Auguste de Marmont

Auguste Marmont nace en Châtillon-sur-Seine el 20 de julio de 1774, en una familia de nobleza provincial lo bastante modesta para que el futuro militar dependiera más del mérito que de alianzas. Entra en la escuela de artillería de Châlons en 1792, cuando la Revolución redistribuye grados y responsabilidades: la artillería, arma técnica y costosa, atrae mentes metódicas más que cortesanos de salón.

El sitio de Tolón, en diciembre de 1793, constituye el pivote biográfico. Bonaparte, encargado de la artillería republicana, encuentra en Marmont un teniente capaz de ejecutar fuegos complejos, organizar baterías y sostener servidores bajo el fuego de fortificaciones anglo-provenzales. La toma de la ciudad refuerza el prestigio del joven general corso; tomar a Marmont como ayudante de campo ata una proximidad cotidiana — órdenes, mapas, movimientos nocturnos, confidencias de campamento — que pocos oficiales conocieron en ese grado.

Las campañas de Italia (1796-1797) y Egipto (1798-1799) prolongan esta formación en contacto directo con el pensamiento estratégico bonapartista. Marmont transcribe, transmite, a veces modera; ve victorias en Lodi o las Pirámides, las crisis de Abukir, el regreso tenso de Fructidor a Brumaire. El 18 de brumario del año VIII está en París entre los oficiales que apoyan el golpe de Estado: la lealtad no es solo política, es personal, construida sobre años de peligro compartido.

Bajo el Consulado se acelera la curva de ascensos. Marmont aún no es el mariscal imperial que será; es el hombre de confianza para artillería, inspecciones, misiones delicadas que exigen el lenguaje de los generales de división y el del Primer Cónsul. Los salones relatan raras muestras de afecto de Bonaparte hacia «su» Auguste — anécdotas que hay que tomar con la prudencia del testimonio de segunda mano, pero que reflejan una excepción en las relaciones jerárquicas napoleónicas.

El 14 de junio de 1800, en Marengo, el ejército francés parece perdido: Mélas ha rechazado las tropas, la derrota parece sellada. La llegada de Desaix y la maniobra de última oportunidad abren una brecha; Marmont, al frente de la artillería de reserva, hace avanzar sus piezas al doble sobre terreno aún barrido por el fuego austriaco. La metralla a corta distancia destroza las columnas enemigas cuando la caballería de Kellermann y la infantería de Desaix — este muere en el asalto — completan el vuelco. La parte exacta de cada arma en la victoria sigue debatida, pero los contemporáneos atribuyeron a la artillería de Marmont un papel en el giro que fundó la legitimidad militar del Consulado.

Tras Marengo, Marmont deja la esfera exclusiva del gabinete militar del Primer Cónsul por mandos que mezclan administración civil y presencia naval. La costa dálmata, fragmentada en puertos, islas y caminos de montaña, se convierte en su teatro: encuadrar milicias locales, negociar con notables venecianos o eslavos, contener incursiones británicas desde el mar mientras abastece operaciones más al norte.

En 1806, el mando general de Dalmacia le confía una misión de pacificación y modernización: caminos, puentes, almacenes, justicia militar, relaciones con autoridades civiles improvisadas bajo la ocupación. Los informes del Ministerio de Guerra subrayan la regularidad de las cuentas tanto como los éxitos tácticos limitados: Marmont aparece como organizador a largo plazo, consciente de que el imperio adriático se sostiene tanto por el ingeniero como por el sable.

La guerra de la Quinta Coalición integra esas fuerzas en una geografía más vasta. Marmont conduce operaciones en enlace con el ejército principal; tras Wagram, el 12 de julio de 1809, recibe el bastón de mariscal — ascenso que a veces chocó a titanes más viejos del mariscalato, pero que Napoleón justificó combinando servicios dálmatas y campo de batalla. El título de duque de Ragusa, ligado a la ciudad de Ragusa (Dubrovnik), ancla simbólicamente su autoridad en un frente marítimo donde comercio, diplomacia y guerra se cruzan.

