Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord

Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord wird am 2. Februar 1754 in Paris geboren, jüngstes Kind eines alten Hauses, ruiniert durch Schulden und Allianzen: der gräfliche Titel besteht, die Einnahmen sind unsicher. Der Klumpfuß, eine angeborene Fehlbildung, die die Familie möglichst verbirgt, versperrt die militärische Laufbahn; die Kirche wird zum Aufstiegsweg für einen jüngeren Sohn. 1779 nach Studium am Seminar Saint-Sulpice und an der Sorbonne zum Priester geweiht, wird er 1780 Generalagent des französischen Klerus: das Amt stellt ihn in die Mitte der fiskalischen Verhandlungen zwischen König und Ständen, lehrt staatlichen Schriftverkehr und die Sprache materieller Interessen. 1788 erhält er dank des Schutzes Ludwigs XVI. und Hofgunst den Bischofssitz von Autun — einer der einträglichsten des Reiches. Talleyrand ist weder Mystiker noch asketischer Reformer: Er geht in Salons, liest Voltaire und die Ökonomen, führt ein weltliches Dasein, das kirchliche Disziplin eher bremst als erfüllt.

Als Deputierter des Klerus zu den Generalständen von 1789 gewählt, neigt er sich früh dem Dritten Stand zu: am 14. Juli schlägt er die Vereinigung der drei Stände vor; am 4. August stimmt er für die Abschaffung der Privilegien. Am 12. Juli 1790 feiert er am Altar des Vaterlandes das Föderationsfest; im selben Sommer leistet er den Eid auf die Zivilverfassung des Klerus und wird « konstitutioneller » Bischof von Autun. Rom reagiert: Pius VI. erklärt ihn für schismatisch, dann exkommuniziert ihn. Talleyrand verlässt den Altar ohne Illusion einer schnellen Rückkehr: Er erfindet sich als weltlicher Staatsmann in einem Frankreich, in dem Religion und Politik einander zerreißen. 1791 schlägt er der Gesetzgebenden Versammlung die bereits begonnene Nationalisierung des Kirchenvermögens vor; seine Stimme zählt zu denen, die die Konfiskation im Namen der Staatsverschuldung und des « nationalen Nutzens » legitimieren.

1792, während die Monarchie wankt, schickt die Regierung ihn nach London, um britische Neutralität zu verhandeln. Der Sturz vom 10. August und die Ausrufung der Republik machen seine Lage untragbar: von den Jakobinern des Royalismus verdächtigt, verlängert er seinen Aufenthalt jenseits des Kanals, geht 1794 nach Eintragung auf die Emigrantenliste in die Vereinigten Staaten ins Exil. Dort spekuliert er mit Grundstücken, lebt von Behelfslösungen, verfolgt von ferne Schreckensherrschaft und 9. Thermidor. Die Rückkehr nach Paris 1796 erfolgt unter dem Direktorium: Talleyrand gewinnt Vermögen zurück, knüpft wieder an Sieyès, Barras und die Finanziers des Regimes. Im Juli 1797 tritt er ins Ministerium der auswärtigen Beziehungen ein. Er verhandelt mit Österreich nach dem Frieden von Campo Formio, bereitet Abkommen vor, die die republikanische Expansion in Italien einrahmen, und beteiligt sich vor allem an den Verhandlungen, die zum Staatsstreich vom 18. Brumaire führen: Talleyrand ist nicht der « Anführer » der Verschwörung, aber einer ihrer diplomatischen und finanziellen Mittler, überzeugt, dass eine starke Exekutive die einzige Alternative zur Instabilität des Direktoriums und zu royalistischer Restauration oder bäuerlichem Aufstand sei.

