Nach Jena verlagert sich der Krieg nach Osten
Am 14. Oktober 1806 wurden am selben Tag zwei Schlachten geschlagen, nur etwa zwanzig Kilometer voneinander entfernt. Bei Jena vernichtete Napoleon die Armee des Fürsten Hohenlohe; bei Auerstedt bot Marschall Davout mit rund 27 000 Mann dem preußischen Hauptheer von mehr als 60 000 Soldaten die Stirn und schlug es in die Flucht. Preußen, das Ende des Sommers mobilgemacht und Anfang Oktober sein Ultimatum gestellt hatte, sah an einem einzigen Tag die Armee zusammenbrechen, deren Ruf noch vom Schatten Friedrichs des Großen zehrte.
Was folgte, war eine Verfolgungsjagd. Davouts Korps zog am 25. Oktober in Berlin ein, Napoleon am 27. durch das Brandenburger Tor. Hohenlohe kapitulierte am 28. Oktober bei Prenzlau, Stettin und Küstrin öffneten ihre Tore, Blücher streckte am 7. November bei Lübeck die Waffen, Magdeburg ergab sich am folgenden Tag. Binnen sechs Wochen war fast die gesamte preußische Feldmacht vernichtet oder gefangen. Von Berlin aus unterzeichnete der Kaiser am 21. November das Dekret, das die Britischen Inseln für blockiert erklärte: die Geburtsurkunde der Kontinentalsperre.
Und doch endete der Krieg nicht. König Friedrich Wilhelm III. und Königin Luise waren nach Osten ausgewichen, nach Königsberg und dann nach Memel, und Zar Alexander I. hatte seine Hilfe zugesagt. Russische Armeen rückten in Preußisch-Polen vor. Napoleon, der mit einem fliehenden Gegner keinen Frieden schließen konnte, beschloss, sie aufzusuchen. Sachsen, der Verbündete Preußens, wechselte die Seite: Der Friede von Posen am 11. Dezember 1806 machte es zum Königreich und führte seinen Herrscher in den Rheinbund. Die Grande Armée marschierte zur Weichsel. Es ging nicht mehr um den Preußenfeldzug, sondern um das, was die Zeitgenossen mit einem vielsagenden Wort den polnischen Krieg nannten.
Polen im Gefolge der Grande Armée
Die Franzosen zogen am 27. November in Posen ein, und der Empfang durch die Polen beeindruckte jeden Augenzeugen. Seit den Teilungen von 1772, 1793 und 1795 gab es den polnischen Staat nicht mehr, und ein Teil seiner Eliten diente Frankreich seit mehr als zehn Jahren, namentlich in Dąbrowskis Legionen in Italien. Jan Henryk Dąbrowski und Józef Wybicki, der Verfasser des Liedes, das zur Nationalhymne werden sollte, riefen in Großpolen zur Aufstellung von Truppen auf. Murat zog am 28. November in Warschau ein; Napoleon traf dort am 19. Dezember ein. Im Januar 1807 wurde eine Regierungskommission eingesetzt, und die polnischen Regimenter, die man bis 1812 im Feuer wiederfinden sollte, vermehrten sich.
Dennoch versprach der Kaiser nichts. Polen wiederherzustellen hätte bedeutet, sich endgültig mit Österreich und Preußen zu überwerfen, die Teile davon besaßen, und jede Tür zu einer Verständigung mit Russland zu schließen. Er ließ die Polen hoffen, nutzte ihre Männer und ihre Vorräte und hütete sich, sich für die Zukunft festzulegen. Diese Zweideutigkeit, die 1812 schwer wiegen sollte, ist schon ein Zug dieses Feldzugs: Für viele Polen war Frankreich die einzige Macht, die ihr Land wiederauferstehen lassen konnte; für Napoleon war Polen ein Werkzeug unter anderen.