Los años 1809-1811 no son descanso: inspecciones, reorganización de guarniciones, correspondencia incesante con París y flotas aliadas napoleónicas. Marmont debe arbitrar entre exigencias fiscales imperiales y fatiga de las poblaciones locales, entre purgas de sospechosos y la necesidad de no romper élites que aún sostienen municipios. Esta experiencia administrativa lo distingue de mariscales puramente «de batalla» y prepara paradójicamente su futura misión ibérica, donde no solo se ganan escaramuzas sino semanas de abastecimiento.

Los historiadores del Imperio insisten en el contraste entre la imagen adriática — orden relativo, planificación — y el atolladero español que le espera: Marmont deja un mar cerrado por una meseta continental donde Wellington, guerrilleros e insurrección portuguesa torcerán la lógica de las campañas napoleónicas. El traslado al ejército de Portugal en 1811 marca así un cambio de escenario tanto como una promoción operativa; el mariscal trae hábitos de estado mayor minuciosos, pero el teatro exigirá otras improvisaciones.

En 1811 Marmont sucede a Masséna al frente del ejército de Portugal, conjunto heterogéneo atrapado entre líneas anglo-portuguesas, bandas castellanas y exigencias imposibles de Madrid. La misión es sostener un cinturón inmenso con fuerzas insuficientes, convoyes hostigados y hospitales desbordados: cada victoria local compra semanas, cada retirada cuesta prestigio.

Las maniobras de primavera y verano de 1812 enfrentan dos estados mayores de élite. Wellington, observador paciente, espera el error; Marmont intenta cortar las líneas de retirada británicas hacia Ciudad Rodrigo y Almeida alargando su flanco izquierdo sobre las alturas de los Arapiles, cerca de Salamanca. Durante varios días los dos ejércitos se rozan sin combate decisivo, en calor agobiante y polvo que dificulta la visión táctica.

El 22 de julio la configuración bascula. Las divisiones francesas se estiran para seguir el movimiento aliado percibido; se abre un intervalo peligroso entre dos cuerpos. Wellington, apostado en una altura, identifica la falla y lanza el ataque general. Casi al mismo tiempo, un fragmento de obús destroza el antebrazo izquierdo de Marmont; el mariscal se desploma inconsciente. El general Bonnet, llamado a sustituirlo, resulta herido poco después: la cadena de mando se rompe en el peor momento. El centro francés cede; las pérdidas superan diez mil hombres en muy poco tiempo.

Salamanca — o batalla de los Arapiles — sigue siendo una de las mayores victorias de Wellington en la península; obliga temporalmente a los franceses a soltar Madrid y redistribuye el crédito estratégico a favor de la coalición. Para Marmont la herida física — larga convalecencia, manga vacía bajo el uniforme — va acompañada de daño moral: críticos en el ejército y en la prensa aliada lo acusan de haber estirado su dispositivo con audacia irresponsable.

En sus Memorias Marmont desplaza parte de la responsabilidad sobre la lentitud de Clausel, que no habría apoyado el movimiento con la rapidez suficiente; los especialistas modernos subrayan más bien la combinación de un pequeño error geométrico y un golpe biográfico — la herida del comandante en jefe — amplificado por la calidad de la réplica enemiga. Sea como sea, la imagen pública del mariscal bascula: el protegido de Marengo se convierte, para una parte de la opinión, en el general que «regaló» Salamanca a Wellington.

En 1814 Francia es invadida por varios ejes. Napoleón, desde Fontainebleau, intenta una última serie de golpes maestros en Champagne; la coalición, en superioridad numérica, cierra la red. Marmont manda el VI cuerpo en las aproximaciones sur de París: su misión es retardar lo inevitable, preservar efectivos capaces de negociar una capitulación con honor relativo antes que una masacre ante las fortificaciones.

Los mariscales están agotados; los debates de gabinete mezclan el honor militar con cálculos políticos sobre la supervivencia de la dinastía imperial. En este clima Marmont entabla conversaciones secretas con los emisarios de Schwarzenberg y los agentes del futuro Luis XVIII. La cronología exacta de los contactos sigue debatida, pero la noche del 3 al 4 de abril de 1814 ve el paso de unos doce mil hombres — artillería incluida — hacia las líneas aliadas, sin que Napoleón ni varios pares estuvieran plenamente informados.