Unter dem Konsulat übernimmt Talleyrand wieder das Ressort der auswärtigen Beziehungen, das er nach Brumaire kurz verlassen hatte. Sein erklärtes Ziel ist Stabilisierung: Friede von Lunéville mit Österreich (9. Februar 1801), der die republikanischen Annexionen am linken Rheinufer und in Italien bestätigt; Frieden von Amiens mit dem Vereinigten Königreich (25. März 1802), der — vorläufig — den seit 1793 offenen Seekrieg und Kolonialkrieg beendet. Diese Verträge sind nicht nur juristische Texte: Sie spiegeln eine talleyrandsche Strategie der « Konsolidierung » vor jeder neuen Expansion, die der Erste Konsul teilweise teilt, deren militärische Ambitionen aber schließlich obsiegen. Talleyrand verhandelt auch mit der Pforte, mit Neapel, mit deutschen Höfen; sein Stil mischt protokollarische Schmeichelei und Härte bei territorialen Klauseln.

Das Werk, an dem sein Name in der revolutionär-konsularen Zeit haften bleibt, ist das Konkordat von 1801. Bonaparte will den katholischen Kult in den rechtlichen Rahmen der Republik — nun des Konsulats — zurückführen nach einem Jahrzehnt Konflikt mit Rom und radikaler Entchristianisierung in manchen Regionen. Talleyrand, entlauster Bischof aber Experte für den Klerusapparat, beteiligt sich an den Gesprächen mit Kardinal Consalvi und der päpstlichen Delegation. Der Text vom 15. Juli 1801 erkennt das Katholizismus als Religion der « großen Mehrheit der französischen Bürger », ohne es als einzige Staatsreligion wiederherzustellen; der Erste Konsul ernennt die Bischöfe auf Vorschlag des Papstes; der Klerus leistet den bürgerlichen Eid; konfisziertes Gut wird nicht zurückgegeben. Pius VII. ratifiziert trotz kurialer Bedenken. Talleyrand sieht darin ein Instrument sozialer Ordnung ebenso wie einen theologischen Kompromiss: Frankreich braucht Altar und Fastenzeit, um den Gehorsam des Landes um die neue Exekutive zu zementieren.

Parallel nutzt er sein Amt, um Vermögen und Netzwerk wiederaufzubauen: diplomatische Bestechungen, ausländische Pensionen, Einflussverkäufe — Zeitgenossen und Fouchés Polizei hinterlassen zweideutige Spuren. Napoleon, der sein Prestige bei den Kabinetten braucht, sieht weg, solange Siege folgen. 1802 kauft Talleyrand das Hôtel de Galliffet in der rue du Bac, dann das von Saint-Florentin, das Zentrum seines politischen und gesellschaftlichen Lebens wird. Er ist noch nicht « Fürst von Benevent »: diese Belohnung fällt 1806 nach der Kaiserproklamation; aber schon im Konsulat verkörpert er das französische Gesicht des Dialogs mit dem Europa der Höfe — zwischen revolutionärer Vergangenheit und künftigem Kontinentalherrn.

Am 18. Mai 1804 legt Talleyrand dem Senat den Antrag vor, der Napoleon zum Kaiser der Franzosen erklärt. Im Gegenzug erhält er das Amt des Großzeremonienmeisters — eine Würde des Hofes wie der Regierung —, dann 1806 die souveräne Fürstentum Benevent in Süditalien, ein symbolisches Apanage, das ihn mit dem Reichsadel verbindet, ohne ihm in Frankreich eine reale territoriale Basis zu geben. Bei den Konferenzen von Tilsit (Juli 1807) ist er Zeuge der Teilung Europas zwischen Napoleon und Zar Alexander I.; er begreift, dass Frieden nicht mehr nur klassisches Gleichgewicht ist, sondern ein System französischer Hegemonie aus Satelliten, platzierten Fürstenhäusern und Kontinentalboykott gegen England. Talleyrand vertritt dann eine Linie der Mäßigung: Preußen nicht zu lange demütigen, Österreich schonen, Alexander nicht zur dauerhaften Misstrauenshaltung treiben. Napoleon hört mitunter zu, zieht dann wieder in den Feldzug.

