Una coalición y una flota que no llega
En la primavera de 1805, el ejército que Napoleón ha reunido en las costas del canal de la Mancha sigue esperando para cruzar. Desde hace dos años, en torno a Boulogne, Ambleteuse, Étaples y Montreuil, unos ciento cincuenta mil hombres hacen instrucción, levantan barracones y aprenden a embarcar en una flotilla de barcazas de fondo plano. El proyecto exige una condición que Francia no logra reunir: el dominio de la Mancha durante unos pocos días. Para conseguirlo, Napoleón envía la escuadra de Villeneuve hacia las Antillas, con la esperanza de atraer allí a la flota británica y regresar antes que ella. El plan fracasa. Tras un combate indeciso frente al cabo Finisterre, el 22 de julio, Villeneuve renuncia a subir hacia Brest y se refugia en Cádiz, donde entra el 21 de agosto.
Entretanto, Europa se ha puesto de nuevo en movimiento. El 11 de abril de 1805, en San Petersburgo, el Reino Unido y Rusia firman un tratado de alianza que da origen a la Tercera Coalición. Londres promete subsidios y Rusia, soldados; falta una gran potencia continental capaz de abrir fuego. Es el propio Napoleón quien se la proporciona. El 26 de mayo se ciñe en Milán la corona de hierro de los reyes lombardos y se convierte en rey de Italia; en junio, la República de Liguria queda anexionada al Imperio. Para Viena, que ya había perdido lo esencial de sus posiciones italianas en Lunéville en 1801, es demasiado. Austria se adhiere a la coalición el 9 de agosto. Suecia se suma también, y el reino de Nápoles se compromete en secreto.
Napoleón comprende enseguida que la guerra no se librará en Inglaterra. A finales de agosto, antes incluso de saber que Villeneuve está encerrado en Cádiz, da las órdenes que vuelven el ejército de las costas hacia el Rin. El 29 de agosto recibe oficialmente el nombre de Grande Armée. El movimiento se prepara en el mayor de los secretos: es preciso que en Viena se crea todavía a los franceses ocupados en vigilar el mar cuando ya estén en Alemania.
Dos ejércitos, dos calendarios
Los coaligados han concebido una guerra en varios frentes. El principal esfuerzo austriaco debe recaer en Italia, donde el archiduque Carlos, el mejor general de la monarquía, manda frente a Masséna. En Alemania, un segundo ejército, bajo el mando nominal del archiduque Fernando y la dirección efectiva del general Karl Mack, debe ocupar Baviera y esperar en el Danubio la llegada de los rusos de Kutúzov, que han partido de Galitzia a finales de agosto. Otros cuerpos rusos, junto con suecos y británicos, deben desembarcar en el norte de Alemania. Sobre el papel, la coalición goza de una aplastante superioridad numérica; en la práctica, sus ejércitos están dispersos y sus horarios no concuerdan.
El ejército austriaco se halla además en plena reorganización. Unos decretos del verano de 1805 acaban de remodelar los regimientos, y los nuevos reglamentos de instrucción apenas empiezan a aplicarse. Mack, partidario de la ofensiva, no quiere esperar. Cruza el Inn a comienzos de septiembre y ocupa Baviera, cuyo elector confía en arrastrar a la coalición. Ignora que Maximiliano José firmó el 24 de agosto un tratado secreto de alianza con Francia. El elector abandona Múnich en la noche del 8 al 9 de septiembre y se refugia en Wurzburgo con su ejército. Mack avanza luego hasta el Iller y se establece en torno a Ulm, frente a las salidas de la Selva Negra, por donde espera a los franceses.
La Grande Armée, por su parte, cuenta con la ventaja de la unidad. Napoleón manda en solitario; sus siete cuerpos de ejército, confiados a Bernadotte, Marmont, Davout, Soult, Lannes, Ney y Augereau, reúnen cada uno infantería, caballería y artillería, y pueden marchar y combatir por separado antes de reagruparse. La reserva de caballería de Murat y la Guardia Imperial completan el conjunto. Los largos meses de Boulogne han dado a las tropas un adiestramiento y una cohesión que pocos ejércitos europeos poseen entonces. Con los contingentes bávaros, badenses y wurtemburgueses, Napoleón dispone en Alemania de unos doscientos mil hombres.
