Un'Europa contro la Rivoluzione (1792-1797)
Delle «sette coalizioni» si parla spesso come di una serie ordinata, in cui ciascuna nasce dalla precedente e muore su un campo di battaglia. La realtà fu più disordinata. Il conteggio tradizionale, che questo articolo segue, varia del resto secondo gli storici, soprattutto per gli anni 1792-1797. Ogni coalizione fu un'alleanza di circostanza tra potenze che diffidavano le une delle altre quasi quanto temevano la Francia: trattati di sussidi, eserciti poco coordinati, paci separate firmate non appena un sovrano vi trovava il proprio interesse.
Tutto cominciò con la Rivoluzione. Il 20 aprile 1792 la Francia dichiarò guerra al re di Boemia e d'Ungheria, cioè all'Austria, presto raggiunta dalla Prussia. Gli eserciti prussiano e austriaco entrarono in Champagne, ma furono fermati a Valmy il 20 settembre 1792, e la vittoria di Jemappes, il 6 novembre, aprì ai francesi il Belgio. L'esecuzione di Luigi XVI, il 21 gennaio 1793, finì di convincere le corti europee che si trattava di una causa comune. All'inizio di febbraio la Convenzione dichiarò guerra alla Gran Bretagna e alle Province Unite; Spagna, Sardegna, Napoli e altri Stati si unirono. Fu la Prima Coalizione.
La coalizione sembrava temibile, ma si sfaldò molto presto. I francesi, che avevano levato masse di volontari e poi decretato la leva in massa nell'agosto 1793, respinsero gli eserciti nemici. La vittoria di Fleurus, il 26 giugno 1794, restituì loro il Belgio. Le potenze, inoltre, non avevano gli stessi scopi: Prussia e Austria avevano gli occhi puntati sulla Polonia, le cui spartizioni occupavano le loro cancellerie quanto la Francia. La Prussia firmò la pace a Basilea il 5 aprile 1795, la Spagna il 22 luglio. Restava l'Austria, che Bonaparte sconfisse in Italia nel 1796-1797 e che accettò la pace di Campoformio il 17 ottobre 1797. Solo la Gran Bretagna, protetta dalla Manica e dalla sua flotta, rimase in guerra.
La Seconda Coalizione e la pace di Amiens (1798-1803)
La Seconda Coalizione nacque dalla spedizione d'Egitto. Insediandosi nel Mediterraneo orientale, la Francia inquietò la Russia, l'Impero ottomano e la Gran Bretagna, che Nelson aveva tranquillizzato distruggendo la flotta francese ad Abukir il 1° agosto 1798. Nel 1799 Gran Bretagna, Russia, Austria, Impero ottomano e regno di Napoli erano impegnati contro la Repubblica. L'inizio fu favorevole ai coalizzati: il generale russo Suvorov cacciò i francesi dall'Italia settentrionale in primavera e in estate.
La svolta venne dalla Svizzera. Il 25 e 26 settembre 1799 Masséna schiacciò a Zurigo un corpo russo, e lo zar Paolo I, scontento dei suoi alleati austriaci e britannici, ritirò il suo paese dalla guerra. Quando Bonaparte, tornato dall'Egitto, divenne Primo console dopo il 18 brumaio, la coalizione aveva già perso il suo membro più potente. Nella primavera del 1800 attraversò le Alpi e vinse a Marengo il 14 giugno; Moreau batté gli austriaci a Hohenlinden il 3 dicembre. L'Austria firmò la pace di Lunéville il 9 febbraio 1801, che confermò i guadagni francesi sulla riva sinistra del Reno.
Restava Londra. I due avversari erano esausti: la Francia aveva bisogno di commercio, la Gran Bretagna di respirare dopo otto anni di guerra. Il trattato di Amiens fu firmato il 25 marzo 1802. Non risolveva quasi nulla. La Gran Bretagna doveva evacuare Malta, che tenne; Bonaparte continuava a estendere la propria influenza in Italia, in Svizzera e nei Paesi Bassi. Il 18 maggio 1803 gli inglesi dichiararono di nuovo guerra. Poche settimane dopo le truppe francesi occuparono l'Hannover, possedimento del re d'Inghilterra, e radunarono presso Boulogne un esercito destinato ad attraversare la Manica. Il 18 maggio 1804 Napoleone divenne imperatore; William Pitt, che tornò nello stesso mese alla guida del governo britannico, si dedicò a ricostruire contro di lui un'alleanza continentale.