Pułtusk, Golymin und der Schlamm des Dezembers
Ihm gegenüber wurden die Russen zunächst von dem greisen Feldmarschall Kamenski befehligt, der der Schlacht auswich und sich zurückzog, sodass die Franzosen die Weichsel fast ohne Gefecht überschritten. Dann übernahm Bennigsen die Armee. Am 23. Dezember nahmen die Franzosen bei Czarnowo einen Übergang über die Wkra. Drei Tage später, am 26. Dezember 1806, wurden am selben Tag bei Pułtusk und bei Golymin zwei erbitterte Gefechte geschlagen, die nichts entschieden: Die Russen zogen sich zurück, doch keine ihrer Armeen war vernichtet.
Es waren weniger die Russen als das Land, die die Franzosen aufhielten. Das Tauwetter hatte die Straßen Polens in Morast verwandelt, in dem die Artillerie versank, die Trosse nicht mehr durchkamen und den Soldaten das Brot fehlte. Napoleon, der gehofft hatte, vor dem Winter fertig zu werden, ließ die Armee in Quartiere legen. Der Feldzug schien in eine Pause zu münden. Sie sollte keinen Monat dauern.
Bennigsens Winteroffensive
Im Januar 1807 versuchte Bennigsen, den französischen linken Flügel zu überraschen, indem er den Großteil seiner Armee nach Norden, nach Ostpreußen, führte und ein preußisches Korps seine Rechte decken ließ. Zuerst stieß er auf Teile des VI. Korps von Marschall Ney, das seine Quartiere entgegen den Befehlen des Kaisers weit über die zugewiesene Zone nach Norden vorgeschoben hatte, dann wandte er sich gegen das isolierte I. Korps Bernadottes. Das Gefecht von Mohrungen am 25. Januar erlaubte diesem, sich zu lösen.
Napoleon sah darin eine Gelegenheit. Er befahl Bernadotte, vor den Russen zurückzuweichen, um sie anzulocken, und schickte die übrige Grande Armée nach Norden, um ihren linken Flügel zu umfassen und ihnen den Weg nach Osten abzuschneiden. Der Zufall zerstörte den Plan: Kosaken fingen den Offizier ab, der Bernadottes Befehle trug, und übergaben sie dem Fürsten Bagration. Bennigsen, gewarnt, befahl sofort den Rückzug. Es begann eine mehrtägige Verfolgung in der Kälte, von Bergfried am 3. Februar bis Hoff am 6., wo jede Seite etwa 2000 Mann verlor. Nach mehreren Versuchen, sich zu stellen, machte Bennigsen vor dem Städtchen Preußisch Eylau halt.
Eylau, 7. und 8. Februar 1807
Das Schlachtfeld ist eine sanft gewellte Hochfläche, von zugefrorenen Teichen und Wäldern durchzogen, nordöstlich der Stadt. Die Russen stellten sich auf zwei Höhenrücken auf, den Franzosen gegenüber, die das Gelände im Westen hielten. Am 7. Februar verteidigte Bagrations Nachhut die Hochfläche vor Eylau, dann die Stadt selbst. Die Quellen widersprechen sich über den Ursprung des Gefechts: Napoleon behauptete später, er habe den Feind binden und seine Soldaten vor der Kälte schützen wollen, andere Zeugnisse sprechen von einem Gefecht, das ohne Befehl begann. Wie dem auch sei, die Nacht brach mit etwa 4000 Toten und Verwundeten auf jeder Seite herein, und die Franzosen waren Herren der Stadt. Beide Heere schliefen im Schnee, ohne zu essen.
Am Morgen des 8. stellte Bennigsen rund 67 000 Mann und 400 bis 460 Geschütze auf. Napoleon verfügte über 48 000 bis 49 000 Soldaten und etwa 300 Geschütze. Alles hing von den Verstärkungen ab: Die Franzosen erwarteten Davout mit rund fünfzehntausend Mann, dann Ney; die Russen ein preußisches Korps von etwa 8500 Mann unter L'Estocq. Der Schnee fiel ohne Unterlass. Ein langes Artilleriegefecht verlief eher zugunsten der Franzosen, die durch die Häuser von Eylau und Rothenen gedeckt waren.