Del Rin al Danubio
Napoleón sale de París el 24 de septiembre y el 26 está en Estrasburgo. Sus cuerpos cruzan el Rin entre Mannheim y Estrasburgo a partir del 25, mientras Bernadotte, procedente de Hannover, y Marmont, procedente de Holanda, bajan por Franconia para unirse a los bávaros. El despliegue se extiende al principio a lo largo de casi doscientos cuarenta kilómetros y luego se estrecha a medida que las columnas se acercan al Danubio. Para ganar tiempo, Bernadotte atraviesa sin autorización el principado prusiano de Ansbach, una violación de la neutralidad que irrita profundamente a Berlín.
Toda la maniobra descansa en una idea sencilla: Mack mira hacia el oeste, así que hay que llegar desde el norte. Murat y parte de la caballería se dejan ver en las salidas de la Selva Negra para alimentar la ilusión de un ataque frontal, mientras el grueso del ejército sube por Wurtemberg hacia el Danubio, aguas abajo de Ulm. Los historiadores repitieron durante mucho tiempo que Napoleón había previsto ya desde Boulogne atrapar al ejército austriaco en Ulm; el estudio de su correspondencia revela más bien un plan flexible, dispuesto a golpear allí donde se encontrara el adversario.
En la tarde del 6 de octubre, la división Vandamme, del cuerpo de Soult, se apodera del puente de Donauwörth. En los días siguientes, Lannes, Murat, Davout, Marmont y Bernadotte cruzan el río por Donauwörth, Neoburgo e Ingolstadt, casi sin combatir. El ejército francés se encuentra ya al sur del Danubio, a espaldas de Mack, entre él y Viena. El 8 de octubre, en Wertingen, Lannes y Murat sorprenden a un cuerpo austriaco enviado demasiado tarde para cerrar el camino; formado en un gran cuadro, es desarticulado y su jefe, Auffenberg, cae prisionero.
Ulm, un ejército capturado sin batalla
Mack comprende que lo han envuelto, pero duda sobre el partido que debe tomar. Intenta en tres ocasiones escapar por la orilla norte del Danubio, hacia Bohemia. El 9 de octubre, en Günzburg, el cuerpo de Ney le cierra el paso. El 11, en Haslach-Jungingen, la división Dupont en solitario, aislada en la orilla izquierda tras un error de despliegue de Napoleón, hace frente durante toda la jornada a fuerzas muy superiores; Mack, convencido de tener delante al grueso del ejército francés, vuelve a encerrarse en Ulm. El Boletín de la Grande Armée se cuida mucho de mencionar ese combate, que ponía al descubierto una falla en la maniobra. El 14 de octubre, Ney cruza el río en Elchingen y arrolla al cuerpo de Riesch; en 1808 recibirá el título de duque de Elchingen. Ese mismo día, Soult obtiene la rendición de Memmingen.
El cerco se cierra. Una parte de las tropas austriacas logra escapar: el archiduque Fernando alcanza Bohemia con algunos escuadrones, mientras que el cuerpo de Werneck, perseguido por Murat, acaba capitulando a su vez. En Ulm, sitiado y bombardeado, Mack negocia. Una convención firmada el 17 de octubre le concede un plazo: entregará la plaza si no llega ningún socorro antes del 25. Convencido por Napoleón de que no vendrá nadie, cede antes de que expire. El 20 de octubre, al pie del Michelsberg, más de veinte mil soldados austriacos desfilan ante el Emperador y deponen las armas.
En tres semanas, uno de los dos ejércitos austriacos ha dejado de existir. Los Boletines atribuyen a los soldados una frase destinada a hacer fortuna: el Emperador habría encontrado una nueva manera de hacer la guerra, y ya solo la haría con sus piernas. La fórmula resume lo esencial: en Ulm, la decisión no se obtuvo mediante una gran batalla, sino gracias a la rapidez y la dirección de las marchas. Mack, de regreso en Viena, comparece ante un consejo de guerra y es condenado a muerte, pena que luego se le conmuta por prisión.