1805: la Terza Coalizione, da Boulogne ad Austerlitz
Pitt sapeva che la Gran Bretagna non poteva vincere la Francia per terra. Il suo strumento era il denaro: sussidi per armare le potenze del continente. L'11 aprile 1805 fu firmato a San Pietroburgo un trattato anglo-russo; l'Austria, umiliata da Lunéville e inquieta per l'estensione dell'influenza francese in Italia, dove Napoleone si era fatto incoronare re a maggio, si unì all'alleanza in estate, insieme a Svezia e Napoli. Si contava su un attacco convergente: eserciti austriaci in Baviera e in Italia, con colonne russe di rinforzo.
Napoleone reagì con una rapidità che non gli si conosceva ancora a questa scala. Alla fine di agosto levò il campo di Boulogne, fece marciare la Grande Armée verso il Danubio e chiuse l'esercito del generale Mack a Ulm, che capitolò il 20 ottobre. Il giorno dopo, all'altro capo dell'Europa, la flotta franco-spagnola fu distrutta al largo di capo Trafalgar da Nelson, che vi trovò la morte. Il mare apparteneva ormai alla Royal Navy e il progetto di invadere l'Inghilterra fu sepolto definitivamente, senza che ciò cambiasse nulla sul continente.
Napoleone entrò a Vienna il 13 novembre, poi sconfisse ad Austerlitz, il 2 dicembre 1805, gli eserciti russo e austriaco sotto gli occhi dei due imperatori. L'Austria chiese la pace. Il trattato di Presburgo, del 26 dicembre, le tolse il Veneto, l'Istria e la Dalmazia, mentre il Tirolo passava alla Baviera; Baviera e Württemberg divennero regni. Lo zar ritirò le sue truppe. Pitt, che vedeva crollare la sua opera, morì il 23 gennaio 1806. Pochi mesi dopo, il 6 agosto, Francesco II rinunciò alla corona del Sacro Romano Impero, che i suoi predecessori avevano portato per secoli; il 12 luglio sedici principi tedeschi si erano già riuniti nella Confederazione del Reno sotto il protettorato di Napoleone.
Prussia e Russia: la Quarta Coalizione (1806-1807)
La Prussia, rimasta neutrale nel 1805, vide nella Confederazione del Reno una sfida e, nell'offerta di Napoleone di restituire alla Gran Bretagna l'Hannover, che aveva appena assegnato a lei, un tradimento. Formò con Russia, Gran Bretagna e Sassonia la Quarta Coalizione, lanciò un ultimatum il 1° ottobre 1806 e scese in campo, sicura di un esercito erede di Federico il Grande. Il 14 ottobre la Grande Armée schiacciò i prussiani a Jena e ad Auerstedt; Napoleone entrò a Berlino il 27. In poche settimane la monarchia prussiana cessò praticamente di esistere come potenza militare.
Napoleone trasse da questa vittoria un'arma nuova. Con il decreto di Berlino del 21 novembre 1806 dichiarò le isole britanniche in stato di blocco e vietò ogni commercio con esse: era il Blocco continentale, che avrebbe trascinato l'Impero in guerre sempre più lontane. La campagna proseguì in Polonia contro i russi, in un inverno gelido. La battaglia di Eylau, il 7 e 8 febbraio 1807, fu sanguinosa e non decise nulla. Friedland, il 14 giugno, diede infine la vittoria a Napoleone, e lo zar Alessandro I chiese di negoziare.
I trattati di Tilsit, firmati il 7 luglio con la Russia e il 9 con la Prussia, sconvolsero la carta dell'Europa centrale. La Prussia perse circa la metà del suo territorio. Con le sue province polacche Napoleone creò il granducato di Varsavia, affidato al re di Sassonia, e con terre prussiane dell'ovest, cui se ne aggiunsero altre, il regno di Vestfalia per il fratello Girolamo. La Russia non perse nulla; divenne alleata della Francia e accettò di unirsi al Blocco. Era l'apogeo del sistema napoleonico, ma le sue fondamenta erano più fragili di quanto sembrasse, perché nessuno dei due imperatori aveva rinunciato alle proprie ambizioni.