El efecto estratégico es inmediato: la coalición obtiene una cabeza de puente decisiva hacia París; el Emperador pierde una reserva con la que aún contaba desplegar. Según testimonio recogido por Caulaincourt, Napoleón, informado, habría dicho que Marmont solo lo había traicionado — frase que resume herida personal tanto como juicio político. La abdicación sigue en los días siguientes; el verbo raguser, derivado irónico del título de duque de Ragusa, circula en el habla para significar traicionar o capitular sin lealtad — uso popular no siempre recogido en diccionarios académicos, pero que muestra la carga emocional del acontecimiento.

Marmont, en escritos posteriores, presenta la operación como necesidad militar: evitar un asedio sangriento de la capital, salvar el ejército, preparar la transición monárquica. Sus enemigos ven traición premeditada, incluso un trato personal con los Borbones. Los historiadores siguen divididos: ningún consenso separa el realismo «defensivo» de la ruptura del juramento de oficial hacia el Emperador en persona.

Lo establecido es el peso simbólico: para la memoria bonapartista Marmont se convierte en la figura del mariscal que abrió la puerta; para los realistas, un servidor útil jamás del todo lavado de su pasado imperial. Esta dualidad persigue al personaje hasta su muerte y alimenta polémicas en torno a sus Memorias, donde cada frase sobre 1814 se lee como alegato o confesión disimulada.

Tras la primera Restauración, Marmont permanece en los marcos borbónicos: par de Francia, gobernador, inspector, el mariscal útil pero no querido. Su pasado napoleónico — demasiado cercano al fundador — molesta a los ultras; su traición de 1814 impide que los nostálgicos del Imperio lo reintegren sin reserva al panteón militar. Navega entre dos desconfianzas, lo que explica en parte su carrera política relativamente estrecha a pesar de los títulos.

Durante los Cien Días Marmont acompaña a Luis XVIII en la huida a Gante: no pasa al Emperador de vuelta, al contrario que Ney cuyo destino trágico contrastará siempre con el suyo. Tras Waterloo conserva cargos honoríficos; Carlos X le confía la gobernanza militar de París. En julio de 1830, ante las barricadas, Marmont vacila y luego ordena la retirada de las tropas para limitar el baño de sangre — decisión que no le vale gloria revolucionaria ni indulgencia de los royalistas puros.

Comienza el exilio: Praga, Viena, Londres, ciudades italianas — la errancia de un caballero arruinado más por la reputación que por la bolsa. Observa de lejos el retorno de las cenizas de Napoleón a los Inválidos en 1840, acontecimiento que refuerza para la opinión francesa el contraste entre la apoteosis imperial y su propia figura manchada. Los ocho volúmenes de Memorias, publicados tras su muerte, multiplican capítulos defensivos sobre España, Salamanca, 1814: la prosa cuidada no logra borrar el juicio ya cristalizado.

Marmont muere en Venecia el 22 de marzo de 1852, casi olvidado del gran público. Bajo Napoleón III sus cenizas son repatriadas a Châtillon-sur-Seine, tierra natal que había pedido como última morada. El epitafio insiste en los títulos — mariscal de Francia, duque de Ragusa — y elude palabras que generarían debate: traición, Salamanca, Wellington. Los historiadores recientes sitúan al hombre en la continuidad de las lógicas de 1814 — colapso logístico, agotamiento de élites militares, negociaciones paralelas — sin por ello blanquear la forma brutal del paso en fuerza del VI cuerpo.

La ficha de un mariscal como Marmont recuerda así que la epopeya napoleónica no se lee solo a través de los arcos heroicos de Austerlitz o Iena: pasa también por decisiones de bastidor, noches de abril y memorias que buscan en vano renegociar con la Historia. Las fuentes militares y diplomáticas de principios del siglo XIX permiten seguir casi hora a hora algunos episodios de 1814; no aportan respuesta moral simple a la pregunta que la leyenda sigue planteando: ¿traición o ultimo realismo?