Dann kam der Augenblick, den alle Berichte festhalten. Napoleon, der die Russen binden wollte, während Davout ihre Linke umfasste, schickte Augereaus VII. Korps, Augereau selbst krank, gegen das Zentrum. Eine Schneeböe machte die Kolonnen blind; sie drifteten nach links und standen plötzlich in der Flanke, wenige hundert Schritte vor der großen russischen Batterie. In wenigen Minuten verlor das VII. Korps etwa 5200 Mann. Das französische Zentrum war beinahe durchbrochen, und der Kaiser, am Friedhof von Eylau postiert, sah die Russen in Reichweite seiner eigenen Stellung herankommen. Die Alte Garde rettete die Lage mit dem Bajonett, doch das Zentrum blieb stundenlang in Unordnung.
Um die Lage wiederherzustellen, blieb Napoleon nur noch eine Karte: die Reservekavallerie. Murat führte zwischen 10 700 und 11 000 Reiter in den Angriff, Grouchys Dragoner, d'Hautpouls Kürassiere und die Kavallerie der Garde. Die Attacke durchbrach die russischen Linien, sabelte die Bedienungen der Batterien nieder und ritt zurück. Sie war teuer erkauft; General d'Hautpoul, den Oberschenkel zerschmettert, lehnte die Amputation ab und starb am 14. Februar, aber sie gab Davout Zeit zum Aufmarsch und brach den russischen Schwung.
Der Tag entschied sich dann im Südosten, wo Davout den russischen linken Flügel so weit zurückdrängte, dass er mit dem Zentrum einen rechten Winkel bildete. Gegen 15.30 Uhr schien er kurz vor dem Zusammenbruch. In diesem Augenblick erschien L'Estocq. Seine 8500 Mann griffen Davouts ungedeckte Flanke an und drängten ihn drei Stunden lang zurück. Gegen 19 Uhr tauchte die Spitze von Neys VI. Korps endlich im Rücken der Russen auf, doch es war zu spät, um noch etwas zu entscheiden. Um 23 Uhr gab Bennigsen einen dritten Kampftag auf und zog sich auf Königsberg zurück. Die erschöpften Franzosen bemerkten es erst um 3 Uhr morgens.
Die Bilanz entzieht sich der Buchhaltung. Die Schätzungen der Verluste reichen von 10 000 bis 25 000 Mann auf französischer, von 15 000 bis 20 000 auf russischer Seite, und dem 58. Bulletin mit seinen 1900 Toten und 5700 Verwundeten glaubt niemand mehr. Dreiundzwanzig französische Generäle schieden aus, acht davon tot. Napoleon blieb zehn Tage an Ort und Stelle und ließ die Verwundeten versorgen, was nicht seiner Gewohnheit entsprach. Er konnte sich nicht für geschlagen erklären, da ihm das Feld blieb, aber er hatte den Gegner auch nicht vernichtet. Eylau war der erste ernsthafte Rückschlag der Grande Armée, und der Mythos der Unbesiegbarkeit ging angeschlagen daraus hervor. In Sankt Petersburg sah man darin einen Sieg, und Bennigsen erhielt dafür den Andreas-Orden.
Das Frühjahr des Wiederaufbaus
Am Tag nach Eylau ließ Napoleon dem preußischen König durch General Bertrand einen Separatfrieden anbieten: französischer Abzug und Wiederherstellung der Grenzen. Berlin lehnte ab, denn Preußen blieb an Russland gebunden, und am 26. April 1807 verpflichteten sich beide Mächte in Bartenstein, den Krieg gemeinsam fortzuführen. Beide Heere brauchten mehr als drei Monate, um sich zu erholen.
