 29 de marzo de 1815 abolió la trata de esclavos, en un gesto dirigido también a la opinión británica. Con todo, el país no era unánime. Una parte del Mediodía y del Oeste seguía siendo hostil, la Vendée volvió a las armas en mayo y hubo que enviar allí tropas que el Ejército del Norte habría necesitado. El régimen tenía tres meses por delante, y no los tuvo.
Europa se une en una liga
En Viena, donde el Congreso seguía reunido, la noticia de la salida de Elba llegó el 7 de marzo. La reacción fue rápida. El 13 de marzo, las ocho potencias firmantes del tratado de París de 1814 declararon a Napoleón «fuera de las relaciones civiles y sociales» y lo entregaron a «la vindicta pública». El 25 de marzo, Austria, Prusia, Rusia y Gran Bretaña renovaron su alianza de Chaumont y se comprometieron a poner en campaña 150 000 hombres cada una. Era la Séptima Coalición.
Napoleón escribió, sin embargo, a los soberanos para prometerles la paz, y sin duda esperaba que las rivalidades surgidas en el Congreso a propósito de Polonia y Sajonia impidieran su unión. No fue así. Para los aliados, el problema ya no era solo Napoleón, sino la posibilidad de que un hombre volviera al poder por medio del ejército y reabriera la guerra. Su suegro, Francisco I de Austria, retuvo a su lado a María Luisa y al pequeño rey de Roma. En cuanto a Murat, rey de Nápoles, que en primavera había tomado las armas contra Austria para apoyar a su cuñado, fue derrotado en Tolentino los días 2 y 3 de mayo y firmó el convenio de Casalanza el 20 de mayo.
Había, pues, que prepararse. Davout, en el Ministerio de la Guerra, llamó a filas a los antiguos soldados, reabrió los arsenales y organizó las guardias nacionales. En tres meses reunió para la campaña una fuerza de unos 125 000 hombres, el Ejército del Norte. Napoleón decidió no esperar la invasión. El grueso de las fuerzas aliadas estaba aún lejos, en el Rin o en marcha, pero dos ejércitos se encontraban ya en Bélgica, cerca de la frontera: el de Wellington, compuesto por británicos, neerlandeses, belgas, hannoverianos y brunswickeses, y el ejército prusiano del mariscal Blücher. Si lograba derrotarlos uno tras otro antes de que se unieran, podía esperar abrir una negociación desde una posición de fuerza.
La campaña de Bélgica
En la mañana del 15 de junio, el Ejército del Norte cruzó el Sambre en Charleroi. La concentración, realizada con gran secreto, había sorprendido a los aliados. Napoleón dividió sus fuerzas en dos alas, confiadas a Ney y a Grouchy, y conservó el centro bajo su mando. Al día siguiente, 16 de junio, aplastó a una parte del ejército prusiano en Ligny, pero las cosas fueron peor en su izquierda. En Quatre-Bras, Ney, que debía mantener la encrucijada frente a las tropas de Wellington, no lo consiguió, y el cuerpo de d’Erlon, que habría podido decidir la suerte de una de las dos batallas, pasó el día marchando de un campo a otro sin combatir.
Ligny no fue la victoria decisiva que había esperado. Los prusianos se retiraron en buen orden, no hacia el este, como Napoleón imaginaba, sino hacia el norte, a Wavre, desde donde podrían unirse al ejército de Wellington. El 17 de junio, Napoleón encargó a Grouchy, con unos 33 000 hombres, que persiguiera a los prusianos, y marchó él mismo contra Wellington, que se había replegado a la loma de Mont-Saint-Jean, delante del bosque de Soignes. La noche trajo lluvias violentas que empaparon el terreno.
Waterloo
La batalla comenzó el 18 de junio hacia las once y media, más tarde de lo previsto porque Napoleón quiso dejar secar el suelo para que su artillería pudiera maniobrar. Disponía de unos 72 000 hombres, y Wellington de algo menos de 70 000, entre los cuales los británicos eran solo una minoría. El ataque contra la granja fortificada de Hougoumont absorbió durante horas fuerzas muy superiores a lo que el objetivo merecía. A primera hora de la tarde fracasó un gran asalto del cuerpo de d’Erlon contra la izquierda anglo-aliada. Hacia las cuatro, Ney lanzó las cargas de caballería contra el centro, sin apoyo de infantería ni de artillería, y los cuadros británicos resistieron. Poco después, las cabezas de columna prusianas de Bülow aparecieron en el flanco derecho francés, y Napoleón tuvo que desviar parte de sus reservas para defender Plancenoit.
La granja de La Haye Sainte, en el corazón del dispositivo de Wellington, cayó por fin hacia las seis, pero Napoleón no explotó el éxito con la rapidez necesaria. Hacia las siete y media lanzó a la Guardia en un último asalto contra el centro aliado. Los batallones de la Guardia Media subieron bajo el fuego, fueron detenidos y luego rechazados, y el grito «¡La Guardia retrocede!» recorrió las líneas francesas. En ese mismo momento llegó el cuerpo de Zieten a la izquierda de Wellington. El ejército se desbandó. Solo unos pocos batallones de la Vieja Guardia, formados en cuadro, cubrieron la retirada.