L'Austria sola, poi un'Europa sottomessa (1809-1811)
La Quinta Coalizione fu la meno coalizzata di tutte: nel 1809 l'Austria, sicura di poter approfittare dell'impantanamento di Napoleone in Spagna, attaccò quasi da sola, con il sostegno finanziario di Londra. La Russia, alleata della Francia dopo Tilsit, rimase in disparte. Dopo la battuta d'arresto di Essling, a maggio, Napoleone vinse a Wagram il 5 e 6 luglio, e l'Austria firmò la pace di Schönbrunn il 14 ottobre, che le costò territori e parte delle sue province adriatiche. La campagna è raccontata in dettaglio nell'articolo dedicato alla campagna d'Austria del 1809. Sul versante britannico, la spedizione di Walcheren, inviata in estate sulla Schelda per minacciare Anversa, si risolse in un fiasco, devastata dalle malattie, e si ritirò in dicembre.
Gli anni seguenti sono quelli della massima estensione dell'Impero. Nel 1810 Napoleone sposò l'arciduchessa Maria Luisa, figlia dell'imperatore d'Austria, e l'Austria divenne per un certo tempo un'alleata prudente. Ma l'esercito francese era impegnato a ovest dalla guerra di Spagna e Portogallo, dove le truppe di Wellington, sostenute da Londra, avevano un ruolo crescente, e il Blocco, che la Russia smise di rispettare dalla fine del 1810, scavava il solco tra i due imperatori. La guerra del 1812 contro la Russia, che non rientra tra le sette, ne fu la conseguenza diretta.
La Sesta Coalizione (1813-1814)
La catastrofe di Russia sconvolse l'equilibrio. Il 30 dicembre 1812 il generale prussiano Yorck firmò con i russi la convenzione di Tauroggen, che neutralizzava il suo corpo. Il 28 febbraio 1813 Russia e Prussia conclusero l'alleanza di Kalisz, e Federico Guglielmo III dichiarò guerra alla Francia a metà marzo. Napoleone aveva ricostituito un esercito, in gran parte di coscritti, con il quale vinse a Lützen il 2 maggio e a Bautzen il 20 e 21 maggio, senza poter trasformare questi successi in una vittoria decisiva per mancanza di cavalleria. Il 4 giugno fu firmato un armistizio. La Gran Bretagna, con gli accordi di giugno, finanziò gli eserciti russo e prussiano.
Tutto si decise allora a Vienna. Il cancelliere Metternich offrì la sua mediazione, poi constatò l'intransigenza di Napoleone sull'essenziale. L'Austria dichiarò guerra il 12 agosto 1813. La Grande Armée vinse ancora a Dresda, il 26 e 27 agosto, ma gli alleati, che avevano deciso di evitare gli scontri diretti con l'Imperatore per attaccare i suoi luogotenenti, strinsero la morsa. A Lipsia, dal 16 al 19 ottobre 1813, la «battaglia delle Nazioni», Napoleone fu battuto dagli eserciti russo, austriaco, prussiano e svedese; la Baviera, pochi giorni prima, aveva lasciato la Confederazione del Reno per unirsi agli alleati. La Germania era perduta.
A novembre gli alleati gli fecero pervenire a Francoforte, tramite il barone di Saint-Aignan, proposte di pace fondate sulle frontiere «naturali» della Francia: il Reno, le Alpi e i Pirenei. Napoleone tardò a rispondere e, quando accettò in dicembre, le condizioni non erano più le stesse. Gli alleati varcarono il Reno al passaggio d'anno. La campagna di Francia, da gennaio a marzo 1814, è forse la più brillante delle sue sul piano tattico: Champaubert, Montmirail, Montereau, successi strappati a eserciti di gran lunga superiori per numero. Ma il congresso di Châtillon, aperto a febbraio, fallì, e il trattato di Chaumont, datato 1° marzo 1814, legò per vent'anni Gran Bretagna, Austria, Russia e Prussia, per proseguire la guerra fino in fondo e garantirne poi i risultati.
Parigi capitolò il 30 e 31 marzo, e i sovrani alleati vi entrarono. Il Senato pronunciò la decadenza dell'Imperatore il 2 aprile; Napoleone abdicò il 6 aprile, poi firmò, l'11, il trattato di Fontainebleau, che gli lasciava la sovranità dell'isola d'Elba. Il trattato di Parigi del 30 maggio 1814 riportò la Francia approssimativamente alle frontiere del 1792 e non le impose né indennità né occupazione: i vincitori trattarono con riguardo il governo di Luigi XVIII, che avevano appena restaurato.