Der Kaiser nutzte die Atempause für zwei Aufgaben. Die erste war die Sicherung des Rückens: Die große preußische Festung Danzig, seit dem Frühjahr von Marschall Lefebvre belagert, kapitulierte Ende Mai, was Truppen freisetzte und die Versorgung der Armee an der unteren Weichsel sicherte. Lefebvre sollte dafür den Titel eines Herzogs von Danzig erhalten. Die zweite war der Wiederaufbau einer Armee, die seit Eylau einen Teil ihrer Kader verloren hatte. Sein Hauptquartier zog im April in das Schloss Finckenstein in Ostpreußen; von dort aus regierte er das Reich, erledigte Pariser Angelegenheiten per Kurier und schloss am 4. Mai einen Bündnisvertrag mit Persien, den ersten Schritt einer Orientdiplomatie, die zu nichts Dauerhaftem führen sollte.
Heilsberg und Friedland
Die Wiederaufnahme der Operationen ging von den Russen aus. Am 5. Juni konvergierten Bennigsens Kolonnen auf Neys VI. Korps, das, drei- bis viermal unterlegen, zwei Tage Nachhutgefechte bei Guttstadt führte und mit dem Großteil seiner Truppen die Passarge wieder überschritt. Napoleon zog daraufhin seine Armee zusammen und fand die Russen bei Heilsberg an der Alle verschanzt. Am 10. Juni griff Murat an, ohne das Gros der Armee abzuwarten, und seine Stürme auf die Redouten kamen sehr teuer zu stehen. Dennoch brach Bennigsen schon am folgenden Tag ab und zog die Alle abwärts nach Königsberg. Napoleon teilte seine Kräfte: Murat, Davout und Soult marschierten auf die Hauptstadt Ostpreußens, während Lannes, Ney, Mortier und Victor mit der Garde den Russen folgten.
Am 13. Juni erreichte Lannes' Vorhut Friedland, eine Stadt in einer Schleife der Alle, deren Brücken Bennigsen erlaubten, wieder auf das linke Ufer zu wechseln. Der russische General glaubte eine Gelegenheit zu sehen, ein isoliertes Korps zu zerschlagen, bevor Napoleon eintraf. Seine Pontonbrücken wurden in dem Engpass geschlagen, den die Stadt bildet: Ohne es zu wissen, schloss er seine Armee in der Flussschleife ein.
Am 14. Juni um drei Uhr morgens fielen im Sortlacker Wald die ersten Schüsse. Fast neun Stunden lang dehnte Lannes mit etwa 12 000 Mann seine Linien, um stärker zu erscheinen, und band eine russische Armee von rund 46 000 Mann auf dem linken Ufer. Er drängte den Kaiser, zu kommen. Napoleon traf kurz nach Mittag ein, übernahm das Kommando und soll es abgelehnt haben, den Angriff auf den nächsten Tag zu verschieben, mit der Bemerkung, einen solchen Fehler begehe der Feind nicht zweimal. Der 14. Juni war zugleich der siebte Jahrestag von Marengo.
Der Angriff wurde um 17.30 Uhr auf ein Signal von zwanzig Geschützen eröffnet. Ney trat aus dem Sortlacker Wald und drängte Bagrations Linke zur Stadt zurück, bevor die russische Kavallerie, vor allem die Chevaliergarde, seinen Schwung brach. Das war der kritische Augenblick. Napoleon setzte nun Victors I. Korps ein und vor allem General Sénarmont, dessen Artillerie in Sprüngen durch die Ebene vorrückte: zuerst aus 1600 Metern, dann aus 150 und nach russischen Berichten noch näher. Auf diese Entfernung mähte die Kartätsche ganze Reihen nieder. Binnen Minuten brach die russische Linke zusammen und flutete nach Friedland zurück, das Neys Truppen gegen 20 Uhr erreichten.
Die Stadt brannte, und die Russen hatten beim Rückzug ihre Brücken angezündet. Gortschakows rechter Flügel, durch den Mühlenbach vom Rest der Armee getrennt, kämpfte sich zum Fluss durch und fand dort fast keine Brücke mehr; manche Soldaten ertranken, andere durchquerten flussabwärts Furten. Gegen 23 Uhr schwiegen die Kanonen. Die Zahlen sind umstritten: Die französischen Berichte nennen auf der eigenen Seite etwa 10 000 Ausgefallene, ausländische Historiker setzen die russischen Verluste auf 20 000 bis 25 000, russische Autoren auf 10 000 bis 15 000. Unbestritten ist jedoch, dass Bennigsens Armee in Unordnung vom linken Ufer vertrieben worden war und sich nicht mehr halten konnte. Am 16. Juni zog Soult in Königsberg ein, wo er große Vorräte fand.