Trafalgar y el camino de Viena
Al día siguiente de la capitulación, el 21 de octubre, la flota franco-española de Villeneuve, que ha salido de Cádiz, se encuentra frente al cabo de Trafalgar con la escuadra de Nelson. Treinta y tres navíos de línea se enfrentan a veintisiete buques británicos que atacan en dos columnas perpendiculares a la línea aliada. Nelson muere a bordo del Victory, pero diecisiete navíos aliados son apresados y otro salta por los aires. Villeneuve cae prisionero. Trafalgar no altera en nada la campaña de 1805 en tierra; en cambio, cierra el mar a Napoleón por mucho tiempo. La invasión de Inglaterra no volverá a estar nunca en el orden del día, y la lucha contra Londres adoptará pronto la forma de una guerra económica.
En el continente, la marcha se reanuda de inmediato. Kutúzov, que ha llegado al Inn con unos cuarenta mil rusos, se entera de la pérdida del ejército de Mack y se repliega a lo largo del Danubio librando combates de retaguardia, como en Amstetten el 5 de noviembre. El 11 de noviembre, en Dürnstein, está a punto de destruir la división Gazan, que Mortier ha comprometido en la orilla izquierda, aislada del resto del ejército; solo la llegada de la división Dupont la saca del apuro. En Italia, Masséna ataca al archiduque Carlos en Caldiero a finales de octubre; el archiduque, al conocer el desastre de Ulm, rompe el contacto y se retira hacia el este para cubrir la monarquía. Ney, por su parte, es destacado hacia el Tirol, donde entra a comienzos de noviembre.
El 13 de noviembre, Murat entra en Viena, que el emperador Francisco ha abandonado. Ese mismo día, Murat y Lannes se apoderan mediante una astucia del gran puente de Tabor sobre el Danubio: se presentan como parlamentarios, aseguran que se ha concluido un armisticio y logran llegar hasta el puente antes de que los austriacos, que lo tenían preparado para volarlo, puedan prenderle fuego. Napoleón se instala en Schönbrunn. Tres días más tarde, Murat cae a su vez en el mismo juego: ante Hollabrunn, acepta una suspensión de armas propuesta por los rusos. Napoleón le escribe el 16 de noviembre que le resulta imposible encontrar palabras para expresarle su descontento. En Schöngrabern, la retaguardia de Bagratión, unos siete mil hombres, se sacrifica en parte para permitir que Kutúzov escape hacia Moravia.
En Moravia, una posición frágil
El 20 de noviembre, Napoleón está en Brünn. Su situación se ha invertido. La Grande Armée se encuentra a varios cientos de kilómetros del Rin, sus líneas de comunicación se alargan y sus efectivos se reducen a causa de los destacamentos necesarios para guardar Viena y el Danubio. Kutúzov ha enlazado cerca de Olmütz con los refuerzos rusos de Buxhoeveden y los restos del ejército austriaco; los dos emperadores, Alejandro I y Francisco II, se hallan en el cuartel general aliado. Al norte, Prusia amenaza con entrar en la guerra: el 3 de noviembre, en Potsdam, Federico Guillermo III se ha comprometido ante el zar a una mediación armada, y su ministro Haugwitz llega a Brünn con unas propuestas que se parecen mucho a un ultimátum. Napoleón lo despacha a Viena para que negocie con Talleyrand. Al sur, el archiduque Carlos sube hacia Hungría.
