Eine Koalition und eine Flotte, die nicht kommt
Im Frühjahr 1805 wartete das Heer, das Napoleon an der Kanalküste zusammengezogen hatte, noch immer auf die Überfahrt. Seit zwei Jahren übten rund um Boulogne, Ambleteuse, Étaples und Montreuil etwa hundertfünfzigtausend Mann, errichteten Baracken und lernten, sich auf einer Flottille flacher Boote einzuschiffen. Das Vorhaben setzte eine Bedingung voraus, die Frankreich nicht herbeizuführen vermochte: die Herrschaft über den Ärmelkanal für einige Tage. Um sie zu erlangen, schickte Napoleon das Geschwader Villeneuves zu den Antillen, in der Hoffnung, die britische Flotte dorthin zu locken und vor ihr zurückzukehren. Der Plan scheiterte. Nach einem unentschiedenen Gefecht vor Kap Finisterre am 22. Juli verzichtete Villeneuve darauf, nach Brest hinaufzusegeln, und flüchtete sich nach Cádiz, wo er am 21. August einlief.
Unterdessen war Europa wieder in Bewegung geraten. Am 11. April 1805 schlossen das Vereinigte Königreich und Russland in Sankt Petersburg einen Bündnisvertrag, der die Dritte Koalition begründete. London versprach Subsidien, Russland Soldaten; es fehlte noch eine kontinentale Großmacht, die den Krieg eröffnen konnte. Napoleon lieferte sie selbst. Am 26. Mai setzte er sich in Mailand die Eiserne Krone der Langobardenkönige auf und wurde König von Italien; im Juni wurde die Ligurische Republik dem Kaiserreich einverleibt. Für Wien, das schon 1801 in Lunéville den größten Teil seiner italienischen Stellungen verloren hatte, war das zu viel. Österreich trat der Koalition am 9. August bei. Schweden schloss sich ihr an, und das Königreich Neapel verpflichtete sich insgeheim.
Napoleon begriff rasch, dass der Krieg nicht in England geführt werden würde. Ende August, noch bevor er wusste, dass Villeneuve in Cádiz festsaß, gab er die Befehle, die das Heer von der Küste an den Rhein umlenkten. Am 29. August erhielt es offiziell den Namen Grande Armée. Die Bewegung wurde in größter Heimlichkeit vorbereitet: In Wien sollte man die Franzosen noch aufs Meer blickend wähnen, wenn sie längst in Deutschland standen.
Zwei Armeen, zwei Zeitpläne
Die Verbündeten hatten einen Krieg an mehreren Fronten geplant. Die österreichische Hauptanstrengung sollte Italien gelten, wo Erzherzog Karl, der beste Feldherr der Monarchie, Masséna gegenüberstand. In Deutschland sollte eine zweite Armee unter dem nominellen Befehl Erzherzog Ferdinands und der tatsächlichen Führung des Generals Karl Mack Bayern besetzen und an der Donau die Russen Kutusows erwarten, die Ende August aus Galizien aufgebrochen waren. Weitere russische Korps sollten zusammen mit Schweden und Briten in Norddeutschland landen. Auf dem Papier verfügte die Koalition über eine erdrückende zahlenmäßige Überlegenheit; tatsächlich aber standen ihre Armeen weit verstreut, und ihre Zeitpläne passten nicht zueinander.
Die österreichische Armee steckte zudem mitten in einer Neuordnung. Verordnungen aus dem Sommer 1805 hatten die Regimenter eben erst umgegliedert, neue Exerzierreglements traten gerade in Kraft. Mack, ein Verfechter der Offensive, wollte nicht warten. Anfang September überschritt er den Inn und besetzte Bayern, dessen Kurfürsten er in die Koalition hineinzuziehen hoffte. Er wusste nicht, dass Max Joseph am 24. August ein geheimes Bündnis mit Frankreich geschlossen hatte. Der Kurfürst verließ München in der Nacht vom 8. auf den 9. September und zog sich mit seiner Armee nach Würzburg zurück. Mack rückte darauf bis an die Iller vor und richtete sich um Ulm ein, gegenüber den Ausgängen des Schwarzwalds, aus denen er die Franzosen erwartete.