Tilsit
Die Niederlage überzeugte Alexander I., dass der Friede nötig war. Am 21. Juni wurde ein Waffenstillstand unterzeichnet, und am 25. trafen sich die beiden Kaiser auf einem Floß, das mitten in der Memel bei Tilsit verankert war. In den folgenden Tagen wurde Tilsit für neutral erklärt, und die beiden Herrscher sahen sich dort fast täglich. Der König von Preußen blieb auf Distanz; Königin Luise kam am 6. Juli, um bei Napoleon für ihn zu bitten, ohne Erfolg.
Die Verträge wurden am 7. Juli mit Russland und am 9. Juli mit Preußen unterzeichnet. Sie behandelten ihre Unterzeichner nicht gleich. Russland, das wenig Boden verlor, wurde Frankreichs Verbündeter, trat der Kontinentalsperre bei und erhielt die Rolle des Vermittlers gegenüber Großbritannien. Preußen verlor fast die Hälfte seines Gebiets. Seine Besitzungen westlich der Elbe bildeten, um andere Länder vermehrt, das Königreich Westphalen, das Jérôme Bonaparte anvertraut wurde. Aus den Provinzen, die es in den polnischen Teilungen gewonnen hatte, entstand das Herzogtum Warschau, das dem König von Sachsen zufiel, während Danzig Freie Stadt wurde. Russland erhielt seinerseits die Region Białystok.
Was der Feldzug veränderte
Für viele Historiker markieren Friedland und Tilsit den Höhepunkt des Kaiserreichs: Keine Kontinentalmacht stellte die französische Vorherrschaft mehr in Frage, und Preußen war ein geschrumpfter Staat. Dennoch hinterließ der Feldzug Schwächen. Eylau hatte gezeigt, dass die Grande Armée von Klima, Entfernung und einem entschlossenen Gegner aufgehalten werden konnte; Friedland stellte die Überlegenheit von Artillerie und Manöver wieder her, doch um den Preis eines Friedens, der auf dem guten Willen eines einzigen Mannes, des Zaren, beruhte. Das Bündnis von Tilsit sollte ab 1810 brüchig werden, und wieder über die Memel zog die Grande Armée 1812 nach Russland.
Preußen seinerseits setzte unter Stein, Hardenberg und Scharnhorst die Reformen in Gang, die binnen weniger Jahre seine Verwaltung und sein Heer umgestalten sollten. Polen erhielt einen Staat, aber nicht seine Unabhängigkeit: Das Herzogtum Warschau, mit einer Verfassung und dem französischen Zivilgesetzbuch ausgestattet, blieb von Napoleon und von Sachsen abhängig. Es wurde 1809 auf Kosten Österreichs vergrößert und verschwand mit dem Kaiserreich. Der Name Tilsit schließlich blieb an einer Vorstellung haften, die die Zeitgenossen für ewig halten wollten: zwei Kaiser, die Europa auf einem Floß mitten im Strom aufteilen. Sie hielt kaum länger als fünf Jahre.
Zum Weiterlesen
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, Bd. I, Napoléon et la conquête de l'Europe, 1804-1810, Fayard, 2002.
- David G. Chandler, The Campaigns of Napoleon, Macmillan, 1966.
- Francis Loraine Petre, Napoleon's Campaign in Poland, 1806-1807, London, 1901.
- Dominic Lieven, Russia Against Napoleon. The Battle for Europe, 1807 to 1814, Allen Lane, 2009.
- Ein Zeuge: Marcellin de Marbot, Mémoires, 1891 erschienen, Augereaus Adjutant bei Eylau.