Todo empuja, pues, a Napoleón a buscar cuanto antes una batalla, y a librarla en un terreno elegido por él. Ha reconocido los alrededores de Austerlitz, al este de Brünn, y en particular la meseta de Pratzen, que domina la llanura. Decide aparentar más debilidad de la que tiene. Envía a Savary ante el zar para proponerle una entrevista, recibe con fingida inquietud al príncipe Dolgorúkov, uno de los jóvenes ayudantes de campo de Alejandro, y luego hace evacuar la meseta. Estira deliberadamente su ala derecha a lo largo del arroyo Goldbach, como si ofreciera a los coaligados la posibilidad de cortarle el camino de Viena. Al mismo tiempo, hace venir desde Viena el cuerpo de Davout, cuya división Friant recorre más de cien kilómetros en unos dos días, y el cuerpo de Bernadotte, que llega desde Iglau.
En el cuartel general aliado, el joven entorno de Alejandro se impone a la prudencia de Kutúzov. El plan, preparado por el jefe de estado mayor austriaco Weyrother, prevé bajar de la meseta con la mayor parte del ejército para aplastar el ala derecha francesa, girar después hacia el norte y empujar a Napoleón lejos de Viena. Es exactamente lo que este ha querido provocar.
Austerlitz, el 2 de diciembre
En la tarde del 1 de diciembre, Napoleón recorre sus líneas. Los soldados, que saben que al día siguiente se cumple el primer aniversario de la coronación, encienden antorchas de paja para alumbrar su paso. Napoleón dispone de unos setenta y tres mil hombres; los coaligados alinean alrededor de ochenta y cinco mil. En la mañana del 2 de diciembre, la niebla cubre las hondonadas. Las columnas aliadas bajan de la meseta hacia las aldeas de Telnitz y Sokolnitz, defendidas por la división Legrand y después por las tropas de Davout, llegadas esa misma mañana. Allí se combate con encarnizamiento y las aldeas cambian varias veces de manos, pero el ala derecha francesa no cede.
Hacia las nueve, cuando el sol atraviesa la bruma, Napoleón lanza las divisiones Saint-Hilaire y Vandamme, del cuerpo de Soult, al asalto de la meseta de Pratzen, medio desguarnecida tras la partida de las columnas aliadas. Kutúzov y el general austriaco Kolowrat intentan recuperar las alturas, sin éxito. A última hora de la mañana, la Guardia rusa del gran duque Constantino carga sobre la meseta y desbarata a parte de la división Vandamme. Napoleón compromete entonces a la caballería de la Guardia: los cazadores a caballo y los mamelucos de Rapp, apoyados por Bessières, rechazan a los jinetes rusos y capturan al príncipe Repnin. Al norte, Lannes y Murat contienen y luego rechazan a Bagratión y a la caballería del príncipe de Liechtenstein, mientras la colina del Santon, fortificada la víspera, sirve de anclaje al ala izquierda francesa.
Dueño del centro, Napoleón hace girar sus tropas hacia el sur y ataca por la espalda al ala izquierda aliada, atrapada entre la meseta y los estanques. Por la tarde, la retirada se convierte en desbandada. Parte de los fugitivos se aventura sobre los estanques helados de Satschan, que la artillería francesa toma como blanco. Los Boletines hablan de miles de ahogados; los testimonios y las excavaciones posteriores reducen mucho esas pérdidas. El balance sigue siendo abrumador: según las estimaciones habituales, los coaligados pierden unos veintisiete mil hombres entre muertos, heridos y prisioneros, y alrededor de ciento ochenta cañones; los franceses, cerca de nueve mil hombres, de ellos unos mil trescientos muertos.
Al día siguiente, Napoleón dirige a sus soldados una proclama que empieza con «Soldados, estoy contento de vosotros» y termina con una promesa que se ha hecho célebre: les bastará con decir «Estuve en la batalla de Austerlitz» para que se les responda «He aquí un valiente». La propaganda se adueña de inmediato de la jornada, a la que ya se llama la batalla de los Tres Emperadores.
Del armisticio a la paz de Presburgo
El 4 de diciembre, Francisco II acude al encuentro de Napoleón junto a un molino, en el camino de Hungría, cerca de su vivac. Los dos emperadores conversan al aire libre en torno a una hoguera. Francisco pide un armisticio; Napoleón se lo concede, a condición de que los rusos abandonen las tierras de la monarquía. El armisticio se firma el 6 de diciembre, y Alejandro conduce sus tropas de vuelta a Rusia. La Tercera Coalición no ha sobrevivido a la batalla.