Die Grande Armée dagegen besaß den Vorteil der Einheit. Napoleon befehligte allein; seine sieben Armeekorps unter Bernadotte, Marmont, Davout, Soult, Lannes, Ney und Augereau vereinten jeweils Infanterie, Kavallerie und Artillerie und konnten getrennt marschieren und kämpfen, ehe sie sich wieder vereinigten. Murats Kavalleriereserve und die Kaiserliche Garde vervollständigten das Ganze. Die langen Monate von Boulogne hatten den Truppen eine Ausbildung und einen Zusammenhalt verliehen, wie sie damals nur wenige europäische Armeen besaßen. Mit den bayerischen, badischen und württembergischen Kontingenten verfügte Napoleon in Deutschland über etwa zweihunderttausend Mann.
Vom Rhein an die Donau
Am 24. September verließ Napoleon Paris, am 26. war er in Straßburg. Seine Korps überschritten ab dem 25. den Rhein zwischen Mannheim und Straßburg, während Bernadotte aus Hannover und Marmont aus Holland durch Franken heranzogen, um sich mit den Bayern zu vereinigen. Die Aufstellung erstreckte sich zunächst über fast zweihundertvierzig Kilometer und zog sich dann zusammen, je näher die Kolonnen der Donau kamen. Um Zeit zu gewinnen, durchquerte Bernadotte ohne Erlaubnis das preußische Fürstentum Ansbach, eine Neutralitätsverletzung, die Berlin heftig verärgerte.
Das ganze Manöver beruhte auf einem einfachen Gedanken: Mack blickte nach Westen, also musste man von Norden kommen. Murat zeigte sich mit einem Teil der Kavallerie an den Ausgängen des Schwarzwalds, um den Anschein eines Frontalangriffs zu wahren, während die Hauptmacht durch Württemberg zur Donau unterhalb von Ulm vorrückte. Lange haben Historiker wiederholt, Napoleon habe schon in Boulogne geplant, die österreichische Armee in Ulm in die Falle gehen zu lassen; das Studium seiner Korrespondenz zeigt eher einen beweglichen Plan, bereit, dort zuzuschlagen, wo sich der Gegner gerade befand.
Am Abend des 6. Oktober nahm die Division Vandamme vom Korps Soult die Brücke von Donauwörth. In den folgenden Tagen überschritten Lannes, Murat, Davout, Marmont und Bernadotte den Strom bei Donauwörth, Neuburg und Ingolstadt, fast ohne Kampf. Die französische Armee stand nun südlich der Donau, im Rücken Macks, zwischen ihm und Wien. Am 8. Oktober überraschten Lannes und Murat bei Wertingen ein österreichisches Korps, das zu spät ausgesandt worden war, um die Straße zu sperren; zu einem großen Karree formiert, wurde es zersprengt, und sein Befehlshaber Auffenberg geriet in Gefangenschaft.
Ulm, eine Armee ohne Schlacht gefangen
Mack begriff, dass er umgangen war, schwankte aber, welchen Entschluss er fassen sollte. Dreimal versuchte er, über das Nordufer der Donau nach Böhmen zu entkommen. Am 9. Oktober versperrte ihm bei Günzburg das Korps Ney den Weg. Am 11. hielt bei Haslach-Jungingen die Division Dupont, die nach einem Fehler Napoleons in der Aufstellung allein auf dem linken Ufer stand, den ganzen Tag über weit überlegenen Kräften stand; Mack, der die Hauptmacht der französischen Armee vor sich glaubte, kehrte nach Ulm zurück. Das Bulletin der Grande Armée hütete sich wohlweislich, dieses Gefecht zu erwähnen, das eine Schwachstelle des Manövers offenbarte. Am 14. Oktober überschritt Ney den Fluss bei Elchingen und warf das Korps Riesch über den Haufen; 1808 sollte ihm dafür der Titel eines Herzogs von Elchingen verliehen werden. Am selben Tag erreichte Soult die Übergabe von Memmingen.