1808 krönt der Kongress von Erfurt die franco-russische Allianz gegen Österreich; Talleyrand führt ein doppeltes Reden, das Zeitgenossen dokumentieren: hinter den Kulissen rät er Alexander, den napoleonischen Exzess im Namen des europäischen Gleichgewichts zu widerstehen. Spätere Memoiren schmücken die Formulierung ohne Zweifel; der Kern ist belegt: Der Minister unterhält nun einen parallelen Kanal zu feindlichen oder zögerlichen Höfen. Napoleon, von Agenten unterrichtet, explodiert im Januar 1809 in einer berühmt gewordenen Szene: grobe Beleidigungen vor dem Rat, « Scheiße in einem Seidenstrumpf » — Talleyrand, ungerührt, antwortet leise beim Verlassen des Zimmers. Der Minister wird vom Außenressort entlassen; er behält Ehrentitel (Vizegroßwähler), übt aber keine offizielle Diplomatie mehr aus. Die imperialen Maschine treibt die Annexion Spaniens, den Russlandfeldzug voran; Talleyrand empfängt in seinem Salon in der rue Saint-Florentin Metternich, bourbonische Emissäre, Bankiers, stille Gegner.

Sein Vermögen und sein Einfluss hängen nicht mehr vom Portefeuille ab: Sie gründen auf der Erwartung des « Tages danach ». Er verleiht Geld, kauft Gemälde, knüpft kleinere Eheallianzen für seine Nachkommen — darunter Charles de Flahaut, einen später anerkannten natürlichen Sohn, nahe dem Militär und dem Kaiserhof. Talleyrand ist kein öffentlicher Gegner: Er unterzeichnet kein Manifest; er lässt Netzwerke sprechen. 1812–1813, während sich die Grande Armée in Russland und bei Leipzig auflöst, beobachtet er die Zersetzung der napoleonischen Bündnisse ohne offizielle Stellungnahme. Seine kalte Kalkulation lautet: Nur ein verhandelter Übergang zu Bourbonen und Koalition könne die Teilung Frankreichs oder die brutale Restauration des vollen Ancien Régime vermeiden — zwei Ausgänge, die er für das Land und für sein politisches Überleben katastrophal hält.

Im März 1814 überschreiten die Koalitionsarmeen die Marne; Napoleon, von sechs Feldzügen erschöpft, kann nicht mehr alle Linien halten. Talleyrand ist kein Minister mehr, aber seine Bekanntheit und seine Bindungen an Alexander I. machen ihn zum natürlichen Drehpunkt einer provisorischen Regierung, sobald die Hauptstadt wankt. Am 31. März ziehen die alliierten Truppen in Paris ein; am 1. April stimmt der Senat — den er über Kommissionen und gefügsame Peers beeinflusst — einer Absetzung des Kaisers zu, begründet mit Bruch des kaiserlichen Eids und nationalem Interesse. Der Text ist rechtlich fragwürdig, politisch wirksam: Er bietet einen Ausweg aus revolutionär-imperialer Legalität zur monarchischen Legitimität ohne schlichte Wiederherstellung der Ancien-Régime-Privilegien. Am 2. April lässt Talleyrand Ludwig XVIII. ausrufen; der zugeschriebene Satz — « die Legitimität steckt in Ludwig XVIII.s Schuhen » — fasst die Strategie zusammen: einen König zu finden, den die Sieger anerkennen können, ohne Frankreich zu demütigen.

Napoleon dankt in Fontainebleau am 6. April ab; Europa atmet auf; Talleyrand wird Präsident der provisorischen Regierung bis zur Ankunft des Königs. Die Bourbonen, dem « regiziden Bischof » misstrauisch, müssen dennoch mit ihm auskommen: Niemand sonst vereint das Adressbuch der ausländischen Diplomaten und die Fähigkeit, die Sprache revolutionärer Verträge zu sprechen. Talleyrand erzwingt Garantien für Nationalgüter, Posten für konvertierte ehemalige Reichsdienerschaft, administrative Kontinuität ohne Massenpurge. Sein öffentliches Image bleibt das des Abtrünnigen; sein Nutzen ist real. Er bereitet bereits den Wiener Kongress vor, auf dem das besiegte Frankreich als legitimer Akteur der neuen europäischen Ordnung verteidigt werden muss, nicht als Paria zum Zerlegen.