Prusia, que se disponía a intervenir, cambia de tono al instante. El 15 de diciembre, en Schönbrunn, Haugwitz firma un tratado que la compromete al lado de Francia y le atribuye Hannover a cambio de otros territorios. En cuanto a Austria, debe aceptar las condiciones del vencedor. La paz se firma el 26 de diciembre de 1805 en Presburgo, la actual Bratislava, por Talleyrand y, en nombre de Viena, por el príncipe Juan de Liechtenstein y el conde Gyulay. Austria cede al reino de Italia lo que había recibido de Venecia, junto con Istria y Dalmacia; entrega el Tirol y el Vorarlberg a Baviera, y sus posesiones de Suabia a Wurtemberg y a Baden. Recibe como compensación Salzburgo y debe pagar una indemnización de cuarenta millones de francos. Los electores de Baviera y de Wurtemberg adoptan el título de rey el 1 de enero de 1806.
Napoleón extrae enseguida otras consecuencias de su victoria. El 27 de diciembre proclama desde Schönbrunn que la dinastía de Nápoles, que se había unido a la coalición, ha dejado de reinar; José Bonaparte recibe la corona de Nápoles al año siguiente. El 14 de enero de 1806, en Múnich, Eugenio de Beauharnais, virrey de Italia, se casa con la princesa Augusta, hija del nuevo rey de Baviera. Las alianzas dinásticas completan así los tratados.
Lo que cambió 1805
La campaña de 1805 fijó la imagen de la guerra napoleónica. En poco más de tres meses, de las costas de la Mancha a Moravia, un ejército organizado en cuerpos autónomos aniquiló a un ejército austriaco casi sin combatir, conquistó Viena y derrotó en una sola jornada a las fuerzas unidas de dos imperios. Los historiadores militares han convertido la marcha del Rin al Danubio y la jornada de Austerlitz en modelos, estudiados desde entonces en todas las escuelas de estado mayor. Señalan también sus zonas de sombra, borradas durante mucho tiempo por la propaganda: la división Dupont abandonada en Haslach, la división Gazan casi perdida en Dürnstein, el armisticio de Hollabrunn que deja escapar a los rusos y un ejército al límite de sus fuerzas en Moravia a finales de noviembre.
Las consecuencias políticas superan con mucho el campo de batalla. Austria, expulsada de Italia y del sur de Alemania, pierde su posición dominante en el Sacro Imperio. Los príncipes del sur, engrandecidos por Napoleón, se convierten en sus deudores; el 12 de julio de 1806, dieciséis de ellos forman la Confederación del Rin bajo su protectorado, y el 6 de agosto Francisco II renuncia a la corona del Sacro Imperio Romano Germánico, que desaparece tras un milenio de existencia. El tratado de Schönbrunn coloca a Prusia en una posición insostenible, cuyo desenlace será la guerra de 1806. Austria, humillada, preparará su revancha, que intentará en 1809.
Queda el mar. Ese mismo mes de octubre vio triunfar a Napoleón en Ulm y hundirse su marina en Trafalgar. El Imperio puede en adelante dominar el continente, pero ya solo puede alcanzar a Inglaterra a través del comercio. De esa contradicción nacerá el Bloqueo continental y, con él, el engranaje de las guerras siguientes.
La memoria de 1805, por su parte, queda grabada en la piedra de París. El arco de triunfo del Carrusel, levantado entre 1806 y 1808, celebra la campaña; la columna Vendôme, inaugurada en 1810, está revestida con el bronce de los cañones tomados al enemigo. El «sol de Austerlitz», que Napoleón invocará todavía en la mañana del Moscova, se convierte en una imagen de la fortuna imperial. Sin embargo, no pertenece solo a la leyenda: recuerda que aquella mañana la bruma se levantó sobre la meseta de Pratzen en el momento en que las columnas francesas se disponían a subir a ella.