Der Ring schloss sich. Einem Teil der österreichischen Truppen gelang die Flucht: Erzherzog Ferdinand erreichte mit einigen Schwadronen Böhmen, während das Korps Werneck, von Murat verfolgt, schließlich seinerseits kapitulierte. Im belagerten und beschossenen Ulm verhandelte Mack. Eine am 17. Oktober unterzeichnete Konvention gewährte ihm eine Frist: Er werde den Platz übergeben, falls bis zum 25. kein Entsatz einträfe. Von Napoleon überzeugt, dass keiner kommen werde, gab er vor Ablauf der Frist nach. Am 20. Oktober zogen am Fuß des Michelsbergs mehr als zwanzigtausend österreichische Soldaten am Kaiser vorüber und legten die Waffen nieder.
Binnen drei Wochen hatte eine der beiden österreichischen Armeen aufgehört zu bestehen. Die Bulletins legten den Soldaten ein Wort in den Mund, dem eine lange Zukunft beschieden war: Der Kaiser habe eine neue Art der Kriegführung gefunden, er führe den Krieg nur noch mit ihren Beinen. Die Formel fasst das Wesentliche zusammen: Bei Ulm fiel die Entscheidung nicht in einer großen Schlacht, sondern durch die Schnelligkeit und die Richtung der Märsche. Mack wurde nach seiner Rückkehr nach Wien vor ein Kriegsgericht gestellt und zum Tode verurteilt; die Strafe wurde später in Festungshaft umgewandelt.
Trafalgar und der Weg nach Wien
Am Tag nach der Kapitulation, dem 21. Oktober, traf die französisch-spanische Flotte Villeneuves, die aus Cádiz ausgelaufen war, vor Kap Trafalgar auf das Geschwader Nelsons. Dreiunddreißig Linienschiffe standen siebenundzwanzig britischen Schiffen gegenüber, die in zwei Kolonnen senkrecht zur verbündeten Linie angriffen. Nelson fiel an Bord der Victory, doch siebzehn verbündete Schiffe wurden genommen, ein weiteres flog in die Luft. Villeneuve geriet in Gefangenschaft. Trafalgar änderte nichts am Feldzug in Deutschland; dafür versperrte es Napoleon auf lange Zeit das Meer. Eine Invasion Englands stand nie wieder auf der Tagesordnung, und der Kampf gegen London nahm bald die Gestalt eines Wirtschaftskrieges an.
Auf dem Kontinent ging der Vormarsch sogleich weiter. Kutusow, der mit etwa vierzigtausend Russen am Inn angekommen war, erfuhr vom Verlust der Armee Macks und zog sich unter Nachhutgefechten entlang der Donau zurück, so am 5. November bei Amstetten. Am 11. November hätte er bei Dürnstein beinahe die Division Gazan vernichtet, die Mortier auf dem linken Ufer, abgeschnitten vom Rest der Armee, eingesetzt hatte; erst das Eintreffen der Division Dupont rettete sie. In Italien griff Masséna Ende Oktober Erzherzog Karl bei Caldiero an; der Erzherzog, der von der Katastrophe von Ulm erfuhr, brach den Kampf ab und zog sich nach Osten zurück, um die Monarchie zu decken. Ney wiederum wurde nach Tirol abkommandiert, wo er Anfang November einrückte.