Diese Phase zementiert bei Bonapartisten seine schwarze Legende: Für sie ist Talleyrand der Mann des « verräterischen » Senats; für eifrige Royalisten bleibt er der unfromme Konstitutionelle. Für moderne Historiker verkörpert er vor allem den französischen institutionellen Übergang zwischen Kaiserreich und Restauration — einen Übergang, in dem die Staatskontinuität über ideologische Rache siegt, zum Preis moralischer Kompromisse, die jede Seite auf ihre Weise bewertet.

Von September 1814 bis Juni 1815 zeichnet der Wiener Kongress Europa nach einem Vierteljahrhundert Krieg neu. Talleyrand vertritt das legitimistische Frankreich: Sein Kernargument lautet, das Königreich Ludwigs XVIII. sei nicht der strafrechtliche Nachfolger des napoleonischen Kaiserreichs; Frankreich müsse daher als Macht des öffentlichen Rechts behandelt werden, nicht als besiegte Nation zum Zerstückeln. Geschickt nutzt er Risse unter den Siegern — russisch-preußische Rivalitäten um Polen und Sachsen, britisches Misstrauen gegen übermäßige russische Territorialgewinne —, um Grenzen nahe denen von 1792 zu erhalten statt radikale Abrüstungspläne einzelner. Die Unterzeichnung des Vertrags vom 9. Juni 1815 folgt auf die Rückkehr von Elba und die Niederlage bei Waterloo; Talleyrand, in Wien während der Hundert Tage geblieben, bekräftigt die bourbonische Legitimität gegen das napoleonische Intermezzo, was ihm relatives Vertrauen der Alliierten einbringt, aber dauerhaften bonapartistischen Hass.

Unter der Restauration bekleidet er mehrere Ämter: kurz 1815 Präsident des Ministerrats, dann 1830–1834 Botschafter in London unter der Julimonarchie — eine Zeit, in der er vor allem an der Anerkennung der belgischen Unabhängigkeit in einem stabilen europäischen Rahmen arbeitet. Sein Ruf als Wüstling, Spieler, Mann berühmter Mätressen — Madame Grand, Dorothea von Kurland — begleitet bis zur Karikatur das Bild des kalten Diplomaten; er verdeckt bisweilen die Dichte der Verhandlungsarbeit, der Memoiren, die er nach seinem Tod diktieren und veröffentlichen lässt, um seine Legende zu formen. Er stirbt am 17. Mai 1838 in Paris, Achtzigjähriger, nach einer Sterbebettversöhnung, deren Details Theologen und Historiker weiter diskutieren.

Historiker des 19. Jahrhunderts malten ihn abwechselnd als Genie der Staatsraison und als Symbol der Untreue; die heutige Forschung betont die Kontinuität eines europäischen Gleichgewichtsdenkens, schon vor 1789 in seiner Lektüre westfälischer Verträge und der politischen Aufklärung. Talleyrand diente Monarchie, Republik, Konsulat, Kaiserreich und Julimonarchie; er diente nur einem konstanten Herrn: dem Überleben Frankreichs als große diplomatische Macht. Ihm zugeschriebene Sentenzen — über die Rede, die den Gedanken verhüllt, über wechselseitigen Verrat — gehören zum Volksmund; sie zeugen vor allem von der anhaltenden Faszination einer Gestalt, die unter Napoleon mehr als jede andere die Idee verkörperte, Außenpolitik sei ein langer Kalender, in dem Regime vergehen und der Staat bleibt.