La Settima Coalizione e Vienna (1815)
Al congresso di Vienna, aperto nell'autunno del 1814, le potenze alleate si contesero le spoglie dell'Impero, e Polonia e Sassonia suscitarono tensioni abbastanza vive perché Talleyrand, che rappresentava la Francia, trovasse il modo di farsi ascoltare. In questo clima Napoleone lasciò l'Elba e sbarcò a Golfe-Juan il 1° marzo 1815. Già il 13 marzo le potenze lo dichiararono fuorilegge. Il 25 Gran Bretagna, Austria, Prussia e Russia rinnovarono a Vienna il trattato di Chaumont, impegnandosi ciascuna a fornire 150 000 uomini. La Settima Coalizione si formò così in meno di un mese, il che mostra quanto l'Europa si fosse abituata ad agire unita.
Napoleone cercò di colpire prima che arrivassero gli eserciti russo e austriaco, attaccando in Belgio l'esercito anglo-alleato di Wellington e l'esercito prussiano di Blücher. Ligny, il 16 giugno, andò a suo favore, ma a Waterloo, il 18 giugno, i due eserciti alleati si congiunsero e lo batterono. Abdicò una seconda volta il 22 giugno, e gli inglesi lo mandarono a Sant'Elena, dove arrivò in ottobre. Gli episodi di questa campagna sono raccontati nell'articolo sui Cento Giorni.
La seconda pace di Parigi, firmata il 20 novembre 1815, fu più severa della prima: la Francia fu riportata alle frontiere del 1790, pagò un'indennità di 700 milioni di franchi e dovette sopportare un'occupazione militare alleata, che terminò nel 1818. Lo stesso giorno le quattro potenze rinnovarono la loro alleanza, e la Francia si unì a loro ufficialmente ad Aquisgrana, nel novembre 1818, come quinta potenza del «concerto europeo».
Perché le coalizioni finirono per vincere
Per vent'anni la Francia ebbe il sopravvento su ogni coalizione presa isolatamente. La ragione sta meno nel genio di un uomo, anche se quello di Napoleone pesa molto dopo il 1799, che nella natura di queste alleanze: ogni potenza cercava di salvaguardare i propri interessi, e bastava batterle una dopo l'altra. La Prussia nel 1795, la Russia nel 1799 e nel 1807, l'Austria nel 1797, 1801, 1805 e 1809: ogni pace separata faceva crollare l'insieme. Solo la Gran Bretagna fu costante, per la sua geografia e per le sue finanze, ed era lei a pagare. Versava sussidi considerevoli alle potenze del continente, e la Royal Navy le garantiva il dominio dei mari.
Nel 1813-1814 gli alleati trassero le lezioni di quei fallimenti. Rinunciarono agli eserciti indipendenti che venivano battuti uno dopo l'altro a favore di un coordinamento effettivo, fondato sul piano di Trachenberg, che evitava lo scontro diretto con Napoleone e privilegiava i suoi marescialli. Soprattutto decisero di non firmare più paci separate: il trattato di Chaumont vietava loro di trattare isolatamente con il nemico, e l'impegno tenne fino al 1815. Napoleone, da parte sua, aveva indebolito la propria posizione con le proprie scelte: l'impantanamento in Spagna, la guerra di Russia, l'ostilità dei popoli spremuti dal Blocco e dalla coscrizione, e il rifiuto delle paci onorevoli che gli furono offerte in quei mesi.
L'eredità è duratura. I vincitori del 1815 non cercavano più soltanto di vincere la Francia: volevano impedire che una potenza qualsiasi dominasse di nuovo il continente. Fondarono, a Vienna e poi ad Aquisgrana, un equilibrio che, nonostante le rivoluzioni del 1830 e del 1848, evitò per quasi un secolo una guerra generale in Europa. Alcuni storici, tra cui Paul Schroeder, vi vedono una profonda trasformazione del modo in cui gli Stati concepiscono la sicurezza collettiva; va aggiunta l'esaurimento generale di un continente che usciva da più di vent'anni di guerra.
Per approfondire
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, 4 voll., Fayard, 2002-2010.
- Paul W. Schroeder, The Transformation of European Politics, 1763-1848, Oxford University Press, 1994.
- Charles Esdaile, Napoleon's Wars. An International History, 1803-1815, Allen Lane, 2007.
- Munro Price, Napoleon. The End of Glory, Oxford University Press, 2014.