Am 13. November zog Murat in Wien ein, das Kaiser Franz verlassen hatte. Am selben Tag bemächtigten sich Murat und Lannes durch eine List der großen Taborbrücke über die Donau: Sie gaben sich als Parlamentäre aus, behaupteten, ein Waffenstillstand sei geschlossen, und gelangten bis an die Brücke, bevor die Österreicher, die ihre Zerstörung vorbereitet hatten, Feuer an sie legen konnten. Napoleon nahm Quartier in Schönbrunn. Drei Tage später ließ sich Murat seinerseits auf dasselbe Spiel ein: Vor Hollabrunn nahm er eine von den Russen vorgeschlagene Waffenruhe an. Napoleon schrieb ihm am 16. November, es sei ihm unmöglich, Worte zu finden, um seine Unzufriedenheit auszudrücken. Bei Schöngrabern opferte sich die Nachhut Bagrations, etwa siebentausend Mann, zum Teil auf, um Kutusow den Rückzug nach Mähren zu ermöglichen.
In Mähren, eine prekäre Lage
Am 20. November war Napoleon in Brünn. Seine Lage hatte sich umgekehrt. Die Grande Armée stand mehrere hundert Kilometer vom Rhein entfernt, ihre Verbindungslinien wurden immer länger, ihre Stärke schmolz durch die Abteilungen, die nötig waren, um Wien und die Donau zu halten. Kutusow hatte sich bei Olmütz mit den russischen Verstärkungen Buxhoeveden und den Resten der österreichischen Armee vereinigt; beide Kaiser, Alexander I. und Franz II., befanden sich im verbündeten Hauptquartier. Im Norden drohte Preußen in den Krieg einzutreten: Am 3. November hatte sich Friedrich Wilhelm III. in Potsdam gegenüber dem Zaren zu einer bewaffneten Vermittlung verpflichtet, und sein Minister Haugwitz traf in Brünn mit Vorschlägen ein, die einem Ultimatum glichen. Napoleon schickte ihn nach Wien, um mit Talleyrand zu verhandeln. Im Süden zog Erzherzog Karl nach Ungarn herauf.
Alles drängte Napoleon also, rasch eine Schlacht zu suchen und sie auf einem Gelände seiner Wahl zu erzwingen. Er hatte die Umgebung von Austerlitz östlich von Brünn erkundet, vor allem den Pratzeberg, der die Ebene beherrscht. Er beschloss, schwächer zu erscheinen, als er war. Er schickte Savary zum Zaren, um eine Unterredung vorzuschlagen, empfing Fürst Dolgorukow, einen der jungen Adjutanten Alexanders, mit scheinbarer Besorgnis und ließ dann die Höhe räumen. Absichtlich dehnte er seinen rechten Flügel entlang des Goldbachs, als wolle er den Verbündeten die Möglichkeit bieten, ihn von der Straße nach Wien abzuschneiden. Zugleich rief er aus Wien das Korps Davout herbei, dessen Division Friant in etwa zwei Tagen mehr als hundert Kilometer zurücklegte, sowie das Korps Bernadotte, das aus Iglau herankam.
Im verbündeten Hauptquartier setzten sich die jungen Vertrauten Alexanders gegen die Vorsicht Kutusows durch. Der vom österreichischen Generalstabschef Weyrother ausgearbeitete Plan sah vor, mit dem größten Teil der Armee vom Pratzeberg herabzusteigen, den französischen rechten Flügel zu zerschlagen, dann nach Norden einzuschwenken und Napoleon von Wien abzudrängen. Genau das hatte dieser herbeiführen wollen.
Austerlitz, der 2. Dezember
Am Abend des 1. Dezember ritt Napoleon seine Linien ab. Die Soldaten, die wussten, dass sich am folgenden Tag die Krönung zum ersten Mal jährte, entzündeten Strohfackeln, um ihm den Weg zu erleuchten. Napoleon verfügte über etwa dreiundsiebzigtausend Mann; die Verbündeten boten rund fünfundachtzigtausend auf. Am Morgen des 2. Dezember lag Nebel in den Senken. Die verbündeten Kolonnen stiegen vom Pratzeberg zu den Dörfern Telnitz und Sokolnitz hinab, die erst die Division Legrand, dann die am Morgen eingetroffenen Truppen Davouts hielten. Dort wurde erbittert gekämpft, die Dörfer wechselten mehrmals den Besitzer, doch der französische rechte Flügel hielt stand.