Grouchy, por su parte, había encontrado en Wavre la retaguardia prusiana y combatió allí todo el día sin resultado concluyente. Oyó el cañón, y algunos de sus subordinados le pedían que marchara hacia él, pero se atuvo a la orden recibida. Si debió desobedecer ha alimentado décadas de controversia. Los historiadores consideran hoy la cuestión menos decisiva de lo que se creyó: el plan de Napoleón descansaba en suposiciones sobre la retirada prusiana que Ligny no había confirmado, y su manera de conducir la batalla, el retraso en iniciarla, la dispersión de esfuerzos, ofrece críticas mucho más graves. Las pérdidas fueron enormes en ambos bandos: unos 25 000 muertos y heridos entre los franceses, sin contar los prisioneros, y más de 20 000 entre anglo-neerlandeses y prusianos.
La segunda abdicación
Napoleón abandonó el campo de batalla y llegó a París el 21 de junio, donde supo que las cámaras, a las que Lafayette había empujado a declararse en sesión permanente, solo esperaban su marcha. El 22 de junio abdicó en favor de su hijo, a quien las cámaras proclamaron Napoleón II sin darle nunca un poder real. Se formó un gobierno provisional bajo la presidencia de Fouché. El 25 de junio, el Emperador se retiró a Malmaison, la casa de Josefina, y el 29 partió hacia Rochefort con la esperanza de llegar a Estados Unidos. Los cruceros británicos hacían la travesía casi imposible. El 15 de julio se rindió al capitán Frederick Maitland a bordo del Bellerophon, esperando un asilo que no se le concedería.
París capituló el 3 de julio. Luis XVIII estaba de vuelta el día 8, y fue ese día, según la tradición, cuando el prefecto del Sena, Gaspard de Chabrol de Volvic, al hablar al rey del período transcurrido, empleó la expresión «Cien Días». La cuenta es simbólica: hubo 94 días desde el regreso a las Tullerías hasta la segunda abdicación, y 110 hasta el regreso del rey. El Bellerophon llevó a Napoleón a Inglaterra y el Northumberland lo condujo luego a Santa Elena, adonde llegó el 15 de octubre de 1815. Allí murió el 5 de mayo de 1821.
Lo que costaron los Cien Días
Francia pagó caro la aventura. El segundo tratado de París, del 20 de noviembre de 1815, la devolvió a sus fronteras de 1790, le impuso una indemnización de 700 millones de francos y una ocupación por tropas aliadas que podía durar hasta cinco años y que terminó en 1818. El régimen restaurado se endureció. En el Mediodía, un «Terror Blanco» golpeó a presuntos bonapartistas y a protestantes, y el mariscal Brune fue asesinado en Aviñón en agosto. La Bédoyère fue fusilado el 19 de agosto. Ney, juzgado por la Cámara de los Pares, fue condenado a muerte y fusilado el 7 de diciembre, mientras que Murat, que había vuelto a Italia, fue ejecutado en Pizzo el 13 de octubre.
En el plano político, los Cien Días hicieron perder a la monarquía restaurada la esperanza de una reconciliación fácil y dieron a sus adversarios, liberales y bonapartistas, un argumento duradero: el rey solo se había sostenido gracias a los extranjeros. Para el propio Napoleón, el episodio cambió la imagen. El hombre que había abdicado en 1814 como un jefe de guerra vencido se convirtió, con el regreso de Elba, en una figura de leyenda, y en Santa Elena se presentaría de buen grado como un soberano convertido a las ideas liberales. Los historiadores lo dudan: el Acta adicional fue un compromiso impuesto por las circunstancias, y quienes la redactaron, Constant el primero, no ocultaban sus reservas sobre la sinceridad del soberano.
Lo que sorprende, más allá de la derrota, es la rapidez con que un régimen puede derrumbarse sin combate y renacer de la misma manera. Bastaron veinte días para ir del golfo Juan a las Tullerías; menos de cuatro meses separaron el desembarco de la derrota de Waterloo, y esa derrota puso fin definitivamente a la cuestión napoleónica en Europa.
Para saber más
- Henry Houssaye, 1815, 3 vols. (La Première Restauration, Waterloo, La Seconde Abdication), Perrin, 1893-1905.
- Jean Tulard, Napoléon ou le mythe du sauveur, Fayard, 1977.
- Andrew Roberts, Napoleon. A Life, Viking, 2014.
- Munro Price, Napoleon. The End of Glory, Oxford University Press, 2014.
- Alessandro Barbero, The Battle. A New History of Waterloo, Walker & Company, 2005.
- Un testigo y actor: Benjamin Constant, Mémoires sur les Cent-Jours, 1820-1822.