Gegen neun Uhr, als die Sonne den Dunst durchbrach, warf Napoleon die Divisionen Saint-Hilaire und Vandamme vom Korps Soult zum Sturm auf den Pratzeberg, der durch den Abmarsch der verbündeten Kolonnen halb entblößt war. Kutusow und der österreichische General Kolowrat versuchten, die Höhen zurückzuerobern; es misslang. Gegen Ende des Vormittags griff die russische Garde des Großfürsten Konstantin auf dem Pratzeberg an und durchbrach einen Teil der Division Vandamme. Daraufhin setzte Napoleon die Kavallerie der Garde ein: Die Chasseurs à cheval und die Mamelucken Rapps warfen, von Bessières unterstützt, die russischen Reiter zurück und nahmen Fürst Repnin gefangen. Im Norden hielten Lannes und Murat Bagration und die Kavallerie des Fürsten Liechtenstein auf und drängten sie dann zurück, während der am Vortag befestigte Santon-Hügel den französischen linken Flügel verankerte.
Als Herr des Zentrums ließ Napoleon seine Truppen nach Süden einschwenken und fiel dem linken Flügel der Verbündeten, der zwischen der Höhe und den Teichen eingekeilt war, in den Rücken. Am Nachmittag wurde aus dem Rückzug eine wilde Flucht. Ein Teil der Fliehenden geriet auf die zugefrorenen Satschaner Teiche, die die französische Artillerie unter Beschuss nahm. Die Bulletins sprachen von Tausenden Ertrunkenen; Zeugenberichte und spätere Grabungen setzen diese Verluste weit niedriger an. Die Bilanz bleibt erdrückend: Die Verbündeten verloren nach den gängigen Schätzungen rund siebenundzwanzigtausend Mann an Toten, Verwundeten und Gefangenen sowie etwa hundertachtzig Geschütze, die Franzosen fast neuntausend Mann, darunter etwa dreizehnhundert Tote.
Am folgenden Tag richtete Napoleon an seine Soldaten eine Proklamation, die mit „Soldaten, ich bin mit euch zufrieden“ begann und mit einem berühmt gewordenen Versprechen schloss: Sie bräuchten nur zu sagen „Ich war bei der Schlacht von Austerlitz“, damit man ihnen antworte „Das ist ein Tapferer“. Die Propaganda bemächtigte sich sogleich dieses Tages, den man bereits die Dreikaiserschlacht nannte.
Vom Waffenstillstand zum Frieden von Pressburg
Am 4. Dezember suchte Franz II. Napoleon bei einer Mühle an der Straße nach Ungarn auf, unweit von dessen Biwak. Die beiden Kaiser unterredeten sich unter freiem Himmel an einem Feuer. Franz bat um einen Waffenstillstand; Napoleon gewährte ihn unter der Bedingung, dass die Russen die Länder der Monarchie verließen. Der Waffenstillstand wurde am 6. Dezember unterzeichnet, und Alexander führte seine Truppen nach Russland zurück. Die Dritte Koalition hatte die Schlacht nicht überlebt.
Preußen, das im Begriff gewesen war einzugreifen, schlug sofort einen anderen Ton an. Am 15. Dezember unterzeichnete Haugwitz in Schönbrunn einen Vertrag, der es an die Seite Frankreichs band und ihm Hannover im Tausch gegen andere Gebiete zusprach. Österreich wiederum musste die Bedingungen des Siegers annehmen. Der Friede wurde am 26. Dezember 1805 in Pressburg, dem heutigen Bratislava, von Talleyrand und für Wien von Fürst Johann von Liechtenstein und Graf Gyulay unterzeichnet. Österreich trat an das Königreich Italien ab, was es von Venedig erhalten hatte, dazu Istrien und Dalmatien; Tirol und Vorarlberg überließ es Bayern, seine schwäbischen Besitzungen Württemberg und Baden. Als Entschädigung erhielt es Salzburg und musste eine Kriegsentschädigung von vierzig Millionen Francs zahlen. Die Kurfürsten von Bayern und Württemberg nahmen zum 1. Januar 1806 den Königstitel an.
Napoleon zog aus seinem Sieg sogleich weitere Folgerungen. Am 27. Dezember verkündete er von Schönbrunn aus, die Dynastie von Neapel, die sich der Koalition angeschlossen hatte, habe aufgehört zu regieren; Joseph Bonaparte erhielt im folgenden Jahr die Krone Neapels. Am 14. Januar 1806 heiratete in München Eugène de Beauharnais, Vizekönig von Italien, Prinzessin Auguste, die Tochter des neuen Königs von Bayern. So ergänzten dynastische Verbindungen die Verträge.
Was 1805 verändert hat
Der Feldzug von 1805 prägte das Bild der napoleonischen Kriegführung. In wenig mehr als drei Monaten hatte eine in selbständige Korps gegliederte Armee von der Kanalküste bis nach Mähren eine österreichische Armee fast ohne Kampf vernichtet, Wien erobert und an einem einzigen Tag die vereinten Streitkräfte zweier Kaiserreiche geschlagen. Militärhistoriker machten den Marsch vom Rhein an die Donau und den Tag von Austerlitz zu Musterbeispielen, die seither an allen Generalstabsschulen studiert werden. Sie heben aber auch die Schattenseiten hervor, die die Propaganda lange getilgt hatte: die bei Haslach im Stich gelassene Division Dupont, die bei Dürnstein beinahe verlorene Division Gazan, den Waffenstillstand von Hollabrunn, der die Russen entwischen ließ, und eine Ende November in Mähren völlig erschöpfte Armee.
Die politischen Folgen reichten weit über das Schlachtfeld hinaus. Österreich, aus Italien und Süddeutschland verdrängt, verlor seine Vormachtstellung im Reich. Die süddeutschen Fürsten, von Napoleon vergrößert, wurden ihm verpflichtet; am 12. Juli 1806 schlossen sich sechzehn von ihnen unter seinem Protektorat zum Rheinbund zusammen, und am 6. August legte Franz II. die Krone des Heiligen Römischen Reiches nieder, das nach einem Jahrtausend zu bestehen aufhörte. Der Vertrag von Schönbrunn brachte Preußen in eine unhaltbare Lage, die im Krieg von 1806 enden sollte. Das gedemütigte Österreich bereitete seine Revanche vor, die es 1809 versuchen sollte.
Blieb das Meer. Derselbe Oktober hatte Napoleons Triumph bei Ulm und den Zusammenbruch seiner Marine bei Trafalgar gesehen. Das Kaiserreich konnte fortan den Kontinent beherrschen, England aber nur noch über den Handel treffen. Aus diesem Widerspruch sollte die Kontinentalsperre hervorgehen und mit ihr die Verkettung der folgenden Kriege.
Die Erinnerung an 1805 hat sich in den Stein von Paris eingeschrieben. Der Arc de Triomphe du Carrousel, von 1806 bis 1808 errichtet, feiert den Feldzug; die 1810 eingeweihte Vendôme-Säule ist mit der Bronze der dem Feind abgenommenen Kanonen verkleidet. Die „Sonne von Austerlitz“, die Napoleon noch am Morgen der Schlacht an der Moskwa beschwören sollte, wurde zum Sinnbild des kaiserlichen Glücks. Sie gehört dennoch nicht allein der Legende an: Sie erinnert daran, dass sich an jenem Morgen der Dunst über dem Pratzeberg genau in dem Augenblick hob, als die französischen Kolonnen sich anschickten, ihn zu erstürmen